После того, как я снова попытался дозвониться Веге и снова получил ее голосовую почту, я взял такси до конспиративной квартиры в Бруклине. В общей комнате на первом этаже женщина из синагоги читала группе детей в дальнем углу. Тони среди них не было. Я подошел к их маленькой квартире и постучал. Ответила Камила.

«Тони послеобеденный сон», — объяснила она, выходя на улицу.

«А Рики?»

«Она ушла на работу около обеда».

Я подумал, не сказала ли мне Вега, потому что знала, что я попытаюсь отговорить ее от этого. Честно говоря, я не рассказал ей о походе в пентхаус Арно, и по той же причине. Прекрасно, но почему она не отвечала на мои звонки?

Либо ее брат добрался до нее первым, либо она во что-то замешана.

«Здесь все в порядке?» Я спросил Камилу.

«Да, мистер Крофт».

«Хорошо, только обязательно оставайся внутри».

Она кивнула, как будто ей не нужно было напоминать, но я сказал ей по крайней мере пятьдесят раз называть меня Эверсон, и это не потребовалось. И после истории, которой Карлос поделился об Арно…

Черт, я был слишком строг с ней. Тони был похищен под ее наблюдением. Камила понимала опасность лучше, чем кто-либо другой.

«Могу я вам что-нибудь принести?» Я спросил ее.

«Нет, мистер Крофт. У нас есть все, что нам нужно».

«Хорошо. Спасибо за всю твою помощь, Камила.»

Я беспокоился о том, что она уходит и возвращается, но я не думал, что Арно станет ее мишенью. Камила не предоставила ему никаких преимуществ. Если бы он превратил ее в рабыню крови или даже зачаровал ее своими вампирскими способностями, безопасный дом закрыл бы ей вход. Кроме того, у меня возникло то же чувство, что и при разговоре с Карлосом. Арно охотился за мной, а не за Камилой. Она была слишком далеко от цели.

«Куда ты идешь?» она спросила.

«О, в полицейский участок, чтобы проверить Рики».

То есть встретиться лицом к лицу с музыкой.

Я колебался. Камила была няней Тони в течение многих лет. Достаточно долго, чтобы знать своего отца? Когда я начал открывать рот, она выжидающе посмотрела на меня. Нет, решил я, снова закрывая ее. Не так. Сегодня я уже однажды нарушил доверие Веги. Если бы я начал копаться в ее прошлом, чем бы это закончилось?

«Еще раз спасибо», — сказал я Камиле и ушел.

Я знал офицеров, которые обеспечивали безопасность вокруг 1 Police Plaza достаточно хорошо, что они едва взглянули на мое удостоверение личности, когда махали мне, пропуская. Мне нужно было бы поговорить об этом с Вегой. Было достаточно сверхъестественных типов, которые могли выдать себя за меня или за нее — маги, двойники, темные фейри, список можно продолжать — но прямо сейчас я был слишком озабочен тем, чтобы сказать ей, что я разболтал Карлосу о ее беременности.

Я действительно трепетал, когда лифт поднимался на восьмой этаж. Она не собиралась быть счастливой. Когда я приехал, дверь лифта открылась, и я увидел детектива Хоффмана, заправляющего подол рубашки в штаны из полиэстера.

«Как раз вовремя», — сказал он, врываясь внутрь и кладя мясистую руку мне на грудь. «Ты мог бы нам пригодиться».

«Подожди, что происходит?»

«Вега ведет кого-то в подвал».

«Подвал?» Эхом отозвался я, когда лифт спускался. На цокольном этаже находились две камеры, которые я укрепил круговыми ловушками и мощными оберегами.

«Да. Один из ваших.»

Вега вышел и поймал сверхъестественное? И не попросив моей помощи?

«Вампир», — сказал Хоффман, запустив палец в свой венок каштановых кудрей. «По крайней мере, так они говорят. Она ответила на звонок в десять пятьдесят четыре в Бауэри. Найдено тело. Также обнаружил пару вампиров, прячущихся неподалеку. Ну, не нашел их. Вампиры бросились на нее и офицеров на месте происшествия. Но потом вампиры взбесились и попытались сбежать.» Я думал, что это из-за энергии, хранящейся в сейфе, в монетном кулоне.

«Вега выстрелил одному в спину», — закончил он.

Когда дверь лифта открылась на уровне подвала, я уже мог слышать шум. Вытащив меч из посоха, я побежал к месту содержания. Я обнаружил Вегу, стоящего в стороне от четырех офицеров, которые тащили жилистого мужчину к открытой камере. Она стояла, широко расставив ноги, нацелив табельный пистолет на задержанного.

