— Я не молчал, просто придержал информацию. Смотри, что нашли мои люди, — Распутин раскрыл притороченную к поясу сумку и достал оттуда тетрадь.

— Что это? — с живым любопытством поинтересовался Молот.

— Дневник барона Таюшева. Очень занятное чтиво, должен тебе сказать.

Куваев протянул руку, но советник императора быстро спрятал тетрадь обратно в сумку.

— Гриша, — с угрожающей интонацией произнёс главный инквизитор, — Дай сюда.

— И не подумаю. Сначала сам изучу от корки до корки.

— Ты понимаешь, что сейчас идёшь против…

— Коля, вот не надо, — отмахнулся Распутин от друга, — Хочешь, приезжай ко мне вечером. Вместе будем разбираться что там написано, заодно, по чарочке пропустим, да по душам поговорим, крестницу, опять же, проведаешь.

Николай Васильевич недовольно нахмурился, но кивнул.

— Ладно, твоя взяла. Буду к семи вечера.

Ох, молодец, Распутин. Где его люди откопали этот дневник? Даже я его не нашёл. Впрочем, в своё оправдание могу сказать, что и не искал особо, времени не было. Похватал то — что на виду лежало, тайники не проверял, может и стоило бы.

Мы ещё раз прошлись по подземелью. Следопыт облазил каждую камеру, каждый закуток и не нашёл ровным счётом ничего, что могло вывести Распутина с Куваевым на спасителей Ольги.

Я облегчённо выдохнул, хоть и понимал, что расслабляться ещё рано, впрочем, как и на похитителей, точнее — заказчиков похищения. Уверен, что в найденном дневнике найдётся отгадка.

— Что скажешь, Саянов? — спросил меня Молот, — Есть какие-то мысли?

— Ничего такого, о чем бы вы уже не знали, — пожал плечами.

Николай Васильевич глянул на меня с разочарованием.

А что он хотел?

Я обычный послушник… Ну, может, не совсем обычной, но всё же, что я мог обнаружить такого, что не смогли они.

Даже если бы заметил что-то интересное, говорить не стал, а приберёг эту информацию для себя.

Примерно через полчаса мы поднялись наверх. Следопыт убежал обследовать особняк, Проскурин с Куваевым отправились осматривать двор и как-то так получилось, что я остался на пару с Распутиным.

Зверь дал указание, помогать советнику императора по мере сил и возможностей, то есть, быть у него на побегушках.

— Ну пойдём, Александр Саянов, поговорим, — моё имя Григорий Ефимович произнёс с издёвкой.

Да Бестужев старший меня лично прикончит, если узнает, что я так бездарно спалился перед Распутиным.

Мы зашли в кабинет. Тело Таюшева уже вынесли и даже пол протёрли от крови.

Граф занял кресло, стоящее во главе стола. Я сначала хотел плюхнуться на небольшой диванчик, потому что ноги гудели от усталости, голова казалось ватной, а глаза слипались, но не посмел.

Понимал, что, если устроюсь удобно, просто-напросто отключусь и плевать мне будет на доводы Распутина, на его вопросы, угрозы и предложения.

Именно поэтому уселся на краешке стула, выпрямив спину и посмотрев в лицо собеседника.

— А ведь я думал, что ты действительно погиб, — задумчиво произнёс Распутин, — Александр, скажи мне, во что такое ты вляпался, что Бестужев решил похоронить сына?

Я промолчал.

— Не хочешь отвечать, твоё дело.

— Я, вообще, не понимаю, о чем вы говорите.

— Саша, я помню тебя ещё ребёнком, это для тебя я чужой дядька, а вот ты… Кхм-кхм, я всегда присматривал за тобой, впрочем, сейчас не об этом, так что можешь не отпираться, Александр Бестужев.

Нахмурился, пытаясь проанализировать слова советника императора.

Присматривал за мной? Зачем? Да — я сын Великого Канцлера, но ведь даже не наследник. Распутин что, держал под колпаком каждого отпрыска Алексея Бестужева?

Вряд ли.

Тогда почему я удостоился такой чести?

Так, ладно, сейчас нужно думать не об этом., а о том, как уговорить советника императора не выдавать мою тайну. В первую очередь я поинтересовался:

— Что вы намереваетесь делать с этим знанием?

— Я? — деланно удивился Григорий Ефимович, — Ничего. Не скажу, что мы с твоим отцом такие уж закадычные друзья, но и не врагами никогда не были. Одно дело делаем, служим Империи верой и правдой. В общем, такой расклад, парень, если Алексей провернул подобную аферу, то у него на это были причины.

