Его пригласили в замок, вручив портальный амулет. Для чего? Возможно потому, что ворота в замок стали чистой бутафорией. Если кто соберётся их штурмовать, то от злости зубы раскрошит от такого сюрприза, но Глеб сделал вид, что ничего не заметил, да и какое ему дело до фобий барона Дюсар? А впрочем…

Пройдя в пустой зал на первом этаже донжона, он посмотрел на сопровождающих, но через пару минут в зал вошла Милейн.

— Вы? — удивилась девушка.

— Я. — ответил Сполох.

— Вы решили меня найти?

— Нет. Я решил какое-то время пожить тут, на Фелии. Вы против?

— Нет, что вы. У нас с вами была очень выгодная сделка, и если мы продолжим сотрудничество в таком же духе, то как я могу противится такому? Просто неожиданно. Мне доложили, что гость пришёл с помощью телепортации. Вы маг пространства?

— И не только.

— И вы здесь не из-за меня?

— Мне приятно вас видеть, Милейн, но я знаю ваше отношение ко мне. Поэтому считайте, что это деловой визит. Мне нужны портальные пары.

Милейн выглядела немного растерянной, поэтому не сразу ответила.

— Но почему вы не сделаете их сами?

— Потому, что я не только маг пространства, и у меня крайне много дел. Вы профессионально делаете свою работу, и этого вполне достаточно, что бы довериться в этом вопросе роду Дюсар.

— У вас есть ядро дара пространства?

— У меня есть много чего, но ядро дара пространства будет стоит как минимум десять портальных пар.

— Куда вам столько?! — удивлённо воскликнула девушка.

— У меня есть собственная планета, а там нужно гораздо больше чем десять портальных пар.

— Оу… — девушка ненадолго задумалась. — Постойте! Вы специально меня дразните?

— Неспециально. Естественная реакция мужчины, получившего нелестную оценку от красотки со всеми вытекающими последствиями.

— Но с чего вы взяли, что я к вам плохо отношусь?

— Давайте оставим эту тему. Я здесь, чтоб предложить вам вот это.

Сполох извлёк из хранилища кристалл оликса размером с артиллерийский снаряд трёхдюймового орудия. Тестовое плетение, и на выходе ёмкость в сто сорок три тысячи двести семьдесят эрг, но взгляд девушки был равнодушен к кристаллу.

— Я позову отца. — проговорила она и, развернувшись, покинула зал.

***

— Отец. — Милейн присела в реверансе. — Извини, что отрываю тебя от работы…

— Что-то случилось, дочь? Ты выглядишь смущённой.

— Это не смущение, отец. Это смятение.

— Я тебя слушаю.

— У нас в замке тот самый маг, что отдал нам два ядра магического дара стихий за портальную пару.

— Прекрасно!

— Не совсем. Отец… Я не знаю, где успела его обидеть, но он ведёт себя как отвергнутый мною влюблённый.

— И?

— Он тоже одарённый пространством. Я пыталась понять, но где?

— Не переживай, дочь. Если он молод, то это может в нём играть юношеский максимализм — либо всё, либо ничего. Быть может, он самовлюблённый эгоист, и ждал, что ты сразу воспылаешь к нему страстью, но не увидев ожидаемой реакции, тут же замкнулся и начал мстить.

— В любом случае, он ожидает, и невежливо будет заставлять его слишком долго ждать. Он принёс кристалл емкостью больше ста сорока тысяч плетений. И ещё… У него есть ядро дара пространства.

— Я бы сказал, что для тебя это лучшая партия…

— Я знаю, но он настроен как-то категорично. «Мне больно, поэтому только деловое общение». — Милейн постаралась проговорить фразу мужским голосом.

— Давай сделаем так. Я пойду к гостю, а ты выложишь на площадку что-то из свитков, что мы сможем легко восстановить. Если он кинется их выкупать, то мы неплохо заработаем и ещё узнаем, нужны ли ему знания. Если нужны, то я буду знать, что ему предложить, ну а у тебя будет шанс показать ему, что он ошибается.

