ГЛАВА 15

Оговорка

Ли

— Так что же это, черт возьми, значит для нас? — спросил Кайл, голос его был взволнован, поза — напряжена. Его колени дергались, руки барабанили по столу перед нами, и если он не успокоится скоро, мне придётся попросить у врача транквилизатор — для Кайла. Мы сидели в кабинете доктора Майкла, получая результаты моего последнего биопсийного теста почки, и я начинала нервничать. Мне не удавалось вставить ни слова, и доктору Майклу тоже.

— Это хорошо или плохо? — продолжал Кайл, совершенно не думая о том, что речь идёт о моём теле. Он уже поставил меня в неловкое положение, угрожая хирургически удалить… эээ… доктора Бромвика, если тот снова посмотрит в мою сторону. Доктор Майкл провёл двадцать долгих и ужасно скучных минут, успокаивая Кайла, что теперь только он будет заниматься моим лечением.

— Успокойся, — прошипела я, положив ладонь на его колено, чтобы остановить дрожь. — Дай человеку говорить.

Кайл посмотрел на меня с извинением.

— Прости, дорогая, — пробормотал он, накрыв моей рукой свою. Его пальцы переплелись с моими, он слегка сжал мою руку. — Давай, доктор, — сказал Кайл, глубоко вздохнув. — Говори прямо.

Доктор Майкл улыбнулся нам, а я закатила глаза от досады. «Говори прямо…»

— Результаты вашей биопсии положительные, — сказал доктор. Я вздохнула с облегчением, а Кайл издало протяжное «угу», словно только что извлекли невероятно болезненную палку из его… ну, вы поняли. Он перестал ерзать и внимательно слушал доктора. — Всё выглядит хорошо. Признаков инфекции или закупорок нет.

Он посмотрел в свои записи, а затем на меня.

— К сожалению, пока нет признаков восстановления правой почки, но это очень ранний этап. У тебя были месячные в этом месяце, Ли?

Кровь отлила у меня из лица, а Кайл снова начал ерзать рядом.

— Нет, — шепнула я, чувствуя неловкость, разговаривая об этом с двумя мужчинами. — Уже больше года ничего не было, — добавила я, краснея.

Доктор Майкл нахмурился на мгновение, затем снова улыбнулся.

— Ты ещё очень молода, — сказал он мягким голосом. — Времени, чтобы всё исправилось, предостаточно. — Он сделал паузу и более тихим тоном добавил: — Если хочешь, я могу направить тебя к специалисту по фертильности, но пока я не слишком обеспокоен. Время — лучший лекарь в этом вопросе.

— Нет, нет, — пробормотала я, сжав дрожащие руки. — Лучше не надо, доктор.

— А как насчёт секса? — выпалил Кайл, и я чуть не умерла на месте. Я бросила взгляд на Хоуп, которая сидела в коляске рядом со мной, полностью бодрая. На мгновение мне захотелось закрыть ей уши.

— У твоего папы проблемы с языком, Хоуп, — пробормотала я, пытаясь сменить тему. — Он не знает, когда нужно молчать.

Глаза Хоуп встретились с моими, и я сжалась, надеясь, что она ничего не запомнит. Ей всего семь месяцев, но она умная. Боже…

— Можно нам заниматься сексом? Это безопасно или ей нужно ещё время? — спросил Кайл спокойно. Боже, он только что спросил врача о сексе!

— Кайл, — проговорила я, лицо пылало от стыда. — Ради бога, прекрати говорить.

Доктор Майкл улыбнулся, а я тайно сомневалась в своей вере, когда Кайл продолжал без стыда.

— Ш-ш, дорогая, мы все здесь взрослые, — сказал он, похлопав Кайла по колену.

Я напряглась и кивнула на Хоуп.

— Нет, мы не взрослые…

— Хоуп не понимает, — фыркнул Кайл, отмахиваясь. — Мы занимались сексом… — он замолчал, посмотрев на свои пальцы. — Около девяти недель, — продолжил он, глядя на доктора серьёзно. — Ничего экстремального… в основном миссионерская позиция… Иногда Ли сверху, но я не был уверен, нормально ли это. Есть ли правильная поза, доктор? Я не хочу её сломать.

— Боже, — пробормотала я, закрыв лицо руками. Никогда больше не позволю ему сопровождать меня к врачу.

— Мистер Картер, — улыбнулся доктор, скрестив руки на груди. — Могу вас уверить, вы её «не сломаете».

Ах, нет… Я чуть не убежала к выходу, но Кайл сжал моё бедро, угадав мои мысли, и улыбнулся мне.

— Ты взрослая, — прошептал он с раздражающе сексуальной улыбкой.

— Ты ублюдок, — ответила я, вызвав смех у обоих мужчин.

— Вы двое весьма забавны, — пошутил доктор, заметив мой взгляд, и принял привычный тон. — Интимные отношения безопасны, мистер Картер. Прошло почти пять месяцев после операции Ли. Вы молоды, и здоровая сексуальная жизнь может быть полезной… — Он опустил взгляд на файл, затем снова посмотрел на меня с заботой. — Вы не принимали противозачаточные, верно?

— Что? — глаза мои расширились. — Нет, зачем? Я должна?

— Абсолютно нет, — сказал доктор с облегчением. — У некоторых женщин наблюдался рецидив. Этиннилэстрадиол в таблетках значительно снижает действие антиотторгающего препарата.

— О, — пробормотала я, не совсем понимая. — Ну, это не проблема для нас, да? — Доктор посмотрел на меня озадаченно. — Я не овулирую, — уточнила я.

— Нет, — сказал он грустно. — Предыдущие тесты это подтвердили. Гинекология — не моя специальность, но, как я сказал, всё может измениться.

