Вставал вопрос, как это сделать?

Защиту взломать я сумею без проблем и не с таким справлялся, но вот видеть через стены, к сожалению, не могу.

Нужно как-то отвлечь охрану, чтобы они не заметили, как я буду проскальзывать внутрь.

Меня они, естественно увидеть не смогут, но вот само открытие ворот, запросто засекут, даже если я буду действовать на максимальной скорости. Наверняка, найдётся кто-нибудь очень внимательный с обострённым чувством опасности.

Можно было бы запустить во двор Соню, чтобы она навела небольшой шухер и отвела дежурных подальше от ворот, но опять же, не факт, что у неё получится, да и жалко мне животинку. Не хочется рисковать мышкой.

Значит, придётся всё делать самому.

Сначала хотел просто перелететь ограждение, но отмёл этот вариант. Уверен, защита распространяется выше и предусматривает подобные случаи проникновения в усадьбу.

Что же, действуем по старинке.

Не снимая невидимости, я подошёл к воротам и положил ладонь на железную поверхность, сразу же почувствовав гудение заклинания.

Металл под ладонью был холодным, но из самой его сердцевины потянуло жором, опаляя руку словно огнём.

Поморщился. Неприятное ощущение.

Гул защитного заклинания откликнулся в пальцах сильнейшим зудом, словно я засунул ладонь в улье с пчёлами, которые ту же начали её нещадно кусать.

Хорошо. Значит, контур цельный, питается не от самой ограды, следовательно, где-то рядом должен находиться якорь.

Прикрыл глаза, отсекая лишнее звуки и сосредоточился.

Мир вокруг чуть потускнел, зато перед внутренним взором вспыхнула ровная, тускло-фиолетовая сеть, оплетающая ворота. Нити шли в землю, скручиваясь между собой, а затем, резко разъединялись и уходили в стороны, чтобы потом опять сойтись в одну, едва заметную жилку, тянущуюся вглубь усадьбы.

— Хитро, — пробормотал я одними губами.

Многоуровневая защита, классика для тех, кто опасался неуклюжих деревенских колдунов, а настоящих профессионалов вроде меня, никогда не видел. Для этого мира подобное норма.

Состояла защита из нескольких слоёв: первый — оповещение, второй — отражение, плюс что-то вязкое на внутренней кромке, похожее на проклятие гниения для особо настойчивых. Это чтобы у незадачливого взломщика рука начала мгновенно чернеть, покрываясь гнилостными пятнами, а потом отвалилась, причём за каких-то пару тройку-минут.

Противнейшее зрелище, должен сказать, но действенное, особенно против дилетантов.

Ладно, такую защиту с ходу не пробьёшь. Я, конечно, мог это сделать, но одно неверное движение и подниму на ноги половину дома.

Придётся действовать осторожно, хоть это и займёт больше времени.

Отнял ладонь от металла и провёл пальцами в воздухе, чертя комбинацию рун. На невидимой поверхности возникли бледные линии, соединённые тонкими штрихами. Там, где нити сходились особенно плотно, я поставил точку.

— Узел согласования… вот ты где, — выдохнул себе под нос.

Через него проходило всё: и оповещение, и фильтр «свой-чужой». Развяжешь — защита не рухнет, но на какое-то время ослепнет.

Точно такую же защиту я ставил на съёмной квартире и точно так же её взломал тот — кто похитил Ивана.

Неужели он думал, что я не смогу сделать тоже самое?

Впрочем, о чём это я?

Все думают, что мне девятнадцать. Мальчишка без опыта и знаний, который только успел освоить азы магии. Пускай так будет и дальше. О том, что в теле паренька находится Великий Инквизитор Лорн, знать никому не нужно.

Снова коснулся ворот тыльной стороной ладони. Магия под кожей нехотя отозвалась, и тонкая серебристая искорка сорвалась с пальцев, впитавшись в металл. Никаких вспышек, никаких эффектов.

Снаружи изменений не произошло, зато внутри всё поменялось.

Чужое плетение впустило меня чуть глубже, перестало обжигать столь сильно. Теперь боль, окутывающая ладонь, стала более нейтральной.

Я не ломился в дверь, я словно тихонько подглядывал в щёлочку.

— Давай, давай, откликайся. Ну, же, ещё чуть-чуть.

Ответ пришёл почти сразу.

