ГЛАВА 17

Кайл

Раннее утреннее водянистое солнце пробивалось через окно гостиной, сообщая мне, что начался еще один день дерьма, и все, чего я хотел, — это вернуться в постель, накрыть голову подушкой и забыть весь этот чертов мир.

Прошло уже два месяца с того дня, как Перри Франклин вышел на национальное телевидение и опорочил имя Ли, и каждый день после той катастрофической ночи был для нас настоящим адом. Помимо попыток бесчисленных репортеров заставить нас заговорить, над всеми нами тяжелым грузом висел процесс по делу об убийстве Кэмрин. Джимми Беннетт сидел в тюрьме. Мой отец, Дэвид, все еще пытался соорудить свой пластиковый мостик из вранья. Я почти разрушил отношения с Ли, а Линда… Линды больше не было.

Восемь недель чистого ада — и теперь давление должно было возрасти еще сильнее. Сегодня был четвертый день суда над Рэйчел, а уже завтра утром моя женщина должна была давать показания.

Меня уже вызывали, как и Дерека с Майком, и как бы сильно я ни ненавидел мысль о том, что Ли выйдет на трибуну, крошечная часть меня дрожала в предвкушении.

Показания Ли станут последним гвоздем в крышку гроба Рэйчел. Она собиралась отправить Рэйчел — эту сучью троллиху — Грэйсон ко дну. Все, мать его, начиналось. Дерек был прав, когда сказал, что Ли принесет нам давно заслуженную справедливость…

— Я тут подумал, Кайл, — задумчиво сказал Дерек, ставя кружку кофе на столик передо мной и усаживаясь рядом.

— И о чем же ты подумал, Дерек? — спросил я криво усмехнувшись, делая глоток кофе.

— Когда все это дерьмо с Рэйчел закончится, тебе стоит увезти Ли куда-нибудь отдохнуть. — Он тяжело вздохнул и похлопал меня по колену. — Видит бог, вам обоим нужен перерыв. Я присмотрю за ребенком.

Я удивленно поднял брови, и по мне прокатилась волна возбуждения при мысли о том, что Ли будет только моей на несколько дней.

— Ты бы правда сделал это для нас? — спросил я. — Тебе не в тягость?

Дерек провел рукой по своей — недавно выбритой — голове и ухмыльнулся.

— Ну да, — хохотнул он. — Не смотри так удивленно, чувак. Я знаю, как менять подгузник и готовить смесь. Думаю, пару дней смогу сохранить ей жизнь. — Он усмехнулся, подул в кружку и добавил: — Считай это подарком на день рождения.

Я уставился на него с пустым выражением лица, и Дерек вздохнул.

— Чувак, тебе сегодня двадцать четыре.

— Я забыл, — пробормотал я, почесав затылок в замешательстве. Господи, время летело так быстро, что я едва успевал перевести чертово дыхание…

— Мой — двадцать четвертого июля, — усмехнулся Дерек. — Отмечу в календаре.

— С днем рождения, Кайл, — крикнула Ли, влетая в гостиную с Хоуп на руках. — Вот, — пробормотала она, подходя ко мне и протягивая конверт. — Это совсем немного. — Ее щеки покраснели. — Я тебе потом это компенсирую.

— Спасибо, малышка, — усмехнулся я, принимая открытку.

Подхватив Хоуп на бедро, она улыбнулась и сказала:

— Я приготовлю тебе праздничный завтрак, — и выбежала из комнаты.

— Черт, — пробормотал Дерек, поерзав и вытащив из-под своей задницы мягкую игрушку. — Она нас отравит.

— И мы съедим все до крошки, — предупредил я. — Даже если это нас убьет, мы съедим все, что она положит нам на тарелки.

— Истинная любовь, — задумчиво сказал Дерек. — Есть потенциально смертельную еду и делать вид, что она вкусная.

Он крутил в руках плюшевого мишку, глядя на него рассеянным взглядом.

— Во сколько придет Трейси?

Я посмотрел на время в телефоне.

— Она должна быть уже скоро. И я хочу, чтобы ты был с ней вежлив.

После похорон Линды Трейси приходила к нам каждый день, и Ли постепенно налаживала связь с матерью. Было очевидно, что Ли боялась снова быть раненой, а Трейси боялась надавить слишком сильно и разрушить хрупкие отношения, которые они пытались построить. Но они обе старались и медленно создавали свои маленькие отношения матери и дочери, и я, черт возьми, гордился Ли за то, с каким достоинством она справлялась со всем этим.

С Дереком же все было иначе. Он был холоден до откровенной грубости. У него было стабильное детство в нормальной семье, и, думаю, именно поэтому он был так беспощаден к Трейси. Он не понимал, потому что никогда не был бродягой. Он не мог сопереживать, потому что не мог соотнести это с собой.

