— Условия понятны? — уточнил я, — Без клинков, только магия. Бить можно по‑настоящему, купол выдержит, я тоже.

Послышались приглушённые смешки.

Корней вскинул бровь и ухмыльнулся одним уголком губ.

— А не боитесь, что прибьём ненароком? Нас всё-таки трое.

Арман за куполом фыркнул, но промолчал.

— Начинаем по моему счёту. Раз… два… три.

Я сразу же выдохнул и шагнул в сторону, применяя ускорение и исчезая с того места, где стоял ранее.

Ребятам показалось, что я на пару мгновений исчез. Для неподготовленного глаза это выглядело как мгновенное смазывание силуэта.

Не зря так поступил, потому что в следующее мгновение в то место, где я стоял до этого, полетела плотная каменная стрела толщиной с моё предплечье. Земляной решил не медлить и сразу же атаковать.

Стрела прошила пустоту, ударилась в купол и рассыпалась крошкой.

— Нетерпеливый, — отметил я вслух, снова меняя позицию.

Обычно те — кто владеют стихией земли, наоборот, более вдумчивые и основательные, немного тяжёлые на подъём, а этот, смотрите-ка, как бодро начал.

Меньшиков среагировал лучше всех, он не дёрнулся, не стал суетиться, а пошел по кругу, внимательно следя за происходящим.

Воздух вокруг загудел, зашевелился.

Рядом со мной начала формироваться ветровая воронка. Воздух в ней загустел, закручиваясь против часовой стрелки.

Если бы я остался на месте, меня уже тянуло бы в этот вращающийся кошмар.

Диана не отставала. В ту секунду, когда я только завершал смещение, передо мной вспыхнула светящаяся сетка, представляющая собой тончайшие нити силы, переплетённые в замысловатый узор. Это выглядело завораживающе красиво и одновременно с этим, очень опасно.

Сетка попыталась меня спеленать как младенца, но естественно безуспешно.

Одно простое, но довольно энергозатратное заклинание стихии земли и передо мной возникла сырая, тяжёлая, каменная глыба. Сетка, созданная Татищевой, сомкнулась на ней, опутав снизу доверху.

— Оригинально, — отметил я, ухмыльнувшись.

Пока отвлёкся на Диану, Меньшиков усилил вихрь. Воздух под куполом засвистел, поднимая пыль и мелкие камни, втягивая их в спираль.

Земляной тоже не терял времени. Он опустился на колени и положил ладони на землю, бормоча что-то себе под нос. Верны на его руках вздулись, лоб покрылся морщинами, лицо пошло красными пятнами, пот застилал глаза. Парень решил выложиться по полной.

Под ногами вспучилась почва, превращаясь в хаотичный рельеф: выпуклости, ямы, острые каменные лезвия. Пришлось прыгать с места на место, правда при моей скорости это не было чем-то трудным, потому как Корней создавал заклинания намного медленнее, чем я передвигался.

Ладно, пара показать ребяткам, что всё, что они умеют, по своей сути, всего лишь детский сад.

Вытянул правую руку в сторону вихря Меньшикова и усмехнулся.

Его заклинание было скроено грубо, с избытком силы и недостатком контроля, классическая ошибка, которая случается у начинающих, считающих, что, чем больше вложить силы, тем лучше.

Я просто перекинул пару невидимых нитей, сместив ось вращения.

Вихрь дрогнул и чуть изменил направление. Внешне это было почти незаметно, но теперь наибольшая тяга от заклинания была направлена не на меня, а на Диану, находящуюся чуть левее.

Девушка вскрикнула, почувствовав воздушные потоки, которые потащили её в сторону вихря, но она не растерялась, тут же выставив перед собой полупрозрачный щит.

— Виктор, контроль! — рявкнул я, — Разуй глаза, твое заклинание сейчас навредит Диане.

Меньшиков скривился, пальцы его дрогнули, вихрь обмяк, теряя форму.

В ту же секунду я приложил левую ладонь к земле и пласт грунта под ногами Корнея поехал вбок.

Земляной на секунду потерял равновесие, и этой секунды мне хватило. У него из-под ног, выстрелило тупое каменное лезвие.

Почему тупое?

Потому что я не собирался сильно калечить мальчишку, всего лишь хотел преподать урок.

Удар пришёлся по ноге, толкнув её вверх и вбок.

