ГЛАВА 26

Дерек

Она меня ненавидела.

Да, мать моего — недавно обнаруженного — ребенка меня ненавидела.

Карен не могла сесть дальше от меня, даже если бы пыталась, в угловой кабинке бара Бобби, пока мы ждали, пока Кайл и Ли наконец-то чертовски быстро не закончат свои дела и не прервут эту неловкую тишину. Ли уговорила Кайла позволить ей вести машину сегодня вечером, так что я догадывался, что это уже ее восьмая попытка припарковаться параллельно.

К счастью, Трейси согласилась присмотреть за детьми, потому что я ни за что не собирался нарушать обещание Джордану в первый день своего отцовства. Карен же, напротив, выглядела чертовски рассерженной на меня, и я не знал, что ей сказать. Несколько рюмок «голландской смелости» были бы кстати прямо сейчас…

То, что она выглядела сногсшибательно, тоже не помогало. Черт возьми, она выглядела потрясающе: надеты были джинсовые шорты с высокой талией и желтая рубашка, завязанная вокруг живота, открывая крохотный кусочек кожи на животе.

— Здесь сегодня оживленно, да? — пробормотал я, прерывая неловкое молчание.

— Черт, — прошипела она и сжала мою руку. — Дэнни уже едет сюда с той противной сучкой, — зарычала Карен. — Он был в отъезде, и я еще не сказала ему про тебя, так что… веди себя нормально, ладно?

— Любимая, ты мне пальцы ломишь, — усмехнулся я, и Карен тут же отпустила мою руку и отдернула ее.

— Прости, — извинилась она. — Иногда я не знаю своей силы.

— Я шутил, — улыбнулся я, стараясь не рассмеяться над крошечной женщиной, которая не знала своей силы.

— А я нет, — резко ответила она, глядя на меня с предупреждением.

— Портер, — сказал Дэнни, улыбаясь с опасностью, когда подошел к нашему столику. — С моей младшей сестрой. — Он посмотрел на Карен, а потом на меня. — Что. За. Херня.

— Расслабься, ты, член-душ, — пробурчала Карен, глядя на брата. — Дерек ждет своего друга, я — своего. Не надо так заводиться и устраивать истерику.

Дэнни драматично закатил глаза и проводил взглядом свою спутницу к кабинке. Ее спутница, которая выглядела точной копией… — Привет, я Синди, — промурлыкала она. Ну конечно…

Я улыбнулся и вежливо кивнул, прежде чем снова обратить внимание на Карен. — Член-душ? — Я покачал головой и улыбнулся Карен. — Объяснишь?

Она застенчиво улыбнулась мне. — Это смесь «придурка» и «душегуба». — Карен засмеялась и наклонилась к моему уху. — Дэнни подходят оба этих определения, так что он член-душ.

— Ты как всегда остроумна, — поддразнил я и, не думая, обвил ее плечо своей рукой, притянув к себе. Она на мгновение зажалась, а потом расслабилась, прижимаясь ко мне. — Ты сегодня потрясающе выглядишь, — прошептал я, поглаживая ее руку большим пальцем. — Очень, очень потрясающе.

— Зачем ты это делаешь, Дерек? — тихо спросила она. — Не говори таких вещей, если не имеешь в виду.

— Я имею в виду, — сказал я, чувствуя опьяняющее желание. Я понял, что хочу ее. Очень хочу, так же сильно, как когда мы были детьми и она была мне запретной.

Удар по голени напомнил мне, что для ее брата она все еще запретна — причина, по которой я столько лет назад прокрался через ее окно…

— Пей, дружок, — сказал Дэнни сквозь зубы, толкая рюмку с «Джеком» ко мне.

— Нет, спасибо, дружок, — спокойно ответил я, отодвигая ее обратно, не решаясь взглянуть на нее, чтобы не поддаться искушению. А искушение было сильным. Я так чертовски хотел… — Я не пью.

Дэнни бросил голову назад и рассмеялся. — С каких пор? — он уставился на меня, как будто я с другой планеты. — Ты стал святым, Портер? Когда ты отказывался от виски?

