ГЛАВА 16

Лжец, лжец

Дерек

Я был лжецом и, судя по всему, весьма искусным. Я довёл своё новое умение до совершенства. Я мог смотреть своему лучшему другу прямо в глаза, врать ему в лицо и даже не моргнуть.

— Как дела, чувак? — спросил Кайл, поднимая Хоуп из её кроватки в самой розовой комнате, в которой я когда-либо бывал. Нет, это…

— Классная комната, брат, — сказал я, стоя в дверях и оглядываясь на всю эту розовость, стараясь мысленно вычеркнуть из памяти её лицо. — Это твоё? Они переехали несколько недель назад, а я наконец-то вытащил себя из кровати, чтобы посмотреть.

— Забавно, — пробурчал Кайл, ставя Хоуп на пеленальный столик и расстёгивая её бодик.

— Не прячься за Хоуп, — пошутил я. — Мы оба помним розовое перо в твоей старой комнате. Как её звали? Миа… Тиа?

— Чёрт его знает, — Кайл покачал головой, добавив: — И поменьше шуми, я уже в «собачьей конуре».

Я покачал головой и прищурился. — Что на этот раз натворил?

— Передай мне тот синий тюбик крема из её сумки для подгузников, ладно? — проигнорировав мой вопрос, сказал он. — Кажется, режется ещё один зуб. Попка немного красная.

— Кто ты вообще такой? — Я покачал головой и передал ему крем.

— Молодец, — он прошептал, закрепляя липкие полоски свежего подгузника, а затем одев её в наряд, который, как я предполагал, подготовила Ли. Если нет — ему нужно пересмотреть свою мужественность.

— Если бизнес с отелем когда-нибудь провалится, ты бы отлично заработал в роли няни, — сказал я. — Вижу картину: «Ясли Картера. Мастера крема для попки».

— Дождись своей очереди, придурок, — ответил он, поднимая ребёнка. — Увидишь.

Я последовал за Кайлом в гостиную и замер, свистнув про себя.

— О, боже, — прошептал я. — Она прекрасна.

Кайл улыбнулся, посадив Хоуп в ходунки и включая мультики.

— Шестьдесят дюймов чистого наслаждения, с последней Xbox, которая только ждёт, чтобы развлекать тебя… если, конечно, ты туда переедешь…

Он был манипулятором от бога. Я покачал головой, отвёл взгляд от самой прекрасной «телевизионной» картины, которую когда-либо видел, и плюхнулся на самый неудобный диван в истории кремовой кожи.

— Ну как дела, чувак? — спросил он, садясь в кресло напротив меня.

Я крутанул пальцы и сосредоточился на том, чтобы не смотреть на рамку с фотографией на камине.

— Отлично, — ответил я с небольшим энтузиазмом. — У меня всё реально хорошо, чувак. Намного лучше

Видите, я охренительно лгу.

Кайл посмотрел на меня своими голубыми глазами, потом улыбнулся.

— Отлично, — вздохнул он с облегчением. — Я переживал, как ты справляешься…

— Всё нормально, — перебил я. Я не мог говорить об этом, не перед Кайлом. — Как Ли? Ты говорил, что в «собачьей конуре»? — Лицо Кайла приняло тот глупый затуманенный вид, потом он вздохнул и потер лицо руками. — Что натворил? — спросил я, в голосе дрожь от раздражения. Он облажался. Я это знал, и судя по всему, он тоже. — Скажи, что ты не…

— Не начинай, — пробурчал Кайл. Я услышал что-то невнятное, потом он быстро встал и вышел из комнаты.

Я закатил глаза и последовал за ним. Он стоял замерев у дверей кухни.

— Готовься, — пробормотал он, глядя на Ли, которая сидела на стуле у кухонного острова, голову спрятав в руках. — Я облажался на днях. Сходил к её маме. Это может быть некрасиво.

— Господи, Кайл, — вздохнул я. — Ты просто мастер по облаживаниям. Нужно сделать спорт из этого. Золотая медаль обеспечена.

Протолкнувшись мимо него, я сел на стул рядом с Ли.

— Как дела, айс? — спросил я.

Голова Ли резко поднялась, и она посмотрела на меня с самой широкой улыбкой. Настоящей, искренней, мегаваттной улыбкой, которая затронула что-то глубоко в моём сердце. Я не помнил, когда в последний раз кто-то так радовался меня видеть.

— Привет, — сказала она, её большие серые глаза искали мои. — Ты передумал? Вернёшься домой?

— Нет. Мне нравится быть одному. — Я отвернул лицо. Она была слишком проницательной. Она видела насквозь мою ложь так же, как видела насквозь Кайла. Не знаю, что в ней такое — возможно, её чистота — но с ней лгать было невозможно. — Ну и как дела? — пробормотал я, размешивая сахар в чашке с кофе, которую Кайл поставил передо мной.

— Нормально, — тихо ответила она.

— Ты думала о встрече с Трейси? — спросил Кайл. Ли взглянула на него с угрозой, и я лично хотел пнуть его в яйца.

Чёртов идиот.

— Кайл, — сказала она предупреждающе. — Забей. — Она соскочила со стула и ушла в гостиную.

Я быстро встал. Нужно было убрать задницу с линии огня. В прошлый раз, когда я находился рядом во время их ссоры, я получил яблоком по яйцам. Чёрт, по моему, Ли могла меня кастрировать.

— Продолжай, и она убежит, — пробормотал я, быстро уходя.

ЛИ

— Просто иди на работу, Кайл, — сказала я устало. Я была на грани. Мне нужно было прекратить этот разговор. Это была та же самая дискуссия, которая длилась уже три чертовых дня. Он не понимал, отказывался видеть мою точку зрения. В мужчине не было ни капли эмпатии, и если он не отступит, это закончится плохо. — Я не хочу снова и снова обсуждать одно и то же с тобой. Я уже говорила тебе, как я себя чувствую… Я объясняла тебе. Ты должен это уважать. Уважать мои решения. Уважать меня.

— Ты думаешь, что я тебя не уважаю? — спросил он с презрением, шагая ко мне. Схватив меня за локоть, он повёл меня обратно на кухню и закрыл за нами дверь. Часть моего разума ценила, что он достаточно заботлив, чтобы Хоуп не видела нас в таком виде. — Откуда у тебя это взялось? — прошипел он. — Если бы я тебя не уважал, ты думаешь, я бы стоял здесь и это слушал? — Он покачал головой. — Чёрт возьми, нет. Я бы уже давно посадил твою задницу в машину и отвёз тебя в Денвер.

— Не смей меня угрожать. — Я знала, что он не говорит всерьёз. Это была пустая угроза. Но мысль о том, что меня могут физически заставить что-то сделать — даже Кайл — выводила меня из себя. — Даже не шутите об этом.

В его глазах мелькнуло сожаление, и он провёл рукой по растрёпанным волосам. — Принцесса…

— Просто доверься моим решениям и перестань пытаться заставить меня делать то, что хочешь ты, — прошипела я, стряхнув его руку с локтя. — Я не заставляю тебя делать то, чего ты не хочешь, так что перестань пытаться заставить меня. Я взрослая женщина, Кайл. У меня есть собственное мнение.

Он сразу отпустил меня и провёл руками по лицу. — Это твоя мать, принцесса.

— О боже. — Я подняла руки в воздух. — Я не могу с тобой разговаривать. Он не понимал. Я обошла его и направилась к двери. Мне нужно было уйти из этой ситуации, прежде чем я скажу что-то, о чём буду жалеть.

— Чёрт, просто выслушай меня, — пробурчал Кайл, выталкивая меня и блокируя дверь. Он навис надо мной. Его рост и мускулистое телосложение внушали страх. Но я ни за что не собиралась отступать. Я выпрямила плечи и встретила его взгляд. — Даже не думай убегать, принцесса, — предупредил он. — Нет ни одного места, где я тебя не найду.

— Отличный выбор слов, придурок, — пробормотала я, сердце стучало в груди. — Ты собираешься запугивать меня всю оставшуюся жизнь или только когда я не делаю того, что тебе хочется?

