— Ваш арсенал на эту ночь.

Я быстро сгрёб со стола помповик с винтовками и сумки с патронами.

— Что?

Я не ответил. Хорошо понимал, что надо девчонок загрузить делами, чтобы они не успели себя накрутить перед неминуемым ночным сражением.

— Сходите в столовую, поищите еды, выпейте чаю, кофе.

Оля кивнула, сглотнув ком в горле и осознав, что ночь предстоит не из приятных.

— А через час пройдитесь по первому и второму этажу. Все ставни плотно закройте, зафиксировав изнутри на щеколду, чтобы снаружи никто к нам не ворвался без сильного шума.

— Поняла.

— Если заметите или услышите что-то странное, сразу зовите.

— А ты?

— Буду готовить козыри для предстоящей ночки.

Проводил брюнетку взглядом, поднялся на второй этаж в поисках подходящей комнаты, а затем снова спустился в арсенал за пулемётом.

Притащил его во двор, свалил на стол будущего помощника, два снаряжённых диска и цинк с патронами. Затем к мотоциклу за инструментом. Вот что-что, а без него я никогда не отправлялся в дальние поездки, кто знает, что может произойти в дороге. Вместо ветоши взял вафельное полотенце из туалета.

Наконец смог рассмотреть пулемёт. Машинка оказалась старая, но не до конца ушатанная. Обычно в придорожных фортах их должно быть штуки три, но хорошо, что хоть одна нашлась.

Начал разбирать и очищать от лишней смазки механизмы оружия. Тридцать минут возни с пружиной и затвором, проверяя каждую деталь, и я уже наводил прицел на дальний угол стены, где был сложен всякий мусор. Пулемёт выпустил короткую очередь из трёх патронов, ударив меня в плечо, но подача прошла без зацепа, и гильзы выскочили, улетев куда-то в сторону.

Хорошо.

В пустыне в ответ на звук выстрелов раздался нарастающий стрёкот насекомоподобных монстров и какой-то жуткий вой.

Проверил два диска с патронами и снарядил ещё три, получив в итоге пять. Хотелось, конечно, подготовиться получше, но свободных дисков в арсенале не нашлось. Ну ничего, будет время — забью в освободившиеся. На всякий случай зарядил макром пистоль. Не думаю, что пригодится, но запас карман не тянет, а вдруг.

Поднял пулемёт на плечо и потащил его на верхний этаж, потом спустился за дисками и патронами.

На крышу вела узкая железная лестница, дальше люк. Я выбрался, пулемёт переложил на парапет под каменный навес для часового. Здесь когда-то был натянут тент от жаркого палящего солнца, сейчас от него почти ничего не осталось. Лишь небольшой кусок ткани, висевший на одном из четырёх столбиков.

С крыши форт был виден как на ладони, впрочем, как и его стены по периметру. Артефактные камни выглядели в красном свете заходящего солнца как кострище.

Огляделся по сторонам: вокруг пустыня до самого горизонта и две серые полоски дороги, уходящие к северному и южному форту.

На западе садилось солнце, а на востоке над горами поднимались две луны: одна жёлтая, ближняя, размером с кулак на вытянутой руке, и за ней синяя, маленькая, дальняя, с монету.

Две луны — это хорошо. Это значит, ночь будет светлая.

За забором копошилось множество мелких тварей размером с кошку, сами по себе они не страшные, но вот количеством задавят с лёгкостью. Поэтому без колёс за стеной делать нечего.

Всмотрелся в даль и заметил в двух километрах южнее множество крупных тварей, носившихся туда-сюда по пустыне. Столбов прорыва осталось только два: один далеко на востоке, километрах в пятидесяти, второй на севере, в пяти.

Воспользовался продлившимся затишьем и спустился вниз. Взял лампу из столовой и зажёг её в центре двора, прямо посередине восьмиугольника.

Если кто прорвётся за стену, то сначала выйдет на свет.

Прошёлся по первому этажу, проверяя, как девчонки справились с засовами ставен на окнах. Закрыл массивную входную дверь, забаррикадировал в двух местах коридор и то же самое провернул на втором. Потом заглянул в комнату, куда до этого снёс дробовики и винтовки с патронами, проведал девчонок. Они разместились в комнате прямо под моей огневой позицией, если что, смогу докричаться.

Два из четырёх окон были закрыты ставнями из массива железного дерева, два других, за которыми сидели девчонки на стульях, лишь наполовину. Они внимательно рассматривали мелких монстров, бегающих за забором.

