ГЛАВА 25

Кайл

— Это полный кошмар, детка. — Я уставился на Ли, которая сидела напротив меня за столом для завтрака и бессмысленно помешивала свою кашу. — Серьезно, вся эта херня не имеет смысла… черт, Кевин, — пробормотал я, отдергивая босые ноги от маленького ублюдка, который грыз мой палец. — Вон. — приказал я.

Кевин выскочил из-под кухонного стола и с важным видом вышел из кухни…

— Папа! — закричала Хоуп, стуча своими пухлыми кулачками по столу, требуя моего внимания — и ложки с кашей, которую я держал в руке. — Ам-Ам, — лепетала она, широко открыв рот.

Я улыбнулся, глядя на нее, и боль за Дерека ударила мне в живот.

Он пропустил это.

Он пропустил так много в короткой жизни своего сына.

Я не мог представить, что не буду рядом, когда Хоуп родилась, или не увижу, как она растет каждый день. Черт, неудивительно, что он сходит с ума. Моя дочь была моим величайшим достижением — моей гордостью и радостью. Если бы меня лишили того, что имел Дерек, я бы был развалиной…

— Я знаю, — мягко сказала Ли, вынимая локон волос за ухо. — Я даже не знаю, что думать об этом.

— Спасибо, — внезапно вырвалось у меня, я был очень благодарен красивой женщине напротив. — Спасибо, принцесса.

— За что? — улыбнулась Ли. Такая чертовски красивая. Смотреть на нее заставляло сердце болеть и ладони потеть. Черт, не имело значения, сколько времени прошло. Эта девушка всегда будет сводить меня с ума.

— За то, что простила меня, — честно сказал я. — За то, что включила меня в свою беременность. За мою дочь.

— Кайл, подожди, — сказала Ли, наклонившись и схватив мою руку. — Я была ужасной с тобой тогда, — добавила она с румянцем.

— Нет, просто послушай меня, — я покачал головой и вздохнул. — Я благодарен, что ты осталась со мной. Ты не ушла, когда я отталкивал тебя. Ты осталась со мной, даже когда я был невыносим, и любила меня, когда я был нелюбим. — Я сжал ее руку. — В моих глазах это делает тебя чертовски идеальной.

— Ты знаешь, это меняет все для него, — прошептала она.

— Он отец, — согласился я. — Весь его мир изменится, а у него не было девяти месяцев, чтобы подготовиться.

— Это так нереально, — прошептала она. — Ему не следовало отпускать их прошлой ночью. — Ли потрогала лоб маленькой рукой и вздохнула. — Кайл, она влюблена в него.

— Сомневаюсь, — пробормотал я, с трудом веря, что между Дереком и Карен может быть что-то кроме обиды. Черт, странно было слышать имя Дерека в сочетании с кем-то кроме Кэмрин…

— Нет, она влюблена, — настояла Ли. — Она рассказывала мне о отце Джордана раньше. — Покачав головой, она почти с сожалением улыбнулась. — По ее словам, она все еще любит его. Если бы ты слышал, как она о нем говорила… О, боже.

Ли отодвинула стул, встала и понесла свою миску к раковине. — Я должна была догадаться, — прошептала она, глядя в окно. Повернувшись ко мне, она нервно дернула за край своей футболки. — Она назвала его Джордан Дерек.

— Он должен был догадаться, — возразил я, вытирая лицо Хоуп влажной салфеткой. — Он был идиотом, который пошел без защиты.

— Скажи это горшку, а не чайнику, — ответила она с усмешкой. — Ты думаешь, он справится? — ее тон стал тревожным. — Это повлияет на его восстановление?

— Надеюсь, нет, — пробормотал я. — Но, думаю, узнать, что ты отец четырехлетнего ребенка — это огромная таблетка, чтобы ее проглотить.

— О, я хотела дать тебе это вчера, — пробормотала Ли. Сев рядом со мной, она положила на стол потрепанный коричневый конверт. — Это от нее.

— Ты читала? — спросил я, неудобно ерзая. Я не видел таких писем уже несколько месяцев. Почему она делает это сейчас? Она призналась. Все закончилось. Черт…

— Нет, — прошептала Ли, накрыв моей рукой мою. — Мы прочитаем это вместе.