— Нет, если ты перестанешь вести себя как избалованная маленькая капризная девчонка на две чертовы минуты и, черт возьми, послушаешь меня, — бросил он.

Его слова выбили у меня весь воздух из лёгких. Я ощутила физическую слабость. — «Избалованная девчонка», — прошептала я. — Приятно знать, что ты обо мне думаешь на самом деле.

Кайл зашипел от раздражения, поднял руки в воздух. — Знаешь, я не так это имел в виду… Чёрт, ты рушишь мои мысли. — Он тяжело дышал, зажимая переносицу. Я захотела зажать его нос. Хотела сорвать с его лица этот глупый нос.

— А ты разрушаешь наши отношения, — рявкнула я.

— Я делаю это для тебя, Ли, — пробурчал он, глаза полные боли. — Всё, что я делаю, делаю ради тебя… чтобы сделать тебя счастливой.

— Ты делаешь меня несчастной, — выпалила я. — И будь честен, Кайл, единственный, ради кого ты это делаешь — это ты сам. Если тебе так отчаянно нужна «мама», тебе не нужно использовать меня как оправдание для счастливой семьи. Забирай свою маму. Она ветреная и, вероятно, не останется дольше пяти минут. Но эй, она твоя.

Я пожалела о сказанном, как только слова вырвались изо рта. Взгляд отвращения на его лице разорвал меня на части. — Кайл… — начала я, но он поднял руку и покачал головой.

Мне не пришлось уходить.

Кайл опередил меня.

КАЙЛ

Я жалел, что вообще встал с постели этим утром. Если бы не звонок Маркуса — по какой-то тупой срочной причине, о которой мне ещё предстояло узнать — я бы всё ещё сидел дома, пытаясь вразумить Ли. Чёрт возьми, то, что она сказала, задело меня до глубины души. Даже хуже, чем просто задело… Она перерезала чертову артерию своими словами. Я редко говорил о своей матери кому-либо, кроме неё, а она вот так бросила это мне в лицо.

Ходя по офису, я пытался успокоиться. Спокойствие не приходило. Я был слишком взвинчен.

«Если тебе так отчаянно нужна «мама», тебе не нужно использовать меня как оправдание для счастливой семьи. Забирай свою маму».

Я знал, что она это не так имела в виду. Я видел сожаление в её глазах. Если бы я остался, я был уверен, что она бы извинилась. Но это было не важно. Сам факт того, что она подумала это и сказала вслух, был достаточным. Это теперь между нами. Она думала, что я заменяю свою умершую мать на неё…

Мой телефон завибрировал в кармане. Я вытащил его, взглянул на экран и быстро сбросил звонок на голосовую почту. Это был уже седьмой звонок Ли за последний час. Игнорировать её было подло, но я не мог с ней разговаривать прямо сейчас. Она была слишком уязвимой, а я был в ярости. Плохое сочетание. Сначала нужно было остыть.

Дверь моего офиса распахнулась.

— Она снова взяла больничный, мистер Картер, — пожаловался Маркус, мой менеджер на выходные, садясь в кресло перед моим столом. Листая iPad, Маркус продолжал бубнить, как сумасшедший. — Мне придётся нанять временного сотрудника, чтобы помочь с работой. Она ненадёжна. Двух официанток на баре нет, а я не могу одновременно работать на ресепшене и делать двойную работу.

— Кто? — спросил я, совершенно не интересуясь его бормотанием.

— Линда, — проворчал Маркус, и я сразу обратил на него внимание. — Это уже восьмой больничный за этот месяц, мистер Картер, — бурчал он. — Рождество на носу, а я утопаю в бумагах.

Меня не волновало, что Линда взяла выходной. Ей можно было давать столько времени, сколько она хочет. Бог знает, сколько она сделала для меня. Она могла делать что угодно. Но меня это тревожило. Она никогда не болела. Я не мог вспомнить ни одного дня за последние одиннадцать лет, когда бы видел её больной чем-то хуже простуды. Я не звонил ей несколько недель. Был слишком поглощён своей жизнью…

Чёрт.

