— Подождёте? — поинтересовалась она.

— Подожду, раз уж пришёл, но дешевле чем за золотой за половину эрга кристалл не продам. — проговорил Сполох, глядя на то, как вытянулись лица продавцов-студентов.

Ну, а что? Они золото гребут лопатой не стесняясь, доят как минимум весь город, так что скопили денег отнюдь не мало. Вот только это по-любому больше двухсот пятидесяти килограмм золота, и то, если считать это очень грубо и навскидку. Непросто в уме перемножить озвученные цифры на вес монеты.

«Выставлен на продажу лот: Артефакт Гримуар артефактора».

«Кольцо полного исцеления, Кольцо хранилище четвёртого уровня и кольцо-хранилище с ядром дара твердь.»

«Ваше предложение отклонено…

Ждать пришлось ещё минуты три, и из двери появился взволнованного вида старичок в сопровождении девушки, которую интересовал, большой ли размер.

— Вот, он продавец. — пискнула студентка.

— Прошу, проходите. — проговорил ректор.

— Зачем? — поинтересовался Сполох.

— Как зачем?! Вы не понимаете, что такого уровня э… кристаллы — это стратегическая информация.

— Понятно. — ответил Глеб и пошёл в указанном направлении.

Они прошли на портальную площадку и через мгновение оказались на самом верху башни.

— А отсюда прекрасный вид. — оценил вид из окон Глеб. Даже дворец был практически на ладони. — Молнии в непогоду не мешают? — поинтересовался он.

— Идут на заряд накопителей. — отмахнулся старичок. — Скажите, молодой человек, откуда у вас кристалл такого размера?

— Это, как вы успели заметить, стратегического рода информация. Могу сказать только одно, что не с территории королевства, и могу достать ещё.

— Вы не подданный короля?

Глеб отрицательно покачал головой.

— Пока присматриваюсь, где осесть, а про подданство вообще не думал.

— Но позвольте… Без подданства невозможно получить землю и пользоваться защитой королевской армии, в какой бы стране вы не находились.

— Вы это к чему? Хотите срубить с меня налоги в пользу короны?

— Нет, налоги меня не интересуют от слова совсем, а вот поставки таких накопителей — очень даже.

— Ну так давайте заключим первую сделку. Я посмотрю, насколько комфортно она прошла…

— Простите старика! Заболтался.

Ректор подошёл к столу и, создав магическое плетение, проговорил в него:

— Брадли!

— Да, ваша мудрость! — прозвучало в ответ.

— Двадцать пять тысяч золотом доставь мне срочно.

— Будет исполнено.

— И сумку для денег не забудь. — буркнул старик.

Переговорное плетение было создано на основе портальной магии, и Глеб залюбовался изяществом решения.

— Брадли пройдоха, но у него связи, пришлось пристроить на хлебное место. Подворовывает, конечно, но меру знает и за место держится. — поделился проблемами ректор, показывая себя с человеческой стороны. Только Глеб на такую доброту вестись не собирался. Богатым со связями они готовы прощать кражи, а компенсируют это с тех, кто вынужден вкалывать. — Вы какие-нибудь плетения приобретать будете? — поинтересовался ректор.

— Буду. Ученье ведь это свет, а неученье…

— Чуть свет и на тяжёлую работу. — проговорил маг. — Несмотря на свою юность вы уже постигли всю несправедливость это мира. — вздохнул дедуля и перевёл взгляд на портальную площадку. Тут же на ней появился лощёный тип с закрученными усиками, одетый в мантию мага.

— Ваша мудрость… Деньги доставлены. — бросая изучающий взгляд на Сполоха, проговорил казначей.

— Ну, так давай сумку и можешь возвращаться.

— Да, конечно. — проговорил Брадли и, бросив напоследок ещё один взгляд на Сполоха, исчез.

Дед посмотрел на опустевший портальный круг и засунул руку в сумку.

— Так и знал, что дюжины монет не будет хватать. Всегда обсчитывается, ссылаясь на спешку и человеческий фактор исполнителей. — пробурчал ректор, и достав из стола шкатулку, восполнил недостачу. — Увы, но идеальных людей, как и идеального общества, не бывает. Когда можно будет ждать следующей поставки?

