– Пара детишек только что обнаружили тело в лесу. Описание соответствует жертве.

Иэн поднял голову, когда Майк вошел в конференц-зал, отведенный под штаб по расследованию их дела.

– В какой позе она лежала?

– Боже, выглядишь как куча дерьма, – прокомментировал напарник.

– Ты хочешь, чтобы я приоделся для поездки на осмотр трупа? – иронично изогнул бровь Иэн.

– Значит, сегодня день сарказма, отлично, – вздохнул Майк. – Тело лежало просто так, но это брюнетка, которая, цитирую: «одета как цыпочка с фестиваля реконструкторов», конец цитаты.

– Оливия Баллард.

– Скорее всего. Идем. – Иэн подхватил упавшую на пол куртку и быстро натянул на себя. – Теперь ты выглядишь как вчерашняя куча дерьма.

– Я переночевал на диване в комнате отдыха. Не было времени съездить домой, чтобы переодеться.

– Поможет, если я скажу, что ты ведешь себя как идиот?

– Нет, – качнул головой Иэн и махнул на дверь. – Так мы идем?

– Ступай вперед, Бойскаут.

Он покинул зал, Майк зашагал следом. Они ехали до леса, где обнаружили тело, почти в полной тишине, не считая немелодичного свиста напарника. Краем глаза Иэн периодически замечал на себе его косые взгляды, но решительно смотрел только на дорогу.

Небольшой участок леса примерно метрах в тридцати от трассы уже оцепила полиция, отгородив желтой лентой. Когда детективы миновали заросли кустарника и приблизились к телу, Иэн заметил ярко-зеленую ткань, которая выделялась на фоне побуревшей палой листвы. Он ощутил странное головокружение, подходя к лежавшей на земле девушке, потому что в последний раз видел ее совсем другой – оживленно спорящей о литературе на занятии Эммы.

Теперь лицо Оливии Баллард было лишено эмоций и покрыто каплями росы. Черные волосы примялись и спутались. Кожу пятнала грязь. К дешевой ткани платья прицепились ветки и листья, изумрудный цвет потемнел от влажной земли.

К детективам подошла Айви Уоллард.

– Эта жертва определенно отличается от двух первых.

– Никакого художественного оформления, – согласился Майк, осматривая поляну. – Скорее похоже на попытку просто избавиться от тела по-быстрому.

– И не только поэтому. Причина смерти – травма, нанесенная тупым предметом по голове. Моя команда ищет орудие преступления. Цианоз [41] позволяет определить временные рамки убийства: с позднего вечера четверга до раннего утра пятницы, как вы и думали. Тело, вероятно, перенесли сюда из машины, затем бросили метрах в двух отсюда и оставшийся путь тащили. – Айви указала на то место, где собралась группа экспертов-криминалистов.

– Это говорит о том, что преступник действовал в одиночку, – прокомментировал Иэн.

– И спешил. Либо у нас появился подражатель, – Майк посмотрел на напарника, – либо, еще вероятнее, преступника что-то выбило из колеи. Фотографии тоже сильно отличаются от предыдущих: никаких тщательно выбранных ракурсов и постановочных кадров, плохое освещение. Есть ощущение, что снимали вообще на телефон.

– Версия с подражателем не исключена. Такие маньяки быстро обрастают фан-клубом, – согласился Иэн.

– Благодаря журналистской этике Макки многие подробности преступлений были опубликованы вместе с фотографиями.

– Но только не о моей связи с Эммой. О ней известно немногим. – Иэн повернулся к Айви. – Как считаете?

– Бритва Оккамы?

– Что?

– Бритва Оккамы: простейший ответ – самый вероятный.

– Значит, считаете, убийца был один? – уточнил Майк.

– Я никак не считаю, только оцениваю информацию, которая есть в наличии. – Айви протянула пластиковый конверт с запечатанным внутри листом бумаги. – Это достали изо рта жертвы. Такой детали не упоминали в новостях.

Майк взял его и быстро просмотрел.

– Похоже, Отелло собирается убить жену.

– Тот же самый шаблон поведения, – без необходимости подчеркнул Иэн.