— На кого ты думал? — спросил я, вытянув ноги под столом. Я не мог сосредоточиться. Я был чертовски раздражён и тревожился…

— Думаю, тебе стоит повысить Майка до временного менеджера. — Это привлекло моё внимание. Маркус посмотрел на меня с тревогой и вытер лоб. Ему было под пятьдесят, он был верным сотрудником, нанятым моим дедом. Я уважал его, но сегодня он нажимал на мои кнопки. — Я знаю, что между вами есть напряжённость, но он знает это место как свои пять пальцев. Не могу придумать никого более подходящего. На поиск, наём и обучение кого-то нового уйдут недели.

Он был чертовски прав. «Напряжённость» — это мягко сказано. — Нет, — рявкнул я. Мне было жаль Майка из-за всей этой ситуации с Кэм, но я не был настолько наивен, чтобы ему доверять… Он мог играть со мной. Всё это могла быть игра… — Нет. Найдите кого-нибудь другого.

— Ладно, — пробормотал Маркус. — Но мне придётся держать тебя здесь, пока не найду кого-то ещё. Линда всё чаще пренебрегает обязанностями, и за это время многое упущено.

Я даже не осознавал, что всё пошло наперекосяк. Обойдя гостиницу, я был поражён, поняв, что Маркус прав. Чёртов бар был недоукомплектован. На полу ресторана работала всего одна официантка на тридцать столов с клиентами, а ресепшен, как он сказал, пустовал.

Чёрт.

Вытащив телефон, я набрал номер Линды. Она ответила на пятый звонок. — Привет, малыш, — сказала она. Чёрт, она действительно звучала больной.

— Что с тобой? — спросил я тихо, тревога сжимала внутренности. — Ты никогда не болеешь.

— Мне уже шестьдесят четыре, Кайл, — засмеялась она, но голос был слабым и хриплым. — Я старею. Иногда я буду болеть.

— Что с тобой? — повторил я, потирая лоб. — Скажи мне, Линда. — Линия стихла, и я понял, что всё плохо. Чёрт. Я знал это. Что-то не так.

— Просто какая-то инфекция, которую я не могу побороть, — наконец сказала она, стараясь успокоить меня.

— Врёшь, — пробурчал я, проводя рукой по волосам. — Я слышу это в твоём голосе.

— Не драматизируй, Кайл, — предупредила она, потом закашлялась. — Ты себе морщины заработаешь своим переживанием. Со мной всё в порядке. Но мне понадобится ещё немного времени.

— Знаешь, тебе не нужно было спрашивать разрешения, — прошептал я. Она лгала. Что-то было не так. Это было плохо. Я чёртовски это знал. — Могу я к тебе приехать?

— Не сегодня, — быстро ответила она. Слишком быстро. — Я собираюсь на пару дней к сестре, Пэтти. Помнишь Пэтти, да? Та самая, что дразнила тебя из-за твоей причёски с ирокезом.

— Да, — вздохнул я. — Помню Пэтти. — Забыл бы я её, если бы хотел. Женщина была чертовски сумасшедшая. — Не пытайся менять тему.

— Я не меняю, — уверила она. — Ты слишком всё усложняешь.

— Что мне тут делать? — пробормотал я.

— Ты будешь выполнять мою работу, пока меня нет, — сказала она, а затем добавила: — Успокойся, Кайл. Он подходящий человек для этой работы, и это будет всего на несколько недель, — подбадривала она. — И, если честно, мальчик после стрельбы был не в порядке. Помоги своему брату. Будь большим мужчиной, Кайл, и сделай меня гордой.

ЛИ

Я была ужасным человеком. Мой мозг работал как заевшая пластинка, снова и снова проигрывая каждое мерзкое слово, сказанное Кайлу этим утром, пока мне не казалось, что я взорвусь, если не извинюсь перед ним. Тревога внутри меня только усилилась, когда он сбросил мои звонки на голосовую почту — все семь.

Я сидела на полу в гостиной, наблюдая, как Хоуп подпрыгивает в своём прыгунке, когда домофон ворот начал звенеть. Моя первая реакция — пригнуться к полу, чтобы лёгкие снова наполнились воздухом и сердце пришло в нормальный ритм, что оказалось плохой идеей, так как дало моей дочке достаточно времени, чтобы схватить меня за прядь волос.