— А вы не думаете, что отец тут не при чём? Может это я сам сбежал из дома, инсценировав свою смерть?

— Мозгов не хватит. Слишком молод ещё, да порывист.

Я бы мог поспорить на этот счёт. Даже обидно немного стало. Великий Инквизитор Лорн и не такие комбинации прокручивал, чего только стоило переселение моей души в это тело.

— Допустим. Вы сказали, что не собираетесь ничего предпринимать. Почему? Григорий Ефимович, я не понимаю ваших мотивов.

— А тебе и не нужно понимать, во всяком случае, пока.

— Вам от меня что-то нужно? — прищурился я, внимательно глядя на Распутина.

— В данный момент ничего, за исключением того, чтобы ты выжил. Странно, что после своей мнимой смерти, ты остался в столице. Я, на месте Бестужева, отправил бы тебя как можно дальше.

Невольно поморщился, что не укрылось от глаз советника императора.

— Ага, значит он так и собирался сделать, а остаться в Петербурге, да ещё и поступить на службу Святой Инквизиции, уже твоя затея?

— Угу, — не было смысла отпираться.

— Отец знает?

— Нет.

— Ладно, пусть и дальше остаётся в неведении.

— Вот так просто? Мне не нужно вас уговаривать?

— А ты считаешь, что меня можно уговорить?

— Хм-м, нет, скорее подкупить?

— Ты сейчас намекаешь на то, что граф Распутин продажная псина? — хитро прищурился советник императора.

— Да ни на что я не намекаю, просто пытаюсь разобраться, что вам от меня нужно.

— Я уже сказал, ничего.

— Сильно в этом сомневаюсь.

— Вот ведь упёртый, весь в отца. Да расслабься ты, я на твоей стороне.

Ага, конечно, нашёл дурака. Не верю я в бескорыстную доброту сильных мира сего, за ней всегда что-то скрывается, причём что-то неприятное и жутко пахнущее.

— Единственное, я попрошу тебя, не пропадай из вида. Если решишь куда-то уехать, сообщи мне, — твёрдо произнёс Распутин.

Мечтать не вредно.

— Угу, — буркнул в ответ.

— Александр, я серьёзно. Сообщи, это для твоей же безопасности и ещё, если понадобится помощь, свяжись со мной, вытащу из любой передряги, если, конечно, это будет в моих силах.

— Откуда такая щедрость?

— Оттуда… запиши рунную комбинацию для связи.

Я не спешил выполнять указания Распутина.

Советник императора потер виски и посмотрел на меня уставшим взглядом, к которому примешивалось раздражение.

— Что ты хочешь услышать? — наконец произнёс он, — Я пообещал, что буду приглядывать за тобой, вот и выполняю своё обещание.

— Кому пообещали?

— А этого я тебе не скажу. Всё, Саянов, записывай руны и топай отсюда.

Пришлось подчиниться, но это не значило, что я когда-нибудь обращусь за помощью к советнику императора.

Спустился во двор, сразу же заметив троицу инквизиторов.

— О, Вампир, наконец-то, а то я уже хотел посылать за тобой Следопыта, — сухо бросил Проскурин, — Ну как, не сильно тебя гонял граф?

— Да нет, ничего особенного.

— Так, здесь мы закончили, — хмуро выдал Николай Васильевич, — Пора возвращаться.

— Наконец-то, — простонал я.

— Хах, Саянов, что, ноги не держат? Терпи. Умеешь кутить, умей и работать. Тебе ещё сегодня свою группу послушников гонять, — ехидно произнёс Молот.

Молча выругался, отчётливо понимая, что к вечеру я до кровати не дойду, а доползу, потому что стоять на своих двоих сил не останется.

Тут я, конечно, преувеличил, потому что всегда мог разогнать энергию по организму, снимая усталость, да и вампирская выносливость никуда не делать, но сели честно… я задолбался, а представив, какой откат от нагрузки завтра ждёт моё тело, и вовсе загрустил.

Несмотря на это, как только мы вернулись в Инквизицию, я сразу приступил к своим непосредственным обязанностям и даже не халтурил, занимаясь наравне с ребятами.

Илья, Сергей и Елизавета уже привыкли, что я ими командую, а вот парочка новеньких послушников, которых распределили в их группу, решила проверить меня на прочность.

Не понравилось ребятам, что ими командует вчерашний послушник.

Ребята оказались из тех, кто слишком рано поверил в собственную исключительность.

Лица у обоих были ещё подростковые, а в глазах уже горела дурацкая смесь самоуверенности и обиды на весь мир: мол, нас недооценивают, но мы-то особенные.

— Господин инструктор, — нагло произнёс светловолосый, жилистый парень с коротким ёжиком волос и едва заметными мешками под глазами, — Это, вообще нормально, что нами командует такой же послушник?

Второй новичок оказался повыше, имел широкие плечи и аккуратную бородку, да и возрастом немного превосходил первого. Он посмотрел на меня цепким взглядом, но промолчал, впрочем, улыбка на его лице говорила красноречивее любых слов.

Илья с Сергеем синхронно подобрались, Елизавета только чуть заметно закатила глаза. Они уже не впервые наблюдали подобное.

Я на секунду задумался, потом хмыкнул.

— Фамилия? — спросил у светловолосого.

— Летов, — чётко отчеканил он, — А это — Хромов, — указал он на друга.

— Прекрасно. Летов и Хромов. Значит так, — я пробежался взглядом по всей группе, — Говорить вы горазды, теперь на деле докажите, что можете хоть что-то, кроме как раскрывать рот не по делу. Я буду заниматься на ровне со всеми, и если вы потяните мой уровень, то можете высказываться сколько хотите. Я даже попрошу перевести вас в другую группу, где вас будет тренировать опытный инквизитор, ну а если нет, то…

— То что? — вскинулся Летов.

— То вы засунете свои языки в одно место и станете молча выполнять мои команды.

— То есть, ты намекаешь, что мы можем не потянуть? — насупился Хромов

— Не ты, а вы и я не намекаю, — произнёс устало, — Я вам прямо это говорю, — и не дав парню ответить, хлопнул в ладони, — В строй! Быстро.

Ребята выстроились в шеренгу. Трое моих друзей выполнили это незамедлительно, а вот новички задержались на пару секунд, но всё-таки подчинились. Уже хорошо.

— Считайте, что сегодня вам не повезло, я устал, поэтому злой, как сто тысяч чертей. Поэтому, сначала посмотрю, на что вы способны, а только потом начну калечить.

Сергей коротко фыркнул, Илья спрятал улыбку в воротник, Лиза, вообще, сделала вид, что её тут нет. Ребята уже привыкли к моим выкрутасам и знали, что к концу тренировки почти всем понадобится помощь лекаря, но против друзья не были. Уж лучше им достанется на полигоне, чем в реальном бою, где вампир может загрызть насмерть, а зомби откусить голову. Я не жестил особо сильно, но и расслабляться не позволял.

— Разбейтесь по парам! Илья с Летовым, Сергей с Хромовым, Лиза со мной. Разминка десять минут, без магии, кто попытается схалтурить, побежит десять кругов вокруг полигона.

— А почему это я с ним? — недовольно буркнул Летов, кивнув в сторону Ильи.

Я посмотрел на парня равнодушным взглядом, хотя очень хотелось дать ему пинка под зад, чтобы летел и оглядывался.

— Потому что я так сказал. Вперёд.

Отошел чуть в сторону, поманив за собой Елизавету, краем глаза наблюдая за новичками.

Илья работал чётко и зло, ему как раз нужен был такой выскочка, чтобы слить накопившееся раздражение. Сергей, наоборот, набирал ритм постепенно, то уходя в защиту, то снова атакуя, навязывая свою манеру боя.

Я спарринговал с Калининой. За последнюю неделю уже выяснил её недостатки и сейчас налегал на то, чтобы девчонка научилась закрывать слабые места.

Прошло чуть больше пяти минут, а у новеньких уже начало сбиваться с дыхание. Не привыкли они к такому темпу тренировок, слабаки, а вот мои «старички» порадовали. Они работали уверенно, с азартом, намереваясь доказать Летову с Хромовым своё превосходство.

Калинина в это время отбивалась от моих атак, девушка делала это вполне удачно, но перейти в атаку у неё не получалось. В ходе тренировочного боя я несколько раз указал ей на открытые места, куда противник мог бы нанести смертельную рану.

— Стоп! — скомандовал я и сделал два резких шага назад, — Лиза, ты поняла в чём твоя ошибка? — поинтересовался у девушки, которая проиграла мне спарринг практически в сухую, не нанеся ни одного удара.

— Да, командир.