Жирные волосы вампира трепетали, когда он прыгал и пинался. Глаза с красными ободками, казалось, стреляли во все стороны одновременно над закрытым намордником ртом. Я заметил выходное отверстие в центре его рубашки на уровне груди, от которого поднимался пар. Осколки от серебряного раунда, должно быть, только задели его сердце, потому что даже с руками, скованными за спиной усиленными наручниками, он все еще хорошо сопротивлялся.

«Просто отведи его внутрь», — отрезал Вега. «Не беспокойся о двери».

Хоффман оказался рядом со мной, хватая ртом воздух, но я показал ему руку, удерживающую его.

Офицеры затолкали вампира в камеру. Всего за секунду вампир пришел в себя и бросился к открытому дверному проему. Офицеры отступили, но мой подопечный встретил вампира яростной вспышкой, и он отшатнулся. Крича сквозь намордник, он снова бросился к дверному проему. На этот раз защита отбросила его к дальней стене, и он упал на задницу. Он огляделся, от его тела поднимался дым. Вместо того, чтобы попытаться открыть дверь в третий раз, он смотрел на нас с безумным голодом и болью.

Вероятно, недавно обратился.

Самый крупный из офицеров вышел вперед и закрыл дверь из тяжелого сплава — сталь, железо, медь, следы серебра — до тех пор, пока вампира можно было видеть только через окно над питающим порталом. Я дважды проверил, чтобы убедиться, что защита полностью заряжена и функционирует должным образом.

Они были.

«Хорошая работа», — сказала Вега, убирая пистолет в кобуру.

«Я скажу», — проворчал Хоффман, побуждая ее повернуться.

Когда наши взгляды встретились, я попытался прочесть на ее лице признаки гнева, но она выглядела приятно удивленной.

«Я спускался, чтобы помочь», — сказал Хоффман. «Но мистер Чивэл сказал мне отступить».

«У них все было под контролем», — сказала я, все еще не веря, что им удалось поймать вампира.

Вега одарила меня одним из своих сухих взглядов. «Значит, мы прошли?»

Она знала меня слишком хорошо. Я хотел посмотреть, смогут ли они справиться с существом, прежде чем вмешиваться. Я также хотел убедиться, что камера была на высоте. Я не всегда собирался быть рядом, чтобы помочь.

«С блестящими результатами», — сказал я. «И с тобой все в порядке?» Мой взгляд невольно опустился на ее живот.

«Прекрасно. Ребята проделали тяжелую работу. Что-то случилось?»

Я думал обо всем, что произошло с момента нашего последнего разговора. Пентхаус Арно, адская стычка внутри, улученное время, встреча с Сторонниками, мой визит в особняк фейри, чтобы доставить письмо Кэролайн. Но в основном я думал о моей встрече с Карлосом и моей глупой ошибке.

«У тебя есть время поговорить?» Спросила я, понизив голос.

«Конечно, но давайте отнесем это наверх. Я должен начать оформлять документы на этого парня.»

Двое офицеров, которые помогали загонять существо в заточение, сели за стол лицом к двум камерам, их пистолеты были заряжены серебряными патронами. Вампир застонал за своей мордой и посмотрел на них через окно.

«Господи», — пробормотал Хоффман. «Уверен, что эта камера удержит его?»

«Это одни из самых мощных защит, которые я когда-либо создавал», — сказал я. «Он никуда не денется».

Хоффман повернул свое скептическое лицо к Веге.

«Это удержит его», — сказала она.

Вернувшись наверх, Вега попросила меня закрыть дверь в ее скромный кабинет, когда она села за свой стол.

«Я знаю, я знаю», — вздохнула она, прежде чем я успел что-либо сказать. «Тебе не нравится, что я покидаю безопасный дом в моем состоянии, не говоря уже о том, чтобы гоняться за вампирами. Во-первых, я предупреждал вас, что собираюсь сегодня. На втором я получил вызов к телу. Я не знал, что преступники окажутся кровососами.»

«Итак, защита сработала?» Я постучал себя по груди, указывая на монетку-кулон у нее под блузкой.

«Да, это было довольно дико. Они приблизились примерно на сотню футов, затем зашипели и отпрянули, как будто кто-то разбомбил улицу слезоточивым газом. Рванул в другом направлении. Я застрелил того, кто был внизу. Оглушал его достаточно долго, чтобы офицеры надели на него наручники и намордник. Другой сбежал.»

«Как он выглядел?» Спросила я, мои мысли уже обратились к Арно.