— Озабочусь этим вопросом. — многозначительно ответил Глеб.

— Буду ждать. А теперь, если вы спешите, то позвольте проводить вас до лавки.

***

Полный комплект имеющихся в наличии плетений вытянул на пять с половиной тысяч. Сумма весьма серьёзная, но у Глеба были ещё планы, поэтому в следующий момент он телепортировался в сторону дворца. Хрен его знает, какие отношения у магов башни с королевским дворцом, поэтому паритет сил нужно поддерживать.

Подойдя к охраняющим ворота магам, он кивнул.

— Вы по какому вопросу? — поинтересовался у него охранник.

— Есть кристалл накопитель королевского размера. Хочу продать.

— Королевский размер это больше пяти тысяч. Хотя, по-любому не мой уровень. — одёрнул себя маг. — Обождите.

Плетение связи, и через пару минут в воротах появляется зрелый мужчина в одежде мага.

Окинув Глеба скучающим взглядом, он проговорил:

— Пойдёмте.

***

Снова комната с порталом, и перемещение куда-то в отдельные апартаменты.

— Показывайте, что у вас.

— А вы?

— Начальник охраны дворца.

Глеб удовлетворённо кивнул и достал на этот раз сформированный кристалл вдвое больше размером, чем кристалл проданный в академию.

— Цена два золотых за эрг.

Мужчина передёрнул лицом и спросил:

— Вы собираетесь торговаться с королём?

— Верно. — ответил Сполох.

— Даже при том, что с таким кристаллом вас отсюда не выпустят?

— Ну, в академии берут и выпускают, почему не выпустят отсюда? Я могу быть не один, и тогда следующие поставки будут только в академию…

— Вы продали такой кристалл академии?

— Более маленький. Они заинтересованы в поставках и готовы платить. А заинтересованы ли в поставках вы?

Брошенное на кристалл плетение-диагност показало ёмкость кристалла в пятьдесят тысяч двести восемь эрг.

— Заинтересованы, но не знаю, что скажет на это казначейство.

— А что скажет на это король? — поинтересовался Глеб.

— Вы умны не по годам. А откуда кристалл?

— Не с Фелии.

— У вас есть доступ к торговой площадке?

— Есть.

— Не поможете на неё попасть?

— Если договоримся. Его величество может посчитать, что маленькая птичка в руках лучше, чем большая в небе.

— А есть и большая?

— Есть.

Кивнув, начальник охраны создал плетение связи и проговорил:

— Прошу прощения, Сир.

— Что у тебя, Каппен?

— Есть необходимость оплатить кристалл-накопитель ёмкостью в пятьдесят тысяч двести восемь эрг. Цена вдвое к ёмкости.

— Сто тысяч золотом… Кто его продаёт?

— Молодой мужчина, имеющий выход на магическую торговую площадку.

— Предложи недвижимость, земли, титул. Я не могу вырвать сразу такую сумму из бюджета.

— Земли и титул — это не моя компетенция, сир. И ещё… Сегодня академия приобрела накопитель…

— На двенадцать тысяч эрг. — добавил Сполох.

— На двенадцать тысяч эрг.

— Откуда информация? — проговорил король.

— Так этот продавец и продал. — улыбнулся начальник охраны.

— Предлагаю пятьдесят тысяч и особняк в столице.

— Лучше пятьдесят тысяч, дом и земли. — Проговорил Сполох.

— Хорошо. Сорок тысяч, дом, надел земли с одной деревней и титул баронета.

— Устраивает. — Проговорил Глеб.

— Ожидайте человека, деньги и бумаги. — Проговорил король, и плетение развеялось.

— Вы удовлетворены? — поинтересовался начальник охраны.

— Более менее.

— Почему так?

— Потому, что существуют какие-то интриги между академией и двором. Почему они мерятся длиной кристаллов, я не знаю, но обычно до добра это не доводит.

— Увы. Дядя с племянником не всегда находятся на одной волне. А что насчёт магической площадки?

— Всё в силе, только учтите, что тот, кто выставляет там что-то на продажу, платит за это временем жизни.

— Моя жизнь принадлежит короне. — коротко по-военному ответил маг.

— Земли, наверное, будут в самой заднице мира? — сменил тему Глеб.

— Думаю, что где-то поближе к границе.

— Ну да, деньги придётся вложить в строительство и оборону, нанимать боевых магов, формировать дружину.

— Вы всё правильно поняли. Вам будут нужны деньги, а корона будет получать кристаллы. Такова жизнь, и вы это прекрасно знаете.

— А где я смогу нанять боевых магов? Обратиться в академию?

— Я помогу вам в этом вопросе. Есть молодые люди, обучение которых оплачивала корона. Они не дворяне, и в этом для вас есть свои плюсы.

— И какое у них содержание?

— Корона им платит четыреста золотых в год каждому. Вам понадобятся минимум двое.

— И это при том, что всего одна деревня?

— Это политика. Вам предложили, вы согласились.

— Следующие торги будут более жёсткими. — проговорил Глеб.

— Но маленькая птичка уже в руках короля.

Скрипнула дверь, и в помещение зашёл придворный с сумкой и бумагами. Он молча окинул взглядом присутствующих и, пристроившись за стол, воспользовался письменными принадлежностями начальника охраны.

— Кого вписываем в бумаги?

— Сполох. — ответил Глеб.

— Прекрасно. Баронет Сполох, звучит многообещающе. А теперь к прозе жизни. Вот карта и бумага на землю. Это северный маркизат, баронство Грисс. Бумаги предъявите барону, он и будет вашим непосредственным сюзереном. Все налоги передаёте ему, ну и подчинение тоже в соотвествии с иерархией. Вот оплата за накопитель с учётом выплаты налогов за этот год.

— Бумага на оплату? — тут же встал на дыбы Глеб, и чиновник поморщился.

— Я не взял печать.

— Придётся сходить. — вставил своё слово начальник охраны.

Недовольство чиновника повисло в воздухе, но он всё же отправился за бумагами.

— За ними глаз до глаз нужен. Четверть с тебя сразу сняли, и потом бы ты ещё доказывал, что всё оплатил. А нет бумаги — ещё десять тысяч.

— Проблем я могу устроить и на несколько миллионов, так что пусть лучше ведут бухгалтерию честно.

— С площадки можно попасть в другие миры?

— Можно, но оплата увеличивается, и нужно всё время иметь, чем торговать.

— И что там бывает?

— Разное. Кто-то продаёт плетения, кто-то артефакты, кто-то потроха драконов и других существ. Только я не знаю, что будет, если не устроит ни один из предложенных вариантов.

— И чем платите вы?

— В основном, артефактами.

— Если не секрет, то какими?

— К примеру, артефакты, которые отличают ложь от правды.

— И во сколько это обойдётся короне?

— Вольная от власти на до мной барона и кто там далее до маркиза, за десять колец.

— Серьёзная цена.

— И налогом не облагается… — заметил Глеб.

— Вы так не хотите участвовать в развитии королевства?

— Я тут человек новый, а барон может оказаться самодуром. Плясать перед ним цирковым медведем меня не заставишь, а это опять же проблема для королевства.

— Барон Грисс не самодур. Опытный вояка, который лишнего по службе не спросит, но и спуску не даст.

— Значит сработаемся. — проговорил Глеб, вызвав улыбку начальника охраны.

Чиновник появился с готовой бумагой, которую первым просмотрел начальник охраны.

— Дом вам отписан по адресу четвёртый квартал, восемнадцать. Вот бумага на владение.

— Он пустой?

— Нет, конечно. Это теперь ваши люди, баронет, которые будут приглядывать за вашим имуществом.

— Гениально! — с иронией проговорил Сполох.

— Будьте скромней в оценке пожеланий его величества, баронет. Вы сами настояли на доме поскромней, и за ним точно нужен пригляд. — вставил реплику Каппен.

— Просто я подумал, что мне придётся выгонять людей на улицу, а это, знаете ли, претит.

— Вы погорячились. К тому же можно построить для смотрителей флигель, а старый дом перестроить. — добавил начальник охраны.

— Так и сделаю.

— С архитектором только согласуйте. — посоветовал он.

— А штраф какой?

— Сорок золотых. — проговорил чиновник.

Закончив с деньгами и бумагами, чиновник исчез, а Глеб, передав кристалл Каппену, следом выложил малиновый амулет с площадки.