Корней вылетел вперёд, но вовремя успел среагировать, и кувыркнувшись в воздухе, в полёте сформировал заклинание. Из земли по обе стороны от него, выросли два толстых шипа. Они были созданы не для атаки, а для того, чтобы дать возможность ухватиться за них руками и смягчить падение.

Очень неплохо.

Земляной ударился плечом о ближайший шип, оттолкнулся, развернулся в воздухе и уже собирался приземлиться в стойку, но я не позволил, подтолкнув парня воздушным потоком, и Корней неуклюже плюхнулся на колено, выругавшись себе под нос.

— Запомни, — бросил я, — никогда не делай ставку на одну стихию, даже если она твоя родная. У тебя есть ноги и руки, не забывай этого и почаще включай голову.

Диана тем временем не стала ждать, пока я закончу поучать Корнея. Вокруг её ладоней загорелись тонкие, как паутинка, кольца.

Девушка выбрала правильный момент, кольца сорвались с её рук и… Они не полетели, они просто появились вокруг меня, мгновенно. Одно сомкнулось на уровне груди, другое — на талии, третье — чуть ниже колен.

Девушка радостно улыбнулась, думая, что заманила меня в ловушку, ведь созданное ей заклинание ограничивало любые движения.

— Неплохо, — признал я, почувствовав сопротивление, когда попытался сделать шаг.

— Держу! — выкрикнула Диана, — Виктор, бей!

Меньшиков не подкачал.

Он отбросил идею с большим вихрем, вместо этого создав три компактных воздушных лезвия. Их почти невозможно было заметить, если бы не слабое мерцание и размытость пространства.

Эти клинки тут же полетели в мою сторону. Вдохнул поглубже и улыбнулся.

Не стал разрывать кольца Дианы, хотя мог это сделать играючи, но вместо этого, я позволил им немного сжаться, тут же формируя вокруг себя и колец Татищевой плотный воздушный кокон.

Лезвия, созданные Виктором со всей дури влетели в него, но не завязли. Моя сила была больше Меньшикова, энергией я управлял не в пример лучше, чем мальчишка, поэтому перехватил управление над его заклинанием и направил его же оружие на удерживающие меня кольца, которые дрогнули, заискрились и на короткий миг утратили целостность.

— Сейчас, — тихо произнёс я.

Кольца, созданные Татищевой, деактивировались на пару мгновений, разъехались по вертикали, не успев перестроиться, и я проскользнул между ними, как нож сквозь масло.

Всё это заняло меньше секунды.

Когда я вынырнул из западни, Корней уже успел подняться.

Его руки окутала пыль, спрессовавшись в комки, а затем, обрела форму плотных, темнеющих от наполнения силой булыжников.

— Ошибка, — произнёс я, двинувшись в его сторону, — Слишком медленно, ты не успеешь.

Парень оскалился.

— Проверим.

Булыжники сорвались с его ладоней и полетели вперёд, но почти сразу поменяли траекторию движения. Камни описали дугу, целясь мне в бок и спину, а не в грудь.

Молодец, уже лучше, начал думать головой, импровизировать, а не топорно отрабатывать заклинания.

Я не стал уклоняться.

Левой ладонью провёл по воздуху и усмехнулся. Пускай мне для создания заклинаний не нужны были жесты, но раскрывать свою уникальную способность я не собирался, поэтому демонстративно махал руками.

Сейчас поток воздуха под моим воздействием аккуратно прошёл параллельно летящим камням, потихоньку сдвигая их в сторону, меняя траекторию движения.

Я лишь чуть-чуть скорректировал их направление, как будто Корней сам неудачно подал силу.

Один из камней пролетел в полуметре от моего плеча, второй прошёл над головой, третий с неприятным звуком чиркнул по сапогу.

Парень поморщился, видя, что его усилия пошли прахом.

— Не отвлекаться! — отрезал я, уже почти выходя на дистанцию удара, и вот тут мне пришлось выбирать: показывать ребятам по‑настоящему неприятные грани воздушной магии или ограничиться обучающей.

Ладно, обещал ведь Скуратову не жестить, значит не буду. Я не стал ломать Земляному ноги напором ветра или втаптывать в землю по пояс, просто хлопнул ладонью по сконцентрированному воздуху между нами.