Я посмотрел на рюмку и сжал кулаки. Нет. Нет, я не буду. Я не собираюсь…

— Оставь его в покое, Дэнни, — прошипела Карен, защитно положив руку мне на дрожащее колено. — Он сказал, что не хочет, так что убери это.

— О боже, — пробурчала Синди, поднимая рюмку и выпивая ее залпом. — Все, — сказала она, прикрывая рот рукой. — Все выпито. Успокойся, дорогой. — Она усмехнулась мне. — Ты еще не слишком молод, чтобы быть алкоголиком, красавчик?

— Он не алкоголик, — рявкнула Карен за меня. — Отказаться от алкоголя не преступление, и если бы ты отказала половине мужчин, которые предлагали тебе, ну, скажем так, у тебя бы не было такой щели между ногами.

Вау…

— Хватит, Карен, — предупредил Дэнни, глядя на сестру. — Извинись перед Синди. Сейчас.

— Прости, Синди, — сладко сказала Карен. — Прости, что ты такая слепая и не видишь, что все, чего хочет мой брат, — это увеличить эту щель.

Быстро вставая, она схватила меня за руку и подтянула к себе.

Черт возьми, она правда не знала своей силы…

— Но хорошего вечера, — добавила Карен с улыбкой. — Думаю, мы пойдем подождем наших друзей у бара.

ЛИ

Как только мы с Кайлом вошли в двери бара Бобби, мое сердце начало бешено стучать в ожидании. Я была нечастым гостем баров в своей жизни, и мысль о том, что я проведу весело время с мужем, кружила мне голову от восторга — факт, что мы здесь по просьбе Дерека, был неважен. Я была готова повеселиться с Кайлом.

Звуки живой группы, исполняющей свою версию песни Kings of Leon «Use Somebody», гремели в моих ушах, и мое тело будто само раскачивалось в такт музыке, не спрашивая моего мозга.

— Я звонил Келси раньше, — прошептал Кайл мне на ухо, когда мы шли к бару. — Она договорилась, чтобы я встретился с Рэйчел завтра в полдень. — Его рука была плотно прижата к моей пояснице. — Все в порядке?

— Да, — ответила я, шагнув в сторону, чтобы избежать группы шумных студентов. Я никогда не была в этом баре, но, по словам Кайла, «Бобби» был местом для вечеринок в его студенческие годы. — У меня прием у доктора Майклса в одиннадцать, но я могу взять грузовик.

— Черт, — прошипел он, оттаскивая меня от пьяного мужчины с пролившимся пивом. — Я забыл, что ты завтра получаешь результаты, — сказал он, ведя меня к бару. — Я отменю.

— Нет, не нужно. — Схватив его за руку, я прижалась к его груди и встала на цыпочки. — Тебе нужно это сделать, — сказала я, обхватив его щеку рукой. — Со мной все будет хорошо.

— Ты уверена? — Его голубые глаза изучали каждую черту моего лица, и я кивнула. Я была уверена.

— Хорошо, — согласился он, обвив меня обеими руками. — Но я возьму грузовик, а ты — машину. — Смеясь, он добавил: — Иначе тебе придется идти пешком.

— Умник, — я дразнила его, прижимаясь к губам.

— Коротышка, — ответил он с ухмылкой, руки опасно близко к краю моего платья.

— Ты сегодня чертовски красивая, — прошептал он. — Но это… — Он потянул ткань моего платья, которая едва прикрывала бедра. — Слишком короткое, — промурлыкал он, гладя мою оголенную кожу.

Платье было не тем, что я носила бы обычно — никогда бы не носила — но я купила его этим днем, как только Кайл сказал, что мы идем в клуб. Я знала, что никогда не выиграю конкурс красоты, но хотела выглядеть сексуально сегодня, и то, как глаза Кайла округлились, когда я вошла на кухню в своих ужасно высоких каблуках и плотно облегающем, ярко-синем платье-бандо, убедило меня, что я справилась…

— Слава богу, ты здесь, — услышала я, как сказала Карен за несколько секунд до того, как меня вырвали из объятий Кайла. — Мне нужно с тобой поговорить, — пробормотала она, таща меня в противоположную сторону от бара.