Я тяжело вздохнул.

— Она старается, Дерек. Мы все совершаем ошибки. Никто не идеален.

— Я ей не доверяю, Кайл, — просто сказал он. — Она что-то скрывает.

— Что именно, чувак? — раздраженно спросил я. Мы уже неделями вели один и тот же чертов разговор.

— Не знаю, — прорычал он. — Но с ней что-то не так. Я чувствую это костями.

— Ли нравится, что она рядом, — предупредил я. — И Хоуп ее обожает, так что даже не думай сеять сомнения в голове Ли.

— У меня нет такого намерения, — ровно ответил он. — Я сам во всем разберусь.

— Как скажешь, — пробормотал я, устав от этого тупика.

— Кайл? — раздался голос Трейси из коридора, и через секунду хлопнула входная дверь.

Дерек злобно посмотрел на меня.

— Ты слишком щедро раздаешь код от ворот, не находишь?

Я закатил глаза и уже собирался ответить, как Трейси крикнула:

— У вас случайно нет домашнего животного?

Я нахмурился.

— Нет. А что?

— Вчера, когда я уходила, на пороге сидела собака, — ответила она. — И, надеюсь, вы не против, но я привела ее с собой. Я боялась, что она замерзнет.

— О боже, о боже, — завизжала Ли. — Смотри, Хоуп. Щенок.

Глаза Дерека полезли на лоб, и он вскочил со стула.

— Твою мать, — выдохнул он. — Он вернулся.

— Прекрасно, — процедил я сквозь зубы и пошел по коридору на кухню. И, разумеется, вот он — этот облезлый мелкий ублюдок, с торчащими нижними зубами, одетый в… — Он что, в пальто?

Я покачал головой и подошел ближе.

— Ты купила ему розовое пальто, Трейси?

— Да, — хихикнула она, прижимая собаку к груди. — Она такая милая, правда, Поппи?

— Что это за хрень? — потребовал Дерек.

Подойдя к ним, он выхватил собаку у нее из рук.

— Его зовут Кевин, и он мужик, — процедил он. — Ты ему мозги испортишь своими ленточками и бантиками… — Он замер и принюхался. — Ты что, надушила его?

— Я ее вымыла, — резко ответила Трейси. Я удивленно поднял брови. У Трейси были когти. — Мои средства женские, — добавила она защищаясь. — И я ее подстригла.

— Он не она, — огрызнулся Дерек, разворачивая собаку в руках. — Ты что, никогда не видела пару…

— Умерь тон, — предупредил я. — В комнате моя дочь.

— Мы можем его оставить, Кайл? — умоляла Ли, подпрыгивая передо мной, как кудрявый чертик из коробки. Она выглядела счастливее, чем я видел ее за последние недели. — Пожалуйста.

— Ни за что, Ли. — Я покачал головой. — Ни за какие деньги.

Я прекрасно знал, что выгуливать его буду я, и вставать ночью — тоже я.

— Ни за что.

Сняв Хоуп со стульчика, Ли направилась ко мне, и я поспешно отступил.

— Нет-нет-нет, — предупредил я. — Даже не думай идти вдвоем на меня.

— Посмотри ей в глаза, Кайл, — надавила она. — Скажи своему ребенку, что ей нельзя щенка.

— Это не сработает, — простонал я, закрывая глаза рукой. — Убери эти глаза от меня.

— Па-па-па, — пробормотала Хоуп. — Гав.

— Черт возьми, — простонал я, чувствуя, как сердце сжимается.

— Пожалуйста, Кайл, — умоляла Ли, и клянусь, она умела делать свои глаза размером с блюдца. — Пожалуйста, я все буду делать сама. Тебе не придется и пальцем шевелить.

— Ли, мы не можем его оставить, — вяло возразил я, уже зная, что мне конец.

— Кайл, — простонала она. — Пожалуйста. Я сделаю все.

Приговаривая что-то Кевину, который уже деловито расхаживал по моей чертовой кухне, Ли усадила Хоуп на пол и выпрямилась. Руки в бока, взгляд — прямо в меня.

— Ты бизнесмен, — сказала она серьезным тоном. — Давай обсудим это как взрослые.

— Я тебя слушаю, — сказал я, с трудом сдерживая смех.

— Я хочу собаку, Кайл, — заявила Ли. Подойдя ближе, она положила левую руку мне на грудь и улыбнулась. — Назови свои условия.

— Нет, Поппи, — воскликнула Трейси, отвлекая меня. Я с ужасом увидел, как Кевин задрал лапу и начал писать на ножку моего стола. — Плохая девочка.

— Я уберу, — смущенно пробормотала Ли, подхватывая собаку и выбегая в коридор. — Не держи это против него, Кайл, — рассмеялась она, открывая дверь и выходя на улицу.