Звук оказался глухой, как если бы кто-то ударил по огромному кожаному барабану. Воздух перед Корнеем мгновенно стал вязким и тягучим. Парень шагнул вперёд, собираясь вновь атаковать, но внезапно завяз в чем-то вроде прозрачного киселя. Он попытался сделать ещё шаг, но не смог. Я создал небольшой земляной валик и катанул его под ноги Корнею.

Парень споткнулся, я же, в это время, деактивировал сдерживающее парня заклинание, и он рухнул на землю, но подняться я Корнею не дал, придавив воздушной плитой.

Где-то за спиной раздался подавленный смешок. Я слышал, как Арман, забывшись, хрюкнул.

— Первый готов, — спокойно констатировал я, — Можешь попытаться встать, учти, это будет практически невозможно, — но упрямец, всё равно попробовал подняться, правда сразу же потерпел неудачу, но попыток не прекратил.

Я довольно хмыкнул, потому как именно этого и ожидал от парня. Никогда нельзя сдаваться. В реальном бою, если сдался — то ты уже априори мёртв.

Диана и Виктор, к их чести, не растерялись.

— Меняемся местами! — крикнула девушка, — Я беру его на себя, помогай, но не путайся под ногами.

Было видно, что Меньшиков не хотел уступать девчонке лидерство, но спорить не было времени, поэтому он скривился, но выполнил то, что сказала Татищева!

Диана шагнула вперёд, выравнивая дыхание, на этот раз она не стала создавать блокирующие кольца, девушка поступила иначе.

Заметил, как её диадема вспыхнула. Ага, всё-таки я был прав, это артефакт и довольно сильный.

Вокруг девушки, на расстоянии примерно двух метров, возникли едва заметные переливы, словно воздух начал плавиться.

— Поле? — я чуть прищурился, — Решила взять меня в купол в куполе?

Вниз от ступней Татищевой пошли тонкие, почти невидимые нити, устремляясь в землю. Она не умела управлять стихией земли напрямую, но благодаря артефакту, имела возможность её задействовать в заклинаниях. конечно, если в роду не было магов земли, этого бы не получилось. Кровь, как говорят, не водица, ведь я видел, как девушка порезала палец об острый край диадемы, дав той пищу и попросив взамен помощи.

Глупо растрачивать подобную силу на учебный поединок, но это уже не моё дело.

Я почувствовал, как под ногами начала меняться структура грунта. Он уплотнялся, не так грубо, как у Корнея, а как если бы его кто-то просеивал и прессовал одновременно.

— Виктор, готовь огонь! — крикнула девушка через плечо.

Меньшиков молча кивнул и поднял руки повыше. Воздух над нами заметно потеплел.

Ага, ребята решили разыграть комбинацию. Посмотрим, что у них получится, если позволить им развернуться полностью, будет забавно.

Диана начала сжимать пространство вокруг меня, а затем, создала несколько вихрей и стабилизировала их.

— Вот так вот! — в голосе девушки мелькнула гордость, — Что скажете на это?

— Слишком аккуратно.

В это же время Меньшиков на секунду закрыл глаза. На его лице появилось напряжённое выражение человека, который собирается в первый раз в жизни жонглировать одновременно пятнадцатью мячями и постараться их не уронить, правда вместо мячей у парня были огненные шары диаметром примерно двадцать сантиметров.

Я даже оказался впечатлён, не знал, что он так умеет.

Сделал полшага вперёд, и земля неприятно чавкнула, пытаясь засосать мои ноги, как болотная жижа.

Хе-х, не выйдет.

Пара простых заклинаний, и я опять оказался на ровной, гладкой поверхности. Кокон, которым меня окружила девушка, сковывал движения, но я все равно мог передвигаться, пусть и не так свободно. Сначала хотел его просто развеять, это бы не составило для меня никакого труда, но потом передумал, ибо так было неинтересно, я собирался посмотреть на то, как ребята продолжат действовать. Необходимо было вытянуть из них как можно больше, проверить предел их прочности, именно поэтому я не завершал бой, который мог закончить в первые же секунды.

— Меньшиков, давай! Чего ты мнешься как красна-девица? — выкрикнула Татищева, и в её голосе проскользнули нотки нетерпения.

