Остальные Сторонники ждали в особняке, когда я прошел через мощные чары и запер за собой дверь.

«Что случилось?» Я крикнул в сторону стола, за которым они собрались.

«У Сиэй есть новости», — сказал Малахия, когда я подошел, символ на моей руке исчезал, пока снова не превратился в едва заметные линии на моей коже. Когда я занял место рядом с Малахией, я отметил, что наше расположение отражает наше предыдущее голосование: Малахия и я с одной стороны, Джордан и Си с другой, а Горганта в конце стола, но в их углу.

Новая горечь прорвалась сквозь меня, когда я пробормотал: «Хорошо, давайте послушаем это».

«Конечно, мистер Энтузиазм». Сэй бросил на меня хмурый взгляд. «Я связался со своей подругой, и она нашла кое-кого в Стране Фейри, желающего провести нас в ловушку времени, как я и обещал». Акцент был сделан на мне.

«Кто?» Я спросил.

«Повелитель фейри. Ну, бывший повелитель фейри.»

«Бывший?» Я сказал. «Он был отлучен от церкви?»

«Больше похоже на показ из королевства под угрозой смерти».

«Итак, отлучен», — сказал я. «Я даже не собираюсь спрашивать, для чего. С чего бы ему помогать нам?»

«Потому что мой друг время от времени привозит ему деликатесы из королевства. Она чувствовала, что ему нанесли дерьмовый удар».

«И он ничего не хочет взамен?» — скептически спросил я. «Это не похоже на фейри».

«Ну, для начала он хочет встретиться с нами. Его зовут Краспэтч. У него есть место в дебрях фейри.»

«В дебрях фейри?» Я уже качал головой. «Забудь об этом».

Джордан, который наблюдал за нашей перепалкой с суровым лицом, заговорил. «Зачем отмахиваться от этого сразу?»

«Я думаю, что название довольно хорошо объясняет само себя».

«Ты когда-нибудь был там?» он бросил вызов.

«Нет. У меня слишком многое поставлено на карту в том, что называется моя жизнь».

«Значит, ты ничего об этом не знаешь», — сказал он окончательно.

«Послушай, я знаю, что книги — это не твой конек, но есть множество письменных свидетельств. Дебри Фейри — это место, где живут и развлекаются худшие создания Волшебной страны: гоблины, тролли, ночные ведьмы. Предполагая, что мы пройдем через Дебри целыми и невредимыми, нам все равно придется иметь дело с бесправным повелителем фейри, причем на его родной территории. Я не удивлюсь, если жизнь в дикой местности сделала этот Crusspatch странным. Никто не знает, чего он захочет.»

«Она действительно назвала его эксцентричным», — сказал Сиэй. «Но в забавном смысле».

«Да, тем больше причин отказаться от этого варианта», — сказал я. «Тяжело».

«Дай угадаю», — сказал Джордан. «Ты собираешься предложить вместо этого поохотиться на Арно Торна».

Я не собирался упоминать Кэролайн или мой визит в особняк фейри. Это был рискованный шаг, первый. И, во-вторых, я не хотел откладывать действия, которые могли бы привести к освобождению Ордена, что, в свою очередь, привело бы к выслеживанию и уничтожению Чужаков.

«Это наш лучший вариант действий», — сказал я. «Как только я перегоню кровь, которую собрал в пентхаусе Арно, у нас будет цель. Мы сможем охотиться на него». Мое сердце уже скакало галопом при этой мысли.

«Сколько времени займет перегонка?» Спросил Горганта.

«Консервативно? Двадцать четыре часа.»

Джордан недовольно проворчал. «Итак, целый день».

«В свете новых событий,» заговорил Малахия,» я предлагаю поставить это на другое голосование».

«Мы уже проголосовали», — сказал Джордан. «Решение принято по обоюдному согласию».

«Отсюда и слово «другой», — сказал я. «Если бы повелитель фейри захотел прийти сюда, это было бы одно. Но путешествие через дебри фейри — это безумие. Вы, ребята, должны довериться мне в этом.»

«Все за план Эверсона?» Спросил Малахия, упреждая дальнейшие дебаты.

Его и мои руки немедленно поднялись, в то время как трое других опустили свои.

Ну вот, опять, подумал я.

«План Сея?» Малахия сказал.

Пока Джордан и Си подняли руки, Горганта, опустив глаза, массировала символ на своей перепонке.

«Горганта», — подсказал Джордан. «Ты не можешь воздерживаться».

