Колтон пожал плечами. — Папа хотел получить надежную гарантию, что завтра вечером ты будешь в том отеле.

Ухмыляясь, он добавил: — Мама волнуется о тебе. Папа волнуется о маме. Мама хочет, чтобы ты была на вечеринке, а папа хочет, чтобы мама улыбнулась. Я просто мальчик-посыльный.

Ссутулившись, я поплелась к дивану и плюхнулась на него, чувствуя странное утешение от того, что мой брат так близко после столь долгой разлуки. — Я так понимаю, папа все еще большой фанат контроля, — проворчала я. — Это отстой.

— Я сделаю вид, что ты этого не говорила, — размышлял Колт. — Слушай, Хоуп, я знаю, что Джордан-придурок-Портер сделал что-то чертовски плохое, чтобы преследовать тебя через полмира, но не позволяй ему разбить мамино сердце.

— Я уехала не из-за него, — парировала я, защищаясь, лгая сквозь зубы.

— Может и так, — спокойно ответил Колт. Сев, он обнял меня за плечо и притянул к себе. — Но ты не вернулась домой из-за него. — Я понятия не имею, что произошло между вами двумя, Хоуп, — тихо и странно серьезно сказал он. — Как и Кэм, и Ло, но ты наша сестра, и мы тебя поддержим.

— Спасибо, — прошептала я, но внутри меня все тряслось. Мои нервы были на пределе, а перспектива снова увидеть этого человека заставляла мое беспокойство расти до невероятных размеров.

— Итак, — сказал Колт, прочищая горло. — У нас около пятнадцати часов до нашего рейса. Хочешь пойти напиться?

— Да, Колт, — сказала я со вздохом. — Я правда хочу.

****

Жара в ночном клубе “Краш” была почти невыносимой.

Я была здесь всего один раз, попасть туда было чертовски невозможно, но мой милый брат очаровал охранника и провел нас через блестящие черные двери, где я сейчас сидела на барном стуле в эксклюзивной приватной зоне клуба.

Я не была поклонницей ночных клубов. Мне также не нравилось, когда меня раздавливали потные, властные мужчины и безлифчиковые девицы. Мужчины бродили по бару в поисках алкоголя и разрядки, но я была здесь по одной-единственной причине: утопить свои печали и забыть о своей надвигающейся гибели.

Вот и все.

Проглотив то, что должно было быть моей десятой порцией Jameson, я грубо отбросила руку, которая приземлилась на мое плечо, и оглядел комнату мутными глазами.

Я заметил Колтона на танцполе, окруженного группой женщин, и громко фыркнула. Одна пышнотелая блондинка цеплялась за Колтона, словно он был ее избранным партнером. Другая худенькая брюнетка терлась о его широкую спину. Их тела терлись о моего младшего брата, пот скользил, и мне пришлось сглотнуть немного рвоты, прежде чем отвернуться от этого зрелища.

Атмосфера в приватной зоне была энергичной — в воздухе, казалось, витал какой-то динамичный гул.

Группа девушек буквально кричала и указывала на кабинку, которая была дальше всего от того места, где я сидела, и это привлекло мое внимание.

Когда я понял, на кого именно указывают эти девушки, мой желудок упал в задницу.

Я в пьяном ужасе наблюдала, как безумно привлекательный мужчина, покрытый татуировками, встал и опрокинул стопку, прежде чем двинуться сквозь толпу женщин к бару — ко мне. Его взгляд остановился на моем лице, и мгновенное узнавание вспыхнуло в его карих глазах.

— Хоуп.

О, черт...

Вскочив со стула, я протиснулась мимо нескольких человек, отчаянно пытаясь уйти от дяди, но он двинулся быстрее, расталкивая людей со своего пути в попытке добраться до меня.

— Она здесь? — проревел он. — Тиган с тобой?

— Держись от нее подальше, Ноа, — пробормотала я, спотыкаясь и спускаясь по лестнице к выходу.

Мне нужно было вернуться домой и предупредить Тиган, что ее худшим кошмаром будет вечеринка в клубе в десяти минутах от нашей квартиры.

Черт.

****

— Хоуп, клянусь Богом, я привяжу твой ключ к твоему чертовому...

Голос Тиган затих, как только она открыла дверь и мельком увидела мое лицо.

— Что случилось?

— Он здесь, Тиган, — выдавила я, бросившись к ней в объятия. — В Корке. Я видела его — в клубе, — добавила я. — Он здесь.

— Кто? — потребовала Тиган. — Кто здесь, Хоуп?

— Ноа, — прошипела я, а затем быстро зажала рот рукой. — Он увидел меня, — добавила я. — Тиган, он знает, что ты здесь.

— Что? — голос Тиган был тихим и испуганным. Ее лицо было бледным, а карие глаза — большими, как блюдца. — Что ты сказала?

Втолкнув нас обоих в комнату, я развернулась и захлопнула дверь квартиры, прежде чем запереть ее на засов.

Прижавшись спиной к двери, я испустила громкий вздох облегчения. — Вот, — пробормотала я полуневнятно, полуикнув. — Это не даст большому придурку влезть.