— Хорошо, отец. Только ведь я не знаю, как. Я привыкла, что добиваются меня…

— Просто будь собой. Всё, я пошёл…

***

Как хотелось уйти в невидимость и узнать, о чём там говорит Милейн с отцом, но Глеб оставался в зале не один. Пришлось терпеливо ждать. Внутри всё скулило, хотелось распахнуть душу, но Сполох помнил её слова, что для блага рода она готова с ним даже пофлиртовать.

Барон появился в зале стремительно. Он был собран и по-деловому сосредоточен.

— Барон Дюсар. — Глеб обозначил поклон.

— Баронет Сполох. — отзеркалил приветствие хозяин. — Вы очень расстроили мою дочь, но она не знает, чем пред вами провинилась?

— Я не готов сейчас говорить на такие темы, и шёл я не к ней, а к вам.

— И что вы хотели?

— Мне нужны портальные пары, и я готов предложить вам вот этот кристалл в обмен на четыре пары.

«Выставлен на продажу лот: Манускрипт магии пространства. Создание пространственной складки и убежища в нём».

«Обмен на два ядра дара стихии Лёд, пространственное хранилище четвёртого уровня и артефакт исцеления второго уровня.»

— Оу! Интересный лот. — выразил притворное удивление барон.

Эта фраза и загубила весь план барона, поскольку детектор лжи сразу подал сигнал хозяину.

— Хороший ход, господин барон. — сложив два и два, проговорил Глеб.

— Потом обсудим это.

«Продавец выбрал ваш лот. Подтвердить сделку „Да/Нет“».

«Нет».

Мужчины смотрели друг другу в глаза, но если барон ждал появления амулета, то он не появился.

— Ваш лот не прошёл? — через пару минут поинтересовался Дюсар.

— Я отказался.

— Почему?

— Потому, что вы придумали план, а я не захотел становиться в эту колею.

— Вам не нужны знания?

— Нужны, но воля дороже.

— Хорошо. Давайте поговорим начистоту. — предложил барон.

— Зачем? Мне нужны портальные пары, при чём тут чистота?

— При том, что кроме вас на Фелии больше нет молодых мужчин, обладающих пространственным даром.

— Оу! А ничего, что ваша дочь считает меня так себе вариантом, но готова пофлиртовать, если я буду обменивать портальные пары на ядра дара?

— Не знаю, как вы подслушали тот разговор, но сейчас Миления так не думает. Отбросьте обиду, баронет. Посмотрите трезво на ситуацию. Вам нужны знания, мне нужен зять с даром пространства.

— И вы думаете я влезу в этот капкан?

— Это не капкан. Вы были жителем другого мира, Милле не знала о вашем даре, поэтому не рассматривала как партию.

— Может и так, но я уже создавал семью с похожим сценарием.

— Но ведь она вам нравится?

— От этого мне и погано.

— Вы боитесь, что она будет неискренней? Вы боитесь снова обжечься? — тихо проговорил барон.

— Вынужден признать, что вы правы.

— Я готов дать вам допуск в свою библиотеку в обмен на ядро дара пространства. Приходите, изучайте свитки, копируйте текст, но забудьте вашу обиду. Попробуйте всё с чистого листа.

— И в чём ваша выгода?

— Я скажу проще, если у меня не будет зятя-пространственника, то большой риск того, что дар не перейдёт к моим внукам. Многие поколения мои предки собирали крупицы знаний из разных миров и разных ветвей реальности, и это всё очень легко может быть распродано моими потомками, которые просто будут нуждаться в других знаниях.

— А с ядром дара я буду вам не особо нужен…

— Вас и так насильно под венец не тащат. Сойдётесь с Милейн — совет да любовь, не сойдётесь — у меня будет страховка.

— А портальные пары?

— Сейчас готово пять. Могу отдать все, но только за ту же цену.

— И как отреагируют на это заказчики?

— Плевать! На этом мире свет клином не сошёлся, найдем и иной, или уйдём в параллельный мир.

— Хорошо, договорились. Дар в обмен на библиотеку и обиду.

— А портальные пары?

— Потом сам сделаю.

— Спасибо. — проговорил барон. — пойдёмте, я покажу вам вход в библиотеку.

Они покинули зал без сопровождения. Поднявшись по лестнице на один пролёт, барон подошёл к маленькой нише с кувшином и, потянув за арочный свод, как за штору, развернул новое пространство.

— Прошу. — проговорил он, и Глеб сделал шаг в пространство библиотеки.

Внешне всё было эффектно, но по сути библиотека была небольшой комнатой со стеллажом, столом, парой стульев и магическим светильником.

Сполох пробежался по рукоятям свитков — не больше двухсот.

— Можете читать, можете переписывать, но свитки из комнаты выносить нельзя.

— Я и не собирался. Ваша оплата. — протянул Глеб кольцо с даром.

— Спасибо. Так мне действительно будет спокойнее. И ещё раз спасибо, что вошли в моё положение.

— Я ж не зверь. — ответил Глеб.

— Воины получат приказ пропускать вас в замок без препятствий.

Глеб кивнул и, оставшись один, взял со стеллажа первый свиток.

« Свиток 24. Манипуляции с пространством. Часть первая.» — бегло прочитал он и, достав свою шкатулку, попробовал примерить к ней пергамент. Без деревянной основы свиток помещался в устройство копирования как родной. Кристалл. Заряд. Минута выдержки, сравнить результат с оригиналом. Один в один. Бинго!

Через четыре часа копирование было завершено, и Глеб позволил себе перекус и размеренное чтение уже оригиналов, благо, что уложил свитки в соответствии с номерами. Тридцать первый только отсутствовал, видимо, его и выставили на торги.

Библиотеку Глеб оставил, когда за окном уже смеркалось. Юную баронессу он тут встретить не боялся, она наверняка появится не менее чем через сутки, так что вышел он из замка совершенно спокойно. Ему было бы сейчас сложно снова говорить с Милейн. Девушка должно быть себя очень неуютно чувствует после его демарша, но он и сам до конца не осознавал, что его поведение продиктовано именно желанием доказать, что он не пустое место.

***

Пространство. Мы представляем его как три мерности, но это ограниченный взгляд, ведь глядя на объёмное видео на экране технического устройства, мы получаем как бы взгляд из пространства в пространство, и череда таких пространств может быть любой, как коридор из зеркал, возникающий в отражении одного зеркала в другом. Пространственный маг может создавать скрытые пространства, прятать их, схлопывать, проходить через них из точки А в точку В, привязывать эти пространства к материальным носителям и адаптировать такие переходы для других разумных.

Сполох читал «Теорию пространства» и погружался в совершенно другой мир, в котором не было ограничений. Ему ничего не мешало на той же Рейте просто создать параллельное пространство и самому решать, каких животных переносить в это пространство, а каких нет. Для Келлии это тоже выход, если у них там не удастся избежать кризиса императорской власти и снова разразится война. А сколько религиозных войн можно бы было избежать таким способом, просто расселяя конфессии в параллельные пространства, и пусть эволюционируют в собственном соку…

Откровений в полученной информации было много. Он уже замечал, что время в пространственном хранилище движется совершенно иначе, но не понимал, почему? Оказалось, всё просто — хранилище призвано СОХРАНЯТЬ, то есть в магии эльфов учитывалась и временная составляющая, которая позволяла не портиться в нём продуктам и сильно тормозила время для разумного. Глеб подозревал, что эльфы на интуитивном уровне могут внутреннее время организма отделять от внешнего, и сейчас убеждался в этом, но увы, подробностей не было, но была возможность навестить самих эльфов.

***

В свою деревню он вернулся за пару дней до очередного выхода на патрулирование.

Здесь уже держалась минусовая температура, а глубина снежного покрова достигала сантиметров тридцати, но новости на этом не заканчивались, поскольку вместо Ветры на хозяйстве он застал совсем другую особу.

— А где? — удивлённо поинтересовался он.

— Ветра выходит замуж, поэтому на хозяйство поставили меня. — ответила девушка.