— Ну что ж, — пробормотал я, разрывая конверт и разворачивая письмо…

Кайл,

Тебе нужно спешить. Время почти вышло. Иди сейчас. Не трать ни секунды на злость ко мне. Это тебе не поможет. Если ты не придешь, она умрет. Теперь выбор за тобой. Я сделала все, что могла, чтобы предупредить тебя. Это мое последнее предупреждение. В следующий раз, когда ты получишь письмо от меня, будет слишком поздно.

Рэйчел.

— Ну, — вздохнула Ли. — По крайней мере, это не так плохо, как последнее.

— Да, — пробормотал я, складывая письмо и пряча в карман джинсов. — Как ты думаешь? — Смотря на спокойное выражение Ли, я спросил: — Думаешь, мне стоит идти?

— Не знаю, Кайл, — мягко ответила она, гладя мою руку пальцами. — Часть меня думает, что стоит.

Я уставился на нее. — Серьезно?

— По крайней мере, тогда мы точно узнаем, — прошептала она. — Я устала от угроз и жизни в страхе. — Улыбнувшись, добавила: — Думаю, тебе стоит это сделать.

Я кивнул медленно, впитывая слова Ли. — Но я сначала позвоню Келси. — Ли морщила нос, а я усмехнулся. — Я твой, помнишь? — Поднял левую руку и улыбнулся, когда два румянца появились на щеках Ли. — Она узнает, как я добиваюсь записи… или чего там еще мне нужно…

Дверь кухни распахнулась, и Дерек вошел в черных брюках и белой рубашке.

— Мне нужна работа, — заявил он, подходя к чайнику и налив себе кофе. Повернувшись ко мне с чашкой в руке, Дерек уставился на меня. — Сегодня.

— Хорошо, — мягко сказала Ли, подбежав к нему и поправив кривой галстук. — У тебя собеседование где-то?

Дерек усмехнулся. — Ты нанимаешь, мистер Картер?

— А как же Майк? — спросил я серьезно. — Он все еще управляет местом за меня.

— Я справлюсь, — грубо сказал Дерек. — У меня есть проблемы поважнее.

Я широко улыбнулся. — Тогда черт возьми, — рассмеялся я. — Ты принят.

Дерек облегченно опустился. — Так, — размышлял он. — Бар или уборка?

— Ни то, ни другое, — отрезал я. — Доставай фартук, чувак, я ставлю тебя на кухню.

Он удивленно поднял бровь. — Кайл, я не квалифицирован.

— Пока нет, — усмехнулся я. — Но будешь.

ДЕРЕК

Все мое тело дрожало, когда я ступил на лестничную площадку и направился к квартире 4B. Я глубоко вдохнул, стараясь сохранять спокойствие и не убежать обратно вниз по лестнице и из этого здания.

Будь взрослым…

Мои нервы были на пределе весь день. После того как я попросил у него работу, Кайл сразу отвел меня в отель — наверное, потому что боялся, что я передумаю — и представил меня своему шеф-повару Джонасу, под началом которого я теперь буду работать.

Джонас оказался классным, и я рад был принять вызов. Я всегда хорошо работал под давлением, и наконец-то собирался заниматься тем, в чем я действительно был неплох. Я был удивлен, что меня не поставили на мытье посуды, вместо этого мне доверили полную ответственность за десерты.

Я не был уверен, как Кайл будет решать вопросы с охраной труда и техникой безопасности, но я был более чем готов пройти любой курс, чтобы заслужить стажировку у Джонса. Этот парень был мастером кулинарии. Весь день я восхищался им и едва успевал думать о блондине, который управлял отелем в отсутствие Кайла.

Догадывался, что Кайл предупредил Майка держаться от меня подальше, потому что за весь восьмичасовой рабочий день я ни разу не видел его в ресторане. Слава богу. Мне нужно было сосредоточиться на работе, и последнее, что мне нужно было, — это устроить разборки с менеджером, даже если он и заслуживал этого.

Кайл дал мне огромный шанс, и я не собирался его подводить. Я не собирался подводить своего ребенка. Да, прошлую ночь и большую часть дня я проводил, думая о черноволосом зеленоглазом ребенке, о котором узнал менее чем за сутки.

Я должен был знать его.

Я должен был.

Я был шокирован, когда она согласилась, что я могу зайти после работы. Я ожидал битвы. Ее сотрудничество меня удивило.

