— Не бойтесь, он не умрёт! — повысил он голос, но куда там. Жена и дочь сломя голову подбежали к своему лежащему на земле отцу и мужу и, треснувшись головами, пискнули на одной ноте, сразу показав ярко выраженную наследственность.

— Ещё раз повторю, что он не умрёт. Сейчас полежит немного и будет как новый. — повторил Глеб.

Женщины заливались слезами, не то от горя, не то от того, что оно миновало…

Нарушать семейную идиллию Глеб не стал, просто вошёл во двор и осмотрел хозяйство.

Птичник, пара свиней с поросятами, дровник, баня, детские качели и колодец, в углу подзапущеный сад. Земли сотки четыре, от силы пять. Тесновато. Всё требует ремонта и выглядит печально. У соседей за забором дела не лучше.

— Кто-нибудь из соседей свои дома продают? — поинтересовался он.

— Соседка-вдова давно бы уехала, но богатые тут не селятся, а остальным покупать не по карману. — ответил пришедший в себя мужчина.

Поднявшись с земли, он отряхнул одежду и замер в ожидании.

— Это вот этот двор?

— Да.

— Сходи за ней, пусть придёт скажет, что хочет за свой дом.

— А с нами что будет? — поинтересовался он.

— Будешь смотрителем. Оклад и занятость потом обсудим, но голодать не будете, да и жильё сладим новое. Ты поторопись с соседкой, а то мне на северную границу ещё добираться, а тут дел немерено.

***

— Тысячу золотых… — комкая передник, озвучила желание соседка и сама испугалась своей смелости.

— Хорошо, но оформление за твой счёт.

— Так я это, за стряпчим?.. — не веря в своё счастье, проговорила соседка.

— Беги. Только помни, что налог ещё платить, так что думай, какие цифры писать.

— Так, а её скотину мы можем забрать? — оживился смотритель.

— Сам решай, я свиней умею только есть. — усмехнулся Глеб.

Какие-то сбережения у соседки всё же были, поскольку извозчик привёз чиновника уже через час. К этому времени и близнецы подтянулись, скучающими лицами рассматривая пейзаж.

Бумаги на дом переписали быстро, пять золотых оплата. Сумму женщина вписала четыреста золотых, что было весьма разумно.

Пока она паковала свои узлы, Глеб занялся работой. Плетения, используемые местными, натолкнули его на ряд мыслей, поэтому, используя магию земли, воздуха и портальную магию, он быстро сметал старые хозяйственные постройки, установив точку привязки портала в кольце-хранилище. У близнецов от увиденного округлились глаза, но все чудеса у них ещё были впереди.

В расчищенном углу встали каменные плиты забора, а чуть в стороне изящный флигель с башней в три этажа. Окна в нём стояли имперские, так что вид большой площади стекла вызвал живой интерес.

— Лорг, Аллен, это ваша берлога. В ней будете ночевать, когда мы тут.

— Да, господин! — выкрикнул один из них, утаскивая за собой брата. А магия творила дальше. Через час весь периметр был огорожен, рядом с флигелем появился бассейн, а соседку с узлами еле удалось выставить, чтоб убрать её дом. Дом оказался с сюрпризом, нычка в двадцать золотых явно от бывшего владельца, но это близнецам на благоустройство, пусть побегают и о себе позаботятся.

Ещё семья сторожа под ногами трётся, что-то ожидает. А, будет ли снесён их дом? Нет, они понимают, что будет, но когда выносить вещи и когда готовить обед?

Сосредоточенность на создаваемом образе с мелочами — это не шутка. Попробуйте удержать в сознании полноценный план дома с подвалом, санузлом и печью, лестницами. Причем речь не о внешнем виде, а полном устройстве. Кто угодно подвисать начнёт, так что лестницы и печь он выстраивал уже в готовом строении.

Свой дом Глеб разместил по другую сторону бассейна метрах в трёх от переднего забора.

Основную часть двора тоже забрал под каменные плиты, чтоб сторож-смотритель не тратил много времени на борьбу со всепоглощающей растительностью.

Между флигелем и домом перед бассейном встала ажурная беседка. Пусть стоит, может придётся с кем-то встречаться и чай гонять.

Руки до домика сторожа дошли только на ночь глядя. Нужно ведь, чтоб он тут не просто бока наедал, но и деньги на своё содержание зарабатывал. Поэтому первый этаж — большая лавка и комната-склад. Торговать он там будет зеркалами, инструментом и всякими гвоздями, которые в империи на Келлии стоят пару империалов за ящик.