— И насколько сильно ты хочешь эту собаку, принцесса? — усмехнулся я, выходя за ней на крыльцо. — Настолько, чтобы выйти за меня замуж?

— Что? — глаза Ли расширились, и я мысленно пообещал Кевину самую сочную кость.

— Ты хочешь собаку. — Я пожал плечами и ухмыльнулся, наклонив голову. — А я хочу жену.

ЛИ

— Что ты говоришь, Кайл? — прошептала я, не решаясь говорить громче, боясь, что голос сорвется. Когда я проснулась сегодня утром, меня терзали тревоги из-за суда. Но эта тревога быстро сменилась ликованием. — Я ведь уже сказала тебе «да», когда ты сделал предложение.

— Я говорю — завтра, — хрипло сказал Кайл, опускаясь на одно колено прямо на нашем крыльце, в одних боксерах. — После твоих показаний, — мягко добавил он, не сводя с меня своих голубых глаз. — Какой бы ни был результат, чем бы все ни закончилось… — его голос дрогнул. — Ты и я. Мы поженимся.

— Мы не можем, — взвизгнула я, пытаясь поднять его с ледяной земли. — Нам нужна официальная лицензия. У нас нет церкви, священника или… — мой голос затих, когда в груди вспыхнуло возбуждение. Почему я вообще говорю «нет»? Я ведь уже сказала «да». Почему я цепляюсь за прошлое, если мое будущее выглядит вот так — как он? Что нас останавливает?

— Да пошло оно все, — пробурчал Кайл, качая головой и хмурясь. — Лицензия у нас есть, принцесса. — Да, та самая, после его попытки утащить меня в Вегас, но я не была уверена, что это сработает… — Я со всем разберусь потом, — добавил он.

Он посмотрел на меня снизу вверх, наклонил голову и улыбнулся.

— Ну же, принцесса. — Он дьявольски ухмыльнулся, и на щеке появилась ямочка. — Ты хочешь собаку. — Он тихо рассмеялся. — Это мое условие.

— А если я скажу «нет»? — поддразнила я.

Кайл беззаботно пожал плечами.

— Тогда ты оставляешь эту чертову собаку, а я продолжаю спрашивать, пока не дожму тебя.

— Соглашайся, Ли, — крикнула откуда-то за моей спиной Трейси.

— Ага, — поддакнул Дерек. — Мне уже надоело это «поженятся — не поженятся». Избавь беднягу от мучений.

— Ты уверен, что хочешь этого? — тихо спросила я, опасаясь, что Кайл действует под влиянием горя. — Слишком мало времени прошло с тех пор, как умерла Линда…

— Ли, — твердо сказал Кайл. — Я никогда в жизни не был ни в чем так уверен, детка. Я прошу тебя уже много лет, — усмехнулся он. — Я прошу тебя из любви, а не из-за горя.

Я посмотрела на Кайла, стоящего на колене на крыльце, улыбающегося мне с такой любовью и честностью в глазах, и поняла, что поддаюсь его… уговорам.

— Ладно, — прошептала я. — Давай сделаем это.

У Кайла отвисла челюсть, он уставился на меня, широко распахнув глаза и часто моргая.

— Твою мать, — прошептал он, вскакивая на ноги и подпрыгивая на месте, прикрывая свои… свои интимные части. — Ты говоришь «да».

— Да, — захихикала я, распахивая входную дверь и приглашая его внутрь. — Хотя я могу передумать, если ты сейчас же не зайдешь в дом и не оденешься — нельзя же, чтобы ты отморозил самое ценное.

— Ха-ха, — фыркнул Кайл, загоняя Кевина внутрь и утаскивая меня за собой.

— Ты ведь не дразнишь меня, принцесса? — серьезно спросил Кайл, обхватывая мое лицо ладонями. — Ты выйдешь за меня завтра?

— Выйду, — прошептала я, приподнявшись и поцеловав его. — Я выйду за тебя завтра, Кайл Картер.

— О-о… — протянул Дерек из дверного проема кухни. — Черт возьми, наконец-то, — добавил он, подпрыгивая с Хоуп на руках.

— Видишь, Хоупи, — проворковал Дерек. — Мама и папа не всегда помешаны на драме. — Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Хотя я надеялся, что ты помучаешь его еще минут десять…

— Все, хватит, придурок, — рассмеялся Кайл, обнимая меня сзади. — Не подкидывай ей идей.

— Я не передумаю, — тихо сказала я. — Я выхожу за тебя завтра…

— Черт, мне нужно срочно позвонить, — прошипел Кайл, отскакивая от меня и тут же вваливаясь в свой привычный режим сумасшедшей беготни. — Уведите эту собаку на задний двор, — крикнул он, мчась к кабинету с телефоном, прилипшим к уху. — Да, привет. Мне нужна услуга… — это было последнее, что я услышала, прежде чем дверь его кабинета с грохотом захлопнулась.