Детектор лжи семафорил, что это не совсем правда, но разбираться особо не хотелось. Ну, подослали к нему «подсадную утку», ну так он для местных человек выгодный, вот и решили его привязать к себе с помощью красавицы. Пусть пробуют, ему сейчас было без разницы. Что же касается Милейн, то Глеб откровенно не знал, что ему делать. Она ему нравится, но это не была любовь, да и быть лучшей партией — не значит быть любимым мужчиной. Лучшая партия — это поиск выгоды, и как только эта выгода исчезнет, то всё может посыпаться как карточный домик. Впрочем, наивно бы было предполагать, что любая любовь вечна, ведь он и сам мало что о ней знает. Он думал, что любовь к Лотти — это навсегда, но появилась Милейн, и его посетило другое осознание. Только дело ещё в том, что понимая всё это он уже не сможет беззаветно доверять юной баронессе. На словах — да, он постарался отбросить обиду, а на деле всё равно понимает, что Милейн его не любит и полюбить бы навряд ли успела. Слишком поверхностное у них общение. Слишком неправильный подход друг к другу.

— И как зовут новую хозяйку? — спросил он у накрывающей на стол девушки…

— Альера. — Улыбаясь, проговорила хозяюшка.

— Красивое имя.

— В честь звезды назвали, а звёзды абы какими именами не нарекают. — пояснила она.

— И абы каких девушек такими именами тоже не называют. — добавил Сполох и увидел, как кухарка покраснела. — Извини, что смутил. — Проговорил он и разместился за столом.

***

На патруль идти не хотелось, слишком тупое это было занятие, а главное, смысл был только в имитации контроля границы. Секрет это скорее всего условный, но, как ему подсказывает интуиция, именно во время пребывания барона с супругой в столице люди маркиза или графа могут устроить проверку бдительности.

***

В назначенное время они сменили патруль и неспешно начали патрулирование.

Понимание ненужности этого процесса вгоняло в депрессию, но зато было очень много времени, чтоб продолжить изучение свитков и подумать, а что, собственно, дальше? Патрулировать всю жизнь границу ему неинтересно, но как это изменить? Можно дождаться возвращения барона и узнать, есть ли тут наёмники, которые смогут заменить его на патрулировании.

— Сполох. — обратился к нему Аллен.

— А?

— Ночевать-то мы где будем? Зима не лето, а сторожек и избушек тут вроде нет.

— Вот и попрактикуйтесь в строительстве. В столице-то подзаработали чего?

— Пару заборов поставили, но мы не особо-то и искали чего.

— А долги короне я за вас выплачивать буду? Я дал вам достаточно для самостоятельности. Можете тут сторожевых башен понастроить, один хрен делать особо нечего, а тренировка нужна. Девок тут нет, явно позориться не перед кем, так что развлекайтесь, а заодно и в тепле переночуем.

Аллен кивнул и полетел нагонять брата.

Братья решили ставить каждый свою сторожевую башню, чтоб было видно, кто на каком уровне находится, да и патрули соседних баронств вполне будут благодарны возможности посидеть в тепле, если башни будут по границам участка.

***

За обустройством башен скоротали время дежурства. Глеб взял на себя печи и мебель, парни осваивали заготовку и сушку дров, ведь не все стражи границы могли пользоваться магией для отопления помещений, заодно познакомились с патрулями соседей, проявивших любопытство и пришедших почесать языки.

***

Завершения дежурства Глеб ждал как манны небесной, но менять их с вахты никто не спешил. Сменщики, видимо, загуляли в столице вместе с бароном, и как быть? Спустишь дело на тормозах, сядут на шею, да и вообще было интересно, сколько вассалов у барона, ведь наверняка больше четырёх? Почему тогда он тянет лямку неделю, а остальные по сколько дней? Нужно навести справки, а то так можно клеймо терпилы заработать, а оно ему не упёрлось.

***

Смены прождали ещё четыре дня. Выкатили претензию сменяющему их баронету, но тот говорит, что выходит в соотвествии с графиком, а меняет он обычно другого баронета, видимо решившего, что самому молодому из них будет незазорно подежурить лишку.

Заехав в баронский замок, Сполох предстал пред светлы очи сюзерена.

— А, баронет… Рад видеть. Как дежурство?

— Меня должны были сменить четыре дня назад, но я отдежурил и чужую смену. Следую смену я не выхожу, пусть дежурит тот, кто прогулял.

— Это ты решил?

Глеб ухмыльнулся.

— А кто ещё? Я что, в терпилы записывался? Все дежурят по четыре дня, а я семь, и ещё за того парня.