Ужинали в новой беседке. Близнецы уже нос не задирали и ждали, пока он переведёт дух. У них явно было много вопросов.

Новоселье немного обмыли, а потом стали говорить по душам.

— Господин…

— Просто Сполох. — поправил он одного из. — Вы маги, я маг, всё остальное практически условности. Так что давайте с уважением, но без показного прогиба.

— Хорошо, попробуем. Нам хотелось бы знать, что это за школа магии, и можно ли нам будет что-то из неё перенять?

— Так, начнём с того, что начальник дворцовой стражи рекомендовал вас как нормальных парней. Теперь, раз вы мои люди, то естественно я буду стараться сделать вас сильней, ну и с долгами разобраться нужно, а то я как узнал, сколько вам лет предстоит выплачивать долг короне, так мне аж дурно стало. Самый простой и быстрый метод заработка — это заработок на лечении и строительстве. Вы прекрасно видели, сколько времени у меня ушло на строительство трёх полноценных домов. Да, есть огрехи, которые завтра подчистим, но ведь это результат. Завтра мы начнём укладывать улицу каменными плитами, и вы поймёте, что для вас это тоже доступно. Окончательно наберётесь опыта уже там, на севере. На меня там переписана деревня, и в моих планах обеспечить всех своих людей нормальным жильём. Что же касается вопроса о происхождении этой школы магии, то тут всё непросто. Есть так называемая межмировая торговая площадка, на которой маги обмениваются плетениями, артефактами и прочими ценностями. Так что, если вы видите, что я из воздуха ловлю амулет малинового цвета, то значит мне пришло оповещение о торгах, и я что-то срочно выкупаю. Покупатель оттуда возвращается как правило сразу, ну а продавец оплачивает торговой площадке аренду временем своей жизни. Иногда это пара дней, иногда больше, но закономерности мне никто не рассказывал, поэтому всё приходится делать наощупь. Вас, кстати, мне выделили как раз в обмен на доступ на эту площадку. Так что, если вы будете считать, что эта школа магии пришла из других миров, то ошибки не будет.

— А вы были в других мирах?

— Был. Вы же видите, какие у нас в домах окна и двери?

— Это оттуда?

— Верно. Не во всех мирах есть маги, а иметь что-то волшебное хотят практически все. Вы не представляете как повезло людям здесь, на Фелии, что они могут облегчить свою жизнь магией. В иных мирах часто приходится всё это делать исключительно техникой, развивать науку, строить огромные заводы, а тут — бац и всё. Да, тут это всё стоит больших денег, но люди имеют возможность передавать плетения по наследству. Так что, у вас есть все шансы расплатиться с короной, скажем так, в течении года, от силы двух лет. Это то, что я могу дать вам. А что вы можете дать взамен, я попрошу подумать, но как минимум рассчитываю, что вы не ударите меня в спину. Поверьте, я выживу, даже если казалось бы погибну, но тогда я ударю в ответ, и результат никому не понравится. Преданности до гробовой доски я тоже не требую. Захотите уйти — лет через пять-десять отпущу, но что вы найдёте в другом месте из того, что я не смогу дать вам?

— По сути ты предлагаешь двигаться вместе и поддерживать друг друга как товарищи? — спросил Лорг.

— А почему нет? Мне не нравится общество, в котором у человека есть только четыре права: платить, страдать, молчать и умирать. Я хочу, чтоб мои люди жили иначе.

— Похоже, брат, что мы нежданно-негаданно выиграли в кости у самой жизни. — проговорил один из братьев.

— Похоже. Только от работы это никого не освобождает. — ответил ему второй.

Сполох улыбнулся, глядя на них. Глаза братьев сияли в ожидании чуда. Почувствовав возможность вырваться из капкана в жизни, они были готовы бежать туда, где можно дышать полной грудью, а ещё там есть новая незнакомая им магия, позволяющая выстраивать неимоверное.

Мысль соскользнула на высокую башню магической академии, и Глеб задумался, что не всё так однозначно в этом мире. Тут тоже есть свои секреты, которые не дают простым парням вроде Ферров.

***

Новый день, и два ядра дара тверди обрели своих владельцев. Немного потренировавшись в работе с камнем в хранилище, Лорг и Аллен с энтузиазмом взялись за укладку каменных плит на дороге в проулке.