— Что, черт возьми, это значит? — вмешался Кайл, и я хотела заткнуть ему рот. — Вы хотите сказать, что она может снова забеременеть?

— Кайл, — умоляла я, потирая лоб. — Пожалуйста, прекрати.

— Кто сказал, что ты не можешь? — парировал он, глаза в глаза со мной. — Никто мне не говорил, — пробурчал он, снова глядя на доктора. — Как могут измениться обстоятельства, доктор?

— Ну, — сказал доктор, расслабляясь в кресле, — сейчас шансы Ли забеременеть естественным образом минимальны, но когда её тело начнёт овулировать регулярно, возможно с помощью ЭКО, появится шанс выносить ребёнка.

— Сколько времени это займёт? — тихо спросил Кайл. — Месяцы?

— Месяцы, может, годы, а возможно и никогда, — ответил доктор. — Травма для её организма была серьёзной, и точную оценку давать было бы непрофессионально.

— Мы не собираемся заводить ещё ребёнка, доктор, — тихо сказала я, удерживая взгляд на Кайле. — Так что разговор бессмыслен.

Кайл посмотрел на меня, улыбнулся.

— Мы могли бы весело попытаться, дорогая, — сказал он, и доктор засмеялся.

— Ты должен быть профессионалом, — рявкнула я на доктора, который хохотал как школьник. — Это не смешно и не стоит его подбадривать. — Я взглянула на самодовольное лицо Кайла. — Он и так достаточно самоуверен.

— Прошу прощения, Ли, — пробормотал доктор, снова хихикая. — Если хотите, можно считать это частью вашей физиотерапии…

— Я ухожу, — рявкнула я, вскакивая, схватив Хоуп за ручки коляски. — Вы двое — позор.

Кайл рассмеялся, наслаждаясь шуткой, поднялся и пожал доктору руку.

— Увидимся через три месяца, доктор, — сказал он довольный собой.

— Принцесса, — задыхаясь от смеха, крикнул Кайл, следуя за мной к парковке. — Замедли, пожалуйста.

— Нет, — огрызнулась я. — Ты меня там опозорил. Никогда в жизни мне не было так стыдно, Кайл.

— Ты слишком реагируешь, — усмехнулся он, став передо мной. — Он врач, Ли. Они каждый день слышат всякую чепуху.

Я уставилась на затылок Кайла, пока он пристёгивал Хоуп в кресло.

— Кайл, ты сказал ему, что мы занимаемся сексом.

— Мы так и делаем, — невинно ответил он, пытаясь сдержать смех. — Думаю, он понял, когда увидел нашу дочь.

— Ты козёл. Мы не…

Кайл выпрямился, развернулся и улыбнулся мне своей широкой улыбкой с ямочками.

— Я хорош, дорогая, но не настолько. Чтобы размножаться, мне нужно попасть в твои штаны. Так что да, мы занимались сексом, и я гарантирую, что будем.

— Правда? — прорычала я, толкая его в сторону, чтобы закрепить Хоуп.

Он схватил меня за бёдра, прижав к себе, закрыл дверь коляски и прижал меня к капоту машины.

— По шкале от одного до десяти, — прошептал он, — насколько ты зла сейчас?

— Одиннадцать, — пробормотала я. — Разве нельзя было сказать «заниматься любовью» или «интимные отношения»?

— Ты серьёзно? — удивлённо спросил он. — Тебя действительно это смущает?

— Да, Кайл, — сказала я серьёзно. — Я не хочу обсуждать наши личные дела. Особенно это.

— Но ты говоришь грязно, когда мы…

— Это другое, — огрызнулась я, краснея. — Когда мы одни и наедине, что в ближайшее время не произойдёт.

Кайл пытался сохранять серьёзное лицо, но не смог.

— Не нравится, когда мы… занимаемся любовью? — усмехнулся он. — Прости, принцесса, но я ненавижу это выражение… Оно не моё. — Он наклонил руку к моему лицу, и я ощутила лёгкое покалывание. — То, что я говорю «я тебя трахну», не значит, что я не занимаюсь любовью, — признался он мягко. — Потому что занимаюсь. Каждый раз.

— И что было со всеми этими вопросами? — спросила я, пытаясь удержать гнев, который таял на глазах. — Тебе нужно думать, прежде чем говорить…

Я не успела закончить, потому что Кайл накрыл мои губы своими. Его язык нежно вошёл в мой рот, массируя мою с удивительной ловкостью, и я растаяла.

Каждый нерв моего тела ожил, когда его язык скользнул внутрь, а мышцы тазового дна сжались. Я прислонилась к машине, чувствуя тепло его тела.

Кайл дал последний поцелуй и отошёл, проведя большим пальцем по моей нижней губе. Я открыла глаза, ошеломлённая и возбужденная.

— Так, я тебя развеселил? — спросил он с озорством в глазах. — Или мне нужно отвезти тебя домой и заняться любовью потихоньку?

— Ублюдок, — прорычала я, отталкивая его и открывая дверь машины.

— Сердитая, — фыркнул он, обходя машину. — Знаешь, принцесса… — он улыбнулся с капота. — Я всегда могу проникнуть в тебя.

— Не испытывай меня, Картер, — пробурчала я.

— Не дразни меня, принцесса, — вызов блеснул в его взгляде.

КАЙЛ

Я не был уверен, злится ли на меня Ли на самом деле или просто делает вид. Она сидела неподвижно на своём месте всю дорогу обратно в отель, но время от времени — когда думала, что я не смотрю — поглядывала на бок моего лица и кусала губу. Да, я был почти уверен, что сегодня вечером у нас что-то будет. Доктор Майкл дал зелёный свет… Всё шло к лучшему.

Когда я припарковал машину, улыбка не сходила с моего лица.