КАЙЛ

— Как идет свидание? — спросил я Дерека, наблюдая, как Ли расхаживает по танцполу с Карен. Черт возьми, она была невероятно красива. Правда, мне совсем не нравилось это платье. Ни капли. То, как все парни оборачивались, чтобы оглядеть ее, когда она танцевала, заставляло мою кровь закипать.

— …по крайней мере, я на это надеюсь, — пробормотал Дерек. — Чувак, — резко сказал он, щелкнув пальцами перед моим лицом, — я понимаю, что ты весь влюблен и это замечательно, но можешь уделить мне несколько чертовых секунд?

— Конечно, милый, — я рассмеялся, оторвав взгляд от Ли и сосредоточившись на лице Дерека. — Что случилось? — спросил я, одновременно заказывая пиво и полдюжины шотов у чересчур усердной официантки, стоявшей у стойки.

— Что случилось? — покачал головой Дерек и уставился на меня. — Ну, давай посмотрим… о да, я стал отцом, — прошипел он.

— Спасибо, продолжай, — сказал я официантке, протянув ей пару купюр по пятьдесят, прежде чем проглотить шот виски и быстро запить глотком пива. Черт, я не выбирался в бар месяцами — годами.

Улыбаясь про себя, я выпил еще один шот виски, поворачивая голову в сторону, когда почувствовал легкий толчок по плечу.

— Ты закончил знакомиться с Джеком, бессердечный ублюдок? — потребовал Дерек, краснея. — Потому что у меня кризис.

— Успокойся, дурачок, — я выдохнул. Выпив еще один шот, я вытер уголки рта и улыбнулся ему. — Ладно, выкладывай.

— Ты помнишь, когда сказал, что у меня будут проблемы с отделением сердца от логики? — спросил он нервно.

— Ага, — я солгал, кивнув с энтузиазмом. Я понятия не имел, о чем он говорит, но решил согласиться, чтобы он быстрее отвязался. — И что с того?

— Так вот, прошел всего день, а у меня проблемы, — прошипел он, глаза широко раскрыты от смятения. — Огромные проблемы, Кайл.

— Подожди. — Я поднял руку и взял еще один шот, быстро проглотив его. Тот самый эффект. Ли с ее задом была единственным, что привлекало мое внимание в этот момент. — Ты сказал, что у тебя огромные проблемы? Насколько серьезные?

— Гораздо серьезнее, чем за последние годы, — выдохнул он, и страх в его голосе отвлек меня от груди жены. — Что случилось? — спросил я, делая глоток пива. — Скажи, кто тебя донимает, Дер, и я все улажу.

— Черт возьми, о чем ты говоришь? — потребовал Дерек, в его голосе звучало отвращение. — Ты ни слова не слушал, что я говорил, да?

— Нет, — я рассмеялся. — Я здесь, чтобы развлекаться, чувак. У меня был отвратительный год. Дай мне один вечер отдыха. Я разберусь с твоей проблемой завтра.

— Не утруждайся, — пробормотал Дерек, уходя прочь. — О, Кайл, — крикнул он, оборачиваясь, чтобы насмехаться надо мной. — Может, тебе стоит приглядеть за женой, — он указал на Дэнни, который присоединился к Ли и Карен на танцполе. — Или хочешь, чтобы она тоже предоставила тебе «свободный вечер»? — усмехнулся он, прежде чем удалиться.

Ублюдок…

Я почувствовал, как плечо кого-то коснулось моего, и напрягся. Посмотрев на человека, который сел рядом со мной, я с уверенностью могу сказать: никогда не был так рад его видеть.

— Я получил твое сообщение, — сказал Майк с улыбкой. — Спасибо за приглашение.

— Без проблем, — пробормотал я, положив руку ему на плечо. — Садись, мужик.