Практически тут же один из соседей попросил сладить ему каменный забор по фасаду. Дел на двадцать минут, а по паре золотых на брата очень приятное дополнение. У Глеба же были свои задачи.

«Выставлен на продажу лот: Плетение хлебной пасты.»

«Обмен на кольцо-хранилище третьего уровня.»

«Ваш лот выбран для обмена. Подтвердите сделку Да/Нет».

«Да».

***

Потратив три дня на обустройство столичного дома, Сполох обречённо выдохнул. Пришло время отправляться в баронство Грисс, а что его там ждёт? Да и лето в северных землях должно было быть значительно короче, а дел в деревне должно быть очень много. В общем, предчувствие говорило о том, что просто не будет.

***

Телепортация в маркизат, а затем и в замок барона Грисс.

Их встретил дежурный маг молчаливым взглядом.

— Мы к барону Грисс.

— Барон будет к вечеру, в замке только баронесса.

— Прекрасно. Доложите, что прибыл баронет Сполох с соратниками завизировать своё почтение сюзерену.

— Оу! Целый баронет. Папочка из купцов, что ли? — скривив рот в ухмылке, проговорил маг.

Глеб молча смотрел на мужика и не знал, что ответить. Молча дать ему в зубы, но что это изменит? Если человек дурак, то сколько его ни бей, умней он не станет.

— Пойдёмте, парни. — спокойно проговорил он, и они направились вверх по ступенькам, выводящим их на площадь у донжона.

— Я думал, вы ему по морде врежете. — проговорил один из братьев.

— Зачем? — спросил Глеб и выставил из хранилища трёхметровую каменную статую козла, в чертах морды которого можно было разглядеть лицо недавнего оппонента.

— Ты видел эту статую? — проговорил давящий смех Лорг.

— Статую? Нет. А тут была статуя? — дурачась, ответил ему Аллен.

— Ты такой невнимательный, брат.

— Почему? Я видел одного козла и одно произведение искусства.

Братья грохнули от смеха, и Глеб тоже невольно улыбнулся.

В дверях донжона их встретил пожилой слуга.

— Молодые господа. — поприветствовал он их поклоном.

— Баронет Сполох с товарищами. Указом короля мне дарованы земли в баронстве, прибыл выказать почтение сюзерену.

— Я доложу баронессе. Пойдёмте.

Глаза слуги на пару секунд зацепились за статую козла, и тот с недоумением прищурился, как бы не веря своим глазам.

— Прекрасная работа. — проговорил ему Глеб. — Барон явно ценитель искусства. Я бы тоже заказал скульптуру. Не подскажете, как найти мастера?

— Я не… Откуда она взялась? — удивлённо пробурчал мужчина.

— А что, она разве не ваша? Мы думали, что она тут всегда стояла. — Не менее удивлённо проговорили близнецы.

— А… — махнул рукой дворецкий и повёл их в малый зал.

***

Приходить в гости без подарков — дурной тон, поэтому подарки Глеб приготовил.

Баронесса спустилась к гостям минут через десять. Она была хороша. Высокая блондинка с лебединой шеей и жёстким взглядом стальных глаз.

— Приветствую вас, господа, в родовом замке баронов Грисс.

— Миледи. — учтиво поклонился ей Сполох. Следом это сделали и братья. — Я баронет Сполох, а это мои соратники, Лорг и Аллен Ферры. Мне волей короля тут отписана деревенька, и я прибыл, чтоб навести в ней порядок и засвидетельствовать своё почтение сюзерену. Разрешите преподнести вам в дар скромный подарок.

Скромным подарком был отрез шёлка и белоснежный мех какого-то там зверя, а точнее, его магическая копия.

Черты лица баронессы смягчились, а когда сверху на это всё лёг кристалл на тысячу двести эрг, она даже улыбнулась.

— Вы знаете, с чем приходить в гости, баронет. — проговорила она, и по её знаку служанка приняла у Глеба подарки. — Сейчас накроют стол, и можно будет отобедать. Муж, к сожалению, будет только вечером. Объезжает посты и секреты. Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю. Раз уж вашего супруга нет, то быть может вы немного поведаете нам о жизни в этих землях?

— Покажите свои бумаги, баронет.

Кивнув, Глеб подал даме свитки, мазнув взглядом по которым, баронесса остановилась на свитке с картой.

— Деревня Собольки… — многозначительно проговорила она. — Вы не первый, кого награждают этими землями.

