Завсего несколько часов до сумерек я купил стейки из тунца, которые обещал Табите, зашел в букинистический магазин и вернулся к себе домой. Пока Табита ела, я приступил к последним приготовлениям. Двенадцать лет назад я думал, что собрать вещи для поездки в затерянный монастырь в Румынии было непросто.

Попробуй отправиться в Нью-Йорк восемнадцатого века, малыш.

Голова гудела, я схватила старый рюкзак из шкафа и подписала «Моя каморка открыта». Из пустоты я вытащил свою книгу по кастованию и бросил ее в рюкзак. Затем я добавил книгу по истории Нью-Йорка, которую купил в книжном магазине, в основном из-за ее обзорных карт города 1776 года.

Это два.

Осгуд сказал нам не беспокоиться о соответствующей эпохе одежде или деньгах. Он бы позаботился о них. Я решил использовать три оставшихся слота на инструменты для заклинаний. В лаборатории наверху я порылся в своих пластиковых контейнерах. Мои готовые зелья не годились, к сожалению, подвешенные внутри драгоценные камни были слишком нестабильны. Вместо этого я упаковал флакон с медными опилками и два моих более редких ингредиента, оба инертные: чешуйки хамелеона и эссенцию слизняка. Я должен был бы верить, что остальные ингредиенты для зелий, которые я имел в виду, будут доступны в 1776 году в Нью-Йорке.

Теперь о двух магических предметах.

Мой меч-трость был дан мне даром. Осгуд уже заверил меня, что две части можно считать одной — он свяжет их для путешествия. Но теперь встал трудный выбор: дедушкино кольцо, мамин эмо-мяч или амулет из холодного железа Гретхен. Все они были полезны против существ, с которыми мы могли столкнуться.

Я посоветовался со своей магией. Иногда это давало мне ответы, но сейчас это только смещалось, казалось, не указывая ни на один из них. Я решил, что кольцо имело наибольший смысл. Это защитило бы от вампиров и, если предположить, что обвинение в межконфессиональной связи сохранится, демонов. И поскольку мы собирались туда, чтобы взять на себя вторую…

Я проверил, надежно ли кольцо закреплено у основания моего пальца.

«Табита», — сказал я, спускаясь по лестнице со своим нагруженным рюкзаком, — «Я оставляю тебя за главного».

Она оторвала взгляд от своей тарелки и облизнула влажные от жира губы. «Как долго?»

«Если все пройдет хорошо, я вернусь позже сегодня вечером».

«Так скоро?»

«Мы могли бы провести дни, даже недели, в ловушке времени, но здесь пройдет мало времени».

«Я не буду притворяться, что понимаю это, дорогая, поэтому я просто пожелаю удачи».

Я не мог удержаться от небольшого поддразнивания. «Уверен, что не хочешь пойти с нами?»

«Ты сказал, что уезжаешь с острова?» Она сморщила лицо. «Ты знаешь мои чувства к воде».

«Ну, ты бы там не плавал. Вега договорилась о полицейском катере, который доставит нас.»

«Как бы то ни было, ответ остается отрицательным». Когда она поймала мою ухмылку, она сказала: «Сделай это, черт возьми, нет».

«Поступай как знаешь». Я проверил, есть ли у меня все, что я намеревался взять с собой, затем остановился, положив руку на дверную ручку. «Привет, как ты себя чувствуешь?»

Она непонимающе посмотрела на меня в ответ.

«Насчет демонического апокалипсиса?» Я подсказал.

«О, намного лучше, дорогая. Почти вернулся к нормальной жизни.»

«Приятно слышать».

Поскольку Табита играла роль канарейки в демонической угольной шахте, ее ответ наводил на мысль, что мы, возможно, уже нарушили планы Демона Икс, захватив Финна и очистив половину его капсулы. Теперь оставалось закончить работу. Тогда я мог бы вернуться к преследованию Арно, надеюсь, уже завтра.

Я напоследок помахал Табите рукой, заперся, затем позвонил Веге, чтобы сообщить ей, что мы с Апхолдерами скоро отправимся на скамью подсудимых.

Солнце только садилось, когда полицейский катер миновал южную оконечность Манхэттена и устремился к Губернаторскому острову. Малахия, Сий и я сидели сзади с рюкзаками. Джордан вылетел с левого борта лодки в своей форме ворона, в то время как Горганта была в бухте, она и ее капсула действовали как подводный эскорт. Вега предложила послать с нами отряд поддержки, но я сказал ей, что у нас достаточно огневой мощи для короткого перехода.

А потом был Осгуд.

Таинственное существо-фейри стояло на носу лодки, вглядываясь в приближающийся остров в свой полевой телескоп. Фалды его длинного коричневого пальто развевались у него за спиной, подчеркивая весь его вид искателя приключений.

«Ты можешь ему доверять?» Вега спрашивал по телефону.

«Да», — ответил я через мгновение.

«Хорошо, тогда к чему колебания?»