– Итак, мы возвращаемся к неизвестному злоумышленнику, который выбирает своими целями студенток колледжа, либо наугад, либо специально. Отличная работа, команда. – Майк со вздохом повернулся к телу. – Наряд выглядит похожим на тот, что покупают по дешевке на Хэллоуин из ассортимента в магазине. Совсем не того качества, что прежние платья.

– Туфля тоже кажется современной. Вероятно, та, что была на девушке в момент похищения. – Иэн передвинулся ближе к ноге Оливии и осмотрел землю вокруг. – Нашли вторую?

– В нескольких метрах отсюда. Скорее всего, упала, пока тело тащили.

Детективы переместились к участку, который исследовали криминалисты. Черная балетка лежала наполовину скрытая землей, отмеченная воткнутым рядом желтым маркером улик.

– Небрежная работа, выполненная наспех, – прокомментировал Иэн.

– Кто-то или что-то могло спугнуть преступника, – предположил Майк, глядя в сторону дороги.

– Хорошо.

* * *

Они вернулись в участок нервными, обмениваясь по пути напряженными репликами. Когда дежурный офицер сообщил, что в допросной уже ждет бойфренд Филиппы Майнор, Итан, Майк выругался. Оба напарника совершенно забыли о назначенной встрече.

Парень посмотрел на вошедших детективов, и Иэн тут же узнал его по мероприятию в музее – именно он обнимал Филиппу, пока та давала отпор несостоявшемуся обидчику. Сейчас Итан растерял всю напускную смелость.

Майк задал ему общие вопросы, выяснив, что они с погибшей девушкой дружили весь первый год после поступления в колледж, прежде чем начать встречаться. Это произошло всего пару недель назад. Итан описал Филиппу как веселую, умную, слегка озорную, полную жизни и потенциала студентку второго курса, которая радовалась учебе и новым отношениям. А также сообщил детективам список друзей, приятелей, однокурсников, соседей по общежитию и товарищей по спортивной команде девушки. Иэн уточнил про прежних парней. Итан назвал двоих и упомянул про третьего, постарше, с которым она совсем недолго встречалась летом, но не знал деталей или имени, сказав, что ни одни отношения Филиппа не считала серьезными. Она слишком сосредоточилась на занятиях, чтобы уделять внимание любовным интрижкам. Это звучало до боли похоже на загадочного поклонника Сары Уэстон. Но, за исключением расплывчатого описания «парня постарше», никакой связи между девушками не обнаружилось.

Когда Майк вышел из допросной, чтобы принести Итану газировку, Иэн вытащил пять фотографий и выложил на столе перед свидетелем. На первых двух были запечатлены сотрудники полиции, включенные в группу для опознания. На следующих двух – Алекс Кармайкл, дилер Сары Уэстон, и Малкольм Хейнс. Иэн несколько секунд колебался, прежде чем показать пятый снимок с лицом Рори Тэмблина, испытав легкое чувство вины за свой трюк, на который Майк ни за что бы не дал согласия. Это не только разозлило бы напарника, но и угрожало раскрыть список подозреваемых, что могло нарушить непредвзятость последующих опознаний. Иэн понимал, что идет на этот шаг от отчаяния. Погибли уже три девушки, а Дана Акерман числилась пропавшей. Эта мысль подстегивала детектива.

Итан придвинул к себе фотографию Алекса, затем покачал головой.

– Простите, не узнаю его.

– Ничего страшного, – заверил Иэн. – А остальных?

Собеседник по очереди рассмотрел снимки, уделив особое внимание изображению Малкольма, чем зажег в детективе искру надежды, которую тут же погасил ответом:

– Вот этот выглядит знакомым. Может, встречался где-то.

– Есть идеи, где именно?

– Вероятно, в колледже, но… – Итан снова покачал головой. – Внешность такая обычная, вряд ли я вспомню.

Подавив разочарованный вздох, Иэн успокоил:

– Ничего. Больше никто не показался знакомым?

Свидетель протянул руку и постучал пальцем по фотографии Рори.

– Это один из профессоров.

