ГЛАВА 13

Ли

— Ли? — позвал Дерек откуда-то за моей спиной, вырывая меня из сосредоточенного выскребания льда из морозилки, где я стояла на руках и коленях. Хоуп спала, и мне надо было хоть чем-то занять себя, чтобы не тосковать по Кайлу.

— Хочу познакомить тебя с моим другом, — добавил Дерек.

Только бы не еще одна женщина, подумала я, выдохнула и поднялась на ноги. Развернувшись, я застыла, уставившись на огромного блондина с татуировками там, где у рубашки должны были быть рукава. Он стоял на моей кухне и без стыда ухмылялся.

— Ли, это Дэнни, мой друг из Эддисона, — не слишком охотно представил Дерек. — Дэнни, это Ли, моя соседка. — Вздохнув, он добавил: — Дэнни решил заглянуть в гости.

— Привет, Дэнни, — сказала я нервно. Я и так не очень ладила с незнакомыми мужчинами, а этот вообще наводил ужас. Он был огромный — и я не преувеличивала. Его плечи были как валуны. Наверное, он тяжелоатлет или рестлер, или кто там еще превращает мужчину в живую фигурку супергероя…

— Ли, — протянул Дэнни мурлычущим голосом, не сводя с меня карих глаз и почти крадучись приближаясь, протягивая вперед большую загорелую руку. — Приятно познакомиться.

— Эм, ага, — пробормотала я, неловко дернувшись назад, чтобы восстановить личное пространство. — А ты… что? — спросила я, вытягивая шею, чтобы увидеть его лицо.

— Настоящий мужик. — Он хохотнул низким, вибрирующим смехом. — А ты откуда, Ли? У тебя такой милый южный акцент.

— Она из «не твое, блядь, дело», мудак, — буркнул Дерек, оттаскивая Дэнни от меня. — Помолвлена и с ребенком, — прошипел он, глядя Дэнни прямо в глаза. — Помнишь Кайла?

— Как я могу забыть, — ухмыльнулся Дэнни, демонстрируя идеальные белые зубы.

— Мы с Дэнни вместе играли в футбол в старшей школе, Ли, — пояснил Дерек, что объясняло его массивную мускулатуру. — Мы дружим с детства.

— Здорово, — сказала я с маленькой улыбкой, обходя мужчин и поспешно подходя к чайнику. — Хочешь кофе, Дэнни? — вежливо спросила я.

— Я выпью все, что ты предложишь, красавица, — хохотнул он, и мне пришлось усилием воли не вздрогнуть.

— Веди себя прилично, — проворчал Дерек, усаживая Дэнни на стул и сам садясь рядом. — Она вообще не с твоей планеты, чувак.

Налив три кружки кофе, я глубоко вдохнула, натянула улыбку и присоединилась к парням за кухонным столом.

— Да, в школе я был хорошим мальчиком, — усмехнулся Дерек в ответ на мой вопрос. — Круглые отличные оценки, — хмыкнул он.

— Не забудь про короля выпускного и звезду школьной футбольной команды, — вставил Дэнни, прежде чем повернуться ко мне и расплыться в ухмылке. — У Дерека тут… — он подтолкнул его плечом, — весь мир был в кармане, когда мы были моложе.

— Да ты сам не был затворником, — рассмеялся Дерек, толкнув Дэнни в ответ. За последние тридцать минут я узнала о мужском мозге больше, чем за последние двадцать лет, и пришла к выводу, что большинство мужчин — не все — существа комфорта и покоя. Дэнни, по крайней мере, производил именно такое впечатление, и мне стало глупо за свой прежний страх. Он не был опасным человеком. Мораль у него, конечно, была гибкая, но он был хорошим парнем, который явно сильно любил своих друзей и семью…

— А что насчет тебя, Ли? — промурлыкал Дэнни.

— Что насчет меня? — спросила я, отодвинув стул и подойдя к островку, чтобы взять тарелку с печеньем, которое я забыла им предложить.

— Кем ты была в школе? — спросил Дэнни, и в его голосе звучал неподдельный интерес.

