ГЛАВА 19

Прогресс

Кайл

— Я обдумывала то, что ты сказал, — пробормотала Ли, пока мы сидели в машине, только что вернувшись из суда. Я проходил мимо мамы Рэйчел в коридоре и так пожалел женщину. Сначала она посмотрела на меня, а потом на Ли, и её лицо буквально сжалось. Я поспешил вывести Ли за дверь, прежде чем миссис Грейсон успела что-то сказать. Ей не нужно было никому извиняться. Она сделала всё, что могла. Она родила ребёнка и любила её всем сердцем. Это не была её вина, и она не могла предотвратить действия Рэйчел. Суд был назначен через пять недель, и Келси всё ещё не добилась того, чтобы Рэйчел изменила своё заявление. Честно говоря, я начал сомневаться, что это получится. Я постепенно принимал факт, что следующий месяц принесёт суд, на котором мою девочку будут допрашивать и пугать…

Сгоняя все мысли о суде, я повернул лицо к Ли. В её глазах блестела решимость.

— О какой части ты говоришь? — спросил я, ставя свой клубничный молочный коктейль в подстаканник.

— О встрече с Трейси. Она глубоко вдохнула. — Одной встречи, чтобы поблагодарить её. Больше ничего, Кайл. Я не хочу слушать её причины, оправдания или всё, что она могла придумать за двадцать лет. Я хочу поблагодарить её за то, что она выступила и спасла мою жизнь, а потом уйти с чистой совестью.

Я сидел, абсолютно ошарашенный. Она серьёзно? Я месяцами её подталкивал, а теперь, когда я, наконец, немного успокоился, Ли решает, что хочет встретиться…

Боже, я никогда не пойму женский ум.

— Я устрою встречу, — сказал я, доставая телефон. — Когда хочешь это сделать?

— Как только она сможет встретиться, — ответила она. — Если не сделаю это скоро, я струсну, а мне не хочется, чтобы это висело над нами. Я хочу жить хорошо. Без сожалений и печали.

— Я горжусь тобой, детка. Я наклонился и поцеловал её в губы. — Очень горжусь.

— У меня есть маленькое условие, — сказала она с игривым тоном, касаясь губами моих.

— Что угодно, принцесса, — пробормотал я, притягивая её к себе.

— Я хочу сама вести машину, — ухмыльнулась она. — В обе стороны.

Я был до чертиков нервным по дороге в отель, частично потому, что мы должны были встретиться с Трейси, но в основном потому, что за рулём была Ли. Я уступил ей управление машиной в обмен на ужин с её мамой — включая десерт. Вот такое было соглашение.

— На какой поворот свернуть? — спросила Ли, морщась от концентрации, ведя мой CL550 через субботний вечерний трафик. Она справлялась довольно хорошо. Она не заглохла и не прокрутила ручник, как в прошлый раз.

Мне нужно было купить ей собственную машину, что-то маленькое и «дружественное для девушек», потому что мысль о том, что она помнёт мою машину, причиняла мне боль.

— Едь дальше, — сказал я. — Потом поверни налево. На улице должно быть место для парковки.

Она кивнула и резко повернула, меня немного подкинуло. Её щеки покраснели, когда её глаза встретились с моими в извинении.

Я вытянул шею, чтобы проверить, пережила ли Хоуп турбулентность. Она улыбнулась мне из автокресла.

— Ты нервничаешь? — спросил я, протягивая руку, чтобы погладить её по колену. Ли дернулась, и машина резко покачнулась. Я быстро забрал руку и сосчитал про себя до десяти.

— Чтобы я нервничала, нужно было бы что-то чувствовать к ней, — прорычала она. — Так что нет. Я не нервничаю.

— Хорошо. Я мысленно отметил для себя: лучше молчать оставшуюся часть пути.

Наверное, так безопаснее…

ЛИ

Я была ужасной лгуньей, и Кайл это знал. Каждая клеточка моего тела дрожала от тревоги, пока Кайл держал для меня дверь отеля.

— Давай, принцесса, — подбадривал он. — Мы договорились. Ужин с мамой за то, что ты ведёшь мою машину.

— Да, ну, мне кажется, тебе досталась более сладкая часть сделки.

На самом деле нет, потому что я была почти уверена, что оставила приличную вмятину на багажнике его машины. Он тянул парковочный диск, а я слишком взволнованно нажала на газ и шла назад. Я думала, что справляюсь неплохо… пока не отъехала слишком быстро. Я только надеялась, что смогу довезти машину до дома, прежде чем Кайл заметит, что я оставила половину краски на уличном фонаре.

— Войди туда своим горячим задом, — пробурчал Кайл нетерпеливо. — Или я тебя просто понесу.

Я закатила глаза на его угрозу.

— И говорят, романтика умерла.

— Всё будет хорошо, — сказал он более мягко. — Я позвоню через час. Если что-то нужно — просто пришли мне смс, и я приду за тобой.

— Ладно, — прошептала я, хотя всё, что хотелось сказать, это: «не оставляй меня». Но я должна была быть взрослой. Мне нужно было справиться с этим самой. Я решила, что если Дерек смог двигаться вперёд, то и я смогу. Просто хотелось, чтобы это было легче сделать, чем сказать…

КАЙЛ

Дерек выносил мусор, когда я подъехал к дому. Выбравшись из водительского кресла, я побежал к багажнику и застонал.

Я знал это.

Я чертовски знал, что она врезалась в тот уличный фонарь.

— Эй, чувак, — сказал Дерек, подбирая Хоуп из автокресла и поцеловав её. — Всё в порядке?

— Да, — прорычал я. — Если считать вмятину размером с "Титаник" на моей малышке.

Дерек подошёл ко мне. — Чёрт. Он свистнул. — Ты водишь как баба. Во что ты врезался задним ходом? В Бэмби?

— Это была Ли, — сквозь сжатые зубы сказал я. — Она поехала в отель встречаться с мамой, — сказал я ему, когда мы шли в гостиную.

— Ты уверен, что это её желание? — спросил Дерек, передавая мне Хоуп. — Ли согласилась на это, или ты её подталкивал, пока она не согласилась?

Я холодно уставился на него, садясь на диван и поднимая рядом мою малышку. — Что за вопрос такой? — прошипел я с отвращением. — Мне может хотеться, чтобы она разрядила обстановку с мамой, но я бы никогда не заставлял её, Дерек, — Он вздрогнул, и мне стало немного стыдно. Мне нужно было научиться быть тактичнее. Он только начинал возвращаться к жизни…

— Па…Па…Па.

— Чёрт возьми, — вскрикнул я, повернув Хоуп, чтобы увидеть её лицо. Она улыбалась мне своей маленькой десневой улыбкой. — Что ты сказала, ангел? Сказала “па-па”?

— Скажи ещё раз, — подбадривал я её, держась перед собой, чтобы лучше видеть. — Скажи па-па. Давай, дорогая, говори с папой…

— Папа, — пробормотала она. Моё сердце растаяло.

Я был обречён.

Эта девочка обвяжет меня вокруг своего маленького пальца на всю жизнь.

Её первое слово. Моё первое слово. Я…

— Чувак, ты выглядишь как та обезьяна из "Короля Льва", — хихикнул Дерек, сидя на кофейном столике. — Хочешь кокос? Может, расколешь его и намажешь эту массу ей на лоб.

— Лучше беги, — сказал я сквозь сжатые зубы, улыбаясь дочке. Я не мог отвести от неё глаз.

Чёрт, она будет гением.

ЛИ

Это была ошибка. Мне следовало прислушаться к своему внутреннему голосу. Он весь день кричал — не делай этого.

— Она тебя подведёт, — твердил он. Но я оттолкнула это чувство в сторону и последовала за той частью себя, которая хотела сделать Кайла счастливым. И была ещё маленькая часть меня, которая хотела встретиться с ней.

Было уже шесть тридцать, а её всё не было. Я не знала, раздражаюсь ли я на себя за то, что согласилась на это, хотя знала, что это плохая идея, или на ту часть себя, что надеялась, будто ей не всё равно. Её отсутствие только подтверждало истинные намерения. Её интерес к знакомству со мной был лишь способом приблизиться к Кайлу. Я отправила ему сообщение, чтобы дать знать.

Через две минуты телефон зазвонил, и я сразу ответила.

— Её нет. Похоже, ты ошибался насчёт её желания говорить.

— Кого нет, Делия? — раздался знакомый злой голос, и кровь застыла в жилах. Дрожь пробежала по телу, когда я наклонилась вперёд и оперлась локтями о стол.

— Папа… прости. Я думала, это Кайл. Я жду его звонка. — Я глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Мы не говорили месяцами — и я не хотела говорить. О боже… — Наверное, мне стоит повесить трубку и ждать его звонка. Он будет волноваться, если я не отвечу.

— Не смей вешать трубку, девочка, — предупредил он, и хотя между нами были сотни миль, я чуть не обмочилась от страха. — Я ещё не закончил с тобой. Даже близко не закончил.

Мой взгляд метался по бару, пока я пыталась выровнять дыхание.

— О чём ты хотел поговорить? — тихо спросила я.

— Я хочу знать, что ты от меня скрываешь, — прорычал он. — Чёрт возьми, Делия. Что я тебе говорил про того парня?

