Захар сбросил газ. Пикап встал, так и не выехав из поворота.

— Они там?

— Ага, догнали, — буркнул я и стал снимать куртку с эмблемами ордена. Свернул её и кинул на заднее сиденье.

— И что делать будем?

— Проедем. Я прощупаю по верхам. Надо знать, с кем придётся сражаться.

— Понял, — буркнул Снежный.

— На вот, надень, — я протянул ему амулет защиты, который достал из занесённых в салон авто дорожных сумок мотоцикла.

— Это что?

— Скроет твои мысли от их менталиста. Только зарядить ещё надо, — я полез в кошель и достал малый макр, — на пару часов должно хватить.

Захар коротко кивнул, взял магический кристалл и зарядил им артефакт. Потом надел его.

— Поехали потихоньку.

Тронулись.

Вскоре мы вышли из поворота. Колонна из шести грузовиков стояла, почти полностью перегородив дорогу. Три прижаты к обочине. Четвёртый посередине дороги, передние колёса подняты на домкратах, четверо мужиков меняют их. Пятый и шестой — тоже на домкратах, но снято по одному заднему.

У них тут работы как минимум на полчаса.

Я начал быстро сканировать по верхам, так, чтобы, если натолкнусь на менталиста, он не заподозрил неладное.

Итак, мы имеем пятнадцать сектантов и только у двоих амулеты защиты. В принципе, логично: зачем тратить макры на зарядку в этой глуши?

Пройдя по аурам, понял, что имеем дело с магами четвёртого-пятого уровня. Пятеро попаданцев вида «сосуществование», они для меня подсвечивались красными контурами. Остальные — «замещение», вот только вид магии я не у всех смог прочитать. Шестеро со стандартной магией четырёх стихий, а вот с остальными вопросы. И самый главный касался их главаря, который, судя по ауре источника, был твёрдым шестым уровнем.

Захар сбавил скорость до пешеходной, когда мы подъехали ближе. Я дал знак, чтобы тот притормозил около ближайших сектантов.

— Помощь нужна? — спросил я, высунувшись из окна.

Маг бросил взгляд на мужчину с самой сильной аурой, скорее всего, это был Сергеев, который командовал этим караваном. Он лишь мотнул головой.

— Не нужна, сами справимся, — тут же ответил маг.

— Точно?

— Сказано: не нужна. Езжайте.

Я пожал плечами.

— Дело ваше.

Пока шёл этот короткий диалог, я работал. Скользил по верхним слоям сознания, тонко, без давления.

Когда мы обогнули группу, картина для меня уже была понятна.

— Ну, что узнал? — не выдержав и минуты, спросил Захар, когда мы набрали скорость.

— Ещё двадцать пять-тридцать километров, и будут сворачивать с дороги для открытия портала.

— Будем выслеживать и перемещаться за ними?

— На это нет времени. Конечно, я бы хотел узнать, почему они везут артефакты в такую глушь, но в приоритете уничтожить сектантов и побыстрее отправиться вдогонку за вторым караваном.

— Дочка…

— Да, именно. Так что гони вперёд, а через пятнадцать километров начнём подыскивать место для засады.

— Но как… Их там как минимум дюжина.

— Пятнадцать, — поправил я.

Ехали молча минут десять.

Я зарядил пистоль красным макром, перезарядил револьвер на антимагические, мои запасы этих редких патронов таяли на глазах. В стволе шесть, в патронташе ещё столько же, последние. Надо экономить.

Я увеличил до максимума радиус поверхностного сканирования. Восемьсот метров в каждую сторону, по верхам. Дорого. Но надо что-то придумать.

По лесу с обеих сторон — мелочь. Птицы, грызуны, одиночные хищники размером с волков.

Вдруг справа я увидел целую стаю каких-то тварей.

Приподнял руку, чтобы Захар сбавил ход, а потом полностью остановился.

Больше сорока средних особей, но что меня заставило застыть, так это мощный магический фон, сравнимый с пятым уровнем земли, исходившим от вожака.

— Что там?

— Разломщики. Думаю, это наш шанс.

— Кабаны?

— Кабаны.

— Хочешь подчинить несколько особей зоокинезом?

— Я не владею зоокинезом, — решил сразу расставить все точки над «ё».

Захар удивлённо уставился на меня.

— Но что тогда планируешь делать?

— Помнишь, ты говорил, что разломщики очень не любят, когда у них пропадает поросёнок?

— Нет, — Снежный замотал головой, — только не говори, что ты это всерьёз.

Я не ответил, лишь улыбнулся.

— Видишь слева от дороги узкую колею?

Захар кивнул.

— Сворачивай на неё и поставь машину в чаще так, чтобы её не было заметно с дороги, — сказал я, выходя из авто, — и догоняй.

— Ты сумасшедший, — буркнул в ответ союзник, перед тем как я закрыл дверь.

Через пару минут Захар догнал меня в чаще, по правой стороне дороги.

— И каков план? — прошептал он.

— У тебя есть с собой что-то из съестного?

Снежный пошарил по карманам и протянул мне сухарь из чёрного хлеба, больше похожий на полноценный кусок, который просто засох в кармане несколько дней тому назад.

— Сойдёт, — я перевёл взгляд на союзника. — Стоишь тут, ждёшь. А я постараюсь выманить к нам маленького поросёнка.

До тварей метров сто пятьдесят. Я повысил чувствительность и задавил собственный фон, чтобы звери не учуяли меня.

Приблизился метров на пятьдесят. Ближе не получится, заметят. Отломил от сухаря четверть и бросил в сторону стада, которое паслось впереди, выкапывая из земли коренья. Прошёлся по верхам: простые потребности найти что-то вкусное и съесть.

Поймал фон альфа-самца: спокоен, значит, действую.

Дождался момента, когда один из молодых поросят сделал пару шагов в сторону сухаря. Поверхностный фон детёныша: «Голодно, скучно, нюхай землю, грызи корень». Примитивный уровень. Уровень магии слабый, природный, по человеческим меркам, наверное, даже ниже первого.

Я не мог повлиять на зверя зоокинезом, но мог усилить его восприятие. Это и сделал.

Через тридцать секунд подсвинок поднял мордочку. Принюхался.

Пошёл к лакомству.

Кабанчик ткнулся носом в траву, нашёл сухарь, начал грызть.

Я кинул ещё один кусок, уже ближе ко мне. А сам попятился к Захару.

Минута — и подсвинок грызёт четвёртый, последний кусок, удалившись от стада.

Сосредоточился и выжал из магии жизни максимум. Пережал сонную артерию, замедлил сердцебиение. Артериальное давление вниз. Пять секунд — и мелкий завалился на бок, ровно дыша.

Спит.

Подсвинок был небольшой, килограмм на пятнадцать, но все эти операции с внушением и усыплением осушили мой источник больше чем на половину. А ведь у мага, владеющего зоокинезом, на это ушла бы только кроха энергии.

Мда… не моё это.

— Хватай, бежим, — буркнул я Захару.

Снежный протянул мне свой лом и сразу поднял свинку.

Я же полез в кошель с макрами. Тут было не до раскачки источника, впереди схватка. Десять секунд — и от магических кристаллов остались лишь стекляшки, тут же полетевшие на землю.

Стоило нам только выйти на дорогу, как по волнению животных сзади я понял: они почувствовали, что потеряли одного из своих. Из леса послышались громкие фырканья.

— Каравана ещё нет?

Я опять прошёлся по верхам, увеличивая радиус сканирования и усиливая слух.

— Пока приближение грузовиков не чувствую, думаю, у нас есть в запасе шесть-семь минут.

— Что с поросёнком делать?

Я огляделся: мы вышли на дорогу метрах в пятидесяти от того места, где Захар съехал на авто. Лучше ещё немного отдалиться, чтобы в схватке не досталось машине.

— Вот там, — я указал на место впереди, где дорога шла через густой лес, а кроны деревьев смыкались наверху.

Маг вышел с кабанчиком на руках, положил его прямо на дорогу.

— Захар, яма полметра. Сверху каменная крышка, такая, чтоб из кабины не было заметно.

— А когда кабаны будут рядом, откроем, и ты выведешь его из спячки.

— Зришь в корень, — кивнул я, засовывая поросёнка в яму.

Захар отошёл вперёд на десять метров. Как только грузовики приблизятся, он должен сделать канаву на дороге и повалить деревья на первый грузовик.

