Кайл и я вышли из лифта в богато украшенный коридор с персидской ковровой дорожкой по всей длине. Над головой огромные люстры, усыпанные кристаллами. Я не хотел, чтобы администратор провожал меня наверх, но он настоял. Я мог бы сказать, что идея быть вовлеченным в полицейское расследование взволновала его.

«Это две двери слева от него», — важно сказал Кайл. «Он попросил, чтобы его комнату не убирали и не обслуживали, кроме как по его просьбе. Он был очень конкретен по этому поводу».

«Я ценю всю вашу помощь. Дальше я могу сам разобраться.»

«Ох. Ты уверен?»

«Да», — твердо сказал я.

Кайл опустил голову, как наказанный щенок, вручил мне ключ-карту и отступил обратно в лифт.

«О, и еще кое-что», — сказал я, вкладывая силу в слова. «Никому не говори, что я был здесь».

В игру Арно могли бы играть двое.

Я подождал, пока двери лифта отгородят Кайла и лифт начнет плавный спуск, прежде чем создать щит вокруг себя и начать спускаться по коридору. Когда я открыл свои магические чувства, энергетические потоки расцвели по всему коридору. Прохождение демонов через Разлом Харклесс, возможно, скрыло их от обнаружения, но они все еще оставляли мимолетные следы в пустоте, подобные тем, которые я подобрал в квартире банды.

Однако здесь ничего нет.

Я замедлился, когда подошел к первой двери, затем остановился. Под дверной ручкой был спрятан символ. Пульсирующая демонической энергией, она была создана для обнаружения проникновения и оповещения заклинателя, мало чем отличаясь от младшей защиты. Проверив наличие других средств защиты, я прикоснулся кончиком своего клинка к нижней части символа и произнес заклинание. Крошечная белая вспышка пробила ее, и адская энергия вытекла, сделав защиту инертной.

Действуй осторожно.

Вложив меч обратно в посох, я настроил свой разум на межконфессиональную силу в моем кольце. Не желая рисковать, я достал из кармана зелье невидимости, активировал его и выпил половину. Когда я почувствовал, что зелье начинает действовать, я вставил карточку-ключ и повернул ручку. Дверь тихо отошла от рамы. Дрожащим кулаком я просунул кольцо в отверстие и толкнул дверь шире.

Ничто не бросилось на меня.

Я заглянул в роскошную открытую планировку этажа. Тяжелые золотые шторы закрывали высокие окна, выходящие на Центральный парк, погружая пентхаус в своего рода полумрак. В воздухе витал мускусный аромат, напомнивший о бывшем офисе Арно в пентхаусе. Но под ней скрывался едва уловимый запах серы и разложения. Я прислушивался, пока не смог услышать тихий шум крови в ушах, но в пентхаусе ничего не шевелилось.

Я вошел внутрь и прислонил дверь к косяку позади себя. Хотя я мог ощущать тонкие энергии, защищающие окна, на открытом пространстве их не было. Опираясь на свое кольцо, я кралась вокруг мебели из темной кожи и антиквариата, избегая ковров на случай, если они скрывают другие символы.

В дубовом баре я заметил бутылки винтажного скотча и небольшую коллекцию пустых стаканов. Вокруг одного из них образовалась лужица конденсата, которая затем высохла, оставив лишь тонкое кольцо влаги. В остальном комната была безупречной. И в спальне тоже, огромная кровать, на которой, похоже, даже не спали. Я поймал себя на том, что осматриваю подушку в поисках волос, хотя все, что сбросил Арно, к настоящему времени сублимировалось бы.

Из спальни я вошла в большую ванную. После сцены в квартире Блейда я стал сверхчувствительным к запаху крови, и он был здесь, висел в воздухе. Я осмотрел раковины, столешницы и джакузи. Все чисто. Ни единой частицы. Повинуясь интуиции, я открыл свои магические чувства. На полу возле джакузи появилось изображение размазанного символа. Нанесена кровью, затем стерта.

Пафос с Малфасом? Я задавался вопросом. Поэтому Арно ушел отсюда прошлой ночью?

Я достал свой маленький блокнот из кармана пальто и набросал символ. Когда я закончила, я заменила блокнот на свой носовой платок и маленький флакон, в котором было связующее зелье. Демоническая материя Арно, возможно, сублимировалась, но если бы он создал символ из проглоченной крови, я мог бы это отследить.

Я намочил платок активированным зельем, затем вытер кафельный пол там, где был символ. Зелье не только заберет все, с чем соприкасается, но и поможет изолировать элементы для последующего применения. Закончив, я положил платок в пакет на молнии.