Настя положила винтовку на подоконник, рядом открытая коробка с патронами, дробовик прислонён к стене стволами вверх. Я машинально скользнул по сознанию.

«…Денисов. Сволочь. Если выживу, приеду и убью. Долго, мучительно».

Я отвёл взгляд.

Денисов какой-то. Сволочь какая-то. Поссорилась, обиделась, теперь в пустыне отыгрывается на формулировках.

— Стрелять только по моей команде. Если кто полезет на стену, твой клиент.

— Поняла.

— Можешь, конечно, сразу магией, но я бы приберёг на потом.

Я отсыпал из мешочка с макрами горсть и протянул Насте.

— На вот, возьми на всякий.

Девушка кивнула.

Потом подошёл к Ольге и тоже протянул горсть.

— Как только стемнеет, смочи колодезной водой землю во дворе.

— Она же быстро впитается.

— Ничего страшного, у тебя вон там, — я указал на бак для воды, — резерв будет, если что. Я проверял, он почти полный.

— Хорошо.

— И хлыстами не балуйся, лучше замораживай ноги тварей. Если будут насекомоподобные, то они это ох как не любят.

— Поняла.

Удивительно, но вот сейчас перед неминуемым боем Ольга была сама серьёзность, никакой болтовни ни со мной, ни с подругой.

Я вернулся на крышу.

Пока ходил, сумерки уже сгустились. Запад над самым горизонтом ещё покрывался фиолетовым, с востока уже вовсю чернело звёздное небо.

Постепенно две луны начали расходиться в разные стороны, словно окружая.

Магией жизни я усилил восприятие зрения и слуха. Теперь мне был чётко виден каждый куст, каждая тень. А с востока на нас шла первая группа средних монстров, способных с лёгкостью перелезть через забор.

В основном это были пустынные твари, что в принципе неудивительно. Ведь те монстры из других климатических условий, что оказались здесь во время прорыва, днём сжарились на пекле и их сожрали более приспособленные к местным условиям сородичи.

Вот этим и можно было объяснить такую слабую активность тварей вечером, они попросту пировали. Да и сейчас большинство уже отъелось и отдыхает. На охоту вышли лишь те, что появились недавно, или те, на кого не хватило падали, и теперь они решили наконец пронюхать, что скрывается за высокими стенами форта.

Я устроился поудобнее у высокого парапета, примкнул диск, снял с предохранителя.

Дал тварям подойти к стене и забраться.

Очередь.

Пулемёт ударил в плечо коротким частым стуком. Подача шла ровно, починил так починил. Десяток шипастых тараканов разнесло в брызги. А вот со скорпеками пришлось немного помучаться. Они всё же были величиной с корову, и, чтобы убить, приходилось всаживать в них как минимум по десятку пуль, зато промахнуться сложно.

Вот бы мне сейчас зоокинез, чтоб захватить одну такую тварь и заставить работать на себя, но нет, не моё. А ведь так круто было бы погонять её по краю стены, заставляя кромсать себе подобных.

Мелочь, перебравшаяся во двор, тут же устремилась к горящей приманке по центру.

— Девчонки, добивай! — скомандовал я.

Внизу захлопала одна из винтовок, выкашивая тварей покрупнее. Раз. Ещё раз. Ровно.

Настюша, молодец!

И тут двор покрылся искрящимся инеем, и я заметил, как у насекомоеподобных тварей попросту отмёрзли и поломались конечности.

А потом водяной хлыст прошёлся по двору, и всё. Закончились малявки.

Ох, красава, девочка!

Промежуточный итог: десять минут боя, ну, может, пятнадцать со всеми добиваниями. Имеем десяток средних монстров, убитых на стене, и ещё около полтинника мелких во дворе.

— Насть, подтолкни воздушной магией тварей, что застряли на стене, пусть свалятся во двор.

— Они же вонять будут.

— А ты в форте задержаться планируешь? Давай затаскивай.

Убедившись, что она меня послушалась, я ещё раз оглядел округу. Пока затишье. Рядом крупных тварей не было.

Достал флягу, отпил воды, потом достал из кармана вяленого мяса и начал жевать.

Вспомнилось, как с напарником Алексеем Басковым застрял в пятом кольце водяного сектора. Сломался у нас вездеход, а кругом снега… Дубак словно в Сибири, а тут как назло прорыв ещё начался. Мы как раз с задания ехали, осталась только пара обойм, а до форпоста чесать и чесать. Ну, думаем, всё, кранты. А из прорывов монстры пустынные сваливаются и тут же мёрзнут.

Басков зоокинетиком был знатным, ну мы на тараканах и доехали до форта. Наверное, с полсотни сменили, каждый готов был только пару минут по холоду пробежать, не больше.

Невольно улыбнулся.

— Игорь! А они ещё будут атаковать⁈ — крикнула мне снизу Оля.

— Будут! А что, скучно стало⁈

— Нет… — вздохнула брюнетка.

— Воздух! — внезапно выкрикнула Настя.

Я огляделся, но ничего не заметил, однако не доверять магу воздуха в этом деле было ошибкой. Прислушался. С севера появился еле слышный хлопающий звук, словно мокрый парус на ветру.

Вскоре разглядел шесть контуров тварей.

Силуэты у них были как у летучих мышей, туловище размером с овцу, а размах крыльев — метров пять, вытянутые хвосты с опереньем на самом кончике.

— Настя, прикрой! Оль, те, что окажутся на земле, добивай!

— Поняли! — раздался дружный девичий возглас.

Вскоре в люке появилась голова Насти с дробовиком.

— Будь там, если прорвутся, прикрой щитом.

— Но у меня опыта почти нет.

— Вот сейчас и получишь!

Поднял тяжёлый пулемёт, прицелился по ближайшей твари и, когда до неё оставалось метров сто, открыл огонь.

Трассеры ушли в небо короткими красными штрихами. Один. Второй. Третий.

Первая тварь сложилась в воздухе, крыло вывернуло вбок, она пошла камнем.

— Игорь, как ты их видишь в темноте⁈

Я не ответил, не до объяснений. Усилил магией жизни чувствительность глаз до предела. Зрачок расширился, силуэты тварей под сводом луны стали ещё чётче.

Очередь.

Вторую тоже отправил в нокаут, она вместе с первой пошла камнем вниз.

На третью диска не хватило, удалось только пробить крыло. Крылатый монстр пошёл на снижение, но задел крышу и свалился во двор. Ничего, Оля добьёт.

Три отставших твари ускорились, уходя в пике на меня. Еле успел примкнуть новый диск с патронами и тут же открыл огонь.

Самой ближней я повредил крыло, она резко вильнула, свалившись в штопор, и врезалась в стену, обмякнув.

Вторая шла прямо на меня, я перевёл ствол, но понял, что выстрелить не успеваю.

Тварь приближалась, стремительно вытянувшись, словно копьё.

Откатился в сторону, уходя от неминуемого удара, но тварь успела скорректировать траекторию.

В последний момент заметил, как в двух метрах надо мной воздух уплотнился и завибрировал, превращаясь в воздушный щит.

Тварь ударилась в него с размаху, отскочила, упав на парапет. Начала вставать.

Я не дал ей второго шанса и разнёс очередью в упор.

Затвор щёлкнул вхолостую. Патроны кончились.

Быстро огляделся, высматривая третью тварь. Она пикировала в люк, в котором до сих пор торчала голова блондинки.

Настя вскинула дробовик, выстрел, следом другой.

— Вниз! — крикнул я, бросая под ноги пустой пулемёт, и сдёрнул с пояса револьвер.

Хорошо, что зарядил пистоль.

Выстрел.

Туловище твари превратилось в кровавый фарш ещё в воздухе. Куски разлетелись по всей крыше.

Я убрал револьвер, поднял пулемёт и вставил в него последний пятый диск. Огляделся: в небе пусто. Живую тварь во дворе добила Ольга водяными хлыстами.

Подошёл к люку и посмотрел вниз.

Настя была внизу лестницы, держась руками за железную ступеньку. Платье мокрое от крови и в тёмных кляксах от внутренностей твари, на щеке полоска чего-то блестящего, а по волосам уже не скажешь, что она блондинка.

Спустился к ней.

— А чего щит не поставила? Или это какие-то новомодные спа-процедуры?

Девушка протёрла глаза и со злостью посмотрела на меня. Потом посмотрела на платье, снова на меня.

И тихо засмеялась через нос. Плечи дрожали.

Мимоходом поймал верхний слой её сознания.

«…Денисов. Сволочь. Вот бы тебя так же, как эту тварь, инквизитор… Ты понял, Денисов?»

Я полез в карман и достал кусок вяленого мяса, протянул.

— Будешь?

По округлившимся от удивления глазам понял, что нет. Кинул себе в рот и опять полез на крышу.

— Молодцы, девчонки, — сказал я под нос, поднявшись и оглядев поле боя.

Потом было три часа затишья, за которые я успел вновь снарядить диски патронами и опять перекусить вяленым мясом. Последняя, третья волна, была по силе как две предыдущих вместе взятые. Монстры шли вперемешку и как будто случайно заметив нас.

Небо уже мутнело, постепенно просыпаясь, луны бледнели. Глаза и слух устали от постоянного усиления и начали болеть. Пулемёт сожрал за ночь практически все патроны, что были. Пришлось перейти на винтовку, один раз даже воспользовался пистолем, когда сильно агрессивная тварь перелезла через забор.

Пятнадцать средних тварей, две летающие и с сотню монстров-кузнечиков размером с суслика.

Когда последняя тварь на земле обмякла, восток уже посветлел, а луны исчезли в этой полосе света.

Я опёрся ладонью о высокий парапет крыши и постоял так ещё с полчаса, оглядываясь по сторонам. Крупных монстров, представляющих опасность для укрывшихся в форте-гостинице людей, больше не было.

— Всё, отбой! — скомандовал я. — Молодцы. Отдыхайте.

Наблюдал за округой ещё около часа и, убедившись окончательно, что в ближайшее время опасностей ожидать не стоит, спустился вниз.

Заглянул в комнату к девчонкам.

Оля сидела на полу недалеко от окна, спиной прислонившись к стене, дробовик на коленях, левая рука сжата в кулак. Спала. Вокруг валялись пустые стекляшки использованных макров. Я подошёл, взял её на руки и отнёс на ближайшую кровать. Дробовик, который она до последнего не хотела выпускать из рук, поставил рядом.

Настя стояла в окровавленном платье у своего окна, разглядывая поверженных во дворе тварей. Не двигалась. Я подошёл, тронул за плечо.

— Доброе утро!

— А…

— Иду готовить мотоцикл.

Кивнула, не оборачиваясь.

Я вышел на крыльцо. Двор больше смахивал на мясную лавку. Подошёл к парочке самых крупных тварей, вспорол им основание шеи и вытащил из каждой по среднему макру. Сунул в карман.

Направился к колодцу, поднял ведро воды, выпил ковш. Мне, магу жизни, не страшно, если туда попала какая-то гадость, яд устраню. А вот девчонкам точно водицу отсюда лучше не пить, хотя Оля маг воды, она очистит.

В источнике магии оставалось на четверть. На дорогу до южного форта в обрез.

Эх!

Направился к мотоциклу. Он стоял как ни в чём не бывало под навесом, даже брызг крови и кусков внутренностей не прилетело.

Открыл правую боковую сумку. Внутри, между запасными патронами и сменной рубашкой, лежал холщовый мешочек. Достал. Вынул из мешочка кисет. Сжал. Всё же не забыл я его. Положил назад.

Проверил крепежи, зарядил оружие и покатил мотоцикл к воротам.

В дверях гостиницы появилась блондинка, в руках девушка держала крупный тесак для разделки мяса, видимо, позаимствовала на кухне. Вот сразу видно, что выросла в колониях. Прагматик до мозга костей. Зачем добру пропадать, тут макров куча, как минимум на новую машину хватит.

Подошла ко мне, не глядя в лицо.

— Игорь…

— Что?

— Возьми.

Разжала левую руку. На ладони лежал клочок бумаги, сложенный вдвое.

— Что это?

— Письмо. Так, на всякий случай. Вдруг не успеешь, так передашь родным.

Я взял. Она тут же убрала руку за спину.

— Не переживай, к полудню уже будете в форте.

— Знаю.

— Знаешь?

— Знаю.

Посмотрел на неё. Серые глаза казались совсем светлыми в рассветный час. Без слёз.

Не глядя сунул бумажку во внутренний карман куртки.

Она шагнула к воротам, вогнала тесак в створку, чтоб не мешал, и начала помогать мне открывать их.

Я вывез «Урал». Завёл с первого раза, на звук тут же среагировали ближайшие мелкие твари и побежали ко мне.

Настя стояла в проёме, не спеша закрывать.

— До полудня, — сказал я.

— До полудня.

Она закрыла створку, и в то место тут же врезалась какая-то мелкая тварь. Услышал, как закинулась щеколда.

Я сел на мотоцикл и мимоходом пнул сапогом особо навязчивого гада. Дал газу.

Дорога уходила на юго-запад серой лентой, и я ехал по ней один.