— Если я правильно понял, то предыдущие владельцы неверно оценили специфику местной жизни?

— Вы проницательны, баронет. Основная задача патрулей королевства — это пресекание контрабандного трафика малых кристаллов-накопителей.

— Это кому-то мешает зарабатывать?

— Совершенно верно. Кристаллы с севера идут по существенно более низкой цене, чем кристаллы, поставляемые из центральных провинций королевства. Единственный минус, они очень низкого качества и часто взрываются и калечат подданых короля. — проговорила баронесса.

— Это официальная версия, как я понимаю. — опираясь на подсказки детектора лжи, решил уточнить Глеб.

— Верно. Так вот, специфика жизни тут… Эти земли населены людьми, издревле живущими тут. — проговорила баронесса и замолчала.

— И родственники живут по обе стороны границы. — продолжил за неё Глеб.

— Это не имеет значения, ведь контрабанда наносит урон короне. — твёрдо проговорила она.

— Но земли севера не дают обилия урожая, и люди вынуждены везти дары своих земель, чтоб обратно доставить продовольствие. — завершил Сполох, но лицо баронессы ни на секунду не сменило своей маски.

— Скажите, молодые люди, вы прибыли в наши земли одни? У вас есть спутницы жизни, с которыми бы мы могли вместе коротать время в ожидании своих мужчин?

— Увы и ах, но своих подруг мы ещё не встретили. — ответил Глеб.

— А какие планы?

— Дождёмся вашего супруга, узнаем, какие у него ожидания в отношении нас, и хотелось бы заняться благоустройством земель. Посмотреть, что есть, прикинуть, что можно улучшить и чем помочь деревне.

— Это потребует обильных вливаний средств.

— Вода и камень точит, постепенно справлюсь. — ответил Глеб.

— Мне импонирует ваш оптимизм, баронет. Надеюсь, вы многое успеете привнести на нашу жизнь.

Слуги начали расставлять блюда, и Глеб достал пару керамических бутылок вина, вызвав этим оживление интереса у своих парней.

***

Отдав должное искусству поваров, баронесса поручила мажордому провести экскурсию для гостей. Больше уделять им времени было много чести, по крайней мере она именно это хотела показать, возможно, чтоб избежать ревности мужа.

Пожилой мужчина провёл их по замку, показал картины, рассказал историю покорения этих земель королевством. Глеб слушал его, а сам анализировал картину баталии, на которой легионы короля вырезали людей, внешне очень похожих на баронессу. Возможно, тут шла некая тонкая игра, до конца понять которую ему ещё предстояло. Недаром она намекнула, что прежний владелец его земель не вписался в особенности местной жизни.

***

Благодаря тому, что им выделили комнаты, они умудрились дождаться владельца замка и не умереть со скуки.

Барон был уставший и фальшиво играл роль довольного человека, люди которого перехватили очередной караван. Он даже показал Глебу две сумки с колотыми низкосортными ультрамариновыми кристаллами, что ещё больше заставило гостя работать мозгами, просчитывая схемы местной специфики.

А поздним вечером в окно они наблюдали шоу. Закончивший дежурство маг углядел в скульптуре себя и атаковал её молнией, чтоб расколоть. Маленький накопитель, оставленный Глебом в скульптуре, впитал магическую энергию удара, и фигура пришла в движение. Силы заряда хватило на то, чтоб обратить не ожидавшего такого обидчика в бегство.

На поднятый шум выбежали другие маги и в шутливой форме прошлись и по козлу, и по его возможному папе…

***

В деревню выехали только с утра, барон дал провожатого и лошадей, и на этом визит можно было считать завершённым. Глеб получил три недели на вникнуть в дела, на четвёртую он должен будет прибыть для патрулирования границы вместе со своими людьми. Что же касалось налогов, то владения облагаются фиксированным налогом в шестьсот золотых, и сам дворянин платит четверть от своего личного дохода, который у многих составляет дополнительный налог, наложенный на своих крестьян. Ждать на северных землях обильных доходов не стоило, именно поэтому ему эти земли и перепали, ведь королевству нужны крупные кристаллы, а денег с налогов ему явно хватать не будет. Круг замыкался.

***

В Собольки добрались только к вечеру, раньше умение Глеба перемещаться верхом на коне не позволило.

Слуга представил им старосту, пожилого мужчину лет шестидесяти. Все остальные дела решили перенести на завтрашний день, вернувшись на ночлег в столичную усадьбу.

