Я достал из своей библиотеки книгу в кожаном переплете и поместил ее на проволочную подставку в одном из трех созданных мною кругов для литья, открыв книгу так, чтобы ровно половина страниц находилась с одной стороны подставки, а половина — с другой. В книге изображены известные планы существования, в центре ее двухстраничной части — самая большая из нарисованных чернилами карт. В конце концов, наш незнакомец мог скрываться практически в любом из них.

Просто надеюсь, нам не придется охотиться на демона на чужой территории.

Охота на него на домашней территории обещала быть достаточно сложной.

С ровным дыханием я опустился в круг напротив того, в котором была книга. Между нами, соединенные лесками, располагался третий, гораздо меньший круг. Моя магия гудела вокруг молекулоподобного устройства, окрашивая круги и их различные символы из тусклой меди в цвет тлеющих углей. Наклонившись к самому маленькому кругу, я произнес гортанные слоги, которые образовали истинное имя Незнакомца.

Я почувствовал, как слоги горбятся вдоль линий заклинания и собираются в маленьком центральном круге, где они превратились в завитки тумана. «Сегир», прошептала я. Как в туалете самолета, когда спускают воду, туман с внезапным свистом выпал из круга. Страницы книги с картами затрепетали, прежде чем вернуться на место.

Охота продолжалась, но на это требовалось время. Время, которое я мог бы использовать.

Изолировав свой круг от двух других, я повернулся внутрь и сосредоточился на своих четырех големах. В отличие от нашего Незнакомца, у меня не было ничего, с помощью чего можно было бы отследить текущую подпись Арно — ни настоящего имени, ни клеточного материала. Вместо этого големы действовали в соответствии с образом, который я вложил в их создание, воспоминанием о моей короткой встрече с Арно в Контейнерном городе неделей ранее. Я мог только надеяться, что это было достаточно актуально.

Я пометил големов именами, которые мог запомнить, прежде чем выпустить их на свободу в городе. Я нашел Голема 1, Арчи, в районе Хадсон-Хайтс, недалеко от северной оконечности Манхэттена. За исключением нескольких пулевых отверстий, он выглядел не хуже изношенного. Однако, нет совпадений с образом Арно.

«Продолжай в том же духе», — сказал я ему, направляя его на юг.

Затем я настроился на Голема 2. «Ну посмотри на себя, ты маленький добытчик». Начав с Бэттери-парка, Вероника уже добралась до Нижнего Ист-Сайда, квартиры, в которые я запихнула ее глиняные ножки, отбивающие быстрый ритм по тротуарам.

Я оставил ее наедине с ее поисками и сосредоточился на Бетти, которую я назначил ответственной за вестсайд. Я нашел ее расхаживающей по Амстердам авеню, зачарованный амулет, который поддерживал ее оживление, перемещался под блузкой. Сканирование памяти Голема 3 показало, что она попадала в пару передряг с кошкоделами — ее побитые кулаки исправили их, — но ничего похожего на Арно.

Человек. Я знал, что големы — это рискованно, но это полный отстой. Оставалась еще моя небольшая сеть осведомителей-призраков, но я не мог проконсультироваться с ними до наступления ночи. И, учитывая то, что я теперь знал о скипетре Арно, это казалось слишком длинным. Подавив свое уныние, я настроился на последнего голема.

«Давай, приятель», — прошептал я. «Скажи мне, что у тебя что-то есть».

С большей концентрацией, чем потребовалось для доступа к другим, я наконец нашел Golem 4. Он сидел на скамейке в парке, расставив ноги, вытянув руки вдоль спинки, и рассеянно смотрел на здание через оживленную улицу от Центрального парка. Судя по птичьему помету у него на коленях, он пробыл там некоторое время.

О, из любви к…

Я пытался получить доступ к его памяти, но это было все равно что пробираться сквозь грязь. Выпала ли энергия из его амулета? Нет, я все еще чувствовал, как она пульсирует, подпитывая оживляющую магию. Итак, что, черт возьми, происходило?