Защита попыталась меня «прочитать», определить, к какой категории отношусь: слуга, гость, хозяин, посторонний, угроза?

— Спокойно, — прошептал я, хотя защитный конструкт, разумеется, не слышал моих слов.

Пришлось ещё немного попотеть.

Вот так, почти получилось. Надолго не хватит, но уже кое-что.

Охранное плетение заколебалось.

Хорошо, теперь осталось самое сложное.

Я проследил за тонкой нитью, что уходила от ворот вглубь, и мягко щёлкнул пальцами.

Нить дрогнула и ответила едва слышным откликом. Это бело не защитное заклинание, а управляющее.

Через него защита подстраивала себя под изменения: смену магических ключей, приказы хозяев и многое другое.

— Нашёл, — губы сами собой растянулись в усмешке.

Я пустил по нити крошечный, аккуратно сформированный импульс.

Осторожно убрал ладонь, и затаив дыхание, шагнул вплотную к самой ограде, почти касаясь плечом. Ни вспышки, ни толчка, ни судорожного писка тревоги.

Защита всё ещё гудела, но этот гул уже не был агрессивным.

— Работает, — выдохнул облегчённо.

Оставалось самое простое.

Я выбрал место между двумя столбами, где решётка была чуть шире, и бесшумно просочился в щель, стараясь не задеть металл. Лишние звуки мне были ни к чему.

— Что ж, — тихо сказал я, поправляя плащ, хотя меня всё равно никто не видел. — С этим покончено. Пора наведаться к хозяевам или к тем, кто затеял всю эту катавасию с похищением.

Пара охранников, стоящих около ворот, синхронно повернули головы. Сработала чуйка, а у одного, наверняка, было ускоренное восприятие, потому что он сумел заметить, как буквально на секунду приоткрылись ворота, а затем, беззвучно захлопнулись обратно.

Он открыл рот, чтобы поднять тревогу, но я не дол ему это сделать. Резкий рывок в сторону противника, и охранник упал на землю со свёрнутой шеей. Быстрый разворот, и второй оказался со вспоротой грудиной.

Перестарался. Не выдержал и трансформировал вампирские когти.

Цокнул языком. Непорядок.

Впрочем, плевать. Пусть потом ищут неизвестного вампира. На меня всё равно никогда не подумают. Конечно, можно связать концы с концами, но сдаётся мне, хозяева особняка — это делать точно не будут.

А ведь я поначалу не хотел их убивать, но пока вскрывал защиту, услышал много интересного. Ублюдки были наёмниками, причём, выполняли самую грязную работу: похищения, убийства, насилие, пытки. Они не чурались ничего. Это сегодня их временно поставили охранять ворота.

Хорошо, что я здесь оказался. Двумя тварями на земле стало меньше.

Судя по тому, что эти уроды обсуждали, как поимели двух девчонок, запертых в темнице этого дома, а затем изуродовали им лица, и сделали это с позволения своих же нанимателей, меня обуяла такая ярость, что хотелось разнести усадьбу по камушкам.

План по-тихому вытащить отсюда Ивана Колдобина и свалить в туман, улетел демону под хвост.

Если девушки до сих пор живы, придётся спасать ещё и их. К тому же, здесь могут оказать другие пленники.

Тела убитых наёмников затолкал в близлежащие кусты. Это даст мне некоторое преимущество. Не хочется, чтобы раньше времени подняли тревогу.

Вытер ладони о штаны, подавив порыв облизать пальцы, к которым прилипла кровь охранника: густая, почти чёрная.

Осмотрелся.

Всё тихо, только пара тусклых фонарей на энергокристаллах у центральной дорожки и мерцающий прямоугольник света на втором этаже.

Ага, значит там кто-то есть.

Огляделся. Слишком тихо для дома, где держат людей в подвалах. Либо сильно уверены в себе, либо гостей сегодня не ждали. Скорее всего, второе.

Однако, благодаря вампирскому слуху и обонянию, я прекрасно мог определить, сколько человек находилось во дворе и где именно они дислоцировались.

Присел, коснулся носком ботинка щебня под ногами, набрал немного в ладонь и бросил в сторону. Камешки, перескакивая, застучали по плитке.

Реакция не заставила себя ждать.

— Эй! — донеслось откуда-то слева. — Ты слышал?

Из тени рядом с конюшней вынырнул ещё один охранник, с мечом в руке. Второй показался из‑за угла дома, почёсывая затылок.

