14

Ледяной бетон подвала, казалось, высасывал из моего тела каждую частицу тепла, но слезы, еще мгновение назад заливавшие лицо, внезапно высохли.

Влага испарилась с щек, оставив кожу натянутой и холодной.

Аугусто по-прежнему стоял на коленях за моей спиной, сжимая меня в своих мощных мускулистых руках — так, словно я была карточным домиком, готовым рухнуть от малейшего дуновения ветра.

Его массивная грудь вздымалась хаотично, а горячее дыхание, полное отчаяния, обжигало шею.

Он оплакивал гибель моей невинности. Оплакивал смерть той хрупкой, страдающей амнезией и охваченной ужасом женщины, которую он последние месяцы оберегал с чрезмерным рвением, с помощью лжи и успокоительных.

Но пока мой взгляд скользил по десяткам разбросанных фотографий, заламинированным газетным вырезкам и навязчивой паутине красных нитей и лент, покрывавшей стены этого зловещего архива, в моем сознании включился какой-то темный механизм.

Чувство вины — эта удушающая, подавляющая, животная паника от осознания себя серийной убийцей с коллекцией из семнадцати жертв — начало ослабевать.

Это напоминало резкий отлив во время затмения, который оставлял после себя лишь влажный песок, тину и острые рифы морского дна.

Ужас от превращения в чудовище не исчез по мановению волшебной палочки, он был попросту сметен древним, глубинным и совершенно ошеломляющим чувством.

Благодарностью.

Я уперлась обеими руками в пыльный пол и резко поднялась, разом разорвав объятия Аугусто.

— Катарина… — хрипло прошептал Аугусто, его голос дрожал и был полон паники.

Его большие руки повисли в воздухе, пальцы слегка подрагивали, готовые подхватить меня, если я вдруг потеряю сознание или рухну.

Но мои ноги держали меня твердо. Жалобная дрожь, бившая в колени, просто-напросто исчезла.

Мои суставы теперь казались закаленными в стали.

Я выпрямилась во весь рост и неторопливо, расчетливо разгладила темную ткань джинсов. Мой позвоночник распрямился позвонок за позвонком, подбородок поднялся — я приняла царственную, надменную, неумолимую позу.

Застоявшийся, влажный воздух подвала наполнил мои легкие до краев. И по какой-то непонятной причине, которая заставила бы обычного человека содрогнуться и вывернуться наизнанку, запахи плесени, старых бумаг, пыли и запекшейся крови, исходившие от снимков, показались мне самым пьянящим и изысканным ароматом из всех возможных.

Я шагнула вперед — размеренно и бесшумно — к одному из огромных щитов, расположенному дальше всего от бетонной лестницы.

Очевидно, это было самое старое дело: об этом говорили пожелтевшие листы крафт-бумаги и ветхость газетных вырезок, которые Аугусто прикрепил сюда.

Главная фотография изображала шестидесятилетнего мужчину с безупречно уложенной седеющей шевелюрой, в дорогом костюме, стоившем, без сомнения, как небольшой автомобиль, с неизменной самодовольной ухмылкой перед объективом.

Я узнала его с первого взгляда, не из своей нынешней бесплотной жизни, а через воспоминание, всплывшее из лабиринтов моего мозга, как раздувшийся утопленник, поднявшийся на поверхность чернильного озера.

Это был промышленный магнат. Человек власти, глубоко замешанный в масштабной сети международной торговли женщинами и несовершеннолетними.

Правоохранительные органы никогда не могли его поймать.

Он подкупал судей, запугивал свидетелей смертельными угрозами и устранял судебно-медицинские улики с той же легкостью и элегантностью, с какой заказывал коллекционное шампанское.

Он был живым Богом.

Мои пальцы, теперь твердые и лишенные малейшей дрожи, погладили шершавые края снимка. Вспышка. В душном воздухе повисли запахи сырости, мочи и ржавчины.

Я стою в заброшенном ангаре далеко за чертой города — там, куда не долетает эхо до чужих ушей. Желтоватый, бледный свет одинокой лампочки, качающейся на проводе, освещает лишь центр этого пещерного пространства. Элегантно одетый мужчина прикован к металлическому стулу, вмурованному в пол.

Его дорогие одежды изодраны и перепачканы грязью. Его надменное лицо, прежде украшавшее обложки экономических журналов, теперь блестит от пота, слез и невыразимого ужаса.

Он скулит. Богатейший, неприкасаемый магнат, разрушивший сотни жизней без малейших колебаний, теперь хнычет и пускает слюни, как жалкий, перепуганный ребенок.

Он предлагает мне баснословные суммы. Обещает миллионы на офшорных счетах, особняки, роскошные автомобили, драгоценности невероятной стоимости.

Клянется всеми святыми, что больше никогда не поднимет руку на кого-либо, лишь бы я освободила его от оков.