Ее глаза казались тяжелыми, как камни, когда она подняла их к нему. «Послушайте, ребята. Ты знаешь, что я прикрывал тебя в трудную минуту, но в дебрях Фейри? Это не похоже на то, что вы хотите, чтобы вас поймали, спрашивая дорогу. Боюсь, в этом вопросе мне придется встать на сторону Эверсона.»

Я использовал ментальный кулак. Слава Богу, у меня есть на то причины.

«Тогда решено», — сказал Малахия. «Давайте свяжем новый голос с символом, чтобы Эверсон мог приступить к перегонке».

Но Джордан смотрел мимо меня, его зрачки расширились. Сэй проследила за его взглядом и отшатнулась, вокруг нее вспыхнул свет фейри. Горганта вскочила со своего барного стула, раскинув огромные руки в стороны.

«Злоумышленник!» Джордан закричал.

Я развернулся, обнажив меч и посох. Фигура стояла рядом с дверью, его аура, казалось, окутывала тени саваном вокруг его стройной фигуры. Невозможно было сказать, как долго он там пробыл, и уж тем более как он преодолел защиту, на которой не было никаких признаков взлома. Фигура носила шляпу с полями и зазубренной тульей.

И это был скипетр в его руке?

Стрела Сея пронеслась мимо меня. Чары взорвались там, где стоял незваный гость, но его там больше не было. Джордан закричал, посылая струю друидической энергии из своего посоха. Заклинание раскрытия распространилось по всему подвалу, но никого не выделило.

Я направил свое кольцо туда-сюда.

«Рассредоточьтесь», — прошептала я, все еще чувствуя чье-то присутствие. «Малахия, отойди».

Он сделал, как я сказал, в то время как остальные из нас встали из-за стола. Если это был Арно, он сделал смелый ход. Возможно, у него и был зачарованный инструмент, который аннулировал Брашовское соглашение, но мое кольцо, недавно приобретенное на конспиративной квартире, пело с межконфессиональной силой. По моему слову, коллективная вера миллиардов испепелила бы этого сукина сына. Не осталось бы ничего, что можно было бы отправить в ямы.

«Куда делся этот шутник?» Горганта пробормотал.

«Опустите оружие, пожалуйста», — раздался голос позади нас.

Малахия вскрикнул в тревоге. Остальные из нас развернулись, когда Малахия выбрался из материализовавшейся фигуры.

«Liberare!»- Крикнул я, протягивая кольцо моего дедушки вперед. Святой свет собрался вокруг моего кулака и высвободился с низким грохотом, который я ощутил до глубины души. Луч света окутал призрачную фигуру и потускнел.

Что за…?

«Ваше оружие», — повторил незваный гость изысканным голосом.

Горсть виноградных косточек, которую Джордан бросил в него, к моменту приземления уже проросла. Магия друида заставила наросты извиваться по фигуре, связывая его ноги и руки. Прежде чем я смог остановить ее, Горганта пронеслась мимо меня и замахнулась кулаком на его голову. Хотя злоумышленница не двигалась, она промахнулась мимо кайфа. Разочарованная, Горганта замычала в следующих двух ударах, но оба они прошли мимо цели.

В следующий момент она сидела на полу, как будто ее туда поместили силой. Волшебное свечение Сии погасло и сошло на нет. Джордан несколько раз ткнул своим посохом в сторону фигуры, но никаких сил не появилось. Когда я произнес серию заклинаний, это было так, как будто ментальная призма, которую я использовал для направления энергии, исчезла.

В отчаянии Малахия поднял свою Библию. Она пробила стену в пяти футах справа от злоумышленника и упала на пол, не причинив вреда.

«Вы закончили?» он спросил.

Обвивающие его лозы не засохли; они просто истончились до нуля. Когда он шагнул вперед, тень соскользнула с него. На нас оглянулся выдающегося вида мужчина с серыми глазами.

«Осгуд?» Я запнулся.

Дворецкий-фейри слегка поклонился. «К вашим услугам». Он не был одет в свой официальный наряд. Вместо этого он был одет в коричневые брюки цвета хаки и джинсовую рубашку, рукава которой были аккуратно закатаны до предплечий. То, что я принял за скипетр, было тонким полевым телескопом. Винтажные походные ботинки и фетровая шляпа с кожаной лентой завершили образ экспедиционера.

«Почему ты просто не объявил о себе?» Я спросил.

«Я хотел убедиться, что пришел по правильному адресу».

Фейри не мог лгать, так что на каком-то уровне он говорил правду. Но его слабая улыбка сказала мне, что ему понравился спарринг. Джордан шагнул вперед, руки все еще сжимали его посох.

«Кто это?» — требовательно спросил он.

Прежде чем я смогла ответить, Си сказал: «Он фейри».

«Тот, с кем связался твой друг?» Спросил Джордан.