На мне же последний грузовик в колонне.

Сели, ожидая цель.

Стая кабанов расширила радиус поиска, и я уже ощущал их в пятидесяти метрах на соседней стороне дороги. Особо сильно чувствовалась аура вожака и ещё двоих крупных особей.

Если так продолжится, то через десять минут стадо будет шарить на нашей стороне дороги.

Через четыре минуты заурчал двигатель. Колонна шла.

Из-за поворота выкатился первый ЗИЛ. Едут неспешно.

Сто метров до ямы.

Тридцать метров.

Захар начал. В земле появилась трещина в три метра шириной. Острые камни по бокам.

Водитель головного ударил по тормозам. Машина встала в десяти метрах от препятствия. И тут же оказалась под атакой больших деревьев, нависавших до этого над дорогой.

Я же ударил ментально по водителям, и трое из шести не выдержали атаку, окоченев за рулём. Из-за чего второй, четвёртый и пятый грузовики потеряли управление и протаранили впереди идущие машины.

По кабине шестого я открыл огонь из пистоля. Огненный шар, копившийся в стволе полчаса, с лёгкостью снёс её. Грузовик заполыхал.

Через полминуты горел весь кузов.

В этот момент я вывел кабанчика из анабиоза. Он очнулся в темноте и закричал. Применяя свою простейшею магию земли, поросёнок пытался выбраться на поверхность.

Тонкий, истошный, пронзительный визг детёныша раздался на всю дорогу. И тут же в ответ послышался воинственный визг взрослых особей, спешащих на помощь.

Приближающийся магический фон альфа-самца действовал на всю округу.

— Огонь! — крикнул кто-то в колонне. — Охраняем груз!

Из третьей машины вышел самый сильный маг из присутствующих в караване. Сергеев. С ним двое на уровень слабее.

Один был огневиком, он поднял руки, между ладонями собрался огненный шар. Выстрел в лес, затем сразу ещё один. Второй, маг воздуха, тут же поставил над ними защитный купол.

Стрелять из пистоля я не мог. Револьвер с двадцати метров через лиственную завесу, выстрел гулкий. Не надо, чтобы сектанты и кабаны переключились на меня, пусть лучше сражаются друг с другом. Сосредоточусь на сектантах, вырубая одного за другим магией. Источник быстро начал проседать, потратив за минуту схватки половину. Но результат радовал: на моём счету уже было пятеро.

На дороге появились первые кабаны-разломщики, и сейчас они полностью оправдывали своё название.

Дорога вмиг покрылась множеством разломов.

У одного грузовика даже провалилась туда кабина.

Сергеев на дороге. Поднял руки. Между ладонями заструились красные потоки, словно от воды. Я раньше не видел такого ни разу, но в отчётах читал.

Магия крови.

Альфа был в это момент метрах в десяти от Сергеева. Земля под магом вспучилась.

Разлом.

Сектант в последнюю долю секунды отпрыгнул в сторону. Направил руки на самку рядом, заставив атаковать главаря стада.

Самка, усиленная магией Сергеева, не попала по вожаку, но прошла словно бульдозер по второму ЗИЛу, приминая кабину к земле.

Из машины кто-то заорал не своим голосом. Я помог, положил конец его страданиям.

Маг огня кинул фаербол в самку. Опалил шкуру, но та тут же покрылась каменной бронёй. Остальные кабаны-разломщики тоже воспользовались такой защитой.

Сергеев ещё пытался какое-то время воздействовать своей магией на кабанов, но тщетно. Он хоть и перехватывал управление над тварью, но она не могла нанести видимый урон своим сородичам. Больше вредила самим сектантам.

Ещё через минуту сектанты уже не могли противостоять тварям. Исход был предрешён ещё до того, как бой начался.

Стая добивала людей, превращая машины в груды металлолома.

Главарь понял, что груз ему не спасти, и начал спасаться сам. Он выхватил из кабины грузовика кожаный портфель и побежал в лес. Прыгнул через свежий разлом, как только альфа отвлёкся на мага-воздушника, прикрывающего начальника.

Сергеев вбежал в лес.

Я скатился с дуба.

Побежал по следу.