Освободив волосы из её пухлых пальчиков, я поднялась на ноги и направилась в коридор, чтобы увидеть, к какому клавишу клавиатуры мне нажать. — Какую кнопку папа сказал маме нажать, Хоуп? — пробормотала я, всматриваясь в дюжину кнопок — все одинаковые, все мигают.

Рискнув, я нажала кнопку внизу клавиатуры. Звук прекратился, и я облегчённо вздохнула, пока не осознала, что не проверила, кого я вызываю. Чёрт…

Поспешив в гостиную, чтобы выглянуть в большое окно, я одновременно облегчённо вздохнула и почувствовала отвращение, когда увидела знакомый серебристый Lexus, подъезжающий к дому.

— Ох, Хоуп, — пробормотала я, наблюдая, как Дэвид Хендерсон выходит из водительской двери и смотрит на дом. — Папа будет злиться.

Дэвид слегка покачал головой, заправляя руки в аккуратные брюки. Он был привлекательным мужчиной — старшей версией Кайла, но я ему не доверяла. С этим человеком что-то было явно не так…

Он был мерзавцем.

Затем открылась дверь пассажира, и оттуда вышла его жена, Анна. Анна Хендерсон была совсем другой историей. У этой женщины была добрая натура, та самая доброта, которую я видела в Майке — до того, как он облажался с Дереком. После того как я узнала о романе Майка и Кэм, я решила, что Майк больше похож на своего отца. Кайл не говорил много об Анне, а я встречала её всего несколько раз, но она мне понравилась. Она навещала меня в больнице, когда у меня родилась Хоуп, и пару раз до того, как меня застрелили…

— Пожелай мне удачи, малышка, — пробормотала я Хоуп. Вытащив телефон из кармана, я быстро отправила Кайлу сообщение, прежде чем направиться к двери.

КАЙЛ

— Ты хотел меня видеть? — спросил Майк, стоя в дверях моего кабинета.

— Да, — ответил я, стараясь не рыкнуть. — Заходи. — Я шёл против всех своих инстинктов. В голове мигали тревожные сигналы, а сильное желание пнуть моего сводного брата я едва сдерживал.

— Я повышаю тебя, — сказал я неохотно. — Это идея Линды, — добавил я с обиженным тоном.

— Не подведу, — пробормотал он, и я нахмурился, не понимая, что происходит.

— Ты даже не слышал, на какую должность я тебя повышаю, — рявкнул я.

— Мне не нужно, — ответил Майк усталым тоном, опираясь на дверной косяк кабинета. — Я больше не подведу тебя, Кайл.

Чёрт… Я откинулся на спинку кресла и несколько минут изучал его лицо, пока не пришёл к выводу, что Майк не притворяется. Парень… был опустошён. Встав, я медленно подошёл к нему. Он посмотрел на меня с самой одинокой мимикой, и у меня в груди защемило.

— Я делаю с тобой огромный шаг веры, — сказал я. — Не заставляй меня пожалеть об этом, Майк.

— Не заставлю, — ответил он, его голос звучал искренне.

Я покачал головой, провёл рукой по волосам и усмехнулся с недоверием. — Что я, черт возьми, делаю? — усмехнулся я, замечая нервное выражение Майка. — Я, блин, повышаю своего врага… мог бы просто воткнуть нож себе в спину.

— Я не твой враг, Кайл, — твёрдо сказал Майк, расправляя спину. — Не путай меня с ним.

— Ты меня уже подставлял, — рявкнул я, вспоминая Рэйчел и Майка, а затем картину с ним и Ли…

— Рэйчел была моей, прежде чем стала твоей, — спокойно сказал он. — Ты просто не знал этого.

— Нет, — признал я неохотно. Он говорил правду. — Нет, я не знал, что она твоя, но Ли была моей, и ты это знал.