Я произнес эти слова, чтобы перезагрузить его.

«Vivere … pulsare … respirare … levarsi!»

Когда он не пошевелился, я выкрикнул его имя. «Джагхед!»

Группа голубей, круживших у его ног, рассеялась, но взгляд голема оставался прикованным к зданию через улицу. Ожившее существо было составлено из глины, черного пепла, тертого корня мандрагоры и двух капель моей собственной крови. Нас связал ингредиент крови, и сейчас я сосредоточился на нем. Если бы я хотел снова заставить его двигаться и обрабатывать информацию, мне пришлось бы пройти весь путь.

Пол подо мной покачнулся, и я начал совершать тошнотворные движения вверх-вниз, круг за кругом. Через несколько секунд путешествие было завершено, и я сидел на скамейке в парке с птичьим дерьмом на бедрах. Я напрягся, чтобы пошевелиться, но это было похоже на нахождение в гипсе всего тела. Он сидел здесь долгое время. По крайней мере, со вчерашнего вечера.

Мне наконец удалось согнуть плечи и локти, сухая глина вывалилась из суставов. Еще больше глины осыпалось с моих коленей, когда я встал. Я неловко наклонился, моя спина была под прямым углом к бедрам. Пешеходы обходили меня стороной, когда я, пошатываясь, подошел к ближайшему мусорному баку, оперся своими массивными руками о край и заставил себя выпрямиться. Прозвучала серия глубоких тресков. Под моей одеждой небольшая лавина сухой глины каскадом скатилась по моей спине, образовав значительную нагрузку на сиденье моих штанов.

О, это будет выглядеть мило.

Я стряхнул как можно больше мусора со своих штанин, затем расслабил остальные рудиментарные суставы, закончив тем, что помассировал шею взад-вперед. Вот. Джагхед был свободен продолжать свои поиски.

Я частично отошел от него в качестве теста, достаточного для того, чтобы его грубое мышление закрепилось. Он поплелся обратно к скамейке и сел в той же позе.

Черт возьми.

Даже самые опытные пользователи магии заканчивали тем, что в их партиях големов были одни обломки — по крайней мере, я так читал — и казалось, что Джагхед был моим. Я готовился отозвать у него магию и попросить одного из других големов забрать амулет и выбросить его останки в канаву, когда меня осенило осознание. Здание, на которое он смотрел, было «Людвик», лучшим отелем в Верхнем Ист-Сайде, если не во всем городе.

Совпадение?

Я еще раз покопался в памяти Джагхеда, ища — там!

Прошлой ночью он видел, как кто-то выходил из отеля. Миниатюрная фигурка была закутана в плащ, его голова была скрыта фетровой шляпой и шарфом, но то, как он двигался — сутулый и вороватый, — было очень похоже на существо, с которым я столкнулся в Контейнерном городе. Джагхед послал мне сигнал в соответствии с инструкциями, но это было во время нашей решающей битвы с меркурри. Сигнал не проник сквозь мои взрывы магии.

Джагхед наблюдал, как фигура забирается на заднее сиденье лимузина. Голем пытался преследовать его в такси — я дал каждому голему несколько двадцаток и инструкции по оклику и чаевым, — но пожилой водитель не был настроен на погоню. Потеряв свою цель, Джагхед послушно занял позицию наблюдения на скамейке в парке. Он пытался подать мне сигнал еще дважды, но это было после того, как я вернулся домой и погрузился в глубокий сон.

Неудачник? Джагхед был чертовски одаренным.

Я вернулся к началу воспоминания. Фигура, вышедшая из-под света в передней части отеля, была немного выше, чем был Арно, немного более прямой, но этого следовало ожидать. Он набирался сил.

Что означает, что он накормлен с момента вашей последней встречи, прошептал голос в моей голове. Он убит.

Я заблокировал жуткую сцену в квартире Блейда. Вместо этого я сосредоточился на том, как фигура двигалась к машине, работающей на холостом ходу. В памяти голема все было размыто, но Джагхед различил в движениях фигуры некое качество, которое наводило на мысль о совпадении. Я был склонен согласиться. И что он нес в левой руке? Трость? Нет, слишком коротко.

Это был скипетр.

«Оставайся там», — сказал я Джагхеду. «Я иду к тебе».

Он нашел Арно.

Голем сидел на том же месте, когда я вышел из такси двадцать минут спустя, его унылое лицо было направлено через улицу. Голуби разбежались, несколько от его тела, когда я подбежал к скамейке в парке.

«Он вернулся?» Я спросил.

Джагхед был одет в форму Армии спасения, дополненную толстым шарфом и шерстяной шляпой, так что была видна только серая кожа вокруг его запавших глаз. Когда он покачал головой, я оценил фасад отеля, похожий на крепость. Арно всегда выглядел самым грозным, когда смотрел на город со своего высокого редута, с дорогим стаканом скотча в руке. Что-то подсказывало мне, что он снова жаждал этой станции.

Я осмотрел большие окна на уровне пентхауса, наполовину ожидая увидеть желтоватое лицо, смотрящее на меня в ответ. Но я этого не сделал. Я также не испытывал электрического ощущения от того, что за мной наблюдает вампир. То, что Джагхед не видел, как он вернулся, означало, что Арно либо проскользнул через другой вход, либо его все еще не было, возможно, он даже менял местоположение, чтобы люди вроде меня не догадывались.

Есть только один способ узнать, в деле он или нет.

«Продолжай наблюдать», — сказал я Джагхеду. «Пошлите сигнал, если он вернется».

«Да, учитель», — сказал он глубоким, приглушенным голосом из-за своего шарфа. Я мог бы обойтись без части «мастер», но конкретное заклинание, оживляющее его, было старым, и оно плохо сохранилось.

С первым перерывом в движении я перебежал улицу и настроился на свой ринг. Под влиянием Брашовского пакта межконфессиональное сообщество отозвалось тихим гулом. Прошло почти двадцать четыре часа с моего последнего визита на конспиративную квартиру, и кольцо было заряжено примерно на три четверти.

Достаточно для Арно?

Поскольку мой сон о скипетре, который снимал узы, все еще преследует меня, я подумывал о том, чтобы остановиться в Бруклине по пути сюда, чтобы перезарядить кольцо. Но в этом-то и была проблема. Конспиративная квартира была не по пути сюда, и я не хотел рисковать снова потерять след Арно. Кроме того, я хотел пока скрыть это от Веги.

Хотя она сохраняла невозмутимое выражение лица, она боялась за меня так же, как и я за нее. Она бы настояла, чтобы у меня было подкрепление, предпочтительно сверхъестественное, но кто там был? Орден находился в Разломе Харклесс, мысль об этом вызывала чувство клаустрофобии по причинам, которые казались просто недосягаемыми. Гретхен была буквально в стране фей. Мэй и гоблин Бри-ярк добровольно предложили свою будущую помощь, но у меня не было планов привлекать их к борьбе с таким могущественным и садистским существом, как Арно. Остались Сторонники, но я не мог призвать их к этому, пока нет. Сделка была заключена с незнакомцами в первую очередь. Действительно, у Джордана был бы дерьмовый припадок, если бы он узнал, что я преследовал Арно, а не сгорбился над охотничьим заклинанием дома.

Остался мой наблюдательный, Джагхед.

Небольшой отряд вооруженных охранников дежурил у входа в отель. Они стояли парами по обе стороны от дверей в бронежилетах, винтовки были направлены на землю. Пятый охранник проверял удостоверения тех, кто входил. Это очень напомнило мне сцену в старом Финансовом районе, когда вампиры заправляли шоу.

Еще одна причина думать, что Арно, возможно, останется здесь.

Я встал в конец небольшой очереди и просканировал охранников с помощью своих волшебных чувств, чтобы убедиться, что они полностью люди. Когда подошла моя очередь, я вручил охраннику свое официальное удостоверение полицейского управления Нью-Йорка и сказал: «Я здесь по полицейскому делу».