— Поздравляю, дорогая, — воскликнула Трейси, обнимая меня. — Я так за тебя рада.

— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя теплую волну благодарности к женщине, которая столько раз выручала меня за последние недели.

Лучшим во всем этом горе и боли стало то, что я проводила больше времени с Трейси. Честно говоря, я не знаю, что бы делала без нее в дни после смерти Линды. Мне нужно было держаться ради Кайла, а Трейси стала моей опорой. Я опиралась на нее, а она поддерживала меня, молча, наполняя мои вены силой. Я надеялась, что со временем мы станем ближе. Я хотела того, что есть у других девушек моего возраста. Я хотела, чтобы мама была в моей жизни…

— Спасибо тебе огромное за все, что ты сделала для меня после похорон.

— Глупости. Я только рада помочь, — пробормотала Трейси, покраснев, и поспешила по коридору за Кевином.

— Счастлива, айс? — тихо спросил Дерек, с теплотой улыбаясь мне.

— Да, Дерек, — сказала я, прикусив губу и пискнув от восторга. — Кайл Картер женится на мне.

Дерек усмехнулся и покачал головой.

— Я понял это в ту же секунду, как он тебя увидел, айс.

КАЙЛ

Ночной воздух в лесу у самого низа нашего сада был прохладным, и я не мог понять, дрожит ли Ли из-за того, что завтра мы поженимся, или из-за суда.

— Ты уверен, что хочешь этого, Кайл? — тихо спросила Ли, опуская взгляд к земле, пока мы пробирались между деревьями. — Я не хочу, чтобы ты женился на мне потому, что боишься за свою смертность… или за мою.

Тяжело вздохнув, Ли засунула руки в карманы пальто и привалилась спиной к коре дерева.

— Я просто хочу убедиться, что ты в правильном состоянии, прежде чем сделать этот шаг.

У меня треснуло сердце.

— Эй, посмотри на меня. — Я приподнял ее подбородок. — Принцесса, посмотри на меня.

Она подняла глаза, встретилась со мной взглядом — и все мое тело вспыхнуло от предвкушения.

Завтра в это время она будет моей.

Господи, ее хрупкость была одним из самых мощных ее оружий, и она даже не догадывалась об этом.

— Я, черт возьми, не могу дождаться завтрашнего дня, — сказал я, поглаживая ее подбородок большим пальцем. — Если за последние месяцы я заставил тебя почувствовать себя кем-то менее важным, чем самый главный человек в моей жизни, мне безумно жаль, детка.

Я шагнул ближе, прижал ее к себе и обхватил ее маленькое лицо ладонями, заставляя смотреть мне в глаза и слышать каждое слово.

— Потому что ты и есть самый важный человек для меня, Ли.

— Я люблю тебя, — прошептала она и неожиданно обвила руками мою шею. — Боже, надеюсь, я не сплю.

Я рассмеялся ее внезапным словам и прижал ее к себе. Поглаживая ее волосы, я обнял ее за спину и крепко удержал рядом.

— Ну, если это сон, то он, должно быть, охренительно хороший, раз длится уже два года, детка.

— Я почти каждое утро щипаю себя, — призналась она шепотом. — Я просыпаюсь и смотрю на тебя, лежащего рядом со мной.

Она покачала головой и потянулась, чтобы маленькой ладонью коснуться моей щеки.

— Я не знаю, как мы сюда пришли и почему нам достался именно этот путь, но я хочу тебя.

— Я тоже хочу тебя, принцесса, — выдохнул я, хрипло, сдавленно от эмоций. — Только тебя. Всегда, черт возьми, тебя…

— Во мне есть огонь, — прошептала она, отступая на шаг и прижимая ладонь к животу. — Он горит внутри меня. Ты зажигаешь его, и он разрастается, захватывая меня целиком.

Она протянула руку, схватила меня за пальто и притянула обратно к себе.

— И когда этого становится слишком много, — тихо продолжила она, — когда мне кажется, что я больше не выдержу, ты гасишь все это своими словами, или прикосновением, или одним единственным взглядом. Власть, которую ты имеешь надо мной, глубина, в которую я падаю…

Покачав головой, Ли мягко вздохнула и обняла меня за талию.

— Ты — топливо для моего огня, а когда я почти взрываюсь, ты гасишь мои пламя. Ты очень опасный мужчина.

Если я был опасным, то Ли была смертельной.

Ее слова…

Черт возьми.

— Эм… — я попытался придумать что-нибудь по-настоящему эпичное в ответ, но не смог. В голове не было ни единой чертовой мысли.

Поэтому вместо слов я опустил голову, завладел ее губами — и показал ей все без слов.