— На самом деле, нет, — возразил он. Я поднял бровь, а он встретил мой взгляд без колебаний. — Я не знал, что ты с Ли, пока не увидел тебя в отеле, когда ты пытался её увести. Я обедал с ней каждый день несколько месяцев, прежде чем понял, что она твоя.

— Ты не отступил, — сказал я, чувствуя облегчение, что мы наконец открыто обсуждаем всё это и делаем это цивилизованно.

— Ей нужен был друг, — ответил Майк. — Она была беременна твоим ребёнком. Я многого натворил в жизни, Кайл, но не этого. Она была беременна моей племянницей… Кроме того, тебе не о чем было беспокоиться. Никто другой не имел бы ни малейшего шанса. Она видела только тебя. — Он пожал плечами и уставился на меня. — Жаль, что ты в начале не относился к ней лучше.

— Жаль, что ты не унаследовал это место и чтобы Рэйчел шантажировала тебя, — рявкнул я.

— Мне не нужно это место, — мягко сказал он. — Мне никогда не было нужно, и я благодарен звёздам, что дед всё оставил тебе.

Я побледнел от его слов и собирался спросить, что он имел в виду, когда телефон в моем кармане завибрировал. Я посмотрел на экран и замер, прочитав сообщение Ли.

Твой отец здесь.

Чёрт возьми.

ЛИ

— Спасибо тебе, Ли, — сказала Анна с улыбкой, когда я поставила перед ней чашку кофе. — Твой дом такой красивый.

Мне нравился её голос. Я не встречала много британцев, и когда Анна говорила, это было для меня чем-то необычным.

— Хоуп так подросла, — продолжила она, подпрыгивая с дочкой на коленях. Я тайком надеялась, что она не будет подпрыгивать слишком сильно. Хоуп только что пообедала, а одежда Анны была дизайнерской. — Она уже спит всю ночь?

— Спасибо, — ответила я, возвращая ей улыбку. — Да, на самом деле. Она спит всю ночь с восьми недель.

— Она точная копия Кайла, — умиленно сказала Линда, глядя на Хоуп. — Ты ведь как твой папа, да, малышка?

Я не пропустила фырканье Дэвида.

— Могу я что-нибудь принести вам поесть или попить, мистер Хендерсон? — сказала я сквозь стиснутые зубы. На самом деле я хотела спросить, зачем он здесь. Его «я хочу наладить отношения с Кайлом» меня не обманывал. Он лгал, и от этого у меня мурашки по коже.

Он медленно развернулся с того места, где стоял у кухонного окна. — Нет, — сказал он с напряжённой улыбкой. — Я потерял аппетит, Делия.

Я надеялась, что Кайл скорее ответит на моё сообщение. Ему нужно было вернуться домой. Этот человек меня пугал.

— Как твой отец? — спросил Дэвид с ухмылкой. — Вы недавно общались?

Вопрос застал меня врасплох. — Эм…

Дверь резко захлопнулась, и я чуть не подпрыгнула от испуга.

— Где он? — его глубокий голос был как музыка для моих ушей. Он злился, но мне было всё равно. Он здесь. Злой или нет, мне нужен был он.

— Мы здесь, — крикнула я. Кайл вошёл на кухню, и я побледнела, увидев его выражение. Челюсть была напряжена, глаза дикие и полностью сосредоточены на отце. О Боже, он был не просто зол. Он был в ярости.

— Привет, Кайл, — нервно сказала Анна. Кайл резко повернул голову к ней, и мне показалось, что его глаза вот-вот вылезут из орбит.

Пронзая меня, он прошёл мимо, направился к Анне, без слов забрал Хоуп на руки, а затем обрушил взгляд на отца. — Вон, — прошипел он. — Сейчас же.

— Кайл, твой отец хочет загладить свою вину… — начала Анна, но быстро замолчала, когда Кайл повернул к ней голову и смерил взглядом.

— Давай же, дорогая, — сказал Дэвид усталым тоном, протягивая руку жене. — Он безнадёжный случай. Ни капли сострадания.

— Подожди минутку… — начала я, но Кайл перебил меня.

— Именно так, — прорычал он. — Ни капли.