— Обиделся как маленький? — поинтересовался барон. — У меня люди десятками лет лямку тянут и не скулят, а ты ещё службы не нюхал…

— Какая в @ служба? Сами себя охраняем, только видимость создаём…

Джеб барона Глеб даже не увидел, только боль в разбитом носу, выступили из глаз слёзы, тепло хлынувшей крови и лютая ярость.

— Я… — начал говорить барон и рухнул подкошенным деревом от воздушного кулака.

— Бу-у-унт! — кто-то проорал сзади, и Глеб ушёл в невидимость, убирая в хранилище и близнецов, и барона.

На поднятый шум прибежала четверка магов.

— Где бунт? — растеряно спросил один из.

— Я видел своими глазами. Новенький баронет сбил с ног барона. — пролепетал слуга.

Маги строем направились на поиски в донжон, а слуга неспешно подбежал к месту, где натекло крови и тоже отправился в хранилище.

Протерев с камней кровь, Сполох задумался, а что делать дальше? Для чего была нужна эта провокация? У него хотят отжать деревню с новыми домами? Пошёл навстречу с кристаллами и омоложением, значит, мягкотелый и можно расширить границы дозволенного, а он всё схавает и утрётся? Они тут вообще думают, что раз сюзерен, то может творить, что хочет? Раба нашёл?

Глеб сам себя не узнавал, но сейчас ему хотелось выкинуть этого охеревшего клоуна, который мнит себя крутым воякой, просто в космос, ну или порубить его на куски. Он знал, что минут через двадцать остынет, но КАКОГО ХРЕНА!!!

Озадаченные маги вышли из донжона, видимо, никого не найдя, а поскольку слуги тоже нет, то спросить о поднятой панике не с кого, и что они сделают? Постоят и пойдут в свои комнаты ибо зима, и на улице лишний раз морозить нос и уши дураков нет.

***

Проводив взглядом бойцов магического фронта, Сполох зашёл в донжон и поднялся к покоям баронессы. Постучав в дверь, он дождался, когда она откроется, и увидел девушку-служанку.

— Проходите, ваша милость. — проговорила она, и Глеб вошёл в большую комнату.

Баронесса стояла у окна, пытаясь что-то рассмотреть через мутные стёкла витража. В комнате горел камин, но было прохладно, и даже одетые в пуховые кофты дамы чувствовали себя не особо комфортно.

— Баронесса. — Глеб поприветствовал хозяйку офицерским поклоном.

— Баронет? Я не буду спрашивать, почему вы в крови, охрана меня уже просветила…

— Я всё же отвечу… — перебил её Глеб. — Ваш муж посмел меня ударить. Поэтому я пришёл узнать, в каком виде вам его вернуть, с отрезанной головой или отрезанными руками. — Глеб опять начал заводиться.

— Решайте сами. После того, как вы одарили его горой кристаллов, при этом невольно унизив, он сам не свой. Раньше он охотно помогал мне в служении остаткам моего народа, но после того, как на него пролился золотой дождь, он перестал походить на себя прежнего. Знаете, чем он занимался в столице? Искал способ справиться с более сильным магом. Вы в своём искусстве унизили его, и принять этого он не мог. Он купил новых боевых плетений, отрабатывал их с остервенением, а потом ещё навестил своего друга во дворце для консультации. После этого ходил по рабочим кварталам и бил морды.

— Он что, готовился против меня? — недоумённо поинтересовался Глеб.

— Конечно! Посудите сами, вы более талантливы и одарены. Вы играючи строите дома и посещаете иные миры, вы с лёгкостью возвращаете женщинам молодость и вынашиваете планы заселить свою планету. Как вы думаете, что будет ощущать человек, который считал себя альфой в этой дыре?

— Понятно. — выдохнул Глеб.

— Прибавьте к этому ревность и страх меня потерять…

— А это причём?

— При том, что если мой народ захочет уйти с вами, то я не останусь тут. Ему же со сделанными вами кристаллами терять открывающиеся с большими деньгами перспективы и меня впридачу очень не хотелось.

— И что-то мне подсказывает, что без женских интриг тут не обошлось? Немножко презрения во взгляде, чуть большая степень игнорирования…

Баронесса покраснела.

— Простите… Я просто устала.

— Понятно. Вы его вообще любили?

— Пыталась. — с трудом сдерживая слёзы, проговорила баронесса.