Я стою перед ним как каменная стена. Смотрю на него. Не испытываю ни капли отвращения к его бесстыдной лжи. Не чувствую ни малейшей жалости к его слезам агонии. Я ощущаю себя колоссальной. Как титан.

Смотреть на этого выскочку, который считал себя абсолютным властелином вселенной, а теперь превратился в дрожащую, униженную лужицу у моих ног, — это наполняет мои вены таким нереальным, таким электризующим и ослепительным восторгом, что он становится почти физически невыносимым.

— Твои деньги здесь не имеют силы. Твое имя ничего не стоит во тьме, — мой собственный голос эхом отдается в памяти: ледяной, бархатистый и властный, рассекающий его причитания, как лезвие бритвы.

Я достаю охотничий нож, его лезвие мерцает в тусклом желтом свете.

— Здесь я — единственный закон. И я выношу тебе приговор.

Я моргнула, резко выброшенная в настоящее: механический гул неоновых ламп подвала заглушил приглушенные крики и звук крови, стекающей на бетонный пол в моих воспоминаниях. Я отвернулась от его самодовольного лица и изучила снимок у основания щита. Тело.

Клинические надрезы дьявольской точности — я сделала их, пока его сердце еще билось.

Шедевр человека, движимого не слепой яростью, а методичным, тщательно выверенным садистическим наслаждением.

Правда ударила меня в живот, но вместо боли подарила чистое экстатическое наслаждение.

Я убила этого человека не из моральной праведности. Маска «мстительницы» была лишь прикрытием, фальшивым фасадом, который я создала, чтобы дать волю чудовищу, дремавшему во мне, и при этом сохранить облик успешной женщины.

Я убила его просто потому, что захотела.

Я сделала это, потому что лишить его высокомерия и заменить его смертельным ужасом вознесло меня на вершину того, что смертная женщина может испытать в плане божественности.

Право решать, жить или умереть, — самый смертоносный и опьяняющий наркотик из всех.

И я полностью его приняла.

Я перешла к следующему щиту. Банкир. Затем к следующему. Местный сенатор, избежавший обвинений в педофилии.

Девятнадцать портретов на этих стенах (семнадцать из них — мои жертвы, плюс прокурор с автострады, которого я изувечила баллонным ключом). Каждое лицо на этих стенах дарило мне мгновенный, мощный выброс моего наркотика.

А Аугусто, мой возлюбленный надзиратель, собрал, замаскировал и прикрыл все это ради меня.

— Ты больше не плачешь, — его голос нарушил мертвую тишину подвала, дрожащий, звучавший в нескольких шагах за моей спиной.

Я медленно повернула голову, волосы скользнули по плечам.

Аугусто все еще стоял у лестницы, но выпрямился.

Его лицо представляло собой неразборчивую картину, где смешались невротическая одержимость, психологический ужас и безграничное восхищение.

Он уловил едва заметную перемену в моей осанке. Стал свидетелем того рокового мгновения, когда моя уязвимость испарилась в ледяном воздухе, уступив место первобытной тьме, вновь заявившей свои права в моих глазах.

Я сделала шаг в его сторону.

— Ты говорил там, на асфальте, что возвел эту бронированную крепость, чтобы защитить меня от самой себя. — Звук моего голоса отразился от звукоизоляции подвала и больше не напоминал жалобные стоны потерявшейся женщины, а походил на медленное, ядовитое шипение кобры, готовящейся броситься на добычу. — Ты утверждал, что моя жажда крови взяла верх над всем остальным. Я убила того прокурора на автостраде не потому, что он заслуживал божественного возмездия, а просто потому, что он встал на моем пути и угрожал раскрыть мою тайну.

Аугусто сглотнул. Его оборонительная поза ослабла, широкие плечи поникли.

— Это чистая правда. Ты окончательно распрощалась со своим моральным компасом, Катарина. Ты променяла романтический идеал мстительницы на грубое наслаждение убийством. И в тот вечер ты до смерти перепугалась. Вся в крови, ты со слезами умоляла меня стать твоим надзирателем, пока ты не сорвалась и не набросилась на первого встречного.

Я остановилась меньше чем в метре от него и склонила голову, разглядывая с ног до головы этого великана, который продал свою душу, выбросил безупречную репутацию на помойку и разрушил собственное душевное равновесие, чтобы стать цербером моего личного ада.

Мастерство Аугусто в кибернетике и судебной медицине, помноженное на его олимпийское хладнокровие, внушало уважение. Он был идеальным сообщником.

Провидческим чистильщиком. Совершенным рабом на службе у такого поврежденного разума, как мой.

Я неторопливо подняла правую руку. Мои горячие пальцы скользнули вдоль его сжатой челюсти, лаская шершавую кожу с показной нежностью, которая так не вязалась с окружавшей нас бойней.