— Молодец, работай над ошибками. Парни, строимся, — подождал, пока ребята отойдут от схватки и будут готовы воспринимать мои слова, — Так, сейчас посмотрим, как вы умеете работать с магией. Я буду давить на вас заклинанием, ваша задача, поставить блок и продержаться хотя бы около минуты. Илья, Сергей, работайте в паре друг с другом. Лиза жди своей очереди, а вы двое, — указал на Хромова с Летовым, — Постарайтесь выстоять против меня. Не сметь прерывать контакт и уходить в сторону, пока не свалитесь от бессилия, атаковать в ответ тоже нельзя. Я должен оценить вашу защиту.

— Что значит, пока не свалимся? Почему нельзя атаковать?

— Рот закрыли! — рявкнул, раздражаясь, — Приготовились! Начали.

Заклинание было предельно простым, я просто выпустил из источника сырую энергию и отправил в сторону парней, но даже такая примитивная атака сумела выбить новичков из колеи.

Хромов поставил щит быстрее Летова. Структура оказалась сыроватой, но имела потенциал. Уже неплохо.

Летов же запоздал, щит у него вышел корявый и отвратительно слабый. Он схлопнулся на третьей секунде, и парня откинуло назад, протащив по земле примерно метра четыре. Он глухо выругался, а я усмехнулся, видя, как новичок сплёвывает набившийся в рот песок.

Я чуть ослабил давление энергии, концентрируя её только на Хромове.

— Летов, какого хрена разлёгся? Поднимай свою задницу! Думаешь, в бою противник тебя пожалеет, если упадёшь на спину и поднимешь лапы к верху, как трусливая собака?

Парень, что-то промычал, но поднялся на ноги и встал рядом с Хромовым, вновь формируя щит.

Я прибавил давление, опять распределяя его на двоих.

Долго они не продержались, через пару ударов сердца защита дрогнула, прогнулась и лопнула, словно мыльный пузырь.

Хромова откинуло назад. Он не ударился так сильно, как Летов, но на одно колено всё же рухнул, хватая ртом воздух, его партнёр вновь оказался лежащим на земле.

Я прекратил использовать заклинание и покачал головой.

— Время, которое вы сумели продержаться против меня, равняется двадцати трем жалким секундам, а ведь я даже не работал в полную силу. А вы что встали? — посмотрел на друзей, — Лиза в центр. Илья, Сергей продолжайте, отрабатываем базовый щит, а не пялимся по сторонам.

— Слушаюсь, командир! — прокричали ребята в три глотки.

— Хромов, Летов, смотрите и учитесь.

Лиза шагнула вперёд, сжала кулаки. В её взгляде ещё теплилось раздражение после спарринга и обида на саму себя за то — что не смогла меня ни разу достать.

— Эмоции в сторону, — предупредил я, — Злость сбивает концентрацию. Дыши спокойно и ровно. Твоя задача не геройствовать, а правильно распределить поток энергии по щиту.

— Да знаю я, — процедила сквозь зубы Елизавета.

Впрочем, в Лизе я не сомневался. Калинина умела держать себя в руках, признавать ошибки и прислушиваться к чужим советам.

Не девушка, а мечта. Жаль, что меня она не привлекала от слова совсем, а вот я её…

У Елизаветы и проблемы на тренировках возникали именно из-за вспыхнувших чувств. Каждый раз она пыталась что-то доказать, то ли мне, то ли себе.

В любви Калинина не признавалась, даже намёков не делала, но этого было и не нужно. По её лицу и так всё было видно.

Девушка закрыла глаза, делая глубокий вдох.

Я направил поток энергии на Лизу. Он был намного сильнее предыдущего, которым я давил на новеньких парней.

Девушка вскинула руки, и перед ней вспыхнул полупрозрачный купол.

— Хорошо, — похвалил я, — Верх немного проседает, подтяни, — прокомментировал тихо, постепенно наращивая давление.

Лиза стиснула зубы, её лоб покрыла испарина, но девушка держалась. Щит дрожал, мерцал, но не разваливался.

— Тридцать секунд, — озвучил я, — Не сжимай предплечья, расслабь. Ты щит не руками держишь. Сконцентрируйся.

Елизавета послушалась, её дыхание выровнялось, а щит сразу же уплотнился.

— Минута, — наконец произнёс я, деактивируя заклинание, — Можешь отдышаться, очень неплохой результат

Калинина вскинула на меня удивлённый взгляд.

— Я могла бы и дольше продержаться, — парировала Лиза.

— Нисколько не сомневаюсь, — хмыкнул в ответ.