Глеб летел последним, тщательно выглаживая щитом берег. Любой свежий след на нём будет виден, а там можно нагнать и задержать.

Парни за освоение нового дара взялись с энтузиазмом, но летали небыстро, мозгу нужно успеть адаптироваться к новым потокам данных и ощущениям, но всё равно то, что конный патруль проходил тут за три часа, они преодолевали за час.

Выгладив берег до зеркала за первый пролёт, они легли на обратный курс, и Сполох уже сканировал через воздух окружающую местность.

Его скан цеплял округу километров на пять в глубину чужой территории и так же своей. Так что он без проблем нашёл притаившихся в паре сотен метров от берега людей.

Нырнув в невидимость, он вернулся к месту предполагаемого рывка и замер в ожидании. Несколько минут спустя появился молодой парень с шестом, который с разбегу перелетел речку и также с шестом побежал вглубь леса.

Шагов через шестьдесят магия остановила время, и Сполох осмотрел его вещи. Вся та же ультрамариновая крошка с месторождения кристаллов.

Забрав содержимое рюкзака, Глеб поменял его на четыре стержня по полторы тысячи эрг и проводил взглядом убегающего контрабандиста.

Второй гонец пошёл на прорыв минут через двадцать. Расчёт был явный, что секреты из егерей спеленают первого, а пока проводят нарушителя в замок барона, второй гонец с нормальным товаром пройдёт защитный периметр. Не прошёл…

Кристаллы этого парня были мелкие, но по качеству нормальные. Замерив плетением ёмкость самых крупных, Глеб перемножил её на общее количество штук и заменил товар на крупные сопоставимой суммарной мощности, только из аметиста.

Время снова приняло свой бег, но теперь можно было расслабиться. Он сделал так, что и волки остались целыми, и овцы сытыми. Наверняка больше гонцов в ближайшее время ждать не стоит, кристаллы в природе не так легко добыть, так что можно особо не напрягаться.

Своих парней он нагонять не стал, вернулся к пограничному столбу и полетел по-новой, создавая рваный интервал движения патруля.

Встреченные парни получили новую вводную и продолжили патрулирование с разной скоростью движения.

***

Барон Грисс рассматривал новую партию товара, доставленную гонцами. Рядом заливалась смехом его супруга.

— А мальчик не дурак. — проговорил барон.

— Он мне сразу показался сообразительным. Я же ему сказала, что контрабанда мелких и некачественных кристаллов запрещена, так как они взрывают и калечат подданных короля. - проговорила баронесса.

— А крупные кристаллы в королевстве в дефиците, и их контрабанда не запрещена. Вопрос в том, с чего это он такой добрый к людям за речкой?

— Надо отправить в Собольки человека. Пусть поговорит с людьми и узнает, чем его запугали, или он такой по жизни? — проговорила баронесса.

— В любом случае можно часть неликвида перевести в деньги, оставив для отчётности только половину.

— Это если твой вассал не будет капризничать с преобразованием кристаллов.

— Думаю, не откажет. Заодно посмотрим, каким плетением он пользуется.

***

Если Глеб правильно рассчитал политику в баронстве, то обратно караван с продуктами будет переправляться уже не в его смену. Тем не менее тут, на границе, предстояло провести неделю, а за это время можно много чего полезного сделать. К примеру, коллекцию украшений из золота и ультрамарина. Такой комплект можно зачаровать разными конструктами, и много красавиц будет кусать губы в желании до него добраться.

«Выставлен на продажу лот: Плетение „Воздушное копьё“…»

«Не участвую».

***

На обед собрались вместе, Глеб наколдовал хлебной пасты, которая застывает обычным хлебом, потом паштета и по бокалу вина для аппетита. Потом раздал парням конфискованного ультрамаринового боя, заставил слепить полноценные кристаллы, потом колечки, перстни, браслеты, а дальше можно было продолжать патрулирование одному, поскольку близнецы всеми мыслями уже одаривали кого-то из понравившихся дев, и розовые пони играли им на арфах.

***

Неделя прошла больше без происшествий. Смену сдали очередному счастливчику и остались стоять пред светлыми очами барона.

— Сполох… Козёл каменный… Это ведь твоя работа? — неспешно и с большими промежутками проговорил барон Грисс.

— Моя.

— Молодец, что хоть мне не врёшь. Я не знаю, как ты его так заколдовал, но он мне тут дел наделал, два человека в лазарете на животе лежат. Кузнец с подмастерьями неделю его кувалдами лупили, только инструмент загубили. В общем, я очень сердит, но…

— Есть шанс заслужить благосклонность и прощение? — угадал Глеб.

— Верно.

— Вам нужно переплавить крошку в кристаллы? — предположил Сполох.

— Ты в кого такой умный? — поинтересовался барон.

— Не первый век живу… — пошутил Глеб, и барон растерялся. — Шутка. — пояснил Глеб.

— Фух, отлегло. А я уж думал, что ты какой-то монстр. Тебе сколько, двадцать?

— Тысяч. — снова пошутил он и засмеялся, глядя на реакцию барона.

— Сейчас уши накручу, будешь так шутки шутить. — беззлобно проговорил барон. — В общем, да, нужно сплавить крошку в добротные кристаллы. Мы её демонстрируем как отчёт о проделанной работе, но её уже скопилось столько, что часть можно и пустить на нужды обороны замка.

— Родственники грозят войной? — поинтересовался Глеб, сдерживаясь, чтоб не засмеяться.

Выругавшись одними губами, барон посмотрел на него обречённым взглядом.

— Тридцать процентов тебе хватит?

— Материалом — да.

— Ладно, пусть будет материалом. Пойдём. — согласился Грисс.

Отпустив близнецов домой, Глеб проследовал за сюзереном в подвал, где в одной из комнат стояли старые мешки, набитые ультрамариновой и кроваво-красной крошкой.

— Три мешка можем использовать. — проговорил барон и приготовился запоминать плетение. То, что произошло дальше, не вписывалось в его картину мира.

Двадцатилетний мальчишка коснулся рукой мешков, и они исчезли. Через секунду пустые мешки упали на пол, а в помещении появилась пара стульев, столик, вино и стеклянные фужеры, а в руке молодого мага начали появляться кристаллы — большие, массивные, эргов по восемьсот-тысяча.

***

Просидеть пришлось около трёх часов, пока два мешка из трёх заполнились целыми кристаллами. За это время барон уговорил три бутылки вина, понимая, какая бездна пролегает между ними в познании магии. А он ведь не верил рассказам своего человека, который описывал появление домов с одного взмаха руки баронета.

***

Цокот каблуков нарушил ход его мыслей. В подвале появилась любовь всей его жизни. Супруга оценила настольный комплект поднятой бровью и поинтересовалась:

— Дорогой, у вас с баронетом общее горе, что вы решили спрятаться тут и хорошенько нагрузиться вином?

— Давно сидим, напиток великолепный, а что он творит с камнем, так это ни в какие рамки не вписывается. — пояснил барон.

У стола появился ещё один стул, на столе фужер и ещё одна бутылка вина, а следом пошла закуска, появляющаяся опять из воздуха.

— Ты видела?! — тыкнул пальцем в магему барон.

— Впечатляет. Баронет… — обратилась к Глебу леди Грисс.

В воздухе повисла пауза, которая говорила о том, что баронесса что-то хочет у него спросить.

— До меня дошли слухи, что вы подарили вторую молодость женщине в вашем селе. Это так? — наконец набравшись смелости, проговорила она.

— Надо было испытать новое плетение. — проговорил Глеб.

— И кто это плетение разработал. Вы?

— Нет. Я его купил, отвалив за него такую кучу артефактов, что самому страшно стало.

— То есть, купить его никаких денег не хватит?

Глеб кивнул.

Тяжело вздохнув, баронесса пригубила вино. Унижать себя просьбой она не хотела, поэтому сделала вид, что думает, а пока делала вид, на столе появилось зеркало на подставке, и она забыла всё, что хотела сказать или предложить. Барон тоже не сводил с жены взгляд, и когда она привела мысли в порядок, баронета за столом уже не было. Он просто исчез.