Чем дальше мы уходили от дороги, тем тише становилась схватка сзади. Сопротивляться кабанам-разломщикам было уже некому. Через сотню шагов был слышен лишь хруст веток под ногами.

Сергеев бежал быстро, по прямой. На северо-запад.

Я пытался воздействовать ментально, но тщетно: у него словно стоял какой-то блок, не дававший проникнуть.

В ста метрах от дороги он остановился и вытащил из чемодана свиток, активируя его.

Это был портал.

Если откроет, то уйдёт. Ищи его потом непонятно где.

Деревьев ещё было много, но шанса другого может не представиться. Выстрел.

Я не попал в Сергеева, но угодил антимагическим патроном в портал. Тот схлопнулся.

Сектант повернулся, и я тут же почувствовал давление.

Сергеев потянул руки.

В моей груди что-то сдвинулось, пистолет выпал из рук.

Пульс — резко вверх.

Кровь пошла быстрее.

По венам — тепло, потом жар.

Магия крови. Похоже, она работала по тем же принципам, что и ментальная.

— Инквизитор! — выкрикнул он, скривившись.

— Сергеев, — сквозь зубы выдавил я.

Переключил магию жизни на себя. Замедление пульса, поддержание давления, отвод тепла через кожу.

Работает. Но жрёт источник ещё сильнее, чем на атаках.

А в нём и так уже меньше четверти.

Понял, что единственный выход, это револьвер. А тот валяется на земле. Расслабил мышцы ног, заставляя тело упасть.

Внутри всё горело.

Температура тела зашкаливала.

Картинка перед глазами плыла.

В груди — кипит. Тромбы в сосудах. Я чувствовал, как они начали расти — мелкие, в венах под ключицей, потом в лёгочной артерии.

Минута. Может, две. Потом — всё.

Я направлял всё, что было в источнике, на самолечение, пытаясь перекрыть этим эффект от враждебной магии.

Смог нащупать на земле пистолет. Поднял его и выстрелил.

Первая — мимо в дерево рядом.

Вторая — в плечо.

Третья опять в ствол. Щепки.

Сергеев осел на колено. Его магия начала таять.

Зрение возвратилось.

В груди у меня перестало гореть.

Подошёл ближе, руки на его голову.

Внутри замешательство. Сергеев не мог собраться. Не мог понять, почему защита от ментальной магии не работает. И тут же страх. Сергеев понимает, что это его последние секунды, так как татуировка уже выпустила яд и поглощает его.

Всё, пустота.

Тишина.

Я постоял ещё какое-то время, прислушиваясь к себе, стало лучше. Сел на корточки. Расстегнул куртку, потом рубашку, огладывая быстро чернеющее тело.

Татуировка на груди — три щупальца, из-за этого такое быстрое распространение яда. Выходит, чем она больше, тем смерть быстрее и меньше времени для допроса.

Хотя как допросить, когда внутри стоит блок, равный тому, что поставила мне Софья Михайловна, пряча от посторонних тайны императорской семьи?

Поднял с земли чемодан сектанта.

Интересно, что он так хотел спасти?

Открыл.

Внутри пачка документов, записная книжка в чёрной обложке, карта с пометками, личный дневник с заметками, судя по началу.

Забрал с собой и не спеша пошёл к дороге.

Когда я вышел из леса, на тракте уже почти не было движения.

Стая разломников, разнеся в клочья три из шести грузовиков, поняла, что машины не живые. Альфа собрал своё стадо, изрядно подкрепившееся мясом сектантов, и увёл его обратно в лес. На дороге трупов практически не осталось, лишь фрагменты тел и следы многочисленных копыт.

Две уцелевшие машины сейчас лежали на боку. Кузовы вскрыты, тенты сорваны. Шестая ещё горела, дымя жидким чёрным.

Захар сидел на поваленном стволе дерева у обочины. Целый. В руке лом. На щеке — кровавая полоса, видно, дело дошло до рукопашной.

— Ну как? — спросил он, не вставая.

— Главарь мёртв, — я приподнял портфель с документами. — Ну и куда без трофеев.

Захар поднял голову.

— А тут, видимо, все, кого кабаны не сожрали, почернели от своих татуировок и сдохли.