— Ты пьян? — прошептала я, поражённая.

— Что ты ему сказала?! — взревел он. — Отвечай немедленно, девочка!

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — выкрикнула я, прижимая руку ко лбу. — Какой парень? О чём ты вообще?!

— Перри, — сплюнул он. — Люди в городе говорят о каком-то инциденте в прошлом году. Этот чёртов парень сейчас на телевидении. Что ты ему рассказала про того ублюдка, с которым связалась? Какие байки ты распространяешь?

— Что Перри говорил? — спросила я, почти слишком напуганная, чтобы это знать.

В прошлом году, когда у отца был сердечный приступ, Кайл и Дерек поехали за нами с Кэм в Монтгомери. Я не знала, что произошло тогда ночью в баре, но там была драка. На утро Кайл и Дерек были в синяках с головы до ног…

— Только то, что твой красавчик вломил ему в лицо, мстя за твою никчёмную задницу, — прорычал папа. — И теперь тот продал свою историю какому-то сплетническому каналу. Ты опозорила меня своими шлюховскими выходками, девочка. Весь город знает, какую шлюху я вырастил. Ты такая же, как твоя мать. Грязная маленькая сучка. Как мать — так и дочь.

— Я сказала тебе правду о той ночи, — прошипела я. Моё колено так сильно дрожало, что трясся стол. — Это не может происходить… Господи, пусть это прекратится. Я не врала о том, что он пытался сделать со мной. Перри Франклин почти изнасиловал меня. Он пытался. Он почти это сделал.

— Почти никогда корову не доил, — саркастично протянул он. — Ты и этому ублюдку врёшь про меня, девочка? — На фоне слышались удары — он явно переставлял мебель. Если бы я была дома, двигалась бы я.

— Я никому не лгала, — дрожащим голосом сказала я, едва держась за телефон. — И я не шлюха. Ты больше не имеешь права так меня называть. Я не боюсь тебя.

Папа рассмеялся, жестоко и холодно.

— Думаешь, этот парень защитит тебя, когда я доберусь? — прорычал он. — Я переломаю этого болтливого сопляка пополам, а потом преподам тебе урок поведения. Тебе будет стыдно, неблагодарная маленькая шлюшка. Забыла, кто тебя воспитал? — Он снова рассмеялся. — Я тебя создал. И, чёрт побери, я могу тебя сломать.

В этот момент телефон вырвали из моих рук. Я вскинула взгляд — над мной стоял Майк, покрасневший от ярости.

— Слушай сюда, мразь, — прорычал он. — Позвонишь ещё раз — сам подпишешь себе смертный приговор. — Он отключился и вернул мне телефон. — Извини, я не смог это слушать.

— Ты слышал? — спросила я в ужасе.

В его глазах было сочувствие. Он кивнул. — Да, я и половина бара. — Он указал жестом на людей вокруг. Я обернулась и встретила взгляды нескольких любопытных посетителей. — Тебе нужно позвонить Кайлу и сказать, чтобы он забрал тебя домой. По каналу Scoop идёт сюжет. Поднимись наверх и жди его там. Поверь мне.

КАЙЛ

Телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Принцесса: Она не пришла.

Три слова.

Три, блядь, слова — и я был готов разнести этот ебаный дом к чертям.

— Она, сука, не явилась. Мне надо ехать, чувак, — бросил я Дереку. Я едва держал себя в руках.

Дерек молча открыл мне дверь и последовал за мной к машине. Он всегда был таким — знал, когда закрыть рот. Одно лишнее слово — и я бы окончательно сорвался.

Открыв дверцу, я усадил Хоуп в её кресло и пристегнул. Услышав, как хлопнула другая дверца, я резко вскинул голову.

— Ты что делаешь?

Дерек сидел за рулём и спокойно смотрел на меня:

— Я еду с тобой.

У меня не было ни сил, ни терпения спорить.

По правде говоря — я был благодарен. У меня дрожали руки.

Мы ехали в полной тишине, пока не подъехали к гостинице — ярость внутри меня уже гудела, как трансформатор, и искала выход.

— Сможешь занести её внутрь? — спросил я, вылезая и беря Хоуп на руки. — Скажи Ли, что я вернусь через час.

— Да, — сказал Дерек, забирая Хоуп из моих рук. — Но ты идёшь не к той женщине, Кайл. Просто говорю…

— Мне надо это исправить, — рявкнул я. Поцеловав Хоуп в лоб, обошёл машину к водительской стороне. — Я месяцами давил на неё, чтобы она встретилась с матерью. Она наконец соглашается — и её кидают. Да ну нахрен. Я хочу ответов.