***

— Это мы сейчас через другой мир в столицу перешли? — поинтересовался один из братьев.

— Да. Вы же телепортацию сами совершать не можете, поэтому портал и через другой мир, это уже мои ограничения.

— А мы будем посещать другие миры?

— А мы будем уметь так же? — вопросы братьев прозвучали одновременно.

— Посещать будем, а уметь… Вопрос сложный. Ядро дара пространства — крайне редкий товар, и я даже не знаю, что можно предложить взамен, чтоб его приобрести. К тому же, чтоб выиграть в торгах, нужно свою заинтересованность показать количеством лотов, предоставленных на обмен, и то не факт, что повезёт обменять. А вас к тому же двое… Только и сама площадка устроена так, что на ней нельзя оставить объявления о нужном тебе лоте. — умерил аппетиты братьев Глеб, а то либо сядут на шею, либо начнут обижаться, что он жадина, и всё такое. Он не говорил братьям, что может добывать ядра дара самостоятельно. Знакомы они недавно, а безмерные дары развращают, вон. эльфа даже истерику закатила в надежде получить пространственный дар, но обсчиталась, терпеть её истерики никто не собирался.

Видимо, тут братья осознали, что со своими желаниями невольно влипают в очередные, хоть и не явные, но долги. Пусть с них их прямо никто не требует, но моральную комплектующую ведь никто не отменял, а они и так получили дары тверди и по два кольца-хранилища, одно для вещей, второе с камнем для работы, без которого оперирование твердью становится на совсем скромный уровень.

— Эх… — посетовал Лорг.

— И не говори, брат. Но нам всё равно повезло.

— Я и не спорю.

— Тогда давайте отдыхать. Завтра у нас много работы. — подвёл черту за вечерними посиделками Сполох.

***

Староста их ждал с утра, сохраняя фон человека, который внешне подчиняется законам короля, а внутренне — хозяин этой земли.

Искусство баланса такого состояния заключалось в том, что о второй комплектующей этого состояния никто не должен был догадаться. В этом отношении баронессе было проще. Ей внешне приходилось выказывать только официальную версию, остальное она выказывала якобы случайно оброненными фразами. Впрочем, барон делал также, изображая из себя верного служаку короля, а внутренне скорее всего зависел от каких-нибудь древних договорённостей, когда первые бароны Грисс, получившие эти земли, получали в жёны местных знатных красавиц в обмен на проявленное только в нужном месте рвение.

Поколения потомков уже практически растворили в себе кровь первых Грисс, и скорее всего именно они и контролировали поставки контрабанды кристаллов, закупки и переправку продовольствия через свои земли. Если Глеб вбросит в королевство кольца-детекторы лжи, то этот обман вскроется, но тут он внутренне на стороне местного населения, а не центральной власти, которая уже показала, как умеет выдаивать деньги при любом удобном случае.

— Добрый день, ваша милость. — смиренно поздоровался с ним староста.

— Добрый, Зуек. Я так понимаю, что господского дома прежнего хозяина не осталось?

— Нет, увы. Прежний баронет пил дюже, вот и сгорел вместе с домом в пьяном угаре. Хороший человек был, мир его праху.

Мы, конечно, времяночку для господ срубили, но пока король не прислал нового наместника, большой дом строить не стали. Вдруг что не так, а это время и силы.

— Здоровый хозяйский подход. — оценил логику старосты Глеб.

— За дом не волнуйтесь, мы сами отстроим. Ты мне вот что поведай, сколько людей в деревне? Есть ли те, кто требует лечения или другой помощи? Какие мастера у нас в наличии, а какие необходимы? Хватает ли обработанной земли? Если нужда в скотине и какой? А ещё у меня есть портальная пара, и хотелось бы знать, где бы было удобнее её установить? Куда у вас больше есть нужда ходить, к баронскому замку, к рынку в Свежике, или ещё куда? С ответом не спеши, мы пока своими домами займёмся, так что можешь с людьми эти вопросы обсудить, а там доложишь.

По мере того, как он озвучивал свой список, глаза старосты расширялись в недоумении. Только долго смотреть на реакции Глебу было недосуг. Подозвав близнецов к себе, они взмыли в небо на воздушном щите, чтоб осмотреть округу и выбрать место под дома.

«Выставлен на продажу лот: Манускрипт пространственных врат».

«Как не вовремя!»…