— Очень тактичный молодой человек. — проговорила она. — Я бы сейчас попала в неловкую ситуацию, выражая благодарость за то, чему нет цены.

— Талантливый мерзавец… — расслабленно проговорил Грисс.

— Почему мерзавец? — не удержалась от вопроса баронесса.

— Потому, что он превосходит нас умениями на пару порядков и выставляет это всё как ничего не значащие для него действия. — ответил барон.

— Превосходное вино. — заметила баронесса.

— А я о чём? Я тут выжрал его не меньше, чем на пять сотен золотом, а он даже бровью не повёл.

— Надо будет ему выписать хорошую девочку. — проговорила баронесса.

— Выпиши, хоть чем-то отблагодарим. Ты видишь эти мешки? Тут кристаллов на покупку Свежика хватит и ещё останется. А он это слепил на моих глазах, но я так и не понял, как?!

— Теперь ты понимаешь, почему он не обратил внимание на то, сколько ты выпил его вина?

— А… — словно отмахиваясь, выразил невыразимые эмоции Грисс.

— Интересно, а у него и вправду есть своя планета? — глядя на мужа, поинтересовалась девушка.

— Тебе наскучила наша жизнь?

— Интересного тут мало. Мы раз в год можем позволить себе выход в столицу, два раза в год побывать в Свежике. А остальное время только прикрываем трафик кристаллов и переправку продовольствия. Я уже ненавижу это королевство с его интригами, невообразимыми налогами и желанием загнать мой народ туда, где кроме мха и кислой ягоды ничего не растёт!

— Вот твои решатся проверить это заявление, а там и узнаем.

— А что проверять? Полсотни коров и быков абсолютно диких разве не доказательство? Он же не мог их найти где-то на Фелии? Нет у нас неосвоенных земель с первобытно-дикой природой.

— Хорошо, что не из камня сделал. — буркнул барон, и его жена засмеялась.

***

Осень приближалась стремительно, и это ощущалось здесь, на севере королевства, очень отчётливо. Стали желтеть листья на деревьях, всё чаще начали идти дожди, всё реже прибегали посмотреть на его работу ребятишки. Селяне спешили снять урожай овощей до первых заморозков, ориентируясь на только им ведомые народные приметы. А ещё переезд на новое место и строительство загонов для скота, птичников.

Староста деревни говорит, что увеличился расход заборной сетки на постройки, и гвозди разбирают активно, но оно и понятно, строительство на подворьях идёт полным ходом, но запас есть, а там ещё подкупим. Одно непонятно… Вроде бы часть людей переехала в новые дома, а старая деревня не выглядит опустевшей. То ли родня к местным подтянулась помочь с урожаем, то ли плетения подучить, пока есть возможность, то ли что? Староста по этому вопросу пока молчит, но казавшаяся классной идея обеспечить всех своих людей новыми домами к зиме уже не выглядит такой классной. Близнецы пока освоили только установку каменных коробок, печи внутри для них вопрос пока сложный, глина ведь к магии земли относится, а тут сложное трёхмерное изделие с массой нюансов, и ещё обжиг внутри пространственного хранилища. Не знают они пока такого, но со временем может и освоят. Тут дело-то такое, что базовое образование-то иное. Научился читать, писать, и считать и всё — образованный человек, а физику, химию и прочие геометрии, которые он изучал однажды и сохранил в памяти на интуитивном уровне — у них этого нет. Они могут сделать проём под окно, но не сразу понять, почему само окно в него не входит, и понятия диагональ и прямой угол понимают чисто в общих чертах. Если для плит дороги и забора это некритично, то для дома уже играет существенную роль. Видимо, поэтому они пыхтят, стараются, но результат проявляется крайне медленно.

Телепортировавшись к старосте, Сполох поинтересовался у него:

— Зуек, у нас что, людей приросло, пока меня не было?

— Ну так добрые дома же освободились, их же не сжигать. А то семьи молодые, племянники, племянницы прочая родня. Рабочих рук прибавляется, а королевский налог когда ещё поменяют.