— Засов? — Покачав головой, Тиган вцепилась в волосы и лихорадочно огляделась. — Ты правда думаешь, что чертов засов его удержит…

— Хоуп!

Я услышала, как мое имя выкрикнули за несколько секунд до того, как звук удара проник в мои барабанные перепонки, а жесткая вибрация пронзила мою спину.

— Встреться с ним, Тигс, — сказала я ей. — Просто покончи с этим и сделай это.

— Как ты с Джорданом? — бросила она в ответ, раздувая ноздри. — Хмм?

Ладно, к черту! Живи как я. Будь чертовой трусихой.

— Иисус Христос, — прошептала Тиган, прежде чем броситься ко мне, чтобы помочь забаррикадировать дверь своим телом.

— Хоуп, я знаю, что ты там. Открой эту чертову дверь, или я ее вышибу.

— Уйди, ты, большая задница, — завизжала я, отшатываясь от двери.

— Спрячься, — одними губами прошептала я Тиган, и она повиновалась.

Промчавшись, как безголовые цыплята, по нашей убогой квартире, Тиган нырнула за диван, а я присела за журнальным столиком как раз в тот момент, когда дверь нашей квартиры была полностью снесена с петель.

Я выглянула из своего укрытия и увидела Ноа Мессина, стоящего в дверном проеме нашей квартиры, выглядящего более разъяренным, чем я когда-либо видела.

— Так ты разговаривавешь с своим дядей? — Голос Ноа был спокоен, но то, как его кулаки были сжаты и дрожали по бокам, убедило меня, что он был кем угодно, но не таким. Его темные глаза были полностью сосредоточены на моей соседке по комнате, пока он провел рукой по своим густым черным волосам.

— Торн.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Тиган заговорила прежде, чем я успела.

— Как ты смеешь сюда входить? — закричала она, прежде чем перевернуться через спинку нашего дивана и броситься на моего дядю.

— Выслушай меня.

— Иди к черту.

— Я был там, милая, и это, черт возьми, не очень.

Я чувствовала невероятное головокружение, наблюдая, как младший брат моего отца борется с моей наглой лучшей подругой, заставляя ее подчиниться. — Ты веришь лжи, Торн, — рявкнул Ноа, прижимая Тиган к стене. — Черт, хватит, черт возьми, кусать меня!

— Я любила тебя, — услышала я шепот Тиган, почти неохотно, и мое сердце разорвалось из-за нее. — Я любила тебя, Ноа.

Но я не услышала ответа Ноа, так как алкоголь в моих венах и истощение в моем сердце утащили меня вниз…

****

С восемнадцати лет у меня был план — уехать из Колорадо и никогда не возвращаться.

Еще двадцать четыре часа назад мой план прекрасно воплощался в жизнь. Пространство, которое мне удалось создать между моими прошлыми ошибками — Джорданом — и тем человеком, которым я стала сейчас, спасло мне жизнь и дало толчок к карьере писателя, которым я не была уверена, что являюсь, останься я б в Колорадо.

Однако один телефонный звонок от матери вернул меня туда, где я стояла бы прямо посреди аэропорта, едва не задыхаясь от всех своих прошлых ошибок. После тринадцати долгих часов путешествия с адским похмельем я, наконец, снова ступила на землю Колорадо, и каждое воспоминание, которое я заставила отбросить в сторону, пронзило мое сердце.

Опустив солнцезащитные очки, чтобы скрыть покрасневшие глаза, я глубоко вдохнула, забрала чемодан из багажного отделения и вместе со своим потрепанным братом направилась на улицу.

Мы с Колтоном выглядели паршиво, поспав меньше трех часов, но, по крайней мере, мы были вместе.

— Не так быстро, — проворчал Колт, покачиваясь рядом со мной. — Земля все еще вращается.

— Это… должно быть, это шоты, — усмехнулась я, проходя через вращающиеся стеклянные двери аэропорта. — Ты выживешь.

— Может быть, — согласился Колт, быстро схватив меня за руку в попытке удержаться на ногах. — Но я не могу сказать того же о Тиган. Ноа выглядел чертовски сумасшедшим, когда я заскочил, чтобы забрать тебя…

— У меня слишком сильное похмелье, чтобы беспокоиться об этих двоих, Колт. — Я обняла его за плечо, чтобы он не упал на задницу.

Младший брат был легковесом…

— Сделай укол, Колтон, — проворчал он, пытаясь удержаться на ногах. — Все будет хорошо, Колтон. Ты забыла предупредить меня о возможности потерять равновесие.

Возражение, которое я собиралась произнести, замерло на кончике моего языка, когда мой взгляд остановился на блестящем черном Range Rover, подъезжающем к обочине перед нами. Дверь водителя распахнулась, и пара пронзительных голубых глаз приветствовала меня.

— Ангел.

Мое лицо расплылось в широкой улыбке, как только мой взгляд упал на отца, прислонившегося к капоту своей машины, одетого в изящный черный костюм, со скрещенными на груди руками и наклоненной набок головой.

Я и не думала, что так сильно по нему скучаю.