Прошёлся магией, выискивая живое вокруг. И удивился, что один из сектантов уцелел. Это был водитель четвёртого грузовика, во время атаки я отправил его в отключку. Он выжил, так как остался в кабине и не шевелился.

Мы с Захаром подошли к кабине и вызволили мага. Мужчина подсвечивался красным. Сосуществование. И, судя по тому, что я видел внутри, за тело шла ожесточённая схватка между прежним владельцем тела и подселенцем.

Хотел было допросить попаданца, но опоздал. Парень справился сам.

Вот те раз! Впервые на моей памяти такое.

— Имя?

— Иван. Иван Лопатин, из Чусового. Каменщик. Магия земли, третий уровень.

Дали воды. Усадили на траву под дерево, пока занимались уничтожением оставшихся артефактов.

— Захар, надо поскорее заканчивать тут и ехать назад в четвёртый сектор.

— Я понимаю, — он кивнул.

Снежный тут же воткнул металлический лом в каменный грунт дороги. К обочине стянулось всё разом: обломки ЗИЛов, ящики, тенты, остатки тел сектантов. Через минуту посередине лежала одна плотная куча, пропитанная топливом из огромных бензобаков. Поднёс спичку. Пока горело, Захар сходил за пикапом. Через час от кучи осталась лишь чёрная обугленная груда.

Союзник опять взялся за лом, приказывая земле. Под грудой разверзлась яма в полтора человеческих роста. Всё ушло вниз. Захар свёл края, натянул пласт сверху, утрамбовал. Через десять минут на месте боя осталась только пара завалившихся деревьев да выровненная земля у обочины. К утру наметёт листвы, и никто из проезжих не поймёт, что тут произошло.

Забрав Ивана с собой, мы развернулись и поехали назад.

Дальше всё словно в калейдоскопе.

По «Шестому-Северному» назад до Аркино. Захар за рулём. Я сидел рядом и листал бумаги Сергеева, пытаясь хоть что-то в них понять. Документы. Списки. Имена. Маршруты. Какие-то цифры с пометкой «К» в записной книжке.

Через стационарный телепорт «Данилино» — без проблем. Инквизиторский приоритет.

Далее мир «Ухинск» с его тропической духотой. После осени «Данилино» — снова парная. Ивана оставил на тракте в среднем форте. Будет вместе со спасённым там Михаилом Ярошенко ждать высланных инквизиторов для сопровождения.

Докладов в Новогородск я больше не делал, пусть думают, что ещё преследую первый караван. Не хочу, чтобы кто-то предупредил второй или сорвал мне планы своими приказами. Лучше сам выслежу членов ордена и разузнаю, где у них база, а потом и буду решать: запрашивать подмогу у Ордена Инквизиции или нет.

Я оставил небольшую записку начальнику гарнизона, который должен был передать её приехавшим за бывшими членами секты инквизиторам. Описал коротко операцию по уничтожению артефактов и группы сектантов.

Доехали до Ухинска мы только на следующее утро, постоянно меняясь с Захаром. На заправке у Жаркова сделали небольшой перерыв: поели, закупились припасами и заправили баки с канистрами.

Нам обоим не терпелось начать погоню за караваном с заложниками.

Я думал о Петре и об учителе, оказавшемся живым и уже больше тринадцати лет удерживаемом сектантами. Захар явно думал о дочке. Но разговор так и не заводил. Я понимал, что он неизбежен, ведь вряд ли фанатиков заинтересовал бы простой человек. Она явно была с подселенцем внутри, вопрос: какой это был вид? «Сосуществование» или «замещение»?

Дорога в город Песчаный на восток по тракту, через джунгли. Я сидел за рулём, Захар дремал рядом. От Ухинска мы отъехали уже километров на двести, когда в зеркале заднего вида я заметил точку, постепенно догоняющую нас.

Ещё через десять минут почувствовал затылком: кто-то прощупывал меня. Тонко, аккуратно. Профессионально. Я проделал то же самое в ответ.

Затормозил.

Захар проснулся. Сразу потянулся к лому, лежащему в салоне сзади.

— Что там?

— Сейчас узнаем, — ответил я, открывая дверь авто.

К нам приближался мотоцикл, и по развевающимся светлым волосам я уже определил, кто это.