— Перестань, — сказала Ли с улыбкой.

— Перестань что? — спросил я, отстегивая ремень безопасности и выходя из машины. Я надеялся, что Ли не заметит, что я не взял с собой обезьяну, но, конечно, как только мы на днях распаковали последнюю коробку с вещами, она сразу стала искать Кинг-Конга. Я пытался убедить её оставить его дома, но она была непреклонна. Чёртова горилла…

— Перестань так улыбаться, — ответила она. — Это заразительно.

— Хорошо, — усмехнулся я, поднимая Хоуп и прижимая её к груди. Она широко зевнула, и я внимательно посмотрел на её рот.

— О, ангел мой, — протянул я, поворачивая её в руках, чтобы лучше разглядеть. — У тебя режется ещё один зуб.

Я посмотрел на Ли и нахмурился. — Разве они должны появляться так быстро? Ей всего семь месяцев.

— Похоже, это нормально, — сказала она тревожно, потянув меня за руку, пока я не опустил Хоуп так, чтобы Ли могла рассмотреть её. — Она такая хорошая девочка, — пробормотала она, гладя кудряшки Хоуп, а затем её лицо. — Она спокойно переносит боль.

Хоуп потянула свои маленькие пухлые ручки к маме, и моё сердце наполнилось теплом, когда я наблюдал, как моя женщина держит мою дочь. Она была уверена, что больше не сможет забеременеть, а я тайно был настроен доказать обратное. Я понимал, что возможность для нас повторного зачатия может и не наступить, и у меня была своя теория: к чёрту науку. Она будет моей женой. Я буду делать с ней детей. У неё осталась одна труба, а у меня сильные «пловцы»…

— Я чертовски люблю тебя, Ли Беннетт, — прошептал я про себя. — Покончи с моими мучениями…

— Хмм? — Ли посмотрела на меня с недоумением. — Ты что-то сказал?

— Ничего важного, дорогая, — сказал я, обняв её за плечо и повёл к лифту.

— Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? — рявкнул я, как только мои глаза упали на отца. Он уютно развалился на нашем диване в нашем чертовом люксе, абсолютно ни о чём не заботясь.

— Ну, привет и тебе, сынок, — сказал он в своём обычном снисходительном тоне. Он кивнул в сторону Ли, которая стояла, держа Хоуп на руках, с явно растерянным видом. — Как поживает маленькая семья?

— Я не твой сын, — рыкнул я, делая шаг к дивану.

— Кайл, — мягко сказала Ли. — Успокойся. Хоуп слышит тебя.

Это знание протрезвило меня, и я понизил тон. — Чего тебе нужно, Дэвид?

— О, знаешь, — промямлил он, бессмысленно размахивая рукой. — Просто проверить, как вы все. Слышал, вы съехали. Купили дом в горах. Как обживаетесь?

— Я собираюсь уложить Хоуп на дневной сон, — пробормотала Ли и поспешила в сторону нашей старой спальни.

Как только дверь закрылась, я двинулся к нему.

— Вставай, — прошипел я. — Убирайся к чёрту отсюда.

— Кайл, — устало сказал Дэвид. — Можем ли мы хоть раз не ругаться и хотя бы попытаться поговорить цивилизованно?

— Извини, — выплюнул я саркастично. — Моя цивилизованность улетела в окно примерно в то время, когда я осознал, что унаследовал твои кривые гены. Так что да, примерно одиннадцать лет назад.

— Ты просто перестань, — сказал Дэвид с наставническим тоном. — Двигайся дальше. Я бы хотел оставить прошлое позади. — Его взгляд скользнул к двери нашей спальни. — Я сделал некоторые… изменения и хотел бы иметь возможность построить отношения с моим внуком.

— Перестать с чем именно? — прошептал я. — Перестать сожалеть о смерти моей матери? Или о почти десяти годах, когда меня кидали по всему штату, живя из одной чёртовой сумки? А насчёт отношений с моей дочерью: серьёзно? — Я покачал головой и пошёл к двери люкса. — Тебе здесь ничего не нужно, Дэвид. Уходи.

— Слушай, — умиротворяюще сказал он, подняв руки в защитном жесте. — Я стараюсь. Я пытаюсь загладить вину.

— Ты на двадцать три года опоздал, чтобы играть в папу со мной. — Я кивнул в сторону двери. — И взлом моего люкса точно не способ подчеркнуть мою сентиментальную сторону.

— Я думал, что наличие собственного ребёнка заставит тебя повзрослеть и снять этот камень с плеча, — прошипел он. — Но вижу, ты всё тот же вспыльчивый маленький ублюдок, стоявший на моём пороге…

— Пожалуйста, уйдите, мистер Хендерсон. — Моя голова резко повернулась, когда я увидел, как Ли идёт ко мне. Взяв мою руку, она успокаивающе провела большим пальцем по моим костяшкам и уверенно посмотрела на отца. — Я хочу, чтобы вы ушли. Сейчас.

— Делия Беннетт. — Дэвид улыбнулся Ли, и это меня чертовски напугало. — Рад видеть тебя снова на ногах, — сказал он не злым тоном. — Как твоя мать?

Ли побледнела, а улыбка Дэвида расширилась. — Надеюсь, она в порядке. Большая операция у вас была.

Ли побледнела. — Как ты…

— Как я узнал о твоей операции? — Дэвид улыбнулся с пониманием. — Или как я узнал о операции твоей матери?

Ли не ответила, но было очевидно, что она задумывалась о последнем. Я тоже задавался этим вопросом. Мне удалось держать маму Ли вне газет. Ей помогло сменить имя с Делия Беннетт на Трейси Гиббон. Репортёры не провели связь… Как, чёрт возьми, узнал он?