Вернувшись в главную комнату, я обдумал свой следующий ход. Я хотел продолжить поиски, но это только повысило бы риск того, что Арно узнает, что я был здесь. Когда мой взгляд упал на большой ковер, покрывающий центр пола, сработала фотовспышка. Я откинул ее, чтобы обнажить участок голого ковра, и ухмыльнулся.

Идеальное место для ловушки демона.

Сделав знак в воздухе, я вернул свою книгу о наложении кругов в укромное место и снова закрыл ее. Богато украшенная ловушка для демонов на полу светилась от моего вливания силы. Она была не такой прочной, как защитная камера, которую я защитил на Полицейской площади, 1, но она продержала бы Арно достаточно долго, чтобы я смог его усыпить.

Я наблюдал за кругом, пока он не начал тускнеть, затем очень осторожно снова накрыл ловушку ковриком.

Когда действие моего зелья невидимости закончилось, пришло время уходить. Но я чувствовал себя хорошо. Впервые с момента его возвращения у меня было преимущество перед Арно. К сожалению, у меня также были обязательства сторонника. Таков был уговор. Мне пришлось бы привлечь трех других големов, чтобы они могли наблюдать за остальными сторонами здания. Исправьте это, чтобы любые отправляемые ими оповещения обязательно проходили через все, что я случайно применял.

Уходя, я остановился у двери и прислушался к коридору. Шаги, приближающиеся от лифта. Мое дыхание участилось, когда я отступила в пентхаус, обогнула ловушку для демонов и проскользнула в ванную.

«Оскар», прошептала я, усиливая окружающие тени.

Шаги остановились у двери. Arnaud? Я представил, как он изучает символ. Он почувствовал бы истощение энергии, но увидел бы ли он небольшой изъян? Мгновение спустя дверь открылась. Шаги, которые вошли, звучали осторожно. Я стиснула челюсть, когда в моей голове промелькнули видения залитой кровью квартиры Блейда.

Хватит валять дурака, сказал я себе. Если Арно не попадет в ловушку демона, вам придется поместить его туда. Кольцо сделает все остальное. Я проверил обвинение в межконфессиональной связи. Все еще колеблется около восьмидесяти процентов. Более чем достаточно.

Шаги продолжались, затем внезапно прекратились. Я поправил скользкую хватку на своем мече и посохе. Шаги возобновились, но теперь за углом комнаты.

Черт возьми, он что-то чувствует. Нужно использовать преимущество, пока оно у меня есть.

Я выскользнул из своего укрытия, приготовленный призыв силы.

В главной комнате фигура в плаще повернулась ко мне.

«Vigore!» Я закричал.

Как только слово слетело с моих губ, я понял, что это был не Арно. Посох друида вспыхнул, когда он развернулся и поглотил приближающуюся атаку. Он готовился швырнуть его обратно в меня, когда увидел, кто его бросил. Нахмурившись, Джордан опустил свой посох и выпустил энергию.

«Эверсон», — сказал он.

«Какого черта ты здесь делаешь?» Я зашипела.

«Ты не отвечал на звонки. Я отследил ваш связующий знак, чтобы узнать, не попали ли вы в какую-нибудь беду.»

Я вздохнул. «Я в порядке, но нам нужно уходить. Итак.»

Он оглядел пентхаус. «Так вот куда привело тебя имя Незнакомца?»

«Как ты вообще попал в отель?»

Он сделал махающее движение рукой: его форма ворона. «Я задал тебе вопрос», — сказал он.

«Давайте обсудим это снаружи». Это был не тот разговор, которого я с нетерпением ждал. «Оставайся там. Я приду к тебе.»

Он остановился возле бара, и последнее, что мне было нужно, это чтобы ловушка демона сомкнулась вокруг него. Но что-то было не так. Одна из дверей шкафа в баре открылась. Сквозь узкое отверстие я заметил знак. Темная метка тихо шипела, как жир на сковороде.

«Ложись!» Я закричал.

Я бью Джордана силовой вспышкой, отбрасывая его в сторону. Долю секунды спустя весь шкаф взорвался, разбивая бутылки и стаканы и посылая кометы адской энергии, бушующие по пентхаусу. Одна комета с обжигающим шипением отскочила от моего щита. Джордан со спины отразил другого своим посохом. Но, похоже, мы не были их намеченными целями. Кометы исчезли в спальнях.

Это не могло быть хорошо.

«Что происходит?» Звонил Джордан.

«Кто-то поместил в шкаф сигил, обнаруживающий магию». Я был особенно осторожен, чтобы держать свою ауру в напряжении, пока перемещался по пентхаусу и строил ловушку для демонов. Заклинание, которое я бросил в Джордана, и которое он рассеял, должно быть, запустило эту проклятую штуку.

Джордан поднялся на ноги и огляделся. «Что происходит дальше?»