Два года назад я бы испугался отпора, даже грубого обращения, но сейчас я был сильнее. Под воздействием голоса моего волшебника, массирующего его разум, рослый охранник кивнул и вернул мне удостоверение личности. Я прошел между двумя вооруженными охранниками, вошел в вестибюль отеля и направился к стойке регистрации. Там я повторил ту же церемонию для восторженного мужчины в дорогом костюме, который представился как Кайл.

«Какого рода бизнес?» он спросил.

«Здесь остановился человек, представляющий интерес, мужчина. Зарегистрировался бы в течение прошлой недели. У него несколько имен, поэтому невозможно узнать, под каким из них он зарегистрирован. Он примерно такого роста.» Я прижал руку к верхней части своей груди. «Он ходит быстро, но немного сутулится. Он вышел из отеля прошлой ночью после полуночи, одетый в тренчкот, шарф и фетровую шляпу. Его голос также может выделяться, быть немного хриплым».

Кайл сосредоточенно хмурился, пока я говорил, а теперь медленно покачал головой. «Нет… Я не могу сказать, что кто-либо из наших недавних гостей соответствует этому описанию. Вы знаете, когда он зарегистрировался?» Он выжидающе смотрел на меня, тонкие пальцы застыли над клавиатурой его изящного компьютера.

Когда закралось сомнение, я снова обратился к памяти Джагхеда. Крадущаяся фигура, отель, похожий на крепость, вооруженные охранники, короткий посох, который была у фигуры. Я почувствовал, как моя магия кивнула головой.

Это был он. Должно было быть.

«Сэр?» Кайл подсказал.

«Вы уверены, что никто из ваших гостей не соответствует описанию?»

Я вложил больше силы в вопрос, пока не почувствовал, что он упирается во что-то: туман вампирского убеждения. Мои губы растянулись в горькой улыбке. В качестве дополнительного уровня безопасности Арно приказал персоналу отеля отрицать его присутствие.

Реагируя на столкновение влияний, администратор поморщился и поднес большой и средний пальцы к вискам. Волшебник и вампир джуджу не очень хорошо играли вместе.

«Нет, сэр», — выдавил он.

Я исследовал глубже. Он не был одержим, что было хорошо, но было бы трудно очистить его от влияния Арно, не устраивая сцен. Я скользнул взглядом по сторонам. Три других администратора были заняты в дальнем конце длинного мраморного стола. Остальная часть лобби не была особенно активной.

К черту это, подумал я.

Подняв свою трость над уровнем стола, я указал на опал на ее конце. «Видишь этот камень?»

Кайл взглянул на нее. «Да?»

«Посмотри поближе».

Он напряженно наклонился. Я подумывал использовать на нем свое кольцо, но я не хотел черпать из резерва межконфессиональной силы. Вместо этого я прошептал одно слово. Когда опал налился священным светом, я увидел, как лицо Кайла начало морщиться. Прежде чем он смог отстраниться, я прошептал, «Освободи!»

Внезапная вспышка столкнулась с вампирской энергией и отбросила мужчину назад, спотыкаясь. Я заблокировал его заклинанием, прежде чем он смог врезаться в зеркало позади себя. Отскочив вперед, он оперся о стол. Тонкая завеса пара — вампирская эссенция — поднималась от разделенных пробором волос Кайла. Другие администраторы бегло просмотрели ее, прежде чем возобновить свою работу.

«С тобой все в порядке?» Спросил я, снова опуская трость.

Кайл несколько раз моргнул. «Просто у меня немного закружилась голова. Я приношу свои извинения.» Ему потребовалось еще мгновение, чтобы собраться с силами, затем выпрямился. «Итак, чем я могу вам помочь, сэр?»

Как будто последних двух минут и не было. Я повторил свое описание Арно. На этот раз он кивнул почти сразу.

«Да, мистер Граймс. Он остановился на уровне пентхауса.» Он достал карточку-ключ. «Я могу показать тебе, если хочешь?»