— Я… — я покачала головой и улыбнулась. — Я была не из тех, с кем вы бы тусовались…

Дверь на кухню резко распахнулась, заставив меня замереть на полуслове. Вошел Кайл. А за ним — потрясающе красивая черноволосая женщина.

Сердце провалилось.

— Что за херня, Кайл, — прорычал Дерек, и я вздрогнула.

Это было плохо.

О боже, это было очень плохо…

— Черт, девочка, — присвистнул Дэнни, полностью подтверждая мои мысли: женщина была шикарной.

У нее были угольно-черные, идеально прямые волосы до середины спины. Смуглая безупречная кожа. Высокая, стройная фигура.

— Где ты скрывалась всю мою жизнь? — отодвинув стул, Дэнни поднялся и почти зверем двинулся к ней. — Меня зовут Дэнни, но ты можешь звать меня Купидон, потому что я вот-вот пущу в тебя свою стрелу.

Дерек закатил глаза и нахмурился:

— Купидон? Скорее, сраный дурак. У тебя серьезные проблемы, чувак.

— Да ну? — девушка протянула это игриво, низким, хрипловатым голосом, приближаясь к Дэнни. — А меня зовут Синди, как куклу. Потому что у меня гибкие части тела… — ее голос плавно исчез, а взгляд скользнул по его телу.

Глаза Дэнни прошли по ней голодным взглядом. Щеки Кайла розовели. А я внутри будто умерла — даже ее голос был прекрасным.

— Охренеть, — пробормотал Дэнни, и я чуть не рассмеялась, увидев его выбитым из колеи.

Кайл мельком встретился со мной взглядом, коротко кивнул, прошел к ящику с безделушками и сделал вид, что что-то ищет.

— Значит, ты — потрясающая невеста Кайла? — голос Синди пробил мой внутренний вакуум, и я оторвала взгляд от Кайла. Она смотрела прямо на меня.

Зеленые глаза изучали меня. На ее лице было замешательство — и такое нарочитое, что становилось ясно: она хочет, чтобы я почувствовала себя ничтожеством.

Задача выполнена.

Я заправила выбившийся локон и выпрямилась. Почему, черт возьми, я должна быть такой низкой? Кэм была высокой, но эта женщина — просто амазонка. Мои джинсы и простая желтая футболка выглядели детскими и скучными рядом с ее черной юбкой-карандаш и зеленой шелковой блузкой.

Я шагнула в сторону, прикрывая нижнюю часть тела кухонным островом, и выдавила вежливую улыбку:

— Привет. Я Ли.

— Ли, — протянула Синди, словно пробуя мое имя на вкус. Ее глаза скользили по мне, анализируя каждую деталь. Это не был злой взгляд — скорее явное недоумение.

Ее оценка всколыхнула ворох неуверенности и сомнений в прочности моих отношений с Кайлом, которые я думала давно похоронила. Очевидно, недостаточно глубоко.

— Миленько, — пропела она. — Приятно наконец увидеть лицо. На секунду я подумала, что Кайл сменил предпочтения.

— Полегче, куколка, — фальшиво предупредил Дэнни, облокачиваясь о холодильник, очевидно забавляясь. — Веди себя хорошо.

— Так откуда вы друг друга знаете? — спросила я, уводя разговор от своего имени. Я привыкла к подшучиваниям и язвительным комментариям. После Рэйчел я никому не позволяла трогать мои уши своим мнением. Кайл вдруг начал кашлять так громко, будто действительно задыхался.

— Бля, Картер, ты теперь заразный? — простонал Дэнни. — Ты весь потный и бледный.

Я резко повернулась к Кайлу — Дэнни был прав.

— Ты заболел, Кайл? — спросила я.

— Он в порядке, — рассмеялась Синди, устраиваясь за моим кухонным столом. — Он просто краснеет, потому что его невеста и девчонка, которая лишила его девственности, стоят в одной комнате. — Она театрально обмахнулась. — Незрячно.