Я не могла сдержаться. Я взвизгнула: — Папочка, — и побежала к нему. Он легко поймал меня и заключил в одно из тех объятий, которые говорят «ничто не может мне навредить».

— Иисус, я скучал по тебе, — прохрипел папа, ставя меня на ноги. Он пристально посмотрел мне в лицо своими ослепительно-голубыми глазами. — Ты в порядке?

— Все в порядке, — сказала я, похлопав его по плечу. — Ну, кроме того, кого ты мне послал.

— Папочка, — насмешливо крикнул Колт, отталкивая меня с дороги и сжимая отца в медвежьих объятиях. — Я так скучал по тебе.

Папа рассмеялся, и я была уверена, что ему нравится игривый характер Колта. — Мы уже говорили об этом, Колт, — насмешливо произнес папа. — Пять секунд задержки.

— У нас есть время зайти домой и переодеться перед тем, как ехать в отель? — спросила я отца, когда мы сидели в его машине по пути обратно в город. Я была одета в джинсы и толстовку с капюшоном — едва ли это был официальный наряд для вечеринки. Папа бросил быстрый взгляд на свои наручные часы, прежде чем вздохнуть.

— У тебя есть платье в чемодане? — спросил он, проводя рукой по своим густым темным волосам и используя другую для управления, не отрывая взгляда от лобового стекла.

— Да, — начала я. — Но…

— Тогда ты можешь одеться в одном из люксов отеля, — ответил папа. — Твоя мать оторвет мне яйца, если я не доставлю тебя вовремя, — добавил он раздраженным тоном, прежде чем потянуть галстук. — Эта женщина может быть чертовски властной, когда захочет.

— Конечно, может, — сухо ответила я, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза к небесам.

****

Джордан

— Ты рад увидеть свою семью сегодня вечером? — спросила меня Аннабель, и я улыбнулся.

Я улыбнулся и солгал сквозь зубы.

— Конечно, — сказал я ей, поцеловав ее в лоб.

Возвращение сюда было ошибкой. Я знал это. Я просто не мог ничего сделать, чтобы это изменить. Мои руки были связаны, черт возьми.

Каждый инстинкт в моем теле требовал, чтобы я убрался отсюда к черту — бежать, черт возьми.

Но я бегал семь лет, и быть в дороге было утомительно.

К тому же, я был должен это Ли.

Мне просто нужно было смириться и пережить следующие три часа.

****

Хоуп

Он был здесь.

С женщиной.

Он пришел на годовщину моих родителей с гребаной женщиной.

Прекрасной женщиной.

Я не могла дышать.

Я не хотела.

Напряжение в комнате было ощутимым, и мне пришлось признать, что единственной причиной, по которой я не убежала со всех ног, были шестидюймовые шпильки на моих ногах и крепкая хватка Колтона на моей руке.

— Не обращай на него внимания, — мягко прошептал Колт, уводя меня подальше от пары. — Она едва ли на тройку.

Я закрыла глаза и сдержала слезы, позволив брату увести меня. — Тройку?

— Да, и это из ста. — Колтон тяжело вздохнул и перекинул руку мне через плечо, подхватив меня под мышку. — Не переживай, Хоуп, ты обладаешь преимуществом над ее пластиковой задницей.

— Ого, спасибо, — пробормотала я, позволяя Колтону отвести меня туда, где наши братья отдыхали возле бара, окруженные стайкой красивых женщин.

Я была высокой для женщины — 1,58 см, но мои братья были огромными. Ростом 6 футов 2 дюйма, все трое парней возвышались надо мной. У всех нас были одинаковые темные волосы и голубые глаза, за исключением Логана, которому достались серые глаза мамы.

— Ну, посмотри, что притащила лошадь, — размышлял Кэм.

Колт был лошадью, а я была "что".

— Выглядишь дерьмово, сестренка, — сказал Кэм с ухмылкой. — И шире, — добавил он.

Я просто подняла средний палец в ответ на Кэма, но мои тупые чертовы глаза продолжали наполняться слезами.

— Какого хрена, Кэм, — устало сказал Логан. — Поставь фильтр, придурок.

Кэм быстро посерьезнел, заметив мои слезы, и спрыгнул с барного стула, на котором сидел.

— Ты не широкая, — пробормотал он, явно смущенный. — Ты худая. Я широкий. И тупой. Ты же знаешь, я не это имел в виду. Я нес чушь… ты же знаешь, у меня проблемы с ртом. Черт, я мудак, — сказал он, останавливаясь передо мной.

— Господи, Хоуп, — простонал Кэмерон, приподняв мой подбородок рукой. — Не трать свои слезы на такого мудака, как я.

В редком акте нежности Кэмерон прижал меня к себе и крепко сжал. — Убедись, что мужчина, который заставляет тебя плакать, стоит боли, — тихо сказал он. — Я не стою.

— Она плачет не из-за тебя, — прошипел Логан, стоя рядом со мной и глядя в противоположную сторону комнаты. — Наша сестра плачет из-за того невежественного куска дерьма, который лапает эту посредственную блондинку.