Облегчение на лице моего младшего брата было очевидно, когда он вздохнул и сел на барный стул рядом со мной. — Кто этот придурок? — спросил он, наклонив голову в сторону танцпола, и я усмехнулся.

Черт возьми, приятно, что кто-то еще думает так же. — Дэнни Чертов Валентайн, — пробурчал я, прежде чем заказать еще одну порцию пива.

Протянув одну бутылку Майку, я чокнулся с ним и сделал глоток. — Он больше чем просто придурок — этот тупой ублюдок положил глаз на то, что мое.

Майк кивнул, его глаза скользнули мимо меня к Дэнни, Карен, Ли и Дереку — предателю. Мой взгляд остановился на темноволосой женщине, танцующей среди них, и я вздохнул. Синди… Черт возьми, прекрасно…

— Это бесполезная попытка, Кайл, — сказал Майк. — Она никуда не пойдет… ну, — он рассмеялся, указывая на Карен и Ли, которые направлялись к туалету. — Кроме как в туалет.

— Ага, — пробормотал я, глотнув еще один шот виски и запив пивом. — Я знаю.

ЛИ

— Это так все запутано, Карен, — простонала я из того угла ванной, где сейчас оказалась, сидя на закрытой крышке унитаза, пока взволнованная Карен мерила маленькое пространство из стороны в сторону. — Ты должна была с самого начала сказать мне, кто отец Джордана.

— Я знаю, — всхлипнула она, грызя ногти. — Я облажалась, Ли. Знаю. Он был пьян, а я была влюблена. Я думала… — Она замолчала, закрыла лицо руками, а затем плюхнулась ко мне на колени.

— Устраивайся поудобнее, — я рассмеялась, похлопав ее по спине.

— Спасибо, — вздохнула она. — Ты видела, как он на меня смотрел? — всхлипнула. — О боже, Ли, я все еще люблю его, и он здесь только потому, что Джордан попросил его пригласить меня на свидание, но потом он говорит вещи, которые заставляют меня чувствовать… но он не…

— Он не что? — спросила я, смущенная. Запах алкоголя изо рта, без сомнения, был заслугой ее брата. Дэнни пытался кормить нас шотами уже целый час, и меня это начало раздражать. А еще сильнее меня раздражало, как Синди наблюдала за мной краем глаза. Тьфу… этот вечер превращался в катастрофу.

Очевидно, я стала Карен спасательным кругом и «крылом» Дерека, а все, чего мне хотелось, — это прижать к себе моего красивого пьяного мужа, который сидел у бара и дулся. Я понятия не имела, почему Кайл хандрил у бара, но собиралась встряхнуть его… как только освобожусь от костлявого задника Карен.

— Он не чувствует, — всхлипнула она. — По крайней мере, не ко мне. — Она выдохнула с дрожью. — Я была влюблена в него всегда, а он всегда будет влюблен в призрак.

— Они расстались, когда она умерла, — сказала я, ощущая, будто предаю Кэм, говоря это, но тайно болея за Карен. Дерек заслуживал быть счастливым. Эта женщина могла сделать его счастливым. Я просто знала это… — Она ему изменила, Карен.

Голова Карен резко поднялась. — Что? — Стирая под глазами следы туши, она всхлипнула. — Когда?

— Кэм оставила его ради брата Кайла, Майка, за пару месяцев до стрельбы, — прошептала я. — У них был роман за спиной у Дерека уже несколько месяцев.

— О боже, — прошептала она, спрыгнув с моих колен. — Я не знала этого.

— Он может исцелиться, Карен, — сказала я, вставая и поправляя платье, прежде чем открыть дверь кабинки. — Не сдавайся насчет него, — мягко сказала я. — Он не полностью сломан. Просто будь терпелива. Дерек сделает все правильно с тобой, я это знаю.

— Наверное, ты думаешь, что я сумасшедшая, да? — пробормотала она неловко, когда мы возвращались к бару. — Бегаю за мужчиной, а потом прячусь из-за страха быть отвергнутой?

— Нет, — рассмеялась я. — Поверь, я понимаю.