Мое тело застыло. Я попыталась удержаться, быть рациональной. Поднесла пальцы к виску, пытаясь представить, что сказала бы мне Кэм… представила ее лицо… попыталась услышать ее голос…

«Ладно, детка, да, он переспал с ней. Но ты знала, что он не девственник. У него было много женщин. Ты сама знаешь это — живешь с ним два года. Он был бабником. Но он уже не тот. Он меняется. Он изменился».

А я мысленно кричала ей в ответ:

«Тогда какого черта он привел ее сюда? Мне больно, что он — единственный, кому я когда-либо принадлежала… И я в ярости, Кэм».

Я, должно быть, выпала из реальности, потому что, когда очнулась, Дерек уже стоял передо мной с Хоуп на руках, вглядываясь в мое лицо с тревогой.

— Эй, Ли, — сказал он бодрым голосом. — Поможешь мне поменять Хоуп подгузник?

— Конечно, — ответила я, двинувшись к двери. — Извините. — Я поспешно выскочила из кухни, не глядя ни на одного из трех ублюдков, которые таращились на меня.

Дерек, держа Хоуп одной рукой, открыл входную дверь и помахал передо мной знакомым ключом.

— Уходим отсюда.

Я кивнула с облегчением, когда он положил ключи в мою ладонь.

Я ехала медленно и осторожно, прекрасно понимая, что Хоуп сидит на заднем сиденье старого пикапа Кайла — его старого пикапа, о котором я даже не подозревала.

Дерек не пытался завести разговор и не кричал на меня, когда я остановилась на светофоре — он спокойно сидел на пассажирском сиденье, руки сложены на коленях. И он не удивился, когда я въехала на пустую парковку недалеко от кладбища. Он достал коляску Хоуп из багажника, разложил ее и подал мне за ручки, пока я усаживала девочку и застегивала ремни. Солнце мягко падало на нас троих, пока мы молча шли к могиле Кэм.

Как только мы подошли к ее могиле, Дерек сделал шаг вперед и нежно провел рукой по надгробию — и я не смогла сдержать слез. Я отвернулась, чтобы дать ему немного уединения, пока он тихо шептал что-то, что я не смогла расслышать. Я подняла Хоуп на руки и села, скрестив ноги на свежевскошенной траве.

Через несколько минут Дерек присел рядом с нами.

— С каждым разом сюда приходить становится легче, Ли, — пробормотал он. — Долгое время я думал, что никогда не найду эту черту.

— Какую черту, Дерек? — спросила я, не совсем понимая его слова.

— Среднюю черту, — ответил он и больше ничего не добавил. Я не стала расспрашивать — если ему это имело смысл, меня это устраивало.

Я наклонилась и поцеловала Хоуп в макушку, затем обернулась к Дереку:

— Девушка из кухни… ты ее раньше встречал?

Дерек покачал головой.

— Нет, Ли, — пробормотал он. — Никогда раньше не видел.

— Я не должна позволять этому меня расстраивать, — прошептала я, опасаясь говорить слишком громко, чтобы не заплакать.

— Мне жаль, что он так с тобой поступает, Ли, — тихо сказал Дерек, ковыряя траву и выдергивая стебли. — И я сам не понимаю, почему его защищаю, — добавил он, краснея. — Но не сдавайся. Он еще изменится.

— Я не хочу сдаваться, — с трудом выдавила я. — Но я так устала ощущать все это, быть так обращаемой. — Я покачала головой. — Не должно быть так тяжело, Дерек.

— Я знаю, Ли, — сказал он, вытягивая ноги перед собой.

Он оперся на локти, глядя прямо на надгробие Кэм.

— Думаешь, она нас слышит? — тихо усмехнулся он. — Бьюсь об заклад, она бы дала Кайлу пинка по яйцам за это. — Он улыбнулся с теплотой. — Могу себе представить, что бы сказала: «Тронь мою лучшую подругу — и я тебе яйца отрежу, идиот».

Я рассмеялась над подражанием Дерека голосу Кэм, и он присоединился ко мне.