Он закрыл глаза от моего прикосновения и глубоко выдохнул, отдаваясь целиком и полностью моей губительной ауре.

— Я не жалею ни об одном из них, Аугусто, — прошептала я. Приговор сорвался с моих губ бесповоротно и окончательно.

Он тут же распахнул глаза. Шок взорвал его темные зрачки, словно витрину, разлетевшуюся на осколки.

— Что? — выдохнул он надтреснутым голосом, черты его лица исказились от растерянности и отчаяния.

— Глядя на эти доски на стенах… вглядываясь в изувеченные тела, кровь с которых ты смыл и которые ты ради меня предал земле…

Мои губы растянулись в ледяном оскале, той самой макиавеллиевской ухмылке, что застывала на моем лице в тот дождливый вечер на автостраде.

— У меня нет ни тени сожаления. Я не испытываю ни малейшего отвращения к тому, что сделала с их плотью, костями и жалкой жизнью. Единственное, в чем я признаюсь глубоко внутри… так это в том, что слишком долго скрывала, насколько мне это нравилось, насколько я ликовала, совершая все эти деяния.

Могучее тело Аугусто застыло. Его дыхание прервалось.

Он едва заметно отпрянул, задыхаясь, словно пораженный самим воплощением дьявола.

Но он не отступил к лестнице. Не сбежал.

Его корни слишком глубоко переплелись с моими, чтобы когда-либо подняться на поверхность и вновь увидеть дневной свет.

— Катарина, умоляю тебя… — взмолился он, его голос надломился от горя. — Мы же договорились, что это прекратится раз и навсегда. Дом — наше убежище. Там, наверху, мы ведем спокойную, безопасную жизнь.

— Дом — наше охотничье ложе, — поправила я непререкаемым тоном. Моя рука скользнула с его челюсти на затылок, пальцы погрузились в темные волосы, вынуждая его склонить голову и встретиться со мной взглядом. — Ты проделал безупречную, хирургически точную работу, любовь моя. Ты собрал все данные, стер улики, избавился от тел и купил молчание полиции. Ты вел себя как верный сторожевой пес, но допустил одну колоссальную ошибку.

— Какую? — выдохнул он, завороженный хладнокровием, с которым я говорила о столь чудовищных вещах.

— Ты вообразил, что с помощью таблеток сможешь подавить мою истинную природу, — отрезала я, губы коснулись мочки его пылающего уха.

Я почувствовала, как его огромное тело содрогнулось с головы до ног, прижавшись к моей груди.

— Убийственный инстинкт не излечивается. Клиническая психопатия не лечится пилюлями, подмешанными в еду, и не стирается искусственной амнезией в уютной постельке с египетским хлопком. Ты лишь погружал ее в летаргию. А сорвав замок с Красной двери сегодня утром… ты попросту выпустил кракена из клетки.

Он опустил веки и склонил голову. Это было формальное признание его морального поражения.

Он с треском провалился в попытке оградить меня от моих собственных демонов, но его капитуляция перед моим безумием была безоговорочной.

Он любил меня в моем худшем проявлении: чудовищной, поврежденной, кровожадной, смертоносной.

— Чего ты ждешь от меня? — спросил он. Его голос звучал безжизненно и покорно.

Безжалостный магнат превратился в расчлененную марионетку в моих руках.

Я высвободилась из его объятий, не отрывая от него взгляда, и указала пальцем на лестницу:

— Запри вход наверху. Изнутри.

Его тяжелые шаги зазвучали в сторону бетонных ступеней. Несколько секунд спустя в подвале раздался резкий металлический щелчок — ключ из чугуна повернулся в замке Красной двери, замуровав нас в нашем мавзолее из бумаг и фотопленок.

Я направилась к массивному металлическому столу, стоявшему в центре и залитому резким светом потолочных неоновых ламп. На нем валялись снимки с моей последней охоты — фотографии прокурора с раздробленным лицом.

В тот момент, когда Аугусто спускался вниз и замер в полумраке, оценивая меня взглядом, в котором смешались благоговение и ужас, густая, липкая, жгучая волна затопила низ моего живота.

Эйфория откровения сплеталась с жестокостью увиденных сцен.

Мой разум, искаженный и развращенный, больше не проводил границы между упоением властью и чувственным возбуждением. Созерцание своих трофеев, вид масштабов разрушений, которые я устроила, воспламеняло мою кровь, как ни одна сладостная ласка не смогла бы.

Запах смерти, пропитавший папки, действовал на меня как смертельный афродизиак.

Я остановилась перед столом. Мое дыхание участилось, стало прерывистым. Давление джинсовой ткани на бедрах внезапно показалось мне пыткой.

Левой рукой я расстегнула металлическую пуговицу на талии — звук молнии, разорвавшей тишину подвала, прозвучал оглушительно.