Диана понимала, что если я дойду до неё раньше, чем Виктор закончит подготовку, то всё их комбо рассыплется как карточный домик, поэтому девушка снова надавила на артефакт, и я почувствовал, как воздух вокруг меня стал ещё гуще. Она пыталась заблокировать мои движения со всех сторон.

— Хитро, — хмыкнул я, — Но ты забываешь про одну простую вещь, Татищева.

Не стал вырываться силой, вместо этого я сделал то, чего она никак не ожидала, я полностью расслабился, вплоть до кончиков пальцев.

Диана на мгновение растерялась. Её барьер, настроенный на сопротивление, не встретил привычного упора, и это сбило его настройку. Воздух вокруг меня дрогнул, потерял плотность.

— Что за…? — начала было девушка, но я уже двинулся вперёд.

Татищева попыталась снова создать заклинание, но не успела.

— Опаздываешь, — коротко бросил я, сокращая дистанцию.

Виктор, видя, что его партнёрша теряет контроль над ситуацией, выдохнул и запустил в меня первый шар. Огненный комок полетел по навесной траектории, целя мне в плечо, но я уклонился.

— Да чтоб тебя? — выругался Меньшиков.

— Торопишься, Виктор, — произнес я, стряхивая пепел, — Огонь — это скорость и жар, а у тебя слишком хило получается, даже не опалило ни капельки.

Видимо, мои слова задели парня за живое. Он стиснул зубы и следующие три шара отправил в меня волной, один за другим.

Диана, наконец, опомнилась и рванула вперёд, пытаясь зайти с левого фланга.

— Окружаем! — крикнула она, а я в этот момент остановился.

Просто встал как вкопанный посреди площадки.

Они оба дёрнулись, ожидая подвоха.

Выбросил руку в сторону Дианы, и она рефлекторно выставила блок, но я не атаковал, просто ухватился за нить, ту самую, которую она пустила в землю, благодаря артефакту и дернул на себя, убрать она её просто не успела или забыла в горячке боя. Нить натянулась, и девушка почувствовала, как я потянул её в свою сторону.

— Что…?

Диана споткнулась и полетела прямо ко мне, лицом вперёд.

В ту же секунду я отпрыгнул в сторону, и все три огненных шара Меньшикова, оставшиеся без цели, врезались прямо в землю там, где только что стоял я, и туда, где сейчас оказалась девушка.

— Ах ты! — выдохнул Меньшиков, пытаясь отменить заклинание, но было поздно.

Татищева вскрикнула, попав под огненное заклинание, но больше от испуга, а не от боли.

Я всё же не был извергом, да и Скуратову обещал не калечить, поэтому, сразу же поставил блок, не дав огненным шарам добраться до Дианы, при этом, так же, как и Корнея, придавил её воздушным прессом.

— Минус два, — констатировал довольно, кивая на скулящего Корнея и сопящую от разочарования Диану, — И ни один не смог меня даже задеть. Ты уверен, что хочешь продолжать?

Меньшиков побледнел, но сжал кулаки. Вокруг него ещё витал жар, но в глазах у парня уже не было боевого задора. Он смотрел на меня, на побитых товарищей, и в его взгляде я читал борьбу.

— Я не сдамся, — процедил он сквозь зубы.

— Вот и славно, — улыбнулся в ответ.

Виктор дёрнулся, будто я его ударил. Он явно ожидал, что я начну давить, читать нотации или, наоборот, похвалю за упорство, а я просто стоял, расслабленно опустив руки, и смотрел на него с лёгким интересом, как на зверька, который впервые увидел огонь, но ещё не знал, что скоро обожжётся.

— Ты не серьёзно относишься к бою, Меньшиков, — добавил я, делая шаг вперёд, — Ты злишься. Злость — это хорошо, она даёт силу, но ты ею не управляешь, она управляет тобой.

— Я не злюсь! — рявкнул он, и в тот же миг в его ладонях вспыхнули два огненных клинка.

— Красиво, — произнёс задумчиво.

Меньшиков продолжал меня удивлять, он сумел выдать чистое и плотное пламя, значит, у парня был потенциал, и немалый, но потенциал — это ещё не мастерство.

— Не злишься, — согласился я, — Ты просто в ярости. Злость — это инструмент, ярость — это топор, которым ты рубишь сплеча, не глядя, куда попадёшь. Она выжжет твой резерв быстрее, чем ты успеешь моргнуть.