— Ты долго была на первых полосах, — усмехнулся он. — И я навещал тебя несколько раз. Мы все навещали.

— В чём твоя цель, Дэвид? — прорычал я. Проблемы и боль. Вот что приносил этот человек. Я знал, какова его игра, и мне не нужна была его помощь, чтобы поссориться с Ли. Я вполне способен был всё испортить сам.

— Ты не сказал ей, правда? — спросил Дэвид, прежде чем обратить внимание на Ли. — Майкл и Анна навещали тебя каждый день месяц. — Он качнул головой с неодобрением. — Но твой чрезмерно опекающий парень никого к тебе не подпускал… кроме того мальчика Портера.

— Зачем ты меня навещал? — спросила Ли, глядя на Дэвида. — Последний раз, когда мы говорили, ты ясно дал понять, что думаешь.

— О чём ты говоришь? — спросил я, зашипев от злости. — Когда вы говорили?

— Когда я была беременна Хоуп, — холодно сказала Ли, указывая пальцем на моего отца. — Когда он пытался меня подкупить.

— Да ну? — прорычал я. Мой разум вернулся к тому дню, когда отец пришёл в мой офис, лил дерьмо и пытался давать советы. «Однажды ты столкнёшься со своим самым большим сожалением. Как я сейчас», — говорил он мне. Гнев, который накапливался в моём теле, вырвался наружу.

— Я пытался защитить тебя, Кайл, — возразил Дэвид. — Вот и всё. Очевидно, теперь я понимаю, что был не прав.

Он медленно поднялся и проверил время на часах. — Похоже, я задержался. — Он прошёл мимо меня в коридор. — Подумай о сказанном. До скорого, сын.

ЛИ

С того момента, как ушёл Дэвид, настроение Кайла сменилось с раздражённого на яростное. Он усадил нас в машину и отвёз домой в напряжённой тишине, а как только мы переступили порог, сразу ушёл в свою комнату. Я не знала, что сказать ему. Я не была уверена, что есть что-то, что могло бы его успокоить. Он был пугающим, когда его настроение доходило до такой степени. Поэтому вместо того, чтобы пытаться с ним спорить или напрасно успокаивать, я оставила его одного в кабинете и занялась тем, чтобы накормить и искупать Хоуп, а затем уложила её спать на ночь.

Когда она уснула, я снова сложила бельё, которое уже складывала утром, а затем проверила папку, которую дала мне Линда. Она лежала ровно там, где я её оставила — на дне ящика с нижним бельём, накрытая бюстгальтерами и трусиками. Прошёл ещё час, и я поняла, что должна встретиться с ним лицом к лицу.

— Ты в порядке? — тихо спросила я, стоя в дверях его кабинета, пальцы держались за дверную ручку, готовые убежать в любой момент.

Кайл, который ходил по комнате, словно безумец, замер и резко повернулся ко мне. Я наблюдала, как всё его тело напряглось, когда он закрыл глаза. Волосы торчали в разные стороны, и когда он наконец открыл глаза и посмотрел на меня, я была потрясена дикой, неукротимой яростью, которая отражалась в них.

— Я ненавижу его, Ли, — мягко прошептал он, опускаясь в своё чёрное кожаное кресло, локти на коленях, голову скрыв в руках. — Я его чертовски ненавижу, детка.

— Я тоже, — осторожно сказала я, подойдя ближе.

Кайл поднял на меня взгляд, потерянный.

— Почему сейчас? — спросил он, почти шёпотом. — Почему он делает это со мной именно сейчас?

— Кайл… — поспешила я, усевшись к нему на колени. — Не позволяй ему добраться до тебя, — прошептала я, обвивая его шею руками. — Он не стоит твоих переживаний. Он очень плохой человек.

Его руки сжали меня так крепко, что я едва могла дышать, но я не смела шевелиться. Ему нужна была опора, а мне — ощущение его рядом.

— Я не могу… — он остановился, глубоко вдохнул, дыхание горячее на моей шее. — Я теряю контроль рядом с ним, Ли, — признался он. — Я чертовски ненавижу, что он может это со мной делать, и ненавижу себя за то, что дал ему такую власть.

— Потерять контроль нормально, Кайл, — сказала я, прижимаясь к его сильному телу. — Я большую часть своей жизни не контролирую ситуацию.

Я почувствовала, как он улыбнулся у меня на шее.

— Да, принцесса, иногда ты можешь не контролировать всё, но всё равно сохраняешь самообладание… — Он вздрогнул и крепко сжал меня. — А моё… просто рвётся.

Его слова пробежали холодом по телу и обратили кровь в моих венах в лёд. Я жила с мужчиной с той же проблемой… но это был Кайл. Он никогда не причинит никому вреда.

«Моё… просто рвётся».

Моё сердце решительно подавило тревожные сигналы.

— Я люблю тебя, — прошептала я, потому что, честно говоря, больше ничего нельзя было сказать. Я едва могла отрицать, что он вспыльчив. Правильно это или нет, но его ярость — эта дикая энергия, исходящая от него — была пугающе притягательной.

— Я знаю, — прошептал он. — Это то, что держит меня в здравом уме.

— Кайл, — сказала я, отстранившись, чтобы посмотреть ему в лицо. — Есть разница между контролем и властью.

— Не понимаю, принцесса, — нахмурился он. Я сама не совсем понимала, но слова выскочили сами, и я отчаянно хотела его успокоить.

— Тебе не нужно контролировать всё в своей жизни, — сказала я мягко, пытаясь объясниться. — Быть «во главе» чего-то так же эффективно. Это значит, что можно немного отступить. Дать себе пространство для дыхания и быть в порядке, если что-то пойдёт не по плану. Жизнь непредсказуема. Нельзя планировать, строить и исполнять всё. Жизнь полна неконтролируемых элементов. Контролируй себя и принимай это как достаточное. Пусть Дэвид Хендерсон и все остальные, кто тебя раздражает, идут к черту. Ты не можешь их изменить, так зачем тратить на это энергию?