«Ну да, логика у людей железная. Никто в здравом уме пригодный для жизни дом не бросит, а любой дворянин только обрадуется, ведь именно земли и люди живущие на них, их и кормят. Короли отжимают земли силой армий, а дальше ставится смотрящий-дворянин, которого обязаны кормить люди, живущие на землях короля. Дворянин следит за порядком и собирает деньги как налоги на содержание армии и смотрящего. То, что ему с людей что-то брать нужды нет — так селяне не виноваты, не первый век так живут, привыкли уже.»

Глеб почесал затылок, думая исключительно о том, что по большому счёту его ведь никто не заставляет делать дома каждому? Он может не спешить и делать меньше и в удовольствие, да и перенести целостное сооружение потом он тоже в состоянии. Поместил в хранилище, а потом выгрузил в новом месте, правда, оно ещё детально неисследованно, но на это тоже можно выделить время. А пока не выпал снег, у него были и другие планы.

***

— Сполох, а для чего мы выбираем лес какой-то узкой извилистой просекой и всё время лезем вверх на сопку? — поинтересовался у него Лорг.

— А вы что думаете? — задал им вопрос Глеб.

— Это похоже на строительство дороги, но куда? — ответил близнец.

— На вершину.

— А для чего тогда дорога такая широкая?

— У вас как зимой развлекаются? — поинтересовался Сполох.

— Ну, обычно сидим в трактире, пьём эль, и всё такое.

— То есть, про лыжи и катание на санях никто ничего не слышал?

— На конных санях? — переспросил Аллен.

— Есть поменьше, для людей. В них не надо впрягаться. Они с горки сами едут.

— И селяне пойдут сюда кататься? — с сомнением проговорил Лорг.

— Может и пойдут, а может и нет. Мы строим для магов и дворян. Внизу поставим большие гостевые дома, купим две портальных пары. Одну установим от столицы к гостевым домам, вторую от них уже на вершину. Сани и лыжи я привезу, можно будет сдавать на прокат, и это будет приносить деньги, расширять знакомства, ну и приносить удовольствие от активного отдыха.

По глазам братьев Глеб понял, что из всего сказанного они не поняли ничего. Да, слово «деньги» им было знакомо, но кто попрётся сюда, на самый край королевства, с целью оставить свои сбережения в обмен на прокатится на санях, когда извозчики зимой эту услугу предоставляют и в родном городе…

Сполох и не думал, что братья это сразу оценят, да и портальных пар у него лишних не было, но он знал, что всё получится.

Закончив корчевать и выравнивать землю, он принялся делать из камня высокие каменные отбойники, чтоб разгорячённые туристы не улетали с безопасной трассы в лес.

***

Вроде бы только убрали урожай, а уже снежные хлопья мягко укрывают ещё не успевшую промерзнуть землю. Ещё недели три, и зима вступит в свои права. Пора вернуться в столицу и поискать возможность купить портальные камни, заодно дать развеяться парням, ведь у них там есть знакомые.

***

Оказавшись в столице, Глеб направился в сторону королевского дворца.

Охрана на воротах быстро доложила о его прибытии Каппену, и они вместе решили прогуляться по парку и поговорить.

— Как успехи с барахолкой? — поинтересовался Сполох.

— Доступ получил, но моё боевое плетение никого не заинтересовало. С трудом додумался как вернуться. Там провёл не так чтоб и долго, здесь прошло три дня. Пробовал выставлять кристаллы-накопители, чтоб купить ту же сумку пилигрима — покупатель выбрал что-то другое. А у тебя как?

— Нормально. Строю сейчас горнолыжную базу отдыха, но нужны портальные пары, вот пришёл узнать, где можно такое купить?

— Это тебе к барону Дюсар, но у него очередь на них на годы вперёд. Делает он их немного, шесть пар в год, так что, не знаю, чем тебя порадовать.

— А Милейн его дочь?

— Да. Одна из самых завидных невест королевства. Редкий дар, плюс сама на личико очень даже. Постой… А ты её знаешь?