«Она», — поправила меня Вега. «Примерно того же возраста, что и другой преступник, но намного быстрее. Мы не смогли сделать точный выстрел.»

Я кивнул и сел на складной стул напротив ее стола. «Вероятно, тот, кто обратил его. Некоторые вампиры предпочитают работать в парах. Возможно, она обучала его охотиться. Ее ищет команда поддержки?»

Сокращенно от Сверхъестественного отряда, тактическая группа действовала в полной бронежилете с дополнительной защитой жизненно важных артерий и имела оружие, заряженное улучшенными патронами. Семена Sup Squad были посеяны во время кампании по чистке мэра, хотя тогда они назывались Сотней. В следующем году подразделение сократилось до двенадцати человек, и мы с Вегой время от времени проводили тренировки. Их снаряжение и броня были получены от Центурион Юнайтед, крупной оборонной компании.

Когда Вега кивнул, я сказал: «Пусть они уничтожат другого преступника, если возможно. Это восстановит нашего мальчика внизу. Я могу засвидетельствовать, что он не отвечал за свои действия».

Вега позвонил командиру отделения и передал информацию.

«Спасибо», — сказала она мне, закончив разговор. «Итак, чем ты занимался?»

Мое сердцебиение ускорилось. Я бы рассказал ей о своем разговоре с Карлосом — я должен был — но я решил сначала разобраться с другими вещами. Возможно, у меня не будет шанса позже.

«У меня есть координаты Арно».

Вега подняла голову, ее глаза были круглыми, как блюдца.

«Или прежнее местоположение», — поправил я. «Но я не хочу реакции полиции».

Прежний Вега поспорил бы. Этот Вега понимал опасность даже для команды Sup.

«Отель Людвик», — сказал я. «У меня есть несколько големов, наблюдающих за местоположением, и еще один проверяет другие отели в этом районе». Я не упоминал, что в настоящее время не могу получить доступ к упомянутым големам благодаря проклятой связи с друидом. «Просто пообещай мне, что будешь держаться подальше от отеля — да и от всего Верхнего Ист-Сайда, если уж на то пошло».

«Хорошо, но даже кордона нет?»

«Нет», — твердо сказал я. «Он уже знает, что я был там — я вроде как споткнулся о растяжку. Если он найдет моих големов, он может делать с ними все, что захочет, но я не хочу, чтобы он вымещал свой гнев на полиции Нью-Йорка. Я установил ловушку на случай, если он вернется в комнату. В противном случае мне придется охотиться на него старомодным способом.» Это было, как только дело с Незнакомцами было закончено.

Вега кивнул, соглашаясь держаться подальше.

Затем я рассказал ей о незнакомце и задаче «Ловли времени».

Когда я закончил, она уставилась на меня. «Итак, ты планируешь отправиться в прошлое, сразиться с демоном и надеешься вернуться сюда до того, как этот мир, что, взорвется? И ты беспокоишься о том, что я поеду в офис?»

«Эй, это не я везу нашего маленького пассажира». Я похлопал себя по животу.

Она нетерпеливо склонила голову набок. «Крофт, ты понимаешь, о чем я говорю. Это звучит очень рискованно, даже для тебя.»

«Ну, мы работаем над тем, чтобы получить некоторую помощь».

«Из Ордена?»

«На самом деле, Орден застрял в другой плоскости». Я провела рукой по волосам. «Да, это был такой день. Клавдиус работает над этим.» Факт был в том, что я должен был работать над этим, выслеживая Арно, вместо того, чтобы следовать за Незнакомцем в чертову ловушку времени. Вега был прав: чертовски рискованно.

«Кто при этом остается?» — спросила она.

«Эм…» Я кашлянул в кулак. «Фейри».

«Я думал, ты сказал, что не можешь им доверять».

«Ты не можешь, но я работаю через некоторые более надежные каналы».

«И что бы это могло быть?»

Я надеялся избежать темы Кэролайн не потому, что Вега знала о нашей истории — она не знала. На самом деле, я сомневался, что ее это вообще волновало. Все это произошло задолго до того, как мы объединились в пары. Скорее, я боролся с тем, почему приближение к Кэролайн сейчас вызывало у меня такое чертовски тревожное чувство. У меня не было к ней романтических чувств. Вега имела полное право на них. Итак, что это было?

Вега наблюдала за мной, вопрос, который она только что задала, застыл в ее глазах. Она могла читать меня достаточно хорошо, чтобы, если бы я заговорил о Кэролайн, она поняла бы, что меня что-то беспокоит. Кое-что, что я пока не могу выразить словами.