«Нет», — ответил я с упавшим чувством. «Тот, с кем я связался».

Остальные повернулись ко мне.

«Кэролайн получила твое сообщение», — сказал мне Осгуд. «Согласно ее указанию, я должен доставить вас и вашу команду в ловушку времени».

«Так вы утаили эту информацию?» Спросил меня Джордан, все еще раздувая ноздри.

Мы вернулись за стол, но никто не сидел. Я ввел команду в курс своих действий тем утром, включая мое письмо Кэролайн. Излишне говорить, что страсти накалились, особенно у Джордана и Сии.

«Такая возможность казалась маловероятной», — сказал я. «Я даже не думал, что мое письмо дойдет до нее».

Я взглянул на Осгуда, который расхаживал по квартире, заложив руки за спину, как будто давая нам пространство. Очевидно, войдя, он повесил пальто, и теперь из кармана торчала полевая подзорная труба. Он не описал свой обмен с Кэролайн и, похоже, не был готов к этому сейчас.

Было ли письмо обращено к ее разуму? Ее эмоции?

Сэй повернулась ко мне лицом, руки на бедрах. «И все же ты сидел там и вел себя так, как будто мой план с фейри был самой глупой вещью, которую ты когда-либо слышал».

«Эй, мне даже не понравился мой план с фейри», — выпалила я в ответ. «Я изучал наименее плохие варианты».

«О которой вы умолчали, чтобы вернуть дискуссию к Арно», — сказал Джордан.

Я поймал себя на том, что сжимаю кулаки. «Независимо от того, что вы двое думаете о случившемся, я предлагаю то, что по-прежнему считаю нашим лучшим вариантом».

«Что ж, это сложно, — сказала Си, — потому что мы все еще связаны старым решением, тем, что касается использования фейри для доступа к улову времени».

«Это верно», — сказал Джордан. Он не стал дожидаться, пока Малахия или я ответим, прежде чем повернуться к Осгуду. «Итак, каков план?»

Осгуд кивнул, словно выходя из приятной задумчивости, и подошел к нам. «Лучшим временем для перехода будут сумерки. Я определил место, где дорога наименее ухабистая. Старый форт на Губернаторском острове.»

«Где меркурии сбежали», — сказал Горганта.

Все еще кипя от обвинений в мой адрес, я кивнул, не сомневаясь, что здесь была связь. Демон Икс использовал временную ловушку как своего рода убежище, чтобы перемещать своих незнакомцев и их хозяев внутрь и наружу?

«Ваши магические инструменты должны сделать путешествие приятным», — продолжил Осгуд, переводя взгляд с посоха Джордана на мою трость. «Тем не менее, я бы свел их к минимуму. Возможно, по два предмета за штуку. Я бы также настоятельно рекомендовал вам не носить с собой ничего летучего. Сюда входят горючие материалы, электроника, большинство зелий. Если бы они разрядились при транспортировке, последствия были бы… ну, трагическими. Чем легче вы путешествуете, тем лучше. Не более пяти обычных предметов и чего-нибудь для их переноски, так что выбирайте с умом.»

«У меня есть межплоскостное пространство, которое я использую для хранения», — сказал я. «Смогу ли я получить к ней доступ из временной ловушки?»

Осгуд подтвердил то, о чем я уже догадался, покачав головой.

«Могу ли я предположить по вашим нитям, с которыми вы идете?» Сэй спросил.

Похоже, она проявила интерес к Осгуду, несмотря на то, что он был бы на столетия старше ее. Он издал тихий смешок, который звучал скорее удивленно, чем снисходительно. «Боюсь, у меня есть другие обязанности, к которым я должен вернуться, мисс Шерард. Я провожу вас до острова и обеспечу ваш вход в «ловушку времени».

«И что мы должны дать тебе взамен?» Спросил Малахия.

Осгуд показал свои пустые руки. «Ничего. Я просто выполняю приказы.»

«У нас создалось впечатление, что это сработало по-другому», — сказал Джордан Осгуду, бросив на меня косой взгляд.

«Это так», — сказал я.

Только сделка была заключена не между Осгудом и нами, а между Кэролайн и фейри. Я снова задался вопросом, что заставило ее удовлетворить мою просьбу, без сомнения, дорогой ценой. Я заметил, что Осгуд наблюдает за мной своими понимающими глазами.

«Ты случайно не знаешь, где установлена эта временная ловушка?» Я спросил.

«Почему бы и нет», — ответил он, удивив меня. «Город Нью-Йорк, около 1776 года».

Я сделал паузу. «Во время Американской революции?»

«Это верно, мистер Крофт».