Выровняться удалось практически у самой земли. Крылья натянулись как канаты, готовые в любой момент порваться от тяжести, но остановили моё падение. Ещё барахтаясь в воздухе, я сумел создать подушку безопасности, поэтому, даже грохнувшись о мостовую, насмерть бы не разбился, только переломал кости. Хорошо, что подстраховался, это позволило мне приземлиться довольно мягко.

Развеял заклинание, смягчающее падение, и осторожно ступил на землю.

— Фух, получилось.

Быстро огляделся по сторонам, и поняв, что поблизости ни души, резво побежал в нужном направлении, не снимая невидимость. Лишь, оказавшись вне благоприятной зоны проживания, скинул маскировку, одел рубашку и неспешно двинулся по улице, озираясь вокруг, усиленно делая вид, что заплутал.

Для местных бандитов я должен был оказаться лёгкой добычей. Обычный молодой аристократ, не имеющий при себе никакого оружия — легкая мишень.

У меня даже меча с собой не оказалось, инквизиторы экспроприировали, да так и не вернули.

Ну и плевать на него! На меч, то есть. Не моё оружие. Совсем не моё.

Как только появится время, