В одном из трактиров на окраине города за дальним столом сидела симпатичная, черноволосая девушка лет двадцати с небольшим и медленно ковыряла вилкой в тарелке, усиленно делая вид, что занята поглощением пищи. Многие мужчины с похотливым интересом кидали взгляд в её строну, но почти тотчас отворачивались, стоило ей посмотреть в ответ. В глазах красавицы сквозило презрение и лютая ненависть. Казалось, подойди кто познакомиться, и она вцепится в горло смельчака, порвав того на части.

Всё-таки один такой нашёлся. Молодой парень, явно аристократ, непонятно каким ветром занесённый в трактир, где собирались простолюдины или же люди сомнительных профессий. Пошатывающейся походкой он направился к столу девушки. На его губах расплылась предвкушающая улыбка, а взор постоянно возвращался к глубокому декольте, то и дело ныряя в ложбинку между грудей.

Двое мужчин, сидевших ближе всего к девушке, посмотрели на парня как на идиота и чуть не покрутили пальцем у виска.

— Как думаешь, она сразу ему яйца открутит или сначала начнет насмехаться и только потом…

— Судя по настроению, парня ждет быстрая кастрация. Она и так психованная, а сегодня ещё и злая. Медлить не станет.

— Угу, тоже так думаю, — подтвердил его собеседник.

Единственная представительница женского пола, находящаяся в трактире, не считая обслуги и девиц легкого поведения, должна была чувствовать себя неуверенно под десятками взглядов подвыпивших и явно жаждущих спустить пар мужчин, но всё было совсем не так.

Скорее, это мужчины опасались иметь с ней дело.

Оторва, бешеная, ненормальная, чокнутая — так её окрестили завсегдатаи трактира.

Они прекрасно знали эту женщину, которая выглядела молодо и наивно, но на самом деле, была намного старше и опытнее, чем казалась на первый взгляд. Она появлялась здесь уже лет пять подряд: не постоянно, скорее — изредка, но этого времени многим хватило, чтобы уяснить, связываться с черноволосой красавицей себе дороже.

Иногда с ней появлялся седой, статный старик, от вида которого кожу покрывал озноб, а от безразличного, но при этом, не менее страшного взгляда, хотелось плюнуть на всё и свалить как можно дальше от странной парочки.

Многие на себе испытали гнев красотки и не хотели бы повторить испытанный когда-то опыт.

Кому понравится, что на самое дорогое для мужчины, давит острый каблучок, готовый расплющить яйца в омлет? Казалось бы, хрупкая девушка, но сопротивляться ей было практически невозможно. Вроде всё осознаешь, понимаешь, а сделать ничего не можешь.

— Менталистка хренова, — прошептал себе под нос один из посетителей и тут же кинул осторожный взгляд в сторону красотки, проверяя, не услышала ли она его слова.

Многие считали, что девушка работала на гильдию убийц, некоторые подозревали, что она вообще не являлась человеком, но свои мысли держали при себе. Здесь у каждого второго было рыльце в пушку. Писать доносы и связываться со Святой Инквизицией никому не хотелось, к тому же, был шанс, что они ошибались.

Оговоришь такую, она вернётся и выпустит тебе кишки, поэтому, практически каждый в трактире решал свои проблемы по-тихому, не вмешиваясь в дела остальных.

Сейчас, весь зал затаил дыхание, ожидая очередной расправы над парнем, который, не подозревая об опасности, двигался к вожделенной цели.

Некоторые уже начали делать ставки, сколько времени понадобиться черноволосой красавице, чтобы расправиться с горе-смельчаком.

Дверь трактира скрипнула, и в зал вошёл невысокий мужчина среднего роста в темном плаще, лицо которого выражало всю степень презрения к этому месту. Несмотря на небольшой рост, по плавным движениям незнакомца можно было смело сказать, что он являлся искусным воином.

Мужчина быстро обвёл взглядом полутёмное помещение и остановил его на сидевшей за дальним столиком девушке. Кивнув самому себе, незнакомец уверенным шагом направился в её сторону.

К черноволосой красавице он подошел одновременно с подвыпившим парнем, который вальяжно плюхнулся на скамью рядом с девушкой и закинул руку на хрупкие плечи.

Незнакомец не стал вмешиваться, лишь насмешливо вскинул брови и скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим.

— Привет, красотка, — нагло заявил смельчак, — Я решил скрасить твой скучный вечер. Не грусти и не криви губки. Они созданы не для этого.

