ЧАСТЬ 8

Монстры везде

ЕЩЕ УВИДИМСЯ, МАЛЫШКА

Лиззи

22 января 1999 года

Это снова случилось прошлой ночью.

Монстр снова напал на меня во сне, ранив так сильно, что я принесла травмы с собой в реальность.

Было больно сидеть на стуле в классе, и к большому обеду я уже была на грани. Болело всё тело, но по-настоящему надломленным было сознание. Потому что становилось всё труднее различать, что реально, а что — плод воображения.

На пределе, я избегала друзей во время перерыва, выскользнула из класса, едва прозвенел звонок. Моля о передышке и пытаясь найти утешение, я спряталась за стеной в глубине спортплощадки — знала, что Шэннон и Клэр меня тут не найдут.

Сидя по-турецки на траве, я облокотилась на стену и попыталась дышать сквозь боль. Я не знала, что хуже — боль в разуме или между ног.

Единственным подтверждением того, что я действительно бодрствую и нахожусь в школе, были обжигающие слёзы, струящиеся по щекам. Я могла их чувствовать, трогать, пробовать, видеть. Они были реальны. А значит, и я была настоящей.

Сопя, я положила дрожащие руки себе на бёдра и заставила себя посмотреть. Тело напряглось, когда я увидела следы когтей, оставленные монстром.

На коже отпечатались тёмно-фиолетовые следы пальцев. Выглядело ужасно, но я знала: это ничто по сравнению с тем уроном, что он оставил внутри. На тех частях тела, которые не увидеть в зеркале. Самое пугающее — мне казалось, что какой-то части меня начинает это… нравиться. Что не имело смысла, потому что я знала: я ненавижу монстра. Я не хотела спать по ночам, потому что боялась, что он снова залезет в моё тело. Но в последнее время во мне что-то происходило. Отвратительное, пульсирующее чувство, от которого становилось тошно.

Оно росло где-то глубоко внутри — и становилось сильнее, когда на меня смотрели мальчики. Особенно Хью. Когда он смотрел на меня, это чувство усиливалось, будто у меня был второй пульс в животе. И самое страшное — мне казалось, что мне это нравится.

Я была плохим человеком.

Рыдающая сильнее, я сжала руки в кулаки и стала бить себя по голове, надеясь, молясь, что смогу как-то стереть плохие мысли.

Я продолжала махать руками, пока не выдохлась от усилий, чтобы себя избить. Всё ещё дрожа, я зажмурилась и стала глубоко дышать, изо всех сил стараясь прийти в себя до следующего звонка.

— Здесь занято?

От внезапного голоса я вздрогнула и увидела, как Джоуи Линч садится на траву рядом.

— Почему ты плачешь, малышка?

Шмыгнув носом, я поспешно вытерла слёзы с лица и прокашлялась:

— Я не плачу.

Он недоверчиво вскинул бровь, но ничего не сказал. В руках у него был потрёпанный плеер.

Мгновенно отвлёкшись от боли, я вслушалась в музыку, что доносилась из его наушников:

— Что ты слушаешь?

Он ничего не ответил — просто вынул правый наушник и протянул мне. Когда я приложила его к уху, то узнала песню — Michael Jackson – They Don’t Care About Us.

— Нашёл на работе, — пояснил он, поднимая плеер. — Босс выкидывал. — Он пожал плечами. — На случай, если ты подумала, что я его спер.

— А почему я должна подумать, что ты его украл?

Он снова пожал плечами, но промолчал. Затем осмотрелся, вытащил из кармана свернутую сигарету и зажигалку.

Заинтересованная, я наблюдала, как он смачивает нижнюю губу, закладывает сигарету в рот и поджигает её.

— Значит, — Джоуи сделал глубокую затяжку и задержал дым в лёгких, прежде чем медленно выдохнуть, — расскажешь, кто виноват в этом?

— Кто виноват в чём?

— В твоих слезах.

— Никто, потому что я не плакала, — отрезала я, наблюдая за кольцами дыма, которые он выпускал. — Знаешь, тебя отчислят, если учителя увидят сигарету во рту.

Его губы дёрнулись:

— Вот как?

— Ага, — я сморщила нос, когда до меня дошёл приторный запах. — Это вообще не пахнет как обычная сигарета.

— Потому что не она, — заметил он безразлично, делая ещё одну затяжку. — У каждого свои способы пережить день, малышка.

— Но ты ведь только в шестом классе, — нахмурилась я. — Если они узнают, что ты принимаешь наркотики, тебя не возьмут в среднюю школу.

Он бросил на меня взгляд:

— Сдашь меня?

— Нет, — покачала я головой. — Я умею хранить секреты.

— Ага, — выдохнул он ещё одно облачко. — Я тоже, малышка.

Тяжело вздохнув, я обняла колени и уткнулась в них подбородком:

— Бьюсь об заклад, я умею лучше, чем ты.

— Хм, — его губы дёрнулись, и он снова посмотрел вперёд. — Ну, выкладывай. — Стряхнув пепел, Джоуи снова затянулся. — Кто тебя обидел?

— Зачем? — я прищурилась. — Хочешь их избить?

— Может быть, — пожал он плечами. — Если тебе это нужно.

— Мне никто не нужен.

Теперь он действительно улыбнулся:

— Я так и думал.

— Что смешного?

— Ты, — ответил он. — Напоминаешь мне кое-кого.

— Кого?

— Меня самого, когда я был помладше, — сказал он и повернулся ко мне. — Слушай, — теперь его лицо стало серьёзным, брови нахмурились. — Мы можем сделать это по-хорошему или по-плохому.

Но всё равно в итоге ты расскажешь.

— Что?

— Кто тебя довёл, а я разберусь.

— Зачем? — прищурилась я. — Зачем ты хочешь мне помочь?

— А зачем ты помогла мне? — отрезал Джоуи, сжав кулаки на рукавах свитера. Я знала, что он из той сумки, которую я ему отдала — помнила зелёную нитку, которой мама зашивала рукав.

— Я это сделала для Шэннон, — объяснила я. — И вообще, ты меня даже не любишь.

— Мне не нужно любить тебя, чтобы помочь, — спокойно сказал он, затягиваясь. — Мне просто нужно помочь.

— Вот так вот.

— Вот так вот, малышка. — Он откинул голову назад и выдохнул. Плечи его, казалось, впервые по-настоящему расслабились. — К тому же, я не люблю быть в долгу.

Я не знала, что на это сказать, поэтому просто молчала, разглядывая этого страшного мальчика рядом. Того, кто отличался от остальных.

Он сидел со мной, курил свою странную сигарету до конца. И только когда окурок исчез в его кармане, Джоуи снова заговорил:

— Я отплачу тебе, малышка.

— Ага? — отозвалась я, следя, как он встаёт и отряхивает форму. — Как?

— Это зависит от тебя, — только и сказал Джоуи, уходя. — Увидимся, малышка.

ПРЯМАЯ МЫШЦА ЖИВОТА

Хьюи

19 февраля 1999 года

Гибс сегодня не пришёл в школу, а это было более чем странно — учитель даёт нам торт в день рождения.

За все те годы, что я его знал, а это буквально вся моя жизнь, он ни разу не отказывался от торта на свой день рождения. Чёрт, он даже сжирал мой торт, будто это его праздник.

А это могло означать только одно из двух: либо он на грани смерти, либо уже перешагнул через неё.

После школы я дошёл до его крыльца и, как обычно, попытался войти сам — так делал с тех пор, как научился ходить. Но дверь не поддалась.

Дверь была заперта.

С каких это пор мы начали использовать замки?

Чувствовалось странно звонить в дверь дома, код от сигнализации которого я знал наизусть, но я всё же нажал на звонок и стал ждать, ёрзая от нетерпения.

После примерно двадцати пяти нажатий дверь, наконец, отворилась. И стоило мне встретиться взглядом с ублюдком, который там стоял, как кровь застыла в жилах.

Марк Аллен.

Клянусь, от одного его вида у меня зубы начинали скрипеть. — Где Гибс? — спросил я без всяких приветствий. Он меня терпеть не мог, и это чувство было взаимным.

У Марка Аллена был комплекс бога, и он не выносил того, что кто-то моложе его мог быть умнее. А этот кто-то — я. И я с превеликим удовольствием уделывал его интеллектом.

— С хрена ли я должен знать? — процедил Марк, стоя в дверях в низко свисающих спортивных штанах и без рубашки. — Ты чё, охренел звонить сто раз подряд? Я тут, блять, тренировался, урод! — Надеюсь, мозг, — парировал я, стараясь не блевануть при виде этого существа. — Потому что твои прямые мышцы живота явно не поддаются тренировке.

— Что ты там сказал про мой прямой зад? — сузил глаза он.

Я усмехнулся. — Вот и подтверждение.

— Биггс, говори, чего тебе надо, или вали с моего порога к чертям, — прорычал он, угрожающе сделав шаг вперёд. — Мне вообще не до твоего умного словца.

Вместо того чтобы отступить, я засмеялся. — Ты реально туп как пробка, да?

— Подожди, подожди, — он ткнул пальцем мне в лицо. — Пару лет — и я тебе, сука, рожу разобью.

— Я вот прямо здесь, — ответил я, смеясь. — Давай, попробуй. — Ага, тебе бы этого и хотелось, да? — оскалился он. — Такой умный засранец, наверняка ещё и камеру поставил бы, чтобы заснять.

Я ухмыльнулся. — Ну так проверь, прав ли ты.

— А ну вали обратно в ту дыру, из которой вылез, — заорал он, прежде чем с грохотом захлопнуть дверь у меня перед носом. — Вообще-то я кесарёнок, урод, — проворчал я. — Так что твоя попытка меня оскорбить была тщетной.

Раздался щелчок — он запер дверь.

Ублюдок.

— Терпеть его не могу, — пробормотал я, сверля взглядом дверь.

Ну ничего, так просто он меня не остановит.