— Ли… — он вздрогнул и крепче обнял меня. — Это не так просто, — признался он. — Он в моих нервах. Я чертовски зол. Моё тело буквально горит от ярости.

— Пойдем, — сказала я, прикрывая тревогу весёлым тоном, слезая с его колен и переходя комнату. Мне нужно было отвлечь его от мыслей о отце, и я знала, как это сделать. — Пойдем посмотрим джакузи.

Тело Кайла мгновенно расслабилось, и я почувствовала облегчение.

— Значит, ты мне простила то, что было раньше? — спросил он робко, медленно вставая и подходя ко мне.

Я бы простила его за что угодно сейчас. Мне нужно было, чтобы он был счастлив. Мне было больно видеть его таким потерянным. Я ненавидела Дэвида Хендерсона за это. За то, что он сделал моего уверенного мужчину таким уязвимым.

— Зависит от…, — поддразнила я его, чувствуя, как сама начинаю расслабляться, наблюдая за тем, как он расслабляется.

— Правда? — усмехнулся Кайл, подходя ко мне. — От чего зависит?

— От того, сколько раз ты сможешь загладить вину, — сказала я смело, снимая футболку и бросая её в него, затем вышла из зоны его досягаемости и расстегнула бюстгальтер. — Если я правильно помню, ты любишь вызов… — снимая джинсы, я медленно расстегнула молнию и открыла переднюю часть своих чёрных кружевных трусиков. — Думаешь, сможешь со мной справиться, крутой парень?

Кайл пробурчал, глубоким, хриплым голосом.

— Хочешь сыграть, принцесса? — спросил он, его глаза пробегали по моему телу, затем остановились на моём раскрасневшемся лице.

Он усмехнулся и подошёл. Я снова отступила, игриво качая головой.

— Тебе придётся быть быстрее, чтобы поймать меня, Картер, — поддразнила я, снимая джинсы и сбрасывая их ему пальцем ноги. Он поймал их в воздухе, наклонив голову в сторону с интересом. — Может, я слишком быстра для тебя, — добавила я.

Его глаза потемнели, сердце билось всё быстрее в предвкушении. То, что началось как отвлекающий манёвр, обернулось самым восхитительным образом. Я была так возбуждена, что едва могла дышать.

— Ты меня дразнишь? — промурлыкал он. Я почти текла от желания, когда он снял футболку — тем самым сексуальным способом, когда мужчина хватает ткань за шею и резко снимает её — затем опустил рубашку на пол и потянулся к пряжке ремня. — Лучше беги, детка.

— Заставь меня, — выдохнула я. Его мышцы на животе напряглись, когда он подходил ко мне, и я была потеряна…

Звуки тихих шепотов Кайла разбудили меня после первого сна без кошмаров за, казалось, вечность. Лениво потягиваясь, я открыла глаза и удовлетворённо вздохнула. Мои кости были словно желе после нашей забавы в джакузи, и я никогда не чувствовала себя такой довольной… такой отдохнувшей. Я даже немного гордилась собой и своей женской способностью убеждать. Я успокоила Кайла. Вернула его ко мне…

— Я уже иду, — услышала я, как он шепнул за секунду до того, как сорвал с себя одеяло и встал с кровати.

Я перевернулась на спину и уставилась на него.

— Что случилось? — тихо спросила я. — Кто это был?

Кайл отвернул лицо, не смотря мне в глаза.

— Кайл, — сказала я нервно, садясь и наблюдая, как он быстро одевается. Страх охватил меня.

— Ты будешь в порядке, если я ненадолго уйду, детка? — спросил он, беря ключи со стола. — Проблема в отеле.

Лжец.

— Какая проблема? — спросила я ровным тоном. Судя по виноватому выражению на его лице, когда он стоял у кровати, он лгал. Это было то же выражение, что он использовал в начале наших отношений — прямо перед тем, как солгал мне.

— Тебя это не касается, — пробормотал он, глядя на изголовье рядом со мной. — Ты справишься здесь?

Если бы я подумала, что это заставит его остаться, я бы закричала «НЕТ». Но вряд ли был смысл — он либо дождётся, пока я усну и тихо уйдёт, либо позовёт Линду прийти и посидеть со мной.

В любом случае я проиграла.

В любом случае он побежит к ней.

Это была не экстренная ситуация в отеле.

Он собирался увидеть мою мать.

— Да, — ответила я, хотя мой разум кричал «подлец». Предательство, которое я чувствовала, было невыносимым. После всего, что мы пережили с Дэвидом… я его поддерживала. Я стояла рядом с ним. И теперь, после всего, что произошло сегодня, он уходит к ней. Одна. Посреди ниоткуда. Паника осела внутри меня. Что если появится Дэвид? Что если появится папа? Что если Рэйчел вырвется и пойдёт искать меня…? Я знала, что, возможно, перегибаю, но инстинкты самосохранения были на красной зоне.

Темно. Абсолютно темно, и я понятия не имею, как нас защитить. Что если кто-то ворвётся? Это же не отель. Никого нет. Никто меня не услышит…

Я дождалась, пока не услышала хлопок входной двери, затем выскочила из кровати и поспешила в комнату Хоуп. Прокралась внутрь, заперла дверь и как можно тише перетащила кресло-качалку, чтобы встать за дверью. Хоуп тихо сопела в кроватке, даже не шевелясь от слабого скрипа дерева по полу. У меня не было одеяла, поэтому я взяла одну из больших мягких игрушек с полки и использовала её, чтобы согреться, устроившись на кресле. Глаза мои были направлены на окно прямо передо мной.