— Там, кажется, у ворот… — начал первый.

Отлично. Как раз то — на что я рассчитывал.

Пока они направлялись в сторону, где им почудился звук, я уже скользнул вдоль забора, прижимаясь к нему спиной.

Пусть я находился под невидимостью, но лишняя предосторожность никогда не помешает.

На уровне первого этажа, чуть выше моей головы, тянулась широкая бетонная балка. Для обычного, нетренированного человека она была бесполезна, а вот для меня в самый раз.

Я сделал пару быстрых вдохов, скорее по привычке, чем по необходимости, и упёршись пальцами в шершавый бетон, одним рывком взмыл вверх. Когти сами выскочили, цепляясь за кладку, оставляя в ней неглубокие борозды. На этот раз я не стал их прятать. Раз уж начал, не стоит останавливаться на полумерах.

Выступ выдержал мой вес, лишь тихо скрипнул песком под подошвами сапог.

Замер, прислушиваясь.

Вроде всё тихо. Убитых охранников пока не обнаружили, что не могло не радовать.

Перебрался к ближайшему окну. К огромному сожалению, оно оказалось глухим, с толстыми рамами и решёткой снаружи, зато справа на небольшом расстоянии обнаружился балкончик с коваными перилами. С одной стороны балкона располагалась глухая стена, впритык которой вилась металлическая лестница, уходящая на этаж выше, с другой находилось освещённое окно комнаты, где за занавеской проглядывала чья‑то тень.

Судя по размеру, не охранник. Слишком стройная фигура, слишком нервная походка.

Слуга? Хозяйка? А может быть пленница?

Проблема состояла в том, что балкон находился чуть дальше, чем хотелось бы. Пришлось смириться с тем, что внизу пролегает два с лишним метра свободного падения. Если сорвусь, будет громко, а мне громко сейчас было противопоказано.

Использовать крылья тоже не вариант. Порву броню послушника, а она подотчётная. Столь характерные разрывы на кожаном доспехе не объяснишь тем, что порвал в драке.

Сдвинулся к краю выступа, примерился. Пальцы вонзились в камень, но всё равно под ногами предательски заскрежетал песок.

Оттолкнулся.

Балкон встретил меня тяжёлым железом перил, в которое я врезался грудью, приглушённо охнув. Ладонь соскользнула, но когти вцепились в металл не давая упасть.

Повисеть пару секунд вниз головой над уютной вымощенной площадкой внизу, как какая-то летучая мышь «предел моих мечтаний».

Кстати, как там Соня? Не вывалилась?

Вроде нет.

Подтянулся и плавным перекатом через перила, стараясь не задеть ничего лишнего. Осмотрелся. Балкон оказался пуст.

Заглянул в приоткрытую стеклянную дверь, из которой тянуло тёплым воздухом, табаком и дорогим парфюмом.

Комната оказалась кабинетом. На стенах висели полки с книгами, в центре стоял строгий тёмный стол и кожаное кресло спиной ко мне. В кресле сидел мужчина в дорогом костюме, с артефактом связи в руке. Возраст со спины определить было невозможно. Длинные волосы спадали чуть ниже лопаток, худощавая фигура была немного сгорблена. Если бы не вампирское чутьё, то я мог бы принять его за женщину.

— Не торопите, — долетел до меня его раздражённый, писклявый голос, — Всё сделаем. Да, девчонки у меня. Ну поиграли с ними парни, немного мордашки попортили, но без фанатизма. Знаю, что они нужны нам живыми.

Вот оно как. А ведь этот ублюдок не главный. Есть ещё кто-то, стоящим за похищениями.

Я на секунду представил, как распахиваю дверь и сворачиваю его куриную шею, но нельзя. Пусть живёт до тех пор, пока я не выбью из ублюдка всё, что он знает.

А ещё, у меня в списке дел сегодня значился Иван, которого нужно спасти, не говоря уже о девчонках в подвалах.

Так что, пока живи. Временно. Как только освобожу пленников, вернусь, и мы «весело» поболтаем.

Я отпустил раму, позволив двери остаться приоткрытой ровно на ту же ширину, что и раньше, а сам скользнул вдоль стены, перебираясь на правую сторону балкона, откуда вверх вела железная лестница.

Осторожно поднялся, ступая так мягко, как может только вампир. Дверь на верхней площадке была приоткрыта, а из щели просачивался жёлтый свет.

Прислушался.

— Говорю тебе, этот Саянов не так прост, как кажется, — донёсся глухой голос, — Магии в нём, как дерьма на свалке. А ведь нам его нужно не просто убить, а взять живым.

— Да что ты так переживаешь?

— А как не переживать? Та девица, которая нас наняла, сказала, что Саянов вампир.

— Не заливай. Парень послушник в инквизиции. Как думаешь, смог бы он войти в братство, окажись нежитью?

— Ну-у…

— То-то и оно. Вообще, кончай ссать.

— Да не боюсь я, просто не понимаю. Вот смотри, баба эта заказала парня нашему господину… убить заказала, а барон Таюшев хочет оставить его в живых. Зачем?

— А-то ты не знаешь, чем он занимается? Господин состоит в весьма могучем культе. Он скоро станет очень могущественным, тогда и нам перепадёт его благодати.

— Дурак ты и уши холодные. Не нравится мне всё это. Предчувствие какое-то нехорошее.

— Да что ты как баба ноешь. Надоел до зубовного скрежета. Пошли что ли, оторвёмся по полной, а то Мишка с Димоном девок опробовали, а мы до сих пор не при делах, тем более, господин разрешил с ними развлечься.

— Пошли, но сначала нужно проверить этого Ивана, которого притащили из квартиры Саянова. Вдруг сбежать попытается. Барон с нас три шкуры спустит, если не уследим, поэтому, потопали вниз, да поскорее.

— Ну ты и паникёр, Петька. Куда он денется? Он же абсолютный ноль: ни сил, ни магии. Сейчас быстренько вниз спустимся, проверим этого дохляка и пойдём к девкам. Чего тянуть?

Отлично. Значит, Иван точно жив, а «внизу», почти наверняка означает подвал. Темницы, о которых говорили те двое у ворот, должны находиться там же, но для начала необходимо устранить этих ублюдков и обыскать. Раз они собрались в темницу, значит, у них должны быть ключи.

— А если он уже очухался? Странный этот Колдобин и страшный. Мне его глаза сразу не понравились. Смотрел, как будто запоминал каждого из нас, а ещё… в них всполохи вспыхивали, красные.

— Тебе показалось. Давай собирайся.

Пришла пора действовать.

Один из ублюдков сделал пару шагов, и звук его голоса стал намного отчётливее, значит, приблизился к двери балкона. Второй остался у стола, возиться с ножнами.

Я резко распахнул дверь.

Первый бандит, широкий в плечах, с короткой бородой и свежим шрамом через щёку, как раз тянулся к крюку у стены, где висела связка ключей. На секунду он просто застыл, не веря своим глазам.

Я не дал ему времени.

Два быстрых шага и я подобрался почти вплотную.

Эх жаль, что при мне не оказалось секиры, она бы с удовольствием вкусила крови мерзавцев. Впрочем, ей в тесной комнате особо не помашешь. Достал нож, который всегда был при мне и ударил снизу-вверх, коротко, без замаха, целясь в мягкое место под подбородком. Металл прошёл в плоть почти без сопротивления. Глухой хрип оборвался на полуслове. В глазах бандита вспыхнуло изумление, сменившееся пустотой. Его колени подкосились, а тело начала заваливаться на пол.

Я шагнул в сторону, позволив туше проскользить мимо, и придержал за ворот, чтобы не дать грохнуться чересчур громко. Мертвый ублюдок всё равно ударился плечом о стену, но звук вышел приглушённым.

— Слышь, ты чего там… — начал было Петька и обернулся.

Его взгляд упёрся сначала в повалившегося на паркет напарника, потом на меня. Лицо вытянулось, рука дёрнулась к поясу.

Наёмник был худее и проворнее первого, а расстояние между нами оказалось больше, чем я рассчитывал. Если он заорет…

Метнулся вперёд. Нож всё ещё влажный от крови, с тихим шелестом сорвался с моих пальцев и полетел вперёд, но ублюдок каким-то невероятным образом ушёл из-под удара.

Ловок, шельмец, ничего не скажешь, но я всё-таки его задел.

Острый кончик ножа вспорол наёмнику щёку.

Крик вырвался из горла парня и превратился в сдавленный, захлёбывающийся звук. Он инстинктивно схватился за лицо обеими руками, развернувшись ко мне боком.

Этого было достаточно.