— Подать энергию на руны — и вы там. Первая сделка там вырвала из моей жизни пару дней. Так что, будете уходить, учитывайте, что тут вас не будет некое количество дней. Да, ещё… Чтоб начать торговать, нужно сесть на торговое место и выложить товар на стол.

— То есть, плетение нужно переносить на кристалл?

— Я покупал плетения именно на кристаллах.

— А какие, если не секрет?

— Производство еды, ткани, меха.

— Еды?.. — очень удивился начальник охраны. — Как насчёт обмена?

— Легко. Мне нужна технология записи плетения на кристалл.

— Нет ничего проще. Смотрите.

И снова магия пространства, только на этот раз она втягивала в точку привязки следующее плетение.

— Есть сырная паста, мясной паштет и паштет из рыбы.

— Рыбный. — удивил выбором Каппен.

Скопировав плетение в кристалл, Глеб дождался дегустации результата начальником караула, и они отправились в казармы.

***

— Двое из ларца одинаковых с лица! Лорг и Аллен Ферр, вы переходите на службу к баронету Сполоху. — преставил двум боевым магам непосредственного сюзерена Каппен.

— Так точно! — на одном дыхании гаркнули парни и продолжали стоять по стойке смирно, как будто происходящее происходит не с ними.

— Бегите к казначею за расчётом и возвращайтесь.

— Есть! — опять синхронно гаркнули парни и спокойно отправились куда-то там к казначею.

— В чём подвох? — поинтересовался Глеб, когда парни отошли достаточно далеко.

— Только в деньгах. Долг за обучение перед короной, а так парни хорошие, исполнительные.

— То есть они с четырёх сотен монет годовых ещё и выплачивают долги?

— Да, половину оклада.

— А большой долг?

— Тридцать тысяч на двоих.

— То есть, пожизненно.

— Практически да, но если у них будут трофеи, то справятся раньше, а если погибнут, то долг ляжет на тебя.

— Какая изящная система… — проговорил Глеб, мысленно матерясь. — А заработок на стороне им позволяется?

— Теперь это решать тебе. — улыбнулся Каппен.

— Уже проще. — с облегчением проговорил Глеб.

— Просьба есть. — неожиданно фраза начальника охраны, выдернула его из своих мыслей.

— Какая?

— Продай мне какую-нибудь вещь, чтоб если я встряну там, на площадке, то выставив её на продажу… В общем, чтоб ты понял, что меня надо выручать.

— Хорошо. Вот кольцо среднего исцеления, и если в предложениях будет такое же предложение или кольцо полного исцеления, то это я.

— И ты молчал, что у тебя есть такие кольца?

— А тут с магией исцеления проблема?

— Есть плетения, очищающие раны и увеличивающие скорость заживления, но они действуют далеко не моментально.

— Эти тоже, но гарантированно не дают умереть.

— Ты не понимаешь… Кольцо — это не плетение. Оно само работает, когда твои руки заняты другими плетениями. Тебе не нужно отвлекаться на оказание помощи себе, а это увеличивает шансы в бою многократно. Я свяжусь с королём…

— Не спеши.

— ?

— Опять придётся платить налог, ждать бумаги… А благодарность будет такой, что десять раз подумаешь, а стоило ли оно того… — ухмыльнулся Сполох. — Хочешь купить, купи, но без всей этой официальной ерунды.

— Но это нарушение королевского указа, а король не любит, когда плюют на его указы.

— Тебе нужна вещь, которая поможет там, где нет власти короля. К тому же можно заплатить и плетением.

— Это меняет дело.

— Кстати… А на подарки и клады какие-нибудь налоги распространяются?

— Нет. Кто же, найдя клад, потащит к нему на опись чиновника? А подарок — это подарок.

— Понятно. — ухмыльнулся Глеб, прекрасно понимая, как местные могут уклоняться от уплаты налогов.

Близнецы, наконец-таки, вернулись. По возрасту они были постарше Глеба, поэтому смотрели на своего сюзерена с насмешкой в глазах.

— Каппен, если они сегодня переночуют здесь — нормально? — поинтересовался Сполох.

— Одну ночь нормально.

— Тогда завтра утром подходить по адресу четвёртый квартал, дом восемнадцать. Король отписал мне дом, будем смотреть что там и как. Защиту ведь вы умеете настраивать? — обратился Глеб к близнецам.

— Умеют. — ответил начальник Охраны.

Обменяв кольцо на плетение, Глеб покинул дворец. Близился вечер, но спешить возвращаться домой он не стал. Он прошёл к гостинице «Корона» и заглянул в неё.

Появление клиента оживило скучающего у стойки служащего.

— Чего изволит молодой господин? Комната? Ужин? Девочки?

— Кому принадлежит это заведение?

— Маркизу Ловрр.

— Вы можете связаться со своим господином?

— В очень особенных случаях.

Глеб показал кристалл и создал диагностическое плетение.

— Две тысячи эрг ровно. Стоимость четыре тысячи драконов золотом. Это потянет на особый случай?

— Нет. Но это достойно внимания господина управляющего.

— Оповести. У меня не так много свободного времени.

— Ужин? — предложил служащий.

— Нет.

На этот раз устройство связи работало на накопителе. Клерк вставил кристалл в вытащенную из ящика коробочку и замер в ожидании.

— Что у тебя? — рявкнул недовольный голос из возникшего над коробочкой плетения.

— Пришёл человек, предлагает накопитель на две тысячи эрг. Стоимость четыре тысячи золотом.

— Сейчас буду.

Сейчас растянулось минут на пять, и управляющий появился в компании пары магов.

— Покажите кристалл. — вежливо попросил он.

Глеб удовлетворил просьбу, сделав тестовое плетение.

— Ещё есть?

— Могут и быть, а могут и нет.

— Если будут, приноси. — Мужчина начал выкладывать из сумки мешочки с монетами, отсчитывая до сорока.

Перегрузив деньги себе в сумку, Глеб получил данные из хранилища о точности оплаты и передал кристалл покупателю. Уже покидая гостиницу, он почувствовал работу плетения, но это всего лишь оказалась эфирная метка, которую он сжёг, даже особо не напрягаясь.

***

К Абии в дом он попал, когда уже стемнело.

Его ждал накрытый стол: овощное рагу, запечённая курица, хлеб, сметана.

— Я завтра скорее всего съеду. — проговорил он, выкладывая на стол десяток золотых. — Это за гостеприимство. А вот… — он высыпал горсть на стол купленные в академии плетения, — до утра они твои. Сколько выучишь, столько с тобой и останется.

— И это всё просто так?

— Поделись знаниями с соседями. Думаю, не одной тебе трудно.

— Спасибо, господин! — не стесняя выступивших слёз, проговорила женщина. — А вы бы не могли зарядить мне накопитель?

— Давай попробую.

***

Всего один день, а сколько полезного он приобрёл.

Сполох лежал на кровати, глядя в прикрытый ночной тьмой потолок, и слышал, как хозяйка этого дома шёпотом поясняет старшему сыну как брать эфир из накопителя и как вливать его в плетение. Мальчишка, конечно, устал за день, но то, что давала сейчас мать, его окрыляло, и он усердно старался воплотить её рекомендации, ведь от этого зависела дальнейшая жизнь.

***

Чтоб найти отписанный ему дом снова пришлось воспользоваться услугами извоза.

Как и думал Глеб, близнецы почувствовали расслабление и не спешили появляться, да и понятие утро в мире без часов очень размыто.

Дом по адресу оказался небольшим. Длина по фасаду метров десять, половина строения имела два этажа.

Постучав в калитку, Глеб дождался появления угрюмого на вид мужика лет пятидесяти.

— Вы кого-то ищите? — поинтерсовался хозяин.

— Это четвёртый квартал, дом восемнадцать?

— Верно. — напрягаясь, ответил мужчина.

— Тут такое дело. Я баронет Сполох. Вот бумага, по которой король отписал мне вас вместе с землёй и домом.

Этот человек явно видел мало хорошего в жизни, но даже его закалки не хватило, чтоб с радостью принять волю короля. Ему явно поплохело, и он осел наземь, бледнея на глазах. Ахнула стоящая в дверях женщина. Донёсся крик «Папа!» из глубины двора, но обращать на это внимание было несвоевременно.

«Фаворта-йо!» — прозвучало в сознании, и эльфийский исцеляющий конструкт лёг на стекленеющего глазами мужчину.