Это всё было весело, если бы не было так дорого. Данные хранилища утверждают, что у него этого оликса около четырнадцати тысяч кристаллов, и там есть такие, которые по размерам превышают его самого. Ещё было интересно, будет ли на этот минерал спрос на торговой площадке, поскольку на Ойте продавать такое рискованно. Но как же он красив…

— Даник! Даник! — Женский крик всполошил всю улицу, и пока Глеб соображал, что кричат именно ему, стремительный ураган настиг и его.

— Живой!!! — пропищало закутанное в заячий мех создание.

— Э… — многозначительно ответил он, находясь в полной растерянности. Сознание отказывалось выдавать варианты, но это явно была не Любава.

— Пойдём ко мне! — проговорила девушка, поднимая на него глаза.

— А ты, собственно, кто? — не удержался он от вопроса.

— Ты что, Петунин?! Мы же восемь лет за одной партой просидели!

— Извини, не помню. Контузия.

— Бедненький… — проговорила девушка и снова прижалась к нему.

«Ага, с куском камня на три квартала домов в кармане. Очень бедненький». — мысленно пошутил Сполох, но как-то выкручиваться из этой ситуации было необходимо.

— Девушка, извините, но я спешу. Мне в штаб нужно, иначе тюрьма, расстрел и конфискация любимых сапог.

— Даник, ты серьёзно? Но…

— Трибунал — это очень серьёзно. — с напускной значимостью ответил он и, высвободившись из объятий, пошёл по улице.

— Я с тобой! Я буду за тебя бороться!

«Бип… Бип… Бип…» — вместо мата прозвучало в голове. Что-то такое похожее он уже проходил в прошлой жизни, но сейчас к такому готов не был.

— Даник, а где у нас в городе штаб?

— У нас нет, мне в Ремир.

— Так ты на вокзал?

— Да.

— Так нам в другую сторону.

— Да? Веди! — проговорил он и, остановив время, откатил его на минуту назад.

— Пойдём ко мне? — проговорила девушка, поднимая на него глаза.

— Сейчас не могу, но давай я через час подойду. У меня тут встреча…

— Я с тобой…

Остановка времени. Откат. Остановка времени. Откат.

Аккуратно выглянув из дверей института, Глеб подождал, пока незнакомая одноклассница пройдёт мимо, и вышел из дверей в противоположном направлении. Да здравствует магия времени! Ура! До этого случая, он и не предполагал, насколько нужной для него оказалась информация из свитка.

***

Здание столовой было в квартале от института, и, ощутив аромат горячей пищи, Глеб не смог пройти мимо.

Повесив бушлат на вешалку, он вооружился подносом и встал в очередь. На раздаче лежала стопка свежих газет, на главной странице которой были фотографии мемориалов, созданных им, и он не удержался, чтоб не схватить газету.

— Газета два соболя. — Услышал он краем уха.

— Да, конечно. — Только и сказал он, рассматривая название статьи под фотографией.

Глаза скользили по строчкам, но читака из него был ещё тот.

«Президиум верховного совета НДРВ рассматривает возможность наградить всех воинов 17 ОПУАР и 22 ВПУА званиями героев республики». — Кое-как прочитал он.

— Что будешь брать, сынок? — прозвучал ему вопрос с раздачи.

— Что есть. Главное, чтоб было горячим. — ответил он.

— На фронте был? — поинтересовалась женщина.

Глеб пальцем постучал в фотографию, не в силах произнести больше ни единого слова.

— Прости, сынок. Денег не надо. — проговорила повар, но он уже спешил забрать бушлат, чтоб люди не видели навернувшихся на глаза слёз.

***

Ветер колыхал пламя вечного огня, а на памятнике стояло три стакана с коньяком, накрытых чёрными армейскими сухарями. Сполох уже терял боевых товарищей и думал, что для него это дело привычное, но нет, всё повторяется, и он снова не в силах принять то, что всех этих парней уже нет. И вроде бы старался не привязываться ни к кому, один хрен душа плачет, как её не заглушай.

Выпив ещё сто грамм, он посмотрел на каменные лица однополчан и проговорил:

— Бывайте, братья. Ну, а мне пора. Не могу я тут…

***

Ночное небо, бинокль, портал. Сколько раз он что-то искал среди звёзд, пытаясь то ли найти, то ли сбежать от себя. Будет ли конец этого пути?

***

А в следующем номере газеты повар в столовой рассматривала его фотографию и читала статью, в которой описывалось, как разведчик 17 отдельного полка управления армейской разведки взял в плен генеральный штаб группы армий «Восток». За этот подвиг ему присвоена вторая звезда героя республики, и редакция газеты ищет любую информацию о его нахождении.

***

Тонкая голубая полоска блеснула в свете звёзд, и Глеб устало сменил в руках замёрзший в космической пустоте бинокль. Как редко в космосе встречаются планеты с жизнью, и как нелепо относятся к этой жизни сами обитатели планет.

Новый портал уже на низкой орбите, и снова взгляд с высоты в поисках разумной жизни. Разноцветные прямоугольники полей, но не видно деревень и городов. Глеб приближал портал до тех пор, пока не рассмотрел крытые камышом скаты заглублённых домов.

«Явно несусветная древность» — подумал он, но наблюдение не прекратил.

Стайка босоногих детей выбежала из-под деревьев. У всех сплетены из рогоза головные уборы пирамидальной формы, вот никого и не видно под их листвой.

Переведя взгляд на реку, он увидел полоскающую бельё женщину, рядом с которой стоял второй человек, вооружённый луком и стрелами.

«Точно древность». Впрочем, ему сейчас было всё равно, куда идти. Почему бы и не посмотреть на то, как живут люди на этом летящем сквозь пространство шаре.

Собрав в дорожный рюкзак кое-какой купленный инструмент, кусок брезента, верёвку, каравай хлеба и одеяло, он окинул взглядом оставляемую им пустую квартиру и шагнул в новый мир. Вид, конечно, у него явно неместный, но ему в общем-то всё едино.

Осмотревшись по сторонам, на всякий случай проверил возможность дотянуться до прежних локаций и замер, потому что локация Келлии оказалась доступна.

Новый переход.

На Келлии ночь, и сразу переход на Рейту, но тут глухой лес и привычная для него суета. Прыжок к городу Дамш…

Девственно чистое место.

Что это, прошлое? Параллельная ветка или что? Несколько минут он стоял, страдая от того, что вспыхнувшая в его груди надежда увидеть Лотти, Юклин, Мэлз растаяла без следа. Возможно, они ещё даже не родились. И как ему сориентироваться? Проще всего на Келлии, но если он узнает, что полёта ещё не было, то что тогда. Он жил тут через шестьдесят лет после начала освоения планеты, ещё сколько-то корабль летел сюда. Временная пропасть может быть колоссальна, впрочем…

Одиночество его не тяготило, да и после рейда по тылам противника и строительства мемориалов хотелось отдохнуть. Отдохнуть от горя, что переполняло душу, а жизнь на природе как раз то, что поможет ему прийти в себя.

Приняв решение, он телепортировался в горы и принялся за строительство новой тайной базы.

***

Два дня, и дом в скалах у него был готов, теперь можно было появиться на Келлии и узнать, какие события происходят там. В любом случае там развитый мир, и он сможет заработать на необходимые тут вещи.

Сознание тут же подкинуло образ королевств Миллит, а он про него совсем забыл. А ещё был астероидный пояс, свойство крови из которого сейчас бы очень ему пригодилось.

Все эти визиты требовали подготовки. Имеющегося ресурса скафандра было крайне мало, а значит, нужно где-то раздобыть ещё, только опускаться до воровства он не хотел. Одно дело, когда идёт война, там на это не смотришь, особенно в тылу врага, а здесь пока врагов нет, так что нужно искать другие возможности.

***

Он уже бывал в этом городе, но в прошлый раз город лежал руинах, а сейчас был полон жизни, что вызывало некое недоумение.

