Проведя пальцем по краям рваных страниц в альбоме, я попыталась вспомнить все, что Додо рассказала про тех существ. Их легко можно было представить, но все равно непонятно, какое они имели отношение к происходящему. Зачем кто-то вырвал рисунки? Это сделала Додо?
Покопавшись в мусорной корзине в спальне, я нашла только скомканные бумажные салфетки и старые квитанции. Даже в мусорку на кухне, которую явно сдвигали с места, я сунула нос, но и там рисунков не было.
Итак, вот что я узнала, проведя несколько часов в квартире Додо.
Додо здесь нет.
Квартира выглядит так, словно Додо собирала вещи в спешке. А может быть, Додо – или кто-то другой – что-то искала.
Рисунки со странными существами вырвали из блокнота, но страниц нигде нет. Не знаю, кто это сделал, Додо или опять же кто-то другой.
Передо мной словно лежала головоломка – одна из тех, которые мы начинали собирать во время жвачных вторников, но потом понимали, что у нас ничего не выходит. Вся информация каким-то образом должна сложиться в цельную картину, но пока мне не удавалось сообразить, как именно.
Посмотрев на часы на стене кухни, я аж подпрыгнула – уже без двадцати двенадцать! Сюда я шла целый час, хотя Тио еле плелся и мы поссорились по дороге. Мне понадобится примерно сорок пять минут, чтобы добраться обратно в школу быстрым шагом. Я уже провела в квартире Додо больше времени, чем рассчитывала, и теперь нужно было поторопиться, если я хотела успеть к часу дня.
Напоследок пробежав взглядом по комнатам, я вновь поймала себя на чувстве, что упустила что-то важное, но пора было идти обратно. Иначе я рисковала упустить Тио. Если, конечно, он и правда явится на встречу, как договаривались.
Неохотно заперев дверь, спрятала ключ под тот же горшок, где нашла.
Я почти ступила на дорогу, когда мне под ноги выкатился стаканчик из-под кофе. И остановился рядом со скомканным бумажным пакетом. При виде смятой бумаги я вспомнила, как вчера вечером Додо вырвала листок из блокнота. Странно, что я про это забыла, но теперь воспоминание ярко стояло перед глазами, словно освещенное холодным осенним светом.
Вырывая рисунок, Додо сказала что-то вроде: «Ему здесь не место». Тогда, возможно, именно она вырвала и все остальные странички. А еще я вспомнила, как Додо скомкала вырванный листок и сунула его в карман вязаной синей кофты. И вот тут я рванула обратно к подъезду. Кофта ведь лежала поперек дивана, словно растянувшаяся во сне кошка.
Мигом примчавшись к квартире, я кое-как вставила ключ в замок и ввалилась в гостиную. Сунула руку в карман кофты – и пальцы нащупали бумажный комок. Впервые за день я почувствовала облегчение, но за ним немедленно проснулось любопытство, и все вопросы, которые крутились в голове раньше, принялись терзать меня еще сильнее.
Рисунок был точно таким, каким я его запомнила. Жирные черные линии, вдавленные глубоко в бумагу, создавали смутные очертания существа. Из его тела выходили несколько отростков, похожих на хобот слона или на щупальца осьминога. Лица не было, но мне казалось, что существо все равно каким-то образом смотрело на меня.
Додо сказала, что, наверное, видела его во сне. Я провела пальцами по рисунку и почувствовала страх – и с ним пришло еще больше вопросов, на которые у меня не было ответов. Что это за штука? Почему Додо увидела ее во сне? И еще один тошнотворный вопрос: а вдруг это некое реальное существо?
Я невольно посмотрела в окно на голые деревья и пустой садик возле дома. Мне привиделось, как черное существо крадется по цветочным клумбам, и я так испугалась, что изо всех сил постаралась выбросить эту мысль из головы. Хоть и знала, она все равно вернется.
Мне хотелось посмотреть на рисунок подольше, но я аккуратно свернула его, разгладив складки, и положила себе в карман. И снова выскочила из квартиры Додо, а потом и из дома на улицу.
Теперь я могла думать только о том, была ли какая-то связь между исчезновением Додо и этим существом. Я следила за каждой тенью, мимо которой проходила, на случай, если оно и правда там пряталось. Пройдя, я тут же оборачивалась. Разумеется, никого там не было, но мне никак не удавалось избавиться от ощущения, будто я не одна и, возможно, за мной кто-то наблюдает. Однако каждый раз, когда я останавливалась и оглядывалась, ничего подозрительного не замечала.
Отмахнувшись от своих страхов, я быстро зашагала вперед, стараясь принимать как должное странный мир, к которому уже начала немного привыкать: замершие посреди дороги машины, закрытые магазины, полное отсутствие людей.
Утренняя дымка рассеялась, небо стало непроницаемого серо-белого цвета. Как бы дождь не пошел! Холодный воздух заставил меня поторопиться.