Словно в ответ, из спален донеслись крики. Адские сумки. Символ был спусковым крючком, но сумки были настоящими бомбами. Охрана Арно была более эшелонированной, чем я предполагал.

«Приготовься», — сказал я. «У нас скоро будет компания».

Я активировал руну изгнания на своем мече, окрасив клинок священным светом. Воздух закружился вокруг поднятого Джорданом посоха. Первыми появившимися бесами были мерзкие твари размером со стервятников. Они порхали по пентхаусу с высокими потолками, сплошь оборванные крылья и каркасные рамы. Набитые клыками клювы открылись в пронзительных криках.

Вздрогнув от звука, я взмахнул мечом. Священная аура клинка пронеслась по всей компании, отправив нескольких бесов по частям на пол. Те, кто выдержал мою атаку, повернули к Джордану. Он встретил их ловкими ударами посоха, выбросами энергии, разрывающими их на части.

Я убрал те, что были обведены кружком назад. Но следующая волна демонического творения уже накатывала: колючие дьяволы.

«Почему мы не уходим?» Джордан закричал. «Путь свободен».

«Потому что эти штуки предназначены для того, чтобы убивать на месте. Мы можем дать отпор. Сто с лишним человек, проживающих в отеле, не могут.» Я хрюкнул в замахе, мой клинок разрубил голову дьявола. «Не позволяй никому пройти мимо тебя».

«Есть, есть, капитан», — прорычал он, ударяя своим посохом в живот дьявола.

Я резко втянула воздух, когда когти прошлись по моей защищенной спине. Боль, пронзившая меня, была психической, реакцией адской энергии на мою магию. Развернувшись, я перерубил узловатый позвоночник существа выше бедра. Дьявол развалился на две части, все еще сопротивляясь, когда он превратился в отвратительный газ.

Должно быть, адских мешков было всего два, потому что бесов и дьяволиц становилось все меньше. То, что осталось, было легкой добычей. Пока дьявол не проскользнул мимо Джордана. Посох друида поворачивался, но слишком медленно. Прежде чем я смог остановить это заклинанием, дьявол выскочил за дверь.

Черт. Я бросился за ним, убрав беса со своего пути.

«Прикончите тех, кто здесь!» Я позвонил Джордану.

К тому времени, как я вышел в коридор, дьявол был почти у лифта в правой стене. Я в ужасе наблюдал, как дверь со звоном открылась. Кто-то подошел. Я уже думал об Арно, когда раздался человеческий вопль, за которым последовали невнятные слова: «О мой дорогой Господь, что это за штука?»

Голос принадлежал Кайлу, секретарю в приемной. Я начал формировать энергию, но дьявол уже врывался в лифт — и был встречен сильным ударом кулака в челюсть. Дьявол, пошатываясь, отступил в коридор, его колючая пасть отвисла набок. Джагхед неуклюже вышел из лифта, руки сжаты в гигантские кулаки.

Черт возьми, да!

Мой любимый голем нанес удар сенокосилкой дьяволу в живот, за которым последовал удар наотмашь по его голове. Еще один удар, и существо, пошатываясь, направилось ко мне. Я, не теряя времени, провел своим клинком по его спине и произнес слово изгнания. Дьявол развалился на куски мокроты. Я вложил свой клинок в ножны, когда Джагхед неуклюже приблизился.

«Ты не представляешь, как я рад тебя видеть», — сказал я.

Голем кивнул и опустил кулаки. «Благодарю тебя, учитель».

«Он сказал мне, что был с тобой», — крикнул Кайл из лифта. «Итак, я воспитал его». На его последнем слове двери закрылись, и он направился обратно вниз. Я не мог винить его.

Джордан вышел из пентхауса, его плащ развевался вокруг его ног, когда он подбегал. Он перевел взгляд с меня на голема и обратно.

«Кто, черт возьми, это?»

«Будь милым. Его зовут Джагхед.»

«Джагхед», — повторил Джордан, глядя в запавшие глаза голема.

«Ты прикончил их?» Спросила я, кивнув в сторону пентхауса.

«Да», — рассеянно сказал Джордан. «Думаю, да». Он перестал пытаться разгадать Джагхеда достаточно надолго, чтобы сердито посмотреть на меня. «Ты не хочешь рассказать мне, с чем мы только что сражались — черт возьми, что мы вообще здесь делаем?»

«Конечно, сразу после того, как я обезврежу адские мешки».

Я вернулся в пентхаус в хандре. Я бы устроил идеальную ловушку, только для того, чтобы это произошло. Я оглядел разгромленное пространство. Даже если бы я мог каким-то образом вернуть все на круги своя, оставался отключенный знак. Арно знал бы, что я был здесь.

Преимущество снова принадлежало демону-вампиру.