Мне нужно было быть готовой.

Я больше не собиралась быть чьей-либо жертвой.

КАЙЛ

Я попал на все красные светофоры по пути к дому Трейси, и к тому моменту, как я приехал, с её звонка прошло больше часа. Отперев маленькие деревянные ворота в саду, я прошёл по дорожке и постучал в дверь.

— Кто там? — послышался её голос за дверью, и я закатил глаза. Она знала, что я приду.

— Санта, — пробормотал я, закатывая глаза. — Пусти меня.

Слышался звук защёлки и множество других лязгающих шумов. Дверь приоткрылась примерно на фут, и я проскользнул в щель.

— Знаешь, — пробормотал я, — мне придётся похудеть, если ты снова захочешь, чтобы я пролез через это.

— Прости, — пробормотала Трейси, сжимая щёки в ладонях. — Мне нужно быть осторожной.

Её волосы, такие похожие на волосы Ли, торчали во все стороны, и сердце сжалось. Всё в этой женщине заставляло меня хотеть спрятать её и обезопасить. У неё была ужасная жизнь. Она пережила физическое и психическое насилие со стороны отца Ли. Он сломал Трейси до того, что она треснула и ушла — оставив Ли. Она заслужила моё уважение, когда спасла жизнь моей девочки, и при этом её всё ещё наказывали за что-то, за что, как я был полностью уверен, виновен Джимми Беннетт.

Мысль о том, как Ли противостоит моему отцу, нахлынула на меня, но я сразу оттолкнул её. Это было другое. Трейси была хорошим человеком. Дэвид — отбросом…

— Думаю, он вернулся, Кайл, — выдала она. — Думаю, Джимми снова в Колорадо и знает, что я здесь.

Я тяжело вздохнул. Всё становилось всё хуже.

— Его здесь нет, Трейси, — сказал я твёрдо. — Давай просто успокоимся и расскажи, почему ты так думаешь.

Я включил свет на кухне, взял чайник, набрал воды и включил его. Мне нужна была тонна кофе, чтобы спокойно разрулить ситуацию.

Я точно знал, что Джимми нет в Колорадо. Этот ублюдок был дома в Луизиане, веселился на мои деньги и, возможно, пил до смерти…

— Я его видела, — прошептала Трейси. — По крайней мере, мне показалось…

— Ладно, — спокойно сказал я, оборачиваясь к ней. — Давай посмотрим, права ли ты.

Она ошибалась, но говорить ей об этом сейчас было бы плохо — я не собирался гоняться за её нервной натурой по городу. Была только одна возможность убедить её, что она в безопасности.

Прислонившись к кухонной стойке, я достал телефон из кармана и набрал его домашний номер, включив громкую связь. Я сосредоточился на её лице, пока мы обе слушали, как звонит телефон.

— Кто там? — его протяжный южный акцент разнёсся по комнате. Я поднял бровь на Трейси и повернул экран так, чтобы она увидела, что звонок идёт на его домашний номер. Она облегчённо вздохнула и закрыла рот руками, будто боялась издать звук.

— Тебе нечего мне сказать? — он потребовал.

— Повесь трубку, — прошептала Трейси, качая головой, глаза широко раскрыты.

— Это ты, Делия? — прогудел он, и Трейси громко взвизгнула. Джимми грубо рассмеялся, явно услышав её испуганный крик. — Что с тобой, дорогая? — насмешливо спросил он. — Городской мальчик уже бросил тебя? Хочешь домой ползти к…

— Это я, ублюдок, — рявкнул я, снимая телефон с громкой связи и прижимая его к уху. — И единственный, кто будет ползти, если ты ещё раз ступишь в Боулдер — это ты.

Глаза Трейси расширились, она смотрела на меня, словно в восхищении. Я отвернулся, чувствуя себя неловко под её взглядом.

— Не угрожай мне, мальчик, — угрожающе сказал Джимми. — Я держусь своей части сделки… хотя маленькое пополнение не помешало бы.

— Ты не получишь от меня ни цента, — прошипел я. — Будь благодарен, что получил хоть что-то.

— Всего двадцать тысяч — это всё, что она стоит для тебя? — насмехался Джимми. — Хотя я тебя понимаю. Она ведь «б/у». Зачем покупать корову, если молоко дают бесплатно, верно, мальчик?

— Ты серьёзно? — взревел я, пробежав рукой по волосам и держа их, чтобы занять руки и не сломать что-нибудь. — Ты говоришь о своей дочери. Что с тобой не так?

— Жаль, что она не помнит этого, — пробормотал он. — Восемнадцать чертовых лет воспитывал эту маленькую сучку, и как она отплатила? — рявкнул он. — Убежала в город, забеременела, вот как. Знаешь, она не останется с тобой, — рычал он. — Она вернётся. Девочка глупа, как стопка кирпичей, — рассмеялся. — Мне стоит только щёлкнуть пальцами — и она побежит, мальчик…

Мой телефон вырвали из рук до того, как я успел ответить.

Закончив разговор, Трейси положила мой телефон на стол и похлопала меня по плечу.

— Ты был прав, — мягко сказала она. — Не слушай его яд. Это бесполезно.

Я глубоко вздохнул, прежде чем нашёл голос.

— Мне нужно идти. — Слова Джимми крутились в голове. Мне нужно было проверить Ли. Мне не следовало вообще сюда ехать. Не следовало оставлять её одну.

— Моей дочери очень повезло, — тихо ответила она.

Наша кровать была пуста.

Наша чертова кровать пуста, и я не мог её найти.

— Ли? — крикнул я, бросаясь из комнаты в коридор. — Принцесса?