Подняв дрожащую руку, я постучал в ее дверь и стал ждать. Послышались громкие звуки с другой стороны двери, и через мгновение она распахнулась. Я морщился, готовясь к удару, который, как мне казалось, должен был нанести Дэнни. Когда этого не произошло, я открыл глаза и облегченно вздохнул.

— Привет, — сказал Джордан, стоя передо мной, с широко раскрытыми глазами и полными восторга. — Мама сказала, что ты мой папа.

— Я… — я протянул маленькую посылку, которую принес с собой, ему в руки. — Да, — с трудом выдавил я. — Я твой папа.

Я твой папа…

— Я так рад наконец с тобой познакомиться, — добавил я, пригнувшись к нему. — Мне очень жаль, что я не пришел раньше и расстроил тебя вчера…

— Все нормально, — ответил Джордан, прижимая посылку к груди. — Мама сказала, что ты живешь далеко в горах, но я знал, что ты найдешь меня. Я знаю о тебе все, — засмеялся он. — Мама и дядя Д.Д. рассказали мне сегодня утром.

— Боже… — прошептал я, с благоговением глядя на ребенка перед собой. — Ты прекрасен, — сказал я, и тут же пожалел о словах, когда он скривил нос. — Ты крутой, — поправил я. — Очень крутой.

Он улыбнулся, и мое сердце сжалось в груди, когда я заметил, что его передний молочный зуб уже выпал. Чего еще я пропустил? Четыре чертовых года воспоминаний…

— Мама? — позвал он, открывая дверь для меня. — Мой папа здесь. Он пришел. Я говорил, что он придет.

Его слова ошеломили меня. Чего бы я отдал, чтобы снова быть четырехлетним — настолько открытым к изменениям. Джордан называл меня папой… просто так — будто я всегда был рядом с ним. Господи…

— Привет, Дерек, — сказала Карен, когда я сделал шаг внутрь ее аккуратной квартиры.

Мои глаза сразу встретились с ее, и я почувствовал тревогу за нее. Глаза были красными, кожа бледной. Она была одета в старую футбольную футболку, которую я знал как Дэннину, а ее простые черные йога-штаны выглядели изношенными.

— Джордан ждал тебя весь день, — сказала она нервно. — Он отсчитывал часы с тех пор, как я сказала ему, что ты придешь.

— Ты голоден? — спросил Джордан, дергая меня за руку. — Я помогал маме печь для тебя торт.

— Ты умеешь печь? — спросил я, удивляясь своему сыну.

— Да, — гордо ответил он. — Мама говорит, что я лучший.

— Твоя мама очень умная, — сказал я ему, позволяя вести себя дальше на кухню/гостиную.

— Это моя комната, — объявил Джордан, открывая первую из трех дверей в маленьком коридоре. — Где твоя сумка?

— Моя сумка? — я покачал головой, недоумевая. — Какая сумка, дружок?

— С твоими вещами, глупый, — засмеялся Джордан.

Отпустив мою руку, он бросился в свою комнату, покрашенную в синий цвет, и прыгнул на маленькую кровать в форме «Томаса-локомотива». — Ты будешь жить с нами, правда? — подпрыгивая на кровати, он улыбался. — Как мама и папа Хоуп?

Ты будешь жить с нами, правда?

— Я… — Господи, я вспотел. Как, черт возьми, мне ответить?

— Нет, Джордан, — услышал я голос Карен, стоящей рядом со мной. — Я уже объясняла тебе. — Она повернулась ко мне, ярко краснея. — Я уже объяснила ему, — сказала она нервно. — Он просто… я не…

— Все в порядке, — сказал я мягко, не желая, чтобы она чувствовала себя виноватой или смущенной. Все это была моя вина…

Она была подростком, и я испортил ей жизнь. Она дала мне свободу последние четыре года. Она сама говорила мне об этом, и я чувствовал себя мерзко, когда бросал на нее столько обвинений прошлой ночью…

Но я не собирался снова уходить. Ни за что. Мой ребенок не будет расти в бедности. Мать моего ребенка не будет выживать в нужде. Я вмешиваюсь и делаю это сегодня. Лицо Кэм всплыло в памяти, но я отогнал его. Я должен…

— Ты прекрасно справилась с ним, Карен, — сказал я ей, мой тон был грубым и тяжелым.