— Куда ты идешь? — взвизгнула она, когда я направилась к бару.

— Эээ, я собираюсь провести время с Кайлом, — сказала я. — Мои ноги в жуткой боли, Карен. Я больше не могу танцевать.

— Нет, нет, нет, — умоляла она, обвивая меня за плечи. — Ли, пожалуйста. Не оставляй меня одну с ним. — Она прикусила губу и вздрогнула. — Я пьяна. Могу сказать что угодно… — Она закрыла руку ртом, глаза были широко раскрыты, выражение лица тревожное.

Я устало вздохнула и подняла руки. — Еще десять минут.

КАЙЛ

— Да посмотри же на это, черт возьми, — я проревел, еле удерживаясь на табурете. Каждый инстинкт внутри меня требовал раздавить каждую кость в теле Дэнни Вэлентайна, начиная с шеи. Мое терпение таяло с каждым его нахальным взглядом на мою жену каждый раз, когда она отворачивалась от него.

— Теперь ты понимаешь, как она чувствовала себя с Рэйчел, — иронично сказал Майк, пытаясь неуклюже повернуться на табурете. — Эмм, Кайл, похоже, последняя пивная бутылка меня реально доконала, брат.

Я покачал головой. — О, да, конечно, последняя пивная бутылка тебя доконала, — мои слова были пропитаны сарказмом. — Вообще-то это никак не связано с полдюжиной шотов, которые ты только что проглотил.

Майк ухватил меня за переднюю часть рубашки, глаза широко раскрыты. — Черт, Кайл, он что, только что потрогал ее зад?

Я не был полностью уверен, но черт возьми, он сидел слишком близко к моей жене.

Я швырнул бутылку на бар и вскочил. Кровь так сильно бурлила в венах, что я слышал, как она ревет в ушах. Я ринулся к их столу, а Майк горячо следовал за мной. Если бы я не был так настроен на кровь, я бы на секунду остановился, чтобы оценить, что мой брат прикрывает меня. Но у меня был счет с ублюдком, пытающимся залезть к моей девушке. Сначала я встретил взгляд Ли. Она выглядела озадаченной, будто не понимала, почему я готов убить.

— Ты, — прорычал я, указывая пальцем на Дэнни. — Встать.

Дерек, который сидел с другой стороны от Дэнни, вскочил и втиснулся между нами. — Чувак, успокойся. Ты вот-вот сделаешь…

— Есть проблема, Картер? — провоцировал Дэнни, встав рядом с Дереком. — Есть счет с тобой? Отлично. Иди играй во дворе больших мальчиков.

Он сжал пальцы в жесте «давай сюда», и я увидел красное. Я метнул кулак в его лицо, но ублюдок пригнулся и ударил в ответ, попав мне верхним ударом в челюсть.

Я обвел языком внутреннюю часть рта, мысленно проверяя зубы, прежде чем выплюнуть рот полон крови. — Наслаждайся этим, — сказал я, ухмыляясь. — Чертовски наслаждайся. Другого шанса не будет.

— Кайл, — закричала Ли, прижимаясь ко мне и гладя меня по груди. — Ты в порядке? — Ее руки сжали мои щеки. — Малыш, что ты делаешь? Поговори со мной.

— Уйди с дороги, принцесса, — предупредил я. — Убирайся к черту. Сейчас. — Я не смотрел на нее, когда говорил, я просто не мог. Я был слишком пьян и вышел из-под контроля, чтобы находиться рядом с ней. В этот момент Ли была как бензин, а я — огонь.

Дэнни ухмыльнулся. — Да, Ли, будь хорошей девочкой и делай, что говорят.

— Двигайся, — прорычал я, пытаясь оторвать ее от себя, держа глаза прикованными к Дэнни.

Она не шевелилась. Ни на дюйм.

Она держалась за меня так, словно могла остановить мою атаку. — Нет, — сказала она дерзко. — Пожалуйста, прекрати это. Пойди домой со мной.

Когда я не ответил, она обратилась к Майку. — Майк, пожалуйста, сделай что-нибудь.