Я услышал скрип мебели, затем звук ключа в замке, и дверь в комнату Хоуп открылась. Ли выглянула из-за двери.

— Потише, — прорычала она, встретившись глазами с моими. Я чуть не рухнул на пол от облегчения.

Я наблюдал, как она тихо выходит из комнаты Хоуп и закрывает дверь, затем прямо проходит мимо меня в нашу комнату.

— Что ты делала? — спросил я, идя за ней.

— Спала, — рявкнула она, откидывая одеяло и забираясь в кровать. — А ты что делал? И не лги, Кайл.

— Я… — Чёрт, как объяснить это, чтобы не расстроить её… — Твоя мама звонила, — признался я. — Она волновалась.

— Составь список, Кайл, — прошипела Ли, сворачиваясь калачиком на боку.

— Список? — я растерялся. Сбросил одежду и забрался в кровать рядом. Когда я попытался обнять её, она дернулась и оттолкнула меня локтем.

— Дерьмовый список? — спросил я, полностью озадаченный.

— Нет, — прошептала она, ещё дальше отдаляясь. — Список приоритетов. Хотя да, по шкале дерьмовых списков ты в лидерах.

— Ну, ничего нового, — вздохнул я, перекатываясь на спину. — А мои приоритеты в порядке, Ли.

— Ты в этом уверен? — рявкнула она, садясь и закатывая рукава моей футболки. — Ты держал меня в отеле неделями, напугал меня до смерти насчёт опасностей оставаться одной, только чтобы переехать в дом в глуши и оставить меня ночью одну, бегать за… той женщиной. Ты знаешь, как я к ней отношусь, Кайл.

Я вздрогнул. Это звучало ужасно, когда она так говорила.

— Принцесса…

— Хочешь мой список приоритетов, Кайл? — спросила она, глядя на меня серыми глазами, полными боли. — Он состоит из двух людей. — Она отвернулась и уставилась прямо перед собой. — Ты и Хоуп, Кайл, — прошептала она. — Это мой список.

— Это и мой список, Ли, — тихо сказал я. — Твоя мама… у неё была очень трудная жизнь.

— Заткнись, Кайл, — прошипела она, и я был ошарашен ядовитым тоном. — Я ненавижу эту женщину. Ненавижу её. Ты ненавидишь своего отца. Ну, я ненавижу её. — Голос её срывался, и она вскочила с кровати, держась за спину. Я двинулся за ней, но взгляд ненависти в глазах Ли приковал меня к кровати. — И мне плевать, что ты думаешь обо мне за это, — добавила она, держа бок. — Меня голодом морили. Закрывали и били, используя столько предметов, что я даже не могу вспомнить… — слёзы текли по лицу. — Меня шлёпали за слово, пинали за слишком тяжёлое дыхание, обжигали утюгом и кочергами…

— Стоп, — выдавил я, закрыв лицо руками.

— Нет! — закричала она. — Ты хотел, чтобы я рассказала — вот тебе. — Она глубоко вдохнула, вытерла глаза тыльной стороной ладоней, прежде чем зло уставиться на меня. — Когда мне было шесть, я заболела кишечным вирусом. — Она прислонилась к стене, затем села на пол. — Я была так больна… — прошептала. — И вместо мамы у меня был он, — сплюнула она. — Ты знаешь, что он сделал, когда я вырвала в раковину вместо туалета… — Голос её дрожал, она сжимала лицо и смотрела в пустоту. — Он набрал раковину и держал моё лицо в воде с рвотой, пока я не потеряла сознание…

— Ли, — умолял я. — Пожалуйста, я не могу это слышать, детка. Это рвёт меня на части…

— Ну, добро пожаловать в клуб, — прошипела она, возвращаясь в кровать и укрываясь одеялом. — Потому что каждый раз, когда ты говоришь с ней, ты рвёшь мне сердце. Как бы ты себя чувствовал, если бы я побежала к Дэвиду…

— Это не то же самое, — рявкнул я. — Это совершенно другая ситуация, Ли.

— Для тебя, может быть, — прошептала она. — Но не для меня.

ДЕРЕК

Я заметил, как «беременный мерс» въезжает во двор, и стонул. Мне совсем не хотелось вмешиваться в их драму. А я точно знал, что драма будет. Казалось, она всегда шла рука об руку с этой парой…

К тому же у меня и своих проблем хватало. Одна очень большая проблема сидела прямо на диване, улыбаясь мне так, будто я хороший человек. Если бы он знал, что я натворил, он бы точно не улыбался. Он бы уже вручал мне по заслугам.

— Итак, — улыбнулся Дэнни, делая глоток пива. — Можно я переночую здесь?

— Э…

Нет. Нет. Чёрт возьми, нет…

— Конечно, — пробормотал я. — Но сначала надо спросить Кайла. Это его дом.

Дверь с грохотом захлопнулась, и голос Кайла разнёсся по комнате:

— Она выводит меня из себя, чёрт возьми, — рявкнул он, врываясь в гостиную. — Клянусь Богом, Дер, я сейчас… — Он замолчал, когда его взгляд упал на Дэнни. — Кто ты, черт возьми? — спросил Кайл, глядя с недоумением.

Отлично, дружище, дипломатично…

— Кайл, — вздохнул я. — Это Дэнни, мой друг из Эддистона, про которого я тебе рассказывал.

Глаза Кайла расширились, он посмотрел на нас двоих туда и обратно. Медленная улыбка растянулась на его лице, и я напрягся.

— Привет, — улыбнулся он, делая шаг вперёд. — Прости за резкость. Дерек много обо мне рассказывал. Сказал, что вы были близки в детстве?