— Ну, да. На площадке познакомились, но я её не особо заинтересовал как мужчина.

— Я тоже. — грустно улыбнулся Каппен. — Не знаю, что ждёт её отец, но ей уже девятнадцать… Скоро, кстати, большой осенний бал и ярмарка, так что в столицу слетятся практически все.

— Предлагаете тряхнуть народ на золото?

— Это вы уж сами решайте, но будет большой ежегодный аукцион, кстати, возможно Дюсар туда и выбросит одну из портальных пар, чтоб поприличнее набить свои подвалы золотом.

— И какие условия участия?

— Выставить один лот — четыреста золотых. Принять участие как покупатель — сто золотых. Запись у распорядителя двора.

— Годовая зарплата мага.

— Верно, но это помогает содержать армию, так что можно сказать, что благотворительность.

— И когда всё это начнётся? — поинтересовался Глеб.

— Бал через десять дней.

— Я как раз буду на патрулировании.

— Жаль. Я бы хотел взглянуть на то, что вы выставите.

— Думал сделать комплект женских зачарованных украшений, только не знаю, в состоянии ли кто-то будет это купить, да и денег мне особо тратить некуда.

— Портальная пара стоит не менее пятидесяти тысяч. Не забывайте о том, что вам ещё придёся отчитаться, откуда у вас деньги и уплачены ли с них налоги.

— Ну, а как без этого? Пойду искать клады. — усмехнулся Сполох.

« Выставлен на продажу лот: Артефакт „Копирующая шкатулка“. Артефакт имеет свойства повторять немагические предметы, работает от накопителя.»

«Ядро дара Вода в кольце-хранилище первого уровня, плюс кольцо полного исцеления».

Они с начальником охраны замерли одновременно в ожидании вердикта.

«Покупатель выбрал ваше предложение. Подтвердите сделку „Да/Нет“». — получил оповещение Глеб и увидел досаду на лице Каппена.

— Опять мимо. — Проговорил он.

«Да.» — Подтвердил сделку Сполох и поймал выпавший из пространства амулет переноса.

***

Вернувшись с площадки, он увидел всё ещё пребывающего в удивлении собеседника.

— Я смотрю, у вас всё успешно? — проговорил начальник дворцовой охраны.

— Да. — ответил Глеб и продемонстрировал приобретение.

— Забавная вещица. Интересно, как работает? — поинтересовался начальник охраны.

— Внутрь бросается образец, вот сюда вставляется кристалл-накопитель. Обладатель получает количество копий соразмерно заряду кристалла.

— Получается, можно дублировать и сами кристаллы?

— Не исключено.

Глеб бросил в шкатулку кольцо, сплетёное из кристалов ультрамарина и граната и, сформировав кристалл по размеру ячейки, зарядил его силой, равной десятку эрг, что соответствовало десяти магическим плетениям этого мира. Через минуту в шкатулке было уже два кольца, ещё через минуту — четыре, ещё через минуту — восемь. Больше ничего не произошло, кристалл разрядился.

— Десять эргов — семь новых колец. — поделился результатами он.

— Впечатляет. Это ведь можно и монеты копировать.

— Причём без уплаты налога. — добавил Глеб. — Но монеты копировать нерентабельно. Кольцо стоит полсотни.

— Это верно. Поздравляю с успешным приобретением. Захотите продать, куплю с охотой. Хотя, что я несу… — спохватился Каппен.

— Такие вещи продают только производители. — добавил Сполох.

— Верно. Может продадите мне кольцо на полное исцеление?

— Вам? Легко.

— Спасибо. Золотом или плетениями?

— Плетениями.

***

Замок баронов Дюсар с последнего его визита как-то изменился. В нём прибавилось отголосков знакомой магии, но сосредоточиться на поисках изменений было некогда, он уже подходил к охраняющей вход в замок страже.

— Баронет Сполох к барону Дюсар. — проговорил Глеб, и один из охранников молча исчез.

«Нательный портальный амулет? Очень интересно.» — подумал он.