«У нас с Сэем есть контакты с фейри», — сказала я наконец. «Слабые контакты. Посмотрим, получится ли из них что-нибудь». Все абсолютно верно. И очень возможно, что из них ничего не выйдет, что делает все это спорным.

«Просто посмотри, прежде чем прыгать», — сказала она.

«Поверь мне, я сделаю это».

Вега начала получать доступ к системе отчетности на своем компьютере.

«Есть еще кое-что, что я хотел тебе сказать», — сказал я пересохшим ртом. «Сегодня я разговаривал с Карлосом».

«О, да?» сказала она рассеянно. «Он звонил мне ранее. Похоже, он оставил сообщение.»

«Арно нанес ему визит на прошлой неделе».

Вега резко обернулся. «Что?»

Я описал встречу, наблюдая, как ее лицо ожесточилось от того, как близко демон-вампир снова подошел к ее сыну. Никто не знает, что могло бы случиться, если бы она в тот день не отдала ему кулон с монетой моего дедушки. Действительно, материнская интуиция. А потом была безопасность остальных членов ее семьи. Я дал ей те же заверения, что и Карлосу — что Арно ходил к ним домой за информацией, а затем ушел, как только получил ее, и что я не видел, чтобы он беспокоил их снова.

«Насколько ты уверен в этом?» — спросила она.

«Я признаю, это скорее интуитивная оценка, чем что-либо еще, но довольно уверенно».

«Даже после того, что случилось с Блейдом и охотниками на вампиров?»

Я подавил кровавый образ квартиры, прежде чем он смог принять зловещую форму. «Если бы Арно хотел что-то сделать с твоим братом, его ничто не остановило», — сказал я. «Они были только вдвоем на пустой улице».

Вега вздохнула, откинулась на спинку стула и потерла виски.

«Карлос больше всего беспокоился о тебе и Тони», — сказал я.

«Что ж, это никогда не изменится».

«Я сказал ему, что ты беременна».

Вот. Это вышло наружу.

Вега убрала руки от головы.

«Я не планировал этого», — быстро добавил я. «Он думал, что всем будет безопаснее, если я перестану встречаться с тобой, и я подчеркивал, что, ну, сейчас это вроде как невозможно. Это только что вышло. Он был тупоголовым и…

«Все в порядке».

Мои губы, заикаясь, остановились. Не тот ответ, которого я ожидал.

Вега устало махнул рукой. «Серьезно, все в порядке».

«Нет, это не так. Ты сказал, что расскажешь своей семье, когда ты будешь готов.»

«Ну, может быть, именно так Карлосу и нужно было это услышать. Есть забота, а есть контроль. В последнее время он слишком много занимается вторым.» Похоже, у него и его братьев тоже была версия разговора с Рики. «Я взрослая женщина, и он не мой отец».

Хотя Карлос занял жесткую позицию в отношении меня, я не хотел видеть, как из-за этого между ним и его сестрой вбивается клин. «В конце концов, он просто присматривает за тобой и Тони», — вздохнула я.

Вега опустила взгляд на ручку, которую она начала катать взад-вперед по столу. Казалось, она что-то взвешивала. Через мгновение она сказала: «Все это восходит к некоторым событиям, которые произошли несколько лет назад».

Я наклонился вперед. Собирался ли я, наконец, узнать историю об отце Тони?

Как раз в этот момент моя правая рука начала пульсировать. Я посмотрел вниз и обнаружил, что знак под моим большим пальцем пульсирует.

«Нужно куда-нибудь сходить?» — Спросил Вега.

«Сторонники призывают меня встретиться». Черт возьми.

«Ты думаешь, контакт с фейри состоялся?»

«Никому не известно», — сказал я, вставая. «Я дам тебе знать, если куда-нибудь отлучусь».

«Тебе лучше». Она отложила ручку в сторону.

Я наклонился над столом и поцеловал ее. Мы задержались там на несколько секунд, казалось, дольше, чем кто-либо из нас хотел, наслаждаясь нашим маленьким убежищем, прежде чем другие стороны нашей жизни вторглись снова.

Когда мы расставались, Вега погладила меня по щеке.

«Я ценю все, что вы сделали для нас», — сказала она, имея в виду ее и Тони. «Позволь мне побеспокоиться об остальных членах моей семьи». Ее темные глаза встретились с моими. «Мы поговорим подробнее, когда ты вернешься».

«Звучит заманчиво».

Я снова поцеловал ее, и она напоследок похлопала меня по щеке.

Сам того не желая, я поддался притяжению связи и покинул ее кабинет.