– Он преподавал у Филиппы? – уточнил Иэн и сглотнул, пытаясь не выдать заинтересованности.

– Он ее убил? – спокойствие Итана моментально испарилось, в его глазах вспыхнули ярость и горе, когда он посмотрел на снимок.

– У нас… нет улик, чтобы утверждать подобное. Мы просто пытаемся установить взаимосвязь. Филиппа когда-нибудь упоминала профессора Тэмблина?

– Нет, – Итан качнул головой, сначала неуверенно, но потом уже решительнее, добавив: – Мне точно ничего не говорила.

– Ясно. А была ли Филиппа знакома с другой жертвой, Сарой Уэстон?

– Извините, я… Если они и встречались, то она не говорила об этом.

– А как насчет Оливии Баллард? Или Даны Акерман?

– Тоже нет. Они что… тоже убиты?

– Мы просто пытаемся установить взаимосвязи, – после секундного колебания повторил отговорку Иэн. – Получается, Филиппа никогда не упоминала никого из них?

– Нет. В смысле… Мне кажется, что нет.

– А вы с ними не знакомы? – Иэн задал вопрос без конкретной цели и сильно удивился, когда Итан заметно напрягся.

– На что вы намекаете?

– Ни на что. – Детектив миролюбиво выставил ладонь. – Как я и говорил, мы…

– Просто ищете взаимосвязь, ага, я слышал. Но хочу понять, почему вы считаете, что ею могу быть я.

Голос парня дрожал от эмоций, однако Иэн не сумел определить, каких именно: горя или возмущения. Вероятно, и того, и того. Поэтому он решил сменить тему, повинуясь инстинкту.

– Вы посещали открытие выставки на прошлой неделе, верно?

– Да. – Итан выглядел сбитым с толку. – А что?

– Там произошел небольшой инцидент. Филиппа вступила в конфронтацию с одним из гостей… – Иэн замолчал.

Собеседник наклонился вперед, растеряв часть запала после предыдущей реплики.

– Ну да, какой-то неудачник попытался к ней подкатить. Она сказала, что это ерунда, и высмеяла его.

– Вы сумели бы опознать того парня?

Явно заметив нетерпение, которое Иэн не сумел скрыть, Итан опустил глаза на фотографии и уже внимательнее рассмотрел их повторно, задержав взгляд на Малкольме, но вновь отрицательно покачал головой. На лице промелькнуло замешательство и сменилось раздражением.

– Я не обратил на него особого внимания. Просто какой-то неудачник. Кажется, с каштановыми волосами. – Итан поднял на детектива глаза, в которых стояли слезы.

Когда Иэн убирал фотографии, вошел Майк и вручил свидетелю газировку, вопросительно посмотрев на него, заметив его явно расстроенный вид. Тот поставил банку на стол, не открыв, и упавшим голосом уточнил:

– Могу я еще чем-нибудь помочь? Мне бы хотелось… пойти домой, если можно.

– Конечно, – заверил Майк. – Мы позвоним, если появятся новые вопросы.

Один из старших офицеров проводил свидетеля. Иэн проследил, как они молча идут по участку.

– Итак, что теперь? Ждем, пока обнаружат новое тело? – спросил напарник, занимая свое место за столом и устало потирая лицо.

– Если только преступник не допустит ошибку раньше, – согласился Иэн.

– Он допустил. – Оба детектива повернулись, когда к ним подошла Айви Уоллард. – Мы нашли частички кожи под ногтями жертвы. Она сопротивлялась.

– Молодец, Оливия, – тихо прокомментировал Майк.

– Преступник схватил ее в спешке, – продолжила Айви. – Без седативных веществ. Можно установить личность убийцы хотя бы по одной из жертв.

– Я готов тебя расцеловать, – предложил Майк.

– Только через ваш труп.

– Просто шучу.

Иэн прервал их перепалку.

– Есть совпадения по базе ДНК, Айви?

– Проверка пока не завершена, но на данный момент ничего.

– Держите нас в курсе, – попросил Иэн. – И еще… – Он не закончил фразу, но собеседница напряженно кивнула.

Она тоже понимала: время на исходе.