— Это звук, которого мне не хватало, — сказала я, улыбаясь его растерянному лицу. — Твой смех, — уточнила я. — Приятно снова слышать, как ты смеешься.

— Приятно… — Дерек глубоко вздохнул. — Да, приятно.

— Недавно была на приеме у нефролога, — я дрожала от волнения. — Хорошие новости. — Повернувшись к нему, я рассказала Дереку то, что пыталась сказать Кайлу. — Моя ОПН… — я хмыкнула. — Доктор Майклс считает, что она может идти на поправку, но окончательно я узнаю только после следующих анализов.

Глаза Дерека округлились.

— Черт возьми, Ли, почему ты раньше ничего не сказала? — он прижал меня к себе в медвежьих объятиях. — Это лучшие новости за весь год.

— Спасибо, — улыбнулась я, обнимая его в ответ, стараясь не придавить Хоуп. — Наверное, забыла, учитывая, что бывшая пассия моего жениха вдруг оказалась у нас на пороге…

Тень опустилась на нас троих, и знакомый голос прозвучал в ушах:

— Бывшая — вот ключевое слово, Принцесса.

Я простонала, Дерек пробормотал «наконец-то», а Хоуп воскликнула от восторга.

— Па-па, па-па! — болтала она, пытаясь вырваться из моих объятий к отцу.

— Привет, ангел, — тихо сказал Кайл, подхватывая Хоуп.

— Ты сказал ему, что мы сюда идем? — шипела я на Дерека, чувствуя себя преданной.

— Он ничего не сказал, — тихо ответил Кайл. — Просто угадал. — Он потряс Хоуп у себя на груди. — Дерек, можешь дать нам минутку?

— Ага, капитан, — салютнул Дерек, поднимаясь с земли. — Пошли, малышка, — сказал он Хоуп, беря ее из рук Кайла. — Мамочка злится на папочку, вам с дядей Дереком пора валить отсюда.

Я с тревогой наблюдала, как Дерек уходит с дочерью, оставляя меня наедине с задумчивым Кайлом.

Кайл смотрел на Хоуп и Дерека, пока они не скрылись из вида, затем перевел взгляд на меня.

— Я думал, тебя здесь нет.

— Меня не было, — пробормотала я, опуская лицо и сосредоточившись на бабочке, севшей на траву рядом с моими ногами.

— Нет, — сказал он хрипло. — Я думал, тебя нет. — Он сел на траву рядом со мной, поджав колени и обхватив их руками. — Не стоило приводить ее домой. Я не подумал, Ли. Это было чертовски необдуманно, и мне жаль. Но между нами ничего нет…

— Хватит, Кайл, — прошептала я, прижимая ладони к траве. — Я не хочу это слышать сейчас.

— Принцесса…

— Нет, — предупредила я, вставая и стряхивая траву с джинсов. — Я не собака, Кайл. Я человек с чувствами. Ты не можешь бросать меня, обращаться как с грязью, а потом ждать, что я упаду к твоим ногам, только потому что тебе стыдно за то, что ты привел другую бывшую в наш дом. — Я развернулась и направилась к выходу. Звуки его шагов позади ускорили мой шаг.

— Можем поговорить об этом? — нетерпеливо спросил Кайл, идя рядом со мной. — Ты злишься, я понимаю. Я был дураком, но дай мне объяснить, зачем она была со мной. Ей нужна недавняя фотография…

— Мне все равно, зачем она была с тобой, — закричала я. — Я не хочу знать. Все, чего я хочу — это чтобы ты держался подальше от меня, — я обвила себя руками, защищаясь. — Я не эмоционально сильна, чтобы справляться с твоими жестокими словами и перепадами настроения.

Я рванула к пикапу, влезла на водительское сиденье и завела двигатель.

— С меня хватит, Кайл, — сказала я, глядя на его лицо через окно. — Я не та девочка, что была два года назад. Я не позволю тебе снова меня топтать, — выплюнула я, тронувшись с места прежде, чем он успел ответить.

Я устала от всего этого.