Сполох зашёл в ломбард, и, подойдя к продавцу, положил перед ним кусок толстой золотой цепочки, грубо перекусанной пассатижами, и ещё три отдельных звена.

— Лом нужен? — поинтересовался он.

— Это что за дикость?

— Да вот, так товарищ долг отдал. Вроде бы как лучше было не брать, но это ведь золото.

— Клейм нет, надо проверить.

— Конечно. — согласился Глеб. — Только при мне, пожалуйста.

Улыбнувшись, продавец вначале достал электронные весы и, взвесив общую массу, положил изделие в специальный прибор.

Минуту спустя на экране появилась надпись, вызвавшая у продавца удивление.

— Восьмисотая проба? Удивительно! Видимо, кустарная работа.

— Но ведь это золото?

— Безусловно. Паспорт вы конечно забыли дома?

— Да, но ведь это не проблема? Плюс пять процентов за ваши хлопоты.

— Очень хочу посмотреть на другие работы этого мастера. — улыбнулся продавец, отсчитывая Глебу наличные из своего кошелька.

***

Тридцать грамм, пятнадцать тысяч империалов. Пятьсот империалов за грамм. Немного, но все же деньги. Выйдя из ломбарда, Глеб первым делом отправился в ближайшее место общепита. Устал питаться бутербродами, а у плиты стоять было некогда, он был занят работой с камнем.

Плотно поесть обошлось в десятку, но сидел он в кафе долго. У них на стене была большая видеопанель, на которой крутили клипы и новости. Диктор вещала об увеличении ассигнований на космическую отрасль, которые позволят выйти на новый технический уровень, и возможно в ближайшие годы мы станем свидетелями появления двигателей, способных переносить космические аппараты со скоростью чуть меньше скорости света.

Сто лет… Его отделяло от тех, кого он любит, минимум сто лет.

Выпустив воздух тонкой струйкой, он покинул кафе и неспешно по шел по улицам города, который жил своей жизнью и даже не подозревал о том, что может произойти через каких-то пятьдесят лет. Впрочем, всё, что рождается, однажды умирает, но подлость будущей гражданской войны его просто коробила.

К сожалению, кроме герцога Кааль, других заговорщиков он не знал. Знал, что это представители старой аристократии, и что будут использованы боевые вирусы. И как можно использовать эти знания? Убить герцога, а остальные короли и герцоги, числом около тридцати… Он даже точного числа не запомнил.

На глаза попался канцелярский магазин, зайдя в который Глеб увидел глобус империи со столицей в городе Дамш. Теперь было понятно, почему единственный город Рейты тоже носил такое имя.

В столице он тоже бывал и тоже видел её руины.

Неспешная прогулка вывела его к парку около академии изящных искусств, и, памятуя о том, что творческие люди очень падки на необычные вещи, он установил свой новый торговый столик и расставил на нём свои поделки. Правда, тут сейчас было лето, а летом все на каникулах, но попытать удачу всё же стоило.

Первых же проходящих мимо девушек притянуло к столику как магнитом. Ещё бы было иначе, ведь его фирменные украшения из скрученных контрастных самоцветов невольно заставят обратить на них внимание. А изделия из оликса обязательно обратят на себя внимание специалистов, ведь подобных украшений на Келлии просто нет, а он видел их тысячи. Глеб готов был биться об заклад, что очень скоро такие изделия заинтересуют дам из имперской аристократии, а там и до главной цели недалеко, а именно до беседы с кем-то из семьи императора.

Бусинки, браслетики, колечки, серьги, кулоны, брелоки, фигурки. Агаты, аметисты, корунды и, в качестве приманки, браслет из оликса на рогах благородного оленя, выполненного из агата бежево-кофейных оттенков.

Откуда-то появился молодой парень в полицейской форме, солнцезащитных очках, при дубинке, шокере, но без фуражки.

Рассмотрев всё, что находится на столике, он выбрал то, что ему понравилось и, молча положив это в карман, спросил:

— Ты под кем ходишь?

Остановка времени. Откат. Откат. Откат.

Столик с изделиями исчез прямо перед лицом заинтересованных покупательниц.

— Фокус-покус. — проговорил Глеб.

— Но мы смотрели…

— И всё равно бы ничего не купили. — натянул он улыбку, и преисполненные собственного достоинства девушки, фыркнув, пошли дальше своей дорогой.

Доблестный страж закона прошёл мимо, и, выждав пару минут, Сполох вновь вернул столик из хранилища.

Двери академии распахнулись, и из неё неспешно вышла пара из зрелого мужчины в дорогом светло-сером костюме и молодой женщины, одетой в чёрную юбку-карандаш, белую блузу. Туфли, пояс, клатч и помада были насыщенно-красного цвета, и завершала образ роковой красотки черная цилиндрическая шляпка без полей, прикрывающая верх лица чёрной вуалью. Они хотели свернуть вдоль по улице к стоящему авто, но цепкий взгляд дамы заметил нечто красивое и, бросив пару фраз, они изменили свой маршрут.

Пока они подходили, Глеб достал из сумки подходящие по цветовым сочетаниям изделия и добавил на стол.

— Почём такая красота? — поинтересовалась красотка, указывая на браслет из граната и обсидиана.

— Три тысячи.

— А полный комплект сколько будет стоить?

— Двадцать.

Кивнув, девушка посмотрела на спутника, и тот молча достал чековую книжку.

Остановка времени. Откат.

— Почём такая красота?

— Пять тысяч.

— А полный комплект?

— Тридцать.

Кивнув, девушка посмотрела на своего спутника, и тот молча достал чековую книжку.

Остановка времени, откат.

— Почём такая красота?

— Браслет семь тысяч, полный комплект тридцать пять.

Кивнув, девушка посмотрела на спутника, и тот молча достал чековую книжку.

Больше наглеть Глеб не стал, да и было интересно узнать, что будет дальше.

— А вот это? — покупательница провела пальцем по браслету из оликса.

— Браслет шестьдесят, полный комплект триста.

— А как называется это камень?

— Оликс.

— Спасибо, я запомню.

Остановка времени, откат.

***

Комплект украшений из оликса забрали за двести пятьдесят тысяч, и Глеб выпустил струйку воздуха. На сегодня можно было сворачивать торговлю и идти обналичивать чеки.

***

Найдя отделение банка, он попробовал обналичить чеки. Наивный. Без паспорта это сделать не вышло, пришлось откатывать время и оставаться с чеками на руках.

***

Как обналичить чеки без паспорта, он додумался только на следующий день, просто предложив одной из покупательниц, которой украшения были не по карману, оказать ему такую услугу в обмен на желаемое изделие.

***

Денег теперь хватало, и Сполох почувствовал размеренность жизни.

Первую половину дня, часов до трёх, он занимался выстраиванием каменной стены, потом обедал в неплохом ресторанчике в Дамше на Келлии, возвращался домой, пару часов делал изделия на реализацию, в шесть ужин, а к семи вечера появлялся в парке со своим столиком. Если шёл дождь, а это было нередко, то мог просто побродить по улицам города, посмотреть телевизор в кафе. Из него он и узнал, что баронесса Фибор блеснула на очередном приёме невиданной красоты изделиями из минерала, не встречающегося на планете. Журналисты пытались разгадать тайну, но звезда вечера сохраняла интригу и отмалчивалась.

Улыбнувшись, Глеб понял, что на шаг приблизился к тому, чтоб выполнить свой внутренний моральный долг.

«Выставлен на продажу лот: Рабыня из расы вечноживущих.»

«Кристалл оликса». — предложил обмен Глеб, больше удивляясь тому, что площадка нашла его и тут.

«Продавец выбрал ваш лот. Подтвердите сделку „Да/Нет“».

Выйдя быстрым шагом на улицу, он сказал — да и, подобрав с асфальта упавший амулет, оказался на телепортационном камне торговой площадки.

Кристалл он формировал на ходу, переводя взгляд с закутаного в плащ с глубоким капюшоном разумного на сидящую в трансе девушку-эльфу, шею которой украшал ошейник. Из одежды на ней был мешок из грубой ткани с прорезями для рук и головы.

Глеб положил на стол кристалл размером с мизинец и спросил продавца:

— Почему вы продаете соотечественницу?

— Она провинилась, человек. — ответил голос под капюшоном.

— Я думал, что выкуплю её для вас…

— Я тронут, но мы сами готовы доплатить, чтобы этого не случилось. — передавая ему амулет управления, ответил эльф. — Человек… Это ведь ты продаёшь ядра дара? — поинтересовался он.

Глеб кивнул.

— Мы заинтересованы в их покупке.

— Я заинтересован в знаниях.

— Тогда мы подумаем, что тебе предложить.

Глеб снова кивнул, но он всё ещё был растерян. Поворот сюжета был неожиданным, и, взяв в руку амулет, он увидел, как внимание эльфы сосредоточилось на нём.

— Как её зовут? — поинтересовался он.

— Она лишена имени. — ответил мужчина.

Кивнув, Глеб поманил покупку в сторону телепортационного круга, и она безропотно последовала за ним. Медальон гарантированно должен был вернуть их к дверям кафе, но появляться там с эльфой было не лучшей идеей.

Попробовав открыть портал на Рейту, он удивился, что это получилось. Через пару секунд они оказались в его доме в недрах горы.

***

Становиться рабовладельцем в его планы не входило, и, сев за стол, он несколько минут провёл в прострации.

Эльфа стояла рядом. Задрав ей подол мешка, он убедился, что кроме дерюги другой одежды на ней нет и, выставив на стол бутерброды, приказал есть.

Пока остроухая утоляла голод, он метнулся на Келлию за одеждой для неё. Постепенно в его голове начало складываться понимание, что можно попытаться узнать у неё.

***

Эльфу он застал за пустым столом. Она снова сидела в трансе и икала. Еда всухомятку — она такая, но раньше об этом он не подумал.

Выставив ей пачку томатного сока, он открыл его крышку и сказал ей пить.

Эльфа послушно выпила всё до последней капли и замерла.

«Идеальная кукла для секса». — подумал Глеб, но интересовало его другое.

— Отвечай! Ты умеешь читать?

— Да, господин.

Положив перед ней свиток, он записывал перевод, уточнял название букв и значение некоторых слов, убедившись, что в целом всё им было прочитано верно, правда, значение части слов подбирал лишь путём логики.

Составив алфавит, они перешли к цифрам и их обозначениям в текстах, а потом Сполох поинтересовался, является ли девушка магом.

— Я свободный маг тени четвёртого уровня. — проговорила она, открывая новую ветвь вопросов.

Звучало это, конечно, всё пафосно, но на практике оказалось, что всё, что она умеет — это прятаться в тени, перемещаться через тени, атаковать из тени каменным копьём и возводить перед собой каменный щит. По мнению Глеба, так совсем негусто, и его невидимость на порядок круче.

Девушка была наёмницей, и её наняли как раз для того, чтоб вызнать, откуда у клана Весенней листвы появился высокоуровневый маг льда. Она должна была проникнуть в замок, слушать, наблюдать и докладывать, а выдал её банально идущий изо рта пар. Маг льда развлекалась, понизив температуру в комнате, и заметила пар и тепловое пятно в тёмном углу своей комнаты. Тень сковал лёд, а дальше принесли рабский ошейник, и у неё выспросили всё, что она знала.

Изучив руны на ошейнике, Сполох довольно ухмыльнулся.

— Если я освобожу тебя от ошейника, ты нападёшь на меня?

— Вначале спрячусь и, если не будет возможности уйти по теням, то атакую.

Уйти из его логова можно было только в дырку туалета, поэтому он повторно наложил на ошейник те же руны и расстегнул его застёжку.