Я не отрывала глаз от изображения изувеченного трупа на металлическом столе. Жестокость моего творения возводилась в ранг великого искусства. Моего искусства.

Я скользнула пальцами правой руки внутрь своих джинсов, преодолев резинку нижнего белья.

Возбуждение уже достигло предела. Одно лишь осознание глубины моей извращенности погружало меня в пучину влажной распущенности.

Я прижала два мокрых пальца прямо к клитору, резкость прикосновения вырвала из груди гортанный вздох.

Стоны моего наслаждения отражались от армированного бетона, бесстыдно сливаясь с непристойностью окружающего пейзажа.

Аугусто, застывший в нескольких метрах от меня, резко вдохнул. Он широко распахнул свои темные глаза, первое изумление сменилось внутренней уверенностью: он воочию наблюдал свадьбу смерти и плотского наслаждения, союз моего убийственного инстинкта и телесного выхода.

Я даже не удостоила его взглядом — в этом не было нужды. Я точно знала, что он не пошевелит и пальцем.

Он был парализован шоком и порочным восторгом от того, что видит, как я упиваюсь собственными злодеяниями.

Я начала медленные, гипнотические, тяжелые движения на своем клиторе. Кончиками пальцев левой руки коснулась глянцевой поверхности фотографий, разбросанных по столу. Проводила пальцами по извилистым линиям кровоподтеков на снимке с автострады, в то самое мгновение, когда правая рука увеличила темп.

Тело пылало. Ощущение воплощения Великого Жнеца пронизывало каждый нерв. Я воскресила в памяти образ баллонного ключа в моих руках, жестокость удара.

Треск раздробленной кости. Безумный взгляд жертвы за миг до того, как свет навсегда погас в ее глазах.

Каждое воспоминание о насилии действовало как бочка бензина, выплеснутая на пламя в моей душе.

Я шире раздвинула ноги и твердо уперлась в пол, погружая в себя два пальца в такт дьявольскому ритму, задаваемому большим пальцем на клиторе.

Постыдный звук моих ласк пронзил погребальную тишину подвала, нахально отражаясь от бетонных стен.

— Катарина… — задыхаясь, взмолился Аугусто.

Он сделал полшага вперед, сжав кулаки по бокам.

Его тянуло броситься ко мне, овладеть мной, слиться с моим безумием, но сила сцены приковывала его к месту, делая бессильным наблюдателем моего самодовольства и эгоцентричного безумия.

— Не шевелись, — прошипела я, голос прерывался спазмами наслаждения.

Запрокинув голову и зажмурившись так, что вены на висках готовы были лопнуть, я видела на фоне закрытых век алое мерцание гемоглобина.

Я ускорилась, подпитываемая нездоровой гордостью от принятия своей истинной сущности. О да, я была Бугименом.

Я воплощала ангела-истребителя, которого богачи боялись до дрожи.

Нарастающее напряжение достигло точки невозврата, невыносимая спираль скрутила низ живота, чистое раскаленное пламя. Я резко втянула воздух, таз яростно двигался навстречу собственной руке.

Оргазмическая вспышка поразила меня, словно выстрел в упор.

Резкий, протяжный и хриплый крик вырвался из моей груди, озаряя каждый документ, каждую картину и каждый снимок в этом мрачном склепе.

Мои ноги, ставшие словно желе и грозившие подкоситься, едва держали меня — я вцепилась в металлический стол, чтобы не рухнуть на пол.

Волны экстаза прокатывались вдоль позвоночника, сотрясая тело судорогами, от которых перехватывало дыхание.

Я осторожно вынула пальцы, тяжело дыша, грудная клетка вздымалась в ритме бешеного поршня.

Аромат моих выделений беспечно сливался с затхлым запахом старого подвала.

Я открыла глаза и оценивающе взглянула на Аугусто.

Он стоял на прежнем месте. Его бледное лицо блестело от тонкой пленки пота.

Черные спортивные штаны ничуть не скрывали явного возбуждения, которое вызвал у него этот спектакль.

Он до ужаса боялся моего образа мыслей, и все же его тело молило о том, чтобы принадлежать мне.

Я вытерла липкие пальцы о край свитера, с наслаждением наблюдая, как ткань поглощает следы моего триумфа.

Глядя на него, запертого в собственном одержимом бреду, я вдруг отчетливо осознала: прежняя Катарина — мстительница с большим сердцем, напуганная пленница — была всего лишь миражом.

Теперь я была готова утвердить свое превосходство. Очень скоро период воздержания и безудержное желание уничтожить новую жертву собственноручно вновь постучатся в двери моего сознания. Оставалось лишь оценить, насколько прочен бронированный стеклянный купол этой роскошной тюрьмы, чтобы сдержать пробудившегося зверя.