ДЕРЕК

Не было смысла пытаться утихомирить Кайла. Он бы меня не услышал, а стоять на холоде и спорить — это было слишком. Я прижал Хоуп к груди и зашёл в фойе.

— Ты ищешь Ли? — спросил какой-то мужчина в костюме, когда я остановился у двери ресторана. — Она наверху, — добавил он, не дав мне вставить слово. — На верхнем этаже. Их старая комната. С этими словами он ушёл, оставив меня в полном недоумении.

Что, черт возьми, она делает наверху?

Боже, надеюсь, она не плачет.

У меня не было ни настроения, ни сил разбираться с слезами.

Я поднялся на лифте на восьмой этаж, подошёл к двойным дверям и постучал.

— Кто там? — услышал я голос Ли.

Черт возьми, она звучала задыхаясь.

— Мам, это я, — сказал я писклявым голосом, надеясь поднять ей настроение, прежде чем она намочит мою рубашку. — Я стошнила на Дядю Дерека — И это было правдой. Младенцы и смена этажей — это плохое сочетание.

Дверь открылась, и передо мной стояла Ли с красным носом и опухшими глазами.

— Что случилось, айс?

Она взяла Хоуп из моих рук, громко всхлипывая, и указала на телевизор за спиной. Я не был уверен, что хочу это видеть, но всё же вошёл в номер. Когда я увидел мужчину на экране, у меня закружилась голова. Что, черт возьми, происходит?

— Дамы и господа, сегодня на канале Scoop мы общаемся с Перри Франклином из Монтгомери, Луизиана, — сказала ведущая с фальшивой улыбкой, показывая экран. Камера приблизила этого ублюдка, которого Кайл избил в прошлом году. — Перри — местный житель Монтгомери, и в прошлом году он стал жертвой жестокого нападения. Наши источники выяснили, что выжившая после стрельбы на Тринадцатой улице Делия Беннет вовсе не такая милая и невинная, как считалось ранее. Перри, расскажите, что с вами произошло.

— Ну… — начал он с притворно пострадавшим тоном. — Извините, мадам, это немного тяжело для меня.

— Продолжайте, Перри, — мягко сказала ведущая. — Вам здесь совершенно безопасно.

— Я стал жертвой клеветнических обвинений, мадам. Я здесь сегодня, чтобы прояснить ситуацию, — произнёс он с наигранной обидой. — Я отвёл Делию на школьный выпускной. Мы занимались сексом в моём грузовике после выпускного. Всё было по обоюдному согласию. Я пытался её удержать, но она сама набросилась на меня. Потом она обвинила меня в изнасиловании.

Я посмотрел на Ли. Она так сильно плакала, что я не знал, что сказать. Она выбежала из комнаты с Хоуп на руках, а я остался приклеенным к экрану.

— Полиция вмешивалась? — спросила она.

— Да, мадам, — кивнул он серьёзно. — Её лживые обвинения были отклонены. Все в Монтгомери знают, какая флиртующая Делия. Она нацеливается на мужчину и не останавливается, пока не добьётся своего. Даже её отец знал, что она лжет обо мне.

Ведущая кивнула с сочувствием. Проклятая стерва.

— Перенесёмся на восемь месяцев вперёд, к той ночи, когда вы с друзьями подверглись нападению в баре.

— Да, мадам, — сказал Перри, ерзая в кресле. — Я пил пиво с друзьями, занимался своими делами, как вдруг её парень ворвался в бар и напал на нас без провокации.

— Когда вы говорите «парень», вы имеете в виду любовника Делии? — спросила ведущая. — Отельный магнат, Кайл Картер?

Любовник? Кто сейчас использует это слово? Фу, меня тошнило.

— Да, — подтвердил ублюдок, вытирая лоб рукой. — Он вышел из себя. Разнёс бар. Напал на нас троих. Мы лишь защищались, когда отвечали на его атаку. Но у него была поддержка — какой-то лысый парень и её подруга, которая раньше жила здесь. Кэмми Фрей.

Моё сердце остановилось.

Камера вернулась к ведущей.

— Кэмрин Фрей — двадцатидвухлетняя студентка Университета Колорадо, которая была убита 28 июня этого года. Её тело вместе с без сознания находящейся Делией Беннет было обнаружено в доме отельного магната Кайла Картера в Университи Хилл, Колорадо. Женщин нашли на полу кухни мистера Картера. Парамедики, прибывшие на место, описали увиденное как душераздирающее. Молодые женщины держались друг за друга. Мисс Фрей была признана мертвой на месте. Обе женщины были доставлены в больницу Святого Луки в Боулдере…

Я схватил пульт и переключил канал. Протер лицо руками и взялся за телефон.

Этого было слишком много.