Девушка медленно повернула голову в сторону навязчивого аристократа.

— А для чего, по твоему мнению? — голос черноволосой прозвучал вкрадчиво, но от этого не менее зловеще, правда подвыпивший парень ничего не заметил, чувствуя себя хозяином положения.

— Ха-ха, — пьяно рассмеялся он, — Конечно для того, чтобы ублажать мужчину. Пойдём со мной, не пожалеешь, — добавил парень, — А может… ты хочешь прямо тут…

Он убрал сою клешню с плеч девушки и тут же переместил её на упругую грудь, точнее — попробовал это совершить.

Черноволосая красавица сделала резкое движение, перехватывая мужскую руку и выворачивая кисть.

Раздался хруст ломающихся костей и громкий крик боли.

— А-ааа! Пусти, сука! Пусти!

Мужчина попробовал вырваться из стальной хватки, второй рукой намереваясь ударить девушку, но остановился на полпути и замер, а затем, расслабился и начал опускаться на колени, поскуливая от унижения и отчаяния.

Красавица, не поднимаясь с места, наклонилась к горе-смельчаку и тихо прошептала:

— Сейчас, ты на весь зал извинишься за своё поведение, облобызаешь мои сапоги, а затем, уберёшься отсюда, и отойдя на пару кварталов, убьёшься об стену.

На миг в глазах парня промелькнуло сопротивление, но потом, его взгляд помутнел, и молодой аристократ согласно кивнул, тут же начиная громко просить прощения.

Девушка довольно хмыкнула и высунула из-под стола аккуратную ножку, вытягивая её в направлении бедолаги.

— Целуй…

После того, как парень скрылся за дверью, отправившись выполнять навязанный ему приказ, посетители трактира зашептались между собой. Многие недовольно хмурились, ведь надеялись на долгое представление, а оно очень быстро закончилось.

— Парень ещё легко отделался, — прошептал один из завсегдатаев этого места.

Он не слышал, что сказала смельчаку черноволосая красавица, как не знал и того, что горе-смельчак отошел на некоторое расстояние от трактира, и подойдя к ближайшему дому, со всей силы стукнулся лбом о кирпичную кладку, затем ещё раз и ещё… Делал он это до тех пор, пока его голова не превратилась в кровавое месиво, и сам он не упал замертво.

— Жестоко, — хмыкнул, всё это время стоящий рядом с девушкой незнакомец.

— Пф-ф, Савелий, я тебя умоляю, — отмахнулась от его слов красавица, — Знал бы ты, как они все мне надоели. Ненавижу… глаза красавицы вспыхнули лютой яростью.

— Оставь свои эмоции при себе, Кристина, — недовольно поджал губы мужчина, — Я пришёл сюда не для того, чтобы выслушивать твою истерику.

Девушка мгновенно успокоилась, маска равнодушия легка на её лицо, а в глазах появилась сосредоточенность. Незнакомец опустился на скамью с другого конца стола и пристально посмотрел на девушку.

— Что по нашему делу? Удалось выяснить, куда подевался мальчишка Бестужев?

— Да, — кивнула Кристина.

— Тогда почему ты до сих пор не сдала его инквизиции? Моей госпоже надоело ждать. У нас был уговор…

— У ВАС был договор с моим «отцом», а не со мной.

— Не имеет значения, — отмахнулся мужчина, — Это всего лишь детали. Вы взяли деньги и не только деньги. Моя госпожа выделила вам на убой крепостных. И что вы сделали? Не смогли справиться с обычной подставой, — прошипел Савелий.

— Обычной подставой? — возмутилась вампирша, — Этот ублюдок убил моего господина, моего создателя! Здесь нет ничего обычного! Я до сих пор не могу понять, как он это сделал?

— Мне плевать кого он убил, а кого нет, — припечатал мужчина, хлопнув ладонью по столу, — Ты должна довести дело до конца. Род Бестужевых должен быть опорочен.

— И каким образом я это сделаю?

— Ты знаешь, где находится Александр Бестужев, так сдай его Инквизиции. В чём дело?

— Ха-х, легко сказать. Дело как раз в том, где именно он находится.

— И где же?

— В этой самой инквизиции.

— Так его всё же поймали? — обрадовался Савелий, — Что ж, ты тогда молчала?

— Не поймали его. Не поймали! — повысила голос Кристина, — Этот ублюдок подался в Инквизиторы. Я когда об этом узнала, поверить не могла в подобную дичь.

— Стоп, погоди, но ты же вроде его обратила или… даже этого не смогла сделать?

— В том-то и дело, что обратила, — досадно поморщилась девушка, — Он такой же вампир, как я. Вот поэтому и не понимаю, каким образом парню удалось стать послушником. Их же там проверяют. Кстати, он теперь не Александр Алексеевич Бестужев, а барон Александр Саянов. Видимо, папаша подогнал отпрыску новые документы.

— Хм-м, интересно. Ещё что-то выяснила?

— Нет. Моему соглядатаю не удалось близко подобраться к ублюдку, только общие сведения.

— Вот что, анонимку в Инквизицию всё же отправь, да намекни, что Саянов, не совсем Саянов. Остальное я попробую выяснить по своим каналам.

— Сделаю, но мне кажется, это уже не актуально. У Александра произошла перестройка организма, кровь приобрела новые свойства. Даже если инквизиторы каким-то образом выяснят, что он вампир, принадлежность его к роду Бестужевых доказать будет невозможно.

— Тогда просто избавься от него и займись старшим братом. Надеюсь, с ним у тебя проблем не возникнет, иначе, я сам лично сдам тебя братьям инквизиторам. Хотя нет, просто оторву твою никчёмную голову. Уяснила?

— Ты мне угрожаешь? — прошипела вампирша, попыталась надавить на собеседника ментальной магией.

— Я знаю, что ты делаешь, — хмыкнул Савелий, — У меня стоит защита. Если твой дохлый старикан ещё смог бы её проломить, то ты можешь даже не пытаться.

Кристина злобно запыхтела, пытаясь придумать достойный ответ. С одной стороны — девушка до дрожи в коленях боялась Александра Бестужева после последней встречи в темном переулке, где погиб её господин. С другой — жутко ненавидела и мечтала уничтожить мальчишку любыми доступными способами.

Если она не сумеет разобраться с парнем сама, то наймёт тех, кто сможет.

— Савелий, я согласна на твоё предложение, но сам понимаешь, ставки повышаются, а следовательно, и стоимость заказа увеличивается.Твоя хозяйка, в случае успеха, будет должна мне ещё семерых крепостных, а то предыдущие слишком быстро закончились.

— Ты не поняла? Мне не нужно твоё согласие и уж точно никто ничего тебе платить не станет. Сделаешь дело и можешь быть свободна, нет — сдохнешь так же, как твой создатель, — процедил Савелий и поднялся с места, — Времени у тебя три недели.

Кристина молча смотрела в спину уходящего мужчины и яростно сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Девушка прекрасно понимала, что, по сути, выбора-то у неё и не было.

Вампирша резко вскочила, опрокинув лавку на которой сидела, и выбежала на улицу, громко хлопнув дверью таверны.

Сегодня точно кто-то умрёт, пускай это будет не Бестужев, не важно. Жажду крови вампирша собиралась утолить сполна.

Как только я оказался за воротами Святой Инквизиции, махнул рукой Саблезубому и его команде, пообещав, что, как только разберусь со своими делами, сразу же прибуду в трактир.

Быстро добравшись до доходного дома, поднялся на свой этаж и открыл квартиру. Я был готов ко многому, даже к тому, что здесь меня поджидает засада, но ничего не произошло. Меня встретила оглушающая тишина. Иван Колдобин отсутствовал, видимо отправился на охоту или же пошел к своей зазнобе, как там её… кажется Татьяна.

Сделал первый шаг и застыл.

— Что-то тут не так.

Нахмурился, пытаясь понять, что именно меня насторожило.

Внимательно огляделся по сторонам и просканировал созданные ловушки.

Увиденное мне не понравилось.

Кто-то сумел влезть в съёмную квартиру и нарушить структуру защитных заклинаний. Не просто нарушить, а аккуратно деактивировать, чтобы затем запустить вновь. Работал с ловушками профессионал, но всё равно допустил ошибку. У каждого мастера свой почерк, именно поэтому я распознал чужое вмешательство.

Пожалуй, будь у меня поменьше опыта, я не смог бы ничего заметить, но тот, кто побывал у меня в гостях, не знал с кем имеет дело и это точно был не Иван Колдобин.