С этими словами он молча передал мне нашу дочь, прежде чем направиться в коридор и открыть входную дверь. — Вы здесь не желанны. Никто из вас. Убирайтесь.

— Тебе нужно повзрослеть, Кайл, — сказал Дэвид с ухмылкой, выводя Анну из дома. — Этот «бедняга я» уже надоел.

— Иди на хер, ублюдок, — резко сказал Кайл. — Достаточно взрослое поведение для тебя?

Он не дал Дэвиду шанса ответить. Вместо этого захлопнул входную дверь.

— Ты специально это устроила, принцесса? — тихо спросил он, глаза полные ярости, устремлённые на меня. — Ты впустила его сюда, чтобы дать мне урок?

— Что? — я растеряно покачала головой. — Н-нет, конечно нет, — заикнулась я. — Он просто появился.

Кайл бросил на меня долгий жёсткий взгляд и кивнул. — Мне нужно выйти ненадолго, — сказал он, затем развернулся и открыл дверь.

Звук захлопнувшейся двери был всем доказательством, которое мне было нужно.

Я была в серьёзной беде.

Кайл был в ужасном настроении, когда вышел из офиса. Он едва бросил на меня взгляд, когда прошёл через кухню, телефон прилип к его уху. Через несколько мгновений звук захлопнувшейся задней двери глухо ударил по ушам. Я заслуживала его молчания. Я была стервой с ним. То, что я сказала ему сегодня утром, заставляло меня чувствовать себя ужасно виноватой. Я не знала, идти ли за ним, чтобы извиниться, или дать ему пространство, чтобы успокоиться.

Выбрав второе, я купала Хоуп и переодела её в пижаму. Засунув бутылочку в задний карман, я с трудом поднялась по лестнице с ней на руках. Эти ступени убивали мою спину, и я к моменту прихода в её комнату уже еле держалась. Доставая бутылочку из кармана, я устроилась в кресле-качалке у окна и начала кормить её.

— Люблю тебя, — шептала я, целуя её в лоб. — Очень сильно люблю тебя.

Я наблюдала, как её веки закрываются, дыхание замедляется. Если бы я могла держать её так вечно — я бы это сделала. Любовь, которую я испытывала к ней, была настолько сильной. Я никогда не хотела, чтобы она столкнулась с этим жестоким миром. У неё всегда буду я. Я всегда буду её защищать.

КАЙЛ

— Не городи чушь, Пэтти. Я знаю, что с ней что-то не так. — Сестра Линды была такая же упрямая, как и она. Господи, вытащить из неё информацию было всё равно что зуб вырвать. Я поехал к Линде сразу после того, как выставил из дома своего подлого ублюдка-отца. Линда сработала быстро — когда я добрался до её квартиры, её уже не было. — Дай ей трубку, — потребовал я.

— Кайл, — вздохнула она. — Я сказала тебе это уже три раза. Это не мне рассказывать. Это дело Линды, и сейчас она занята. Она когда-нибудь тебе врала?

— Нет, — пробурчал я неохотно. Линда всегда была честна со мной, поэтому меня так и бесило всё это. Почему, черт возьми, меня держат в неведении? — Я не лезу из любопытства. Я переживаю, чёрт побери.

— У неё есть своя семья, которая о ней позаботится, — мягко сказала Пэтти. Но смысл я понял. Понял до боли отчётливо. Своя семья. В эту фразу я не входил.

— Ладно. Если я ей понадоблюсь — она знает, где меня найти, — прошептал я и сбросил звонок. Они могли пытаться исключить меня сколько угодно, но я, чёрт возьми, так это не оставлю. Я не позволю держать себя в темноте. Ни за что.

Бросив телефон на деревянный настил, я вцепился руками в волосы и сдержал желание взреветь. Господи.

— Ты в порядке?

Я резко обернулся — Ли стояла в дверях.

— Прости, я не нарочно подслушивала, — пробормотала она. — Тебя было слышно изнутри. Если хочешь, я уйду. Мне просто нужно сначала извиниться.

Покачав головой, я опустил плечи. Вид её передо мной — всё ещё со мной — был достаточным, чтобы вся напряжённость ушла из моего тела.