— С удовольствием, — ухмыльнулся Майк. Сжав кулак, он ударил Дерека по носу.

Кровь хлынула из носа Дерека, когда он вытер лицо рукавом, и волна ярости прокатилась по мне.

Черт.

Не Дерек.

Черт.

— Я взял твою злость и твои проклятые побои, — рявкнул Майк, грудь тяжело поднимаясь. — Потому что я этого заслуживал, но ты переступил черту, Портер.

— Все кончено, — предупредил Дерек, выглядя нервным. Черт…? Я был так отвлечен их странной конфронтацией, что почувствовал, как успокаиваюсь. — Мы в расчете, — добавил Дерек, с оттенком отчаяния в голосе.

— В расчете? — рявкнул Майк, толкнув Дерека в грудь.

Я был чертовски удивлен, что Дерек не ответил. Черт, он выглядел виноватым как никогда…

— Я разрушил отношения подростков, потому что был влюблен, — рявкнул Майк. — Я ее любил. А ты, — пренебрежительно сказал он. — Ты разрушил брак, Дерек.

О, черт.

Секрет выплыл наружу…

— О чем ты говоришь, Майк? — воскликнула Ли, злясь.

— Это не так, как звучит, — пробормотал Дерек, глядя на Карен.

— Именно так, как звучит, — перебил Майк, его тон был яростным. — Он переспал с моей матерью, и теперь ее брак развалился. Кстати, она уехала, — плюнул он. — В Англию. Надеюсь, твоя месть того стоила.

— Анна уехала? — спросил я Майка. — Когда?

— Она уехала после похорон, — с трудом выговорил Майк. — Не хотела тебя волновать.

Черт. — О. — Я неловко похлопал его по плечу и прочистил горло. — Жаль твою маму, чувак.

Краем глаза я заметил, как Карен поднялась и схватила сумку. Дерек тоже заметил это и быстро двинулся к ней. — Карен, — умолял он. — Карен, подожди.

— Зачем, Дерек? — требовательно сказала Карен. — Чтобы услышать больше подробностей о твоей похотливой сексуальной жизни? — Она покачала головой. — Лучше не надо. — С этими словами Карен ушла.

— Ты думаешь, это похотливо? — хихикнула Синди, которая до этого момента держала рот на замке. — Ты бы услышала истории Кайла. — Она подмигнула мне. — Верно, милый?

— Милый, — усмехнулся Дэнни. — Забавно, дорогая. — Ухмыляясь мне, Дэнни продолжал: — Я забыл, что у вас с ней было что-то.

— Я бы не знал, — быстро ответила я, глаза прикованы к Синди. — Я помню только одну женщину.

— Ты так скажешь, — плюнула она, и я мысленно отметил, что Синди — отвратительная пьяная особа. — Но ты же сказал, что я трахнула тебя без защиты. — Она ухмыльнулась. — Разве не твои точные слова, Кайл?

— Да, были, — ответила я и мысленно дала себе пинок по яйцам. Дурак, Картер, дурак… — Но мне было шестнадцать, так что что я тогда знал, — добавила я слабо. — Я тебя много раз забывал с тех пор, дорогая, так что не льсти себе. Черт, закрой свой рот…

— Ух, — простонала Ли и вырвалась от меня. — Я тоже не хочу это слышать, — прошипела она, прежде чем уйти.

— Отличная работа, — прорычал я, разворачиваясь, чтобы догнать Ли. — Огромное тебе спасибо, Синди.

ЛИ

Я развернулся на каблуке и пронесся сквозь бар. Я заметил Карен у бара и направился прямо к ней.

— Ты в порядке? — я почувствовал, как глаза Карен буквально прожигают меня насквозь. Забота в ее голосе усилила комок в горле.

— Нет, — выдавила я. — А ты?

— Нет, — прорычала она. — Я ненавижу мужчин.

— А я ненавижу бывших девушек своего мужа, которые никуда не исчезают, — пробурчала я. Забравшись на барный стул рядом с ней, я схватила ее напиток и проглотила залпом.