— Да, ну… — Она пожала плечами и отвела взгляд, сосредоточившись на Джордане. — Твой папа придет к тебе, Джордан, — сказала она мягко, но твердо. — Но Дерек имеет свой дом. Он не будет жить с нами, но ты можешь видеть его столько, сколько захочешь…

— Это несправедливо, — пробормотал он, и мое сердце разорвалось, когда я заметил слезы в его глазах. — У Хоуп есть папа, — всхлипнул он. — Почему ей нужен мой?

— Посмотрим, дружок, — с трудом выдавил я, получив холодный взгляд от Карен. Откинув ее пронизывающий взгляд, я подошел к нему и сел на его маленькую кровать.

— Джордан, — тихо сказал я, похлопав по матрасу рядом с собой. Он тут же опустился на колени и подошел ближе. — Я буду здесь для тебя, — сказал я, ощущая, как любовь, которую я никогда раньше не испытывал, переполняет меня и льется в этого ребенка. Моего ребенка. — Где бы я ни жил. Обещаю тебе, и я никогда не нарушаю обещаний. Никогда.

— Но я хочу, чтобы ты жил со мной, — прошептал он, опуская голову на пол. — Моя мама любит тебя, правда, мама? — Он посмотрел на Карен. — Мама, скажи ему, что любишь, чтобы он жил с нами.

— Джордан, пожалуйста, перестань, — вздохнула Карен, вытирая глаза тыльной стороной руки.

— Все не так просто, Джордан, — сказал я ровным тоном, снова глядя на него, игнорируя жгучую боль, которая вспыхнула, когда я увидел слезы в ее глазах. — Иногда мамы и папы не живут вместе.

— Я знаю, — пробурчал он. — Но я хочу, чтобы ты и мама были со мной.

Господи… — Что ты хочешь, чтобы я сделал, Джордан? — спросил я, испытывая боль.

— Возьми маму на свидание, как все остальные мамы и папы, — ответил он, глядя на меня с такой невинностью. — Может, если бы тебе понравилась мама, ты бы жил с нами.

— Джордан, перестань, — услышал я шипение Карен, но не мог снова смотреть на нее. Я был слишком сильно смущен собой.

— Мне действительно нравится твоя мама, — прошептал я, чувствуя себя самым отвратительным человеком. — Она замечательная.

— Так ты пригласишь ее на свидание? — спросил он с восторгом.

— Конечно, — с трудом выдавил я, глубоко глотая. — Я могу это сделать.

— Спроси ее, — подбодрил он, тыкая меня в бок.

Карен смотрела на меня с полным ужасом. — Не проси меня об этом, — умоляла она. — Это несправедливо.

— Хотела бы ты пойти со мной на свидание, Карен? — спросил я, игнорируя ее протесты, чувствуя, что полностью манипулируем маленьким парнем рядом со мной, который уже крепко держал меня за сердце.

— Она никогда не ходит на свидания, — вставил Джордан. — Она никуда не ходит. Миссис Картер — ее первая подруга.

— Ее первая подруга? — Господи…

— Да, — чирикнул Джордан. — Она всегда сама по себе.

Что-то ударило меня тогда, что-то мощное, как бульдозер, выбившее воздух из легких и землю из-под ног. — Пойдем со мной? — выдавил я, имея в виду каждое слово, глядя на хрупкую женщину, дрожащую в дверях. — Позволь мне пригласить тебя. Позволь мне это исправить…

— Когда? — спросила она осторожно.

Когда… — Сегодня вечером? — я потер ладони о джинсы, стараясь сохранять спокойствие и отгоняя чувство, что я делаю что-то неправильное. — Я позвоню Кайлу и Ли, — добавил я. — Мы могли бы устроить вечер.

— У меня нет няни, — пробормотала она. — А у Д.Д. сегодня концерт.

— Ты все еще называешь его так? — спросил я с улыбкой. Карен прозвала Дэнни Д.Д., когда мы были детьми, и поймала нас, когда мы притворялись, что крутим пластинки с двумя кастрюлями. — Он может прийти к нам? — предложил я. — Мама Ли обычно сидит с Хоуп. Я могу спросить, согласится ли она присмотреть за Джорданом.

— Да! — закричал Джордан, сжав кулаки и подняв их в воздух. — Ты самый крутой, — добавил он, обнимая меня. — Спасибо, папа.

— Без проблем, — пробормотал я, обнимая его крепко. — Я сделаю все для тебя, — прошептал я, глядя на Карен. — Запомни это.