Потому что вопрос был не в том, доверяю ли я Осгуду, а в Кэролайн. «Потому что фейри есть фейри», — ответила я вместо этого. «Но я думаю, они понимают, что это и в их интересах тоже. Повелитель демонов нацелился на полуфейри.»

«Что ж, прислушайся к своей интуиции», — сказала она. «Если это говорит вам о том, что что-то не так, не игнорируйте это».

«Я не буду. Увидимся позже вечером.»

«Я буду ждать, детка».

Когда мы приближались к старому причалу, полицейский катер замедлил ход, превратившись в водоворот. Впереди в сумерках светилась густая поросль. Как и в случае с большинством парков Нью-Йорка, финансирование Губернаторского острова было прекращено после аварии и восстановлено лишь недавно. Несмотря на долгий путь реабилитации, остров оставался закрытым для посетителей в обозримом будущем.

Когда лодка остановилась, мы трое сзади встали и собрали сумки. Джордан полетел вперед, чтобы разведать нашу часть острова. Я поблагодарил двух офицеров, когда мы сошли на берег и присоединились к Осгуду на причале.

Мгновение спустя лодка дала задний ход и понеслась к горизонту Нью-Йорка. Всего в восьмистах ярдах от южного Манхэттена, и я чувствовал, что мы стоим на краю дикой местности. Когда мой взгляд скользнул мимо отдаленной фигуры леди Либерти, голова Горганты показалась из воды внизу.

«Отсек свободен», — объявила она, подтягиваясь к причалу.

В порыве друидической магии Джордан упал рядом с нами в своей человеческой форме. «Дорога в Форт Джей выглядит неплохо».

Я унес его кожаный рюкзак с лодки и теперь вручил ему. Он взял ее с кивком и перекинул единственный ремень через туловище. Поскольку голосование осталось за нами, он, казалось, смягчил свою позицию по отношению ко мне.

Да, потому что он получил то, что хотел, подумал я не без горечи.

Осгуд вел нас по старой дороге, асфальт которой был изъеден корнями. Бывший эллинг стоял в руинах слева от нас. За разрушающейся подпорной стеной мы вошли в полосу леса. «Форт прямо впереди». Хотя Осгуд говорил со своей обычной чопорностью, я почувствовал, что он наслаждался прогулкой.

Мы были уже далеко за деревьями, когда раздалась серия свиноподобных фырканий. Осгуд поднял руку. Остальные из нас остановились и посмотрели мимо него. Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить две неуклюжие фигуры, склонившиеся над землей, без сомнения, в поисках туш животных.

Я повернулся к Джордану. «Эй, я думаю, ты кое-что пропустил».

«Кто они?» Прошептала Сэй, вокруг ее рук вспыхнул свет фейри.

Джордан бросил на меня хмурый взгляд. «Упыри».

«Тьфу», — пробормотал Горганта. «Ненавижу эти вещи».

Хотя программа искоренения мэра Лоудера избавила город от большинства отвратительных существ, выжившие время от времени появлялись, обычно в отдаленных местах, подобных этому. И, судя по направлению ветра, они должны были узнать, что у них появилась компания примерно через три, два…

Один из упырей с внезапным стоном выпрямился и поднял свой кусок носа в воздух. Другой уставился в нашу сторону немыми глазами. Судя по их крупному, но не совсем массивному телосложению, это были подростки. Усмирить их все равно было бы занозой в заднице. И здесь я надеялся приберечь свою магию для ловли времени. Я уже вытащил свой меч, когда они издали пару воплей.

Осгуд прочистил горло. «Вы хотели бы разобраться с ними, или это должен сделать я?»

Существа бросились в атаку, вокруг них рушились деревья.

Я протянул руку в сторону упырей. «Во что бы то ни стало».

«Очень хорошо, сэр».

Осгуд повернулся и столкнулся лицом к лицу с наступающими упырями. Они были вдвое больше его. Через несколько мгновений они прорвались через последние деревья, и одно из них метнуло когтистую руку в голову Осгуда. Я открыл рот, чтобы произнести заклинание, когда вспыхнул мягкий свет, и оба существа беззвучно распались. Осгуд посмотрел на место, где оседала их пыль, затем посмотрел через плечо.

«Мы продолжим?»

Я не мог не ухмыльнуться. Ему определенно это нравилось.

Он повел нас по разбитой полосе, оставленной упырями, и вскоре мы вышли из-за деревьев. Перед нами выросла внешняя стена. Мы прошли через арочный туннель, чтобы попасть в центральный четырехугольник форта. Со всех сторон стояли полуразрушенные здания. Энергия здесь была другой, и чувства моего волшебника показали почему. Дизайн форта в форме звезды фокусировал лей-линии в середине четырехугольника.

Осгуд остановился там, где две пересекающиеся дорожки образовывали крест. Когда мы собрались перед ним, я огляделся, опасаясь тускнеющего форта и того, что могло скрываться внутри.