— Черт, что ты делаешь?

Конечно, он должен был последовать за мной.

Кайл схватил стакан и принес его к носу. — Ты с ума сошла?

— Это был спрайт, — прошипела я, закрывая лицо руками. — Но тебе стоит практиковать то, что проповедуешь, — добавила я, отстраняясь от него. — Ты воняешь виски.

— Ты правда собираешься беситься из-за того, что я сделал, когда мне было шестнадцать? — потребовал Кайл.

Скажи «нет», Ли, скажи «нет»… — Да, — прошипела я, игнорируя здравый смысл. Я была так устала от драмы.

— Ты реально собираешься меня игнорировать? — настаивал Кайл, прижимаясь ко мне телом.

Я повернулась спиной, отвечая на его вопрос языком тела.

Он схватил меня за бедра и резко повернул на стуле к себе лицом. — Ты преувеличиваешь, Ли, — прорычал он, вставая между моих ног. Запах алкоголя с его дыхания был невыносимым. — Она была огромной ошибкой задолго до того, как мы встретились.

Он схватил мою руку и грубо потянул. — Чувствуешь? — прошипел он, прижимая мою руку к бугорку в джинсах. — Это из-за тебя. Это для тебя.

Мое сердце колотилось так быстро; смесь желания и ярости. Я хотела его, отрицать это было невозможно, но я клялась, что не позволю ему сделать из меня дурака. Слыша, как Кайл говорил о Синди, меня хотелось стошнить.

— Я пытаюсь насладиться вечером, — прорычала я, отдернув руку. Я прижала ладони к его груди, чтобы создать пространство между нами, но, конечно, это было как пытаться оттолкнуть ствол дерева. Мужчина был сделан из стали.

— Ты правда злишься на меня? — спросил он, обхватывая рукой затылок. — Ли, мне было шестнадцать лет. Нет ни одного подростка, который бы взял шот с девятнадцатилетней.

— Вау, Кайл. Ты реально себе не помогаешь, да? — резко сказала Карен, повернувшись на стуле к Кайлу.

— Вау, Карен, — саркастично произнес Кайл. — Ты не умеешь держать нос при себе, да? — Он повернулся ко мне. — Пойдем на улицу, позволь мне расставить все по местам.

— Если бы ты был моим парнем, я бы тебя кастрировала, — прошипела Карен.

— Не разжигай скандал, Карен, — прорычал Кайл. — Если только не хочешь лизнуть ложку.

— Вы обсуждали свою сексуальную историю с бывшей прямо передо мной? — спросила я спокойно. — Ты сказал или не сказал нам, что она тебя трахала без защиты?

Кайл поднял руку. — Ладно, но ты вырываешь мои слова из контекста. Ты делаешь то дерьмовое, что делают женщины, когда хотят остаться злой.

— О, давай… спой для этого, Кайл, — прошипела я.

— Спой для этого? — Он покачал головой. — Что за черт?

— Интерпретируй как хочешь, — плюнула я.

— Хочешь, чтобы я чертовски спел? — прорычал Кайл, качая головой. — Ладно.

Он развернулся и пробрался сквозь толпу. Достигнув сцены, где играла группа, мое сердце остановилось.

О, Боже…

Он поднялся на сцену, я с ужасом наблюдала, как Кайл начал говорить с одним из музыкантов. Я сузила глаза в предупреждении и встретилась с ухмылкой.

Этот ублюдок.

Кем он себя возомнил, чертовым Чиппендейлом?

— Всем привет, — Кайл сказал в микрофон, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, пока не выровнял баланс.

С толпы—агрессивных женщин средних лет, которые визжали, словно возбужденные подростки, сыпались комплименты. Кайл улыбнулся им, а их крики эхом разнеслись по помещению.

— Так вот, моя жена сейчас немного на меня зла.

Из толпы посыпались посвистывания и несколько угроз.