— Я тоже много о тебе слышал, — дружелюбно ответил Дэнни, вставая и пожимая руку Кайлу. — Классное место у тебя.

— Да, — ответил Кайл. — Некоторые так думают. — Его взгляд скользнул ко мне, я покачал головой. — Ну что ж, Дэнни… — сказал Кайл с ухмылкой, усаживаясь на диван и закинув ноги на журнальный столик. — Сестры есть?

Ублюдок…

КАЙЛ

Настроение значительно улучшилось, как только я переступил порог дома на Тринадцатой улице и понял, что у Дерека проблемы куда серьезнее моих.

— Папа сказал передать привет, Дер, — засмеялся Дэнни, засовывая телефон в задний карман и делая глоток пива. — Клянусь, этот человек любит тебя больше, чем меня.

Ха-ха, ну просто смешно…

Дерек ерзал на месте, а я сжал кулак, чтобы не рассмеяться вслух. Дерек смерил меня взглядом.

— Итак, Кайл, — сказал он с ухмылкой. — Как дела у Ли? Слёзы ей недавно навёл? — Он повернулся к Дэнни и поднял бровь. — Женские проблемы.

Придурок.

Если бы он знал, насколько тяжёлы мои проблемы с женщинами, он бы вряд ли шутил. Ли не разговаривала со мной из-за мамы, и я начинал нервничать. Молчание меня выматывало, и я пришёл сюда, чтобы выпустить пар, но, очевидно, Дерек был в своём настроении…

Дэнни засмеялся и хлопнул меня по колену.

— Отпусти её, Кайл, — засмеялся он. — Мой девиз: отпускай навязчивых. Рыбы ещё полно…

— А вот мой девиз, — я повернул лицо к этому маленькому засранцу. Кто он вообще такой, чтобы говорить? Чёрт возьми, моё плохое настроение вернулось с новой силой. — Не говори о том, в чём не разбираешься.

— Ооох, — усмехнулся Дэнни. — Зацепил, да? — Он покачал головой и рассмеялся. — Девочка явно пустила тебя под откос. Кто она? Мать твоего ребёнка или что?

— Да, — сквозь зубы ответил я. — Как раз так и есть.

Улыбка сошла с его лица.

— Братан, — пробормотал он. — Извини. Я реально это уважаю. Молодец. Бесит, когда женщин кидают засранцы, которые не мужики.

Я слегка расслабился и кивнул. Дэнни только что спас себя от гарантированного удара в лицо. — Да, я тоже. — Ни за что в жизни я не стал бы таким, как они. Я сын одного из таких…

— Девочка или мальчик? — спросил Дэнни искренне.

Улыбка не слазила с моего лица.

— Девочка, — сказал я, доставая кошелёк из кармана. — Хоуп. Ей семь месяцев. — Я открыл кошелёк, достал маленькое фото и протянул ему.

— Милый возраст, — сказал он, опуская взгляд на фото. — Чёрт, она красивая. — Он снова посмотрел на меня, потом снова на фото. — Серьёзно, мужик, она великолепна.

— Спасибо, — улыбнулся я, гордость разливалась внутри. Хоуп была красива. — И очень развита. Уже ползает немного и спит всю ночь.

— Нет, — пробормотал Дэнни. — Ребёнок милый, но я про неё. — Он указал на лицо Ли, и я напрягся. — Понимаю, почему ты влюблён. Чёрт возьми, у меня от одной мысли о ней… — Он посмотрел на Дерека и сердито. — Вы тут целый год живёте вместе, а я об этом не знал?

Дерек кинулся на меня и повалил на пол прежде, чем я успел размахнуться по этому мерзавцу.

— Успокойся, — сказал Дерек медленно.

Дэнни рассмеялся.

— Эй, Кайл, тут что, делёжка есть? — Он взмахнул фото в воздухе. — Пока у неё нет кольца на пальце, всё в порядке.

— Я тебя убью, — рявкнул я, сверля Дэнни взглядом, пока он всё ещё таращился на мою чертову женщину. — Отвали, ублюдок. — Я пытался скинуть Дерека с себя, но тот сидел на моей груди, скрестив руки под его ногами.

— Ты что, дурак? — прошипел Дерек, смерив Дэнни взглядом. — Она мать его ребёнка.

— Что? — удивлённо спросил Дэнни.

Да, я его ненавидел.

Я уже ненавидел его.

Я собирался вырвать ему горло.

— Воспринимай это как комплимент, Кайл, — усмехнулся он, вставая и потягиваясь. — Не так много женщин производят на меня такое впечатление. А у неё фигура огонь для женщины с ребёнком.

— Вон, — рявкнул Дерек. — Или я лично вышвырну тебя.

— Ладно, — сказал Дэнни, бросая фото на диван и медленно направляясь к двери. — Увидимся, Дерек. — Он улыбнулся мне. — Кайл, передай своей маме привет…

— Вон, — рявкнул Дерек.

Дверь с грохотом захлопнулась, и Дерек посмотрел на меня.

— Всё в порядке? — спросил он, хлопнув меня по щекам, не сильно, но достаточно, чтобы хотелось разорвать его руки. — Всё нормально?

Я кивнул, и он сел обратно, вздохнув.

Я закинул ноги ему на шею, оттянул назад и взобрался сверху.

— Да, всё нормально, придурок, — пробурчал я, слегка шлёпнув его по щекам. — Но если я ещё раз увижу этого ублюдка, и ты попытаешься меня остановить, я тебя тоже разнесу. Понял?

— Да, — тяжело дыша, сказал Дерек.

— Чёрт, надеюсь, ты нормально про его сестру позаботился, — прорычал я.

— Три раза, — усмехнулся Дерек.

Я хлопнул его по спине.

— Молодец, чувак.

Он кивнул.

— Спасибо, брат.