Обойдя дом с боку, я влез на старый дуб под окном Марка — та самая комната, что раньше была Бет, — и, оттолкнувшись, перепрыгнул внутрь.

Легкотня.

Приземлившись на пол, я сразу поморщился от срача, который творился в его комнате.

По стенам — порнографические постеры, тумбочка завалена фотками из полароида. Я не стал смотреть — всё, что интересует Марка, вряд ли могло заинтересовать меня.

Пол — его мусорка: мусора больше, чем в нашем баке. Простыней на матрасе нет, зато есть здоровенное пятно от мочи.

Он реально дикарь.

Я быстро выскочил из его вонючего логова, пока пары не разъели мне мозг, и направился в комнату Гибса.

Я не стал стучаться — у нас это не принято. Просто подошёл к кровати и уставился на его полутрупное тело под одеялом.

— Ты умер, Гибс?

От моего голоса он резко подскочил, но тут же зашипел от боли и осторожно лёг обратно на бок.

— Можно сказать, да, — прохрипел он.

— Это заразно? — спросил я, садясь рядом. — На вид ты и правда наполовину труп. — Я протянул руку и коснулся его лба. — Чёрт, ты горишь, Гибс. — В груди вспыхнуло беспокойство. — Ты весь мокрый. — Всё нормально, Хью, — прошептал он, дрожа под одеялом, свернувшись калачиком. — Со мной всегда нормально.

— Где твоя мамка?

— На работе.

— Кит?

— Тоже на работе.

— Марк тебя присматривает?

Он кивнул.

Я нахмурился, снова приложил руку к его лбу — мне не нравилась мысль оставить его тут.

— Встать сможешь?

— А зачем?

— Потому что у тебя день рождения, и я тебя здесь одного не оставлю, — пояснил я, вставая. — Пошли к нам, мы с тобой посидим, пока твоя мамка не вернётся. — Улыбнувшись, добавил: — Клэр печёт тебе торт — хотя предупреждаю: я застукал её, как она облизала ложку.

— Но я должен быть здесь с ним...

— Ага, и толку? — пробурчал я. — Он слишком занят

«тренировками», чтобы проверить, как ты. Ты бы слышал, как он наорал на меня, когда я постучал. Бешеный был. — Пожал плечами, протянул руку и помог ему сесть. — Всё, ты идёшь со мной. — Накинув ему одеяло на плечи, я обнял его и повёл из комнаты. — И куда вы, мать вашу, собрались? — заорал Марк, когда мы вышли на лестничную площадку. Он встал перед лестницей, скрестив руки. — Мать оставила тебя под моей ответственностью. — Он повернулся к Гибси: — А ты марш обратно в кровать.

Гибс вздрогнул и сжал мою руку — так же крепко, как Лиззи сжимала её, когда этот тип был рядом.

— Он пойдёт со мной, — сказал я и встал перед другом, заслоняя его.

— Я решаю, куда он идёт, — фыркнул Марк. — Он мой брат. — Нет, ты, блять, идиот, — прошипел я, отшвырнув его руку, когда он попытался схватить Гибса. — Он мой брат. А теперь пошёл в жопу с дороги.

Он зловеще улыбнулся. — Заставь меня, очкарик.

Я редко теряю контроль. Даже хвалили за то, как умею держать себя в руках. Но этот урод вытягивал из меня худшее.

Марк Аллен — подонок. Он вечно дразнил, унижал и ломал Гибса, а когда не издевался над ним — доводил до слёз няню.

Но я — не Гибс. И не Кива. И не Клэр с Лиз. Я не собирался это терпеть. Да, я младше. Но я был высокий для своего возраста. И драться я не боялся, даже если знал, что огребу.

Да, Марк мог бы меня размазать. Но сам факт того, что я не боялся встать напротив него, пусть даже пропишу ему всего пару ударов, заставил его на мгновение замереть.

Потому что ему невыгодно бить детей. Он строил себе репутацию — и продавал её взрослым.

Все обожали его.

Все.

Я пытался сказать Сайв, что он издевается над Гибсом, но она и слышать не хотела плохого о своём любимом пасынке.

Пытался сказать Киве — она мне тем более не поверила.

— Ты реально хочешь сцепиться со мной прямо сейчас? — спросил я, не отводя взгляда. — Прямо здесь?

Он, похоже, понял, что я серьёзен. Помолчал и фыркнул:

— Ты не стоишь того, чтобы из-за тебя в тюрьму сесть, — и прошёл мимо нас, толкнув плечом.

Я понял, что это мой шанс, и вытащил Гибса на улицу, пока тот не передумал.

— Спасибо тебе, — пробормотал Гибс, когда мы дошли до моего двора.

— Да не за что, — ответил я, помогая ему подняться по ступенькам. — Всегда пожалуйста.

— Я, может, и запомню это, — слабо усмехнулся он, всё ещё крепко держась за мою руку.

И почему-то я не убрал свою руку.

Даже когда мы уже были в доме.

Я позволил ему держать её добрых пять минут, прежде чем он наконец отпустил.