— Я заслужил это, — добавил Кайл со смехом. — Она сказала, что я должен спеть для этого… — Он взял гитару и начал играть с мастерством, о котором я и не подозревала. — Так что вот, что я и собираюсь делать, но я… — Голос Кайла прервался, когда он провел рукой по волосам и почти застенчиво улыбнулся в нашу сторону.

Он приподнял бровь и ухмыльнулся. — Мне понадобится помощь брата.

Я смотрела в смесь шока, замешательства и гордости, когда Майк вышел вперед.

Группа женщин с грязными ртами, которые кричали на Кайла, цеплялись и терлись о Майка, пока он пробивался к сцене.

Кайл и Майк недолго оживленно разговаривали, пока Кайл не вытащил четвертак из кармана и не подбросил монету.

Покачав головой, Майк взял банджо и подошел к микрофону. — Как видите, я проиграл подбрасывание монеты, девочки, — с любовью сказал Майк. — Итак, песня моего брата: «Дождливая ночь в Сохо» от The Pogues.

— О, прекрасно, — простонала Синди рядом со мной. — Как будто он уже недостаточно горячий. — Она надменно поджала губы. — Дай ему гитару, и он как ходящий оргазм.

Я закатила глаза и прикусила внутреннюю сторону губы, чтобы сдержаться.

Сучка.

— У тебя есть хоть какие-то моральные принципы, Синди? — с отвращением спросила Карен. — Вообще хоть какие-то?

— Что? Я просто констатирую факт, — защита Синди была безапелляционной. — Кайл Картер горячий, — уточнила она. — Дай ему гитару, и он вдвойне горячий. Добавь к этому его хриплый сексуальный голос — готовься менять нижнее белье.

Она пожала плечами и посмотрела мне прямо в глаза. — Просто говорю…

— Для моей жены, — прорычал Кайл, возвращая мое внимание к себе. — Потому что я чертов идиот, и она все равно меня любит.

С тяжелым вздохом он накинул ремень гитары на плечо, подошел к другому микрофону и кивнул один раз в знак подтверждения. — Каждое слово, принцесса.

Его обращение вызвало крики всех женщин в баре, а каждое мое мышечное волокно напряглось в ожидании.

Затем он начал мягкую, завораживающую мелодию, в которую Майк быстро вошел.

Голос Кайла ударил меня, как молоток по сердцу.

Его глаза нашли мои, глубокий сексуальный тембр голоса вызвал дрожь по спине и приливы удовольствия прямо к моей промежности.

Его взгляд не оставлял меня ни на мгновение, пока он менял аккорды, хриплый, неоспоримо сексуальный тембр затмевал всех в баре.

Сердце колотилось в груди, пока голос Кайла легко поднимался на каждой высокой ноте.

Я растворялась в словах, исходящих из его уст, обвивавших мое сердце, как одеяло тепла. Его голос на гитаре резонировал в моем сознании.

Его глаза приковали меня, он наклонил голову в мою сторону, словно желая, чтобы я поняла смысл. Он закрыл глаза, погруженный в слова песни, в свое личное восприятие текста.

Затем он моргнул — и он снова был со мной, пел для меня, только для меня, а бар и все остальные исчезли.

Песня закончилась, Кайл смущенно пожал плечами, поблагодарил толпу, а я стояла, как дура, с открытым ртом, смотря на него с восхищением и слезами на лице.

— Вау, — выдохнула Карен.

— Я же говорила, — самодовольно сказала Синди, размахивая пивной подставкой. — Г.О.Р.Я.Ч.И.Й.

— Карен, — прошептал Дерек, подходя к ней и вглядываясь в ее лицо. — Нам нужно поговорить, — сказал он, осторожно касаясь ее щеки большим пальцем. — Пойди со мной на улицу.

— Ладно, — ее голос дрожал, когда она спрыгнула с барного стула и вложила руку в его.

— У тебя есть ключи от машины, айс? — тихо спросил Дерек, не отводя глаз от Карен.

— Конечно, — пробормотала я, доставая одинокий ключ из декольте и передавая его Дереку.

Кайл и я могли вызвать такси домой.

Дерек и Карен нуждались в личном времени…