— Иди сюда, — хрипло сказал я.

Она сразу шагнула в мои объятия.

— Прости, Кайл, — прошептала она. — Я не имела в виду то, что сказала.

Господи, как же она была нужна мне сейчас. Мне нужно было, чтобы она заземляла меня. Я был как чёртов электрический разряд, а она — моя земля. Поднимая её подбородок, чтобы увидеть её лицо, я прошептал:

— Единственное место, где я хочу, чтобы ты была — рядом со мной. А единственное место, где хочу быть я — двигаясь внутри тебя.

ЛИ

Что-то его беспокоило.

Ему было больно. Я знала, что это так. Я видела это в его глазах, когда он срывал одежду с моего тела. Я чувствовала это по тому, как он почти неистово прижимался своим телом к моему.

— В чем дело? — прошептала я ему в губы. Кайл не ответил мне и понес меня на кухню в коридор. Моя спина прижалась к задней части двери, когда он прижался своими губами к моим. Его пальцы впились в мои бедра, когда он наполнил мой рот горячими движениями языка.

Каждый нерв в моем теле был жив и покалывал. Моя спина болела, но пульсация в сердце требовала гораздо большего внимания.

— Господи, — простонал он, прижимаясь губами к моей груди. — Чертов твой вкус. Даже твой вкус сводит меня с ума.

Я прижалась к его прикосновениям. — О боже… не останавливайся. — Он был нужен мне везде. Его зубы задели мой сосок, и мне пришлось сдержать стон, когда его пальцы скользнули по краю моих трусиков.

— Откройся, детка, — приказал он, отрывая их. Его руки двинулись, чтобы освободиться от штанов. — Впусти меня. Мне нужно войти, черт возьми, прямо сейчас. — Он мог получить меня так, как хотел. Я была так взволнована, что собиралась развалиться на части.

— Ты хочешь меня, принцесса? — пропел он, потирая головкой своей твердой, как камень, эрекцией мои складки. Клянусь, если бы он не прекратил меня дразнить, я бы закричала. Мои ноги дрожали каждый раз, когда он тер мой клитор своим членом.

— Да, — умоляла я. — Пожалуйста, Кайл… я хочу тебя.

Сжав мои волосы одной рукой, он притянул мое лицо к себе другой и почти яростно поцеловал.

— Больше никаких гребаных ссор, — прорычал он, сгибая колени. — Мы держимся вместе...— опустив руки на мою задницу, он поднял меня на бедра и скользнул внутрь меня. — Больше никакой лжи…

— Больше никакой лжи… — крикнула я. Он был настолько большим, что было почти больно хватать его за рукоять. Прижимаясь ко мне бедрами, его эрекция поглаживала мою точку G, а его руки удерживали мои бедра на месте. — Да… — вскрикнула я, когда мои бедра вокруг него начали сводить судорогой. — Вот и все.

— Я точно знаю, где твое маленькое местечко, детка, — пропел он. Он нажал глубже, и я вздрогнула от удовольствия. — Ты сводишь меня с ума больше, чем любая чертова женщина, которую я когда-либо встречал.

— Прости за то, что я сказала, — простонала я. Моя голова упала на дверь. Он двигался внутри меня быстрее, усиливая пульсирующие волны и толчки удовольствия, пока они не соединились в волне экстази.

— Меня тоже, — пробормотал Кайл. Он внезапно остановился, и мне захотелось закричать от разочарования. — Иногда я буду перебарщивать, — сказал он грубым тоном, его голубые глаза смотрели на меня, его лоб прижимался к моему. — Ты это знаешь, и я это знаю. Просто… просто не отказывайся от меня. Взяв мою руку, он положил мою ладонь себе на грудь. Я чувствовала, как его сердце бьется под моей рукой. — Ты чувствуешь это? — Я кивнула, он улыбнулся и прикоснулся своими губами к моим. — Это начинается и заканчивается тобой, — прошептал он. — Я начинаю и заканчиваю тобой. Ты поняла?

Я кивнула головой и притянула его губы к своим.

— Я поняла, — выдохнула я.