«Вы войдете в город, находящийся под британским правлением», — сказал Осгуд. «Далее, вы вступите во время войны против американцев. Когда прибудете, идите самым прямым путем к воде и раздобудьте гребную лодку.»

«Под носом у британских солдат?» Спросил Малахия.

«Я обращусь к этому», — сказал он. «Но ваше время будет ограничено. Гребите прямо на материк. Вы можете найти жилье в одной из нескольких гостиниц вдоль улицы Нассау. Если ваша преданность ставится под сомнение, я советую вам отвечать лоялен к королю солдат и богатых и «Патриот» для простого человека в таверне. Следует избегать осложнений. В целом, однако, будет лучше вообще избегать людей.»

Я задавался вопросом, сколько из этой информации поступило от Кэролайн, чьи области знаний в Мидтаун колледже включали городскую историю и общественные дела, и сколько от спокойных знаний Осгуда обо всех вещах.

«Кроме того, ваша магия создаст большую рябь в этом месте. Если вы хотите уйти тихо, откажитесь от ее использования.»

Отлично.

«Можете ли вы рассказать нам что-нибудь о Незнакомце, за которым мы охотимся?» Я спросил.

«Извините, я не могу».

«Не можешь или не хочешь?» Джордан настаивал.

Слабая улыбка Осгуда предполагала, что, хотя фейри дали зеленый свет его участию в нашей миссии, они держали его на коротком поводке. «Я верю, что ваши коллективные навыки и интеллект справятся с этой задачей», — сказал он. «Что я могу сделать, так это отправить это с вами». Из своего пальто он достал маленький кожаный мешочек, который протянул мне. Слой серебристой магии, цвета звездного света, двигался вокруг нее.

«Что внутри?» — Спросил я, принимая мягкий мешочек. Сэй наклонилась к нему, ее озадаченный взгляд говорил мне, что она тоже понятия не имела.

«Помощь, если она вам потребуется», — сказал Осгуд. «Но, пожалуйста, открывай ее только в крайнем случае».

Очевидно, это было не слишком изменчиво, чтобы совершить путешествие, каким бы оно ни было. Я положил мешочек в свой рюкзак. Согласно инструкциям Осгуда, в карманах моего пальто ничего не было, и пальто теперь казалось странно легким.

«Лучший способ вернуться будет из этого места», — сказал Осгуд, дважды постукивая ногой. «Запишите это, когда прибудете».

«Нам нужно будет подать вам сигнал?» Я спросил.

«В этом не будет необходимости», — ответил он, не вдаваясь в подробности.

Горганта сделал недоверчивое лицо. «А если по какой-то причине мы не сможем вернуться в это место?»

«Британские войска», — вставил Малахия, явно обеспокоенный идеей их присутствия.

«Да, запасной план был бы разумным», — согласился Осгуд. «Есть ли место здесь и сейчас, которое вы могли бы предложить в качестве фокуса? Она должна содержать высокую концентрацию энергии.»

«Как насчет таунхауса?» Спросил Джордан.

«Боюсь, энергия слишком рассеянна».

«Слишком рассеянный?» Эхом отозвался Малахия.

«Как и ваши конспиративные квартиры», — добавил Осгуд, опережая его.

Я прочистил горло. «На полицейской площади 1 есть камера, которая»

«Да, этого хватит», — решил Осгуд, прежде чем я смог объяснить дальше. Я уже был связан с пустой клеткой с помощью своей собственной магии, но теперь я почувствовал, как возникла новая связь. Тоньше, но сильнее. Я чувствовал, что она сохранит свою связь во времени и пространстве. И Осгуд не сделал ничего большего, чем просто встретился со мной взглядом.

«Это не самый безопасный способ возвращения, — сказал он, — особенно для всех вас пятерых, поэтому вы не должны на это полагаться. Приложите все усилия, чтобы прийти сюда, желательно после наступления темноты.» Он посмотрел на небо, глубокий серый цвет которого теперь отражал его глаза. «Теперь быстро, встаньте в круг вокруг меня и возьмитесь за руки».

Мы сделали, как он сказал, мой разум лихорадочно соображал в поисках последних вопросов, но так и не придумал ни одного. Я посоветовался со своей интуицией, как и советовала мне Вега. Все это казалось сюрреалистичным, но не выключенным. Мы могли доверять Осгуду.

Я оказался между Горгантой и Морем. Русалка поглотила мою левую руку своей перепончатой хваткой, в то время как полуфейри скользнула своей тонкой рукой в мою правую. Она игриво сжала его, что показалось мне обнадеживающим.

«Закрой глаза», — сказал Осгуд.

Я сделал это без колебаний. Это оно.

«Открой их», — приказывают фейри.

Когда я это сделал, у меня перехватило дыхание, и я огляделся вокруг.

«Что за…?» Горганта пробормотал.

«Святое дерьмо», — выдохнула Си.

Мы прибыли, и мы были прямо в центре группы.

— Солдаты, — выдохнул Малахия.