Парню незачем нарушать работу охранных заклинаний, потому что я их перенастроил. Вампир без проблем мог заходить в квартиру, ведь я при последнем посещении квартиры, подключил к ловушкам дополнительную функцию: распознавание свой — чужой. Ваню защитные заклинания принимали за своего.

— Пи-пи-пи-пи! — разорвал тишину квартиры громкий надрывный писк.

— Соня? — не успел удивиться я, как навстречу вылетела растрёпанная летучая мышь, и врезавшись мне в грудь, заверещала ещё сильнее.

— Тихо-тихо.

— Пи-пи-пи-пи.

— Так, спокойно, где твой хозяин, точнее — друг?

— Пи-пи-пи, — снова завопила мышка, а мне в голову ударил поток образов.

Они были хаотичными и непоследовательными, но самое главное я сумел вычленить.

— Ну, сволочи! Я до вас доберусь.

Как выяснилось, парнишку вампира похитили. Судя по картинкам, которые транслировала мне Соня, эти уроды приходили за мной, но наткнулись на Ваньку, не вовремя вернувшегося домой. Они даже тыкали в лицо Колдобину моим портретом.

Где только раздобыли, твари?

Иван стойко молчал, лишь отрицательно мотал головой.

Молодец, я в нём не ошибся. Ваня сопротивлялся как мог, но шансы были неравны. Пацан не применял вампирские способности, ничем не намекнув, что он кровосос.

Именно поэтому, двое ублюдков быстро скрутили Колдобина, и не дождавшись ответов на свои вопросы, избили до такой степени, что парень потерял сознание. Затем, похитители подхватили вампира под руки и вытащили из квартиры.

Соня очень хотела вмешаться, чтобы помочь другу, но понимала, что против двух взрослых людей, к тому же — магов, ничего не сможет сделать, поэтому забилась под диван и тихо сидела, наблюдая за происходящим.

Решение дождаться меня и не начать кусать обидчиков Ивана, далось Соне с трудом.

Сообразительная мышка.

— Умница, — похвалил зверушку, — Ну что же, пойдём выручать Ваньку.

— Пи-пи-пи, — взволнованно выдало это создание.

— Знаю-знаю. Сейчас хоть и вечер, но ещё довольно светло. Полезай-ка ко мне в карман. Там тебе будет уютно, да и свет не помешает.

Мышь так и сделала. Я почувствовал, как она немного повозилась, а затем затихла.

Вот и ладненько.

Хорошо, что я додумался поставить на Ивана следящую метку. Не придётся долго искать, а ведь мне еще нужно успеть в трактир, посидеть с ребятами. Пришлось ускориться, и отслеживая поисковое заклинание, повешенное на Колдобина, отправиться в путь.

Далеко забрались ублюдки. Практически на другой конец города. Хорошо, что я сегодня не взял Красотку, ибо заведение, где мы собирались отдыхать, находилось недалеко от замка ордена Святой Инквизиции.

Пешком, под прикрытием заклинания, добраться до нужной точки можно было быстрее, чем верхом.

Сейчас лошадь в галоп не пустишь. Вечер, на улицах полно народа, вышедшего погулять и подышать воздухом после трудового дня. Не давить же их копытами.

Да и кричать каждый раз, — С дороги! — не вариант.

Я бежал настолько быстро, насколько мог и уже через сорок минут оказался у нужного места.

Поначалу думал, что Ивана держат на каком-нибудь заброшенном складе, но ошибся. Метка привела меня к небольшой усадьбе: ухоженной и явно жилой. Об этом говорили заклинания защиты, навешанные на ворота и голоса людей, доносившиеся со двора.

Ситуация усложнялась, но не настолько, чтобы я не смог преодолеть возникшие на пути препятствия.

Прикинул, как лучше поступить и решил, что напролом идти не стоит. Нужно незаметно прокрасться в дом и вытащить Ваньку из плена, пока его не убили, заодно узнать, кто послал двух магов по мою душу.

О том, что они наёмники, я догадался, а вот кто именно заплатил ублюдкам и зачем это сделал, пока оставалось загадкой.

Кому понадобился провинциальный барон Александр Саянов?

Наверняка, кто-то из недоброжелателей рода Бестужевых выяснил, кем я являюсь на самом деле, и решил действовать на опережение и этот кто-то, скорее всего, Наталья Вячеславовна Нечаева.

Правда пока это только мои домыслы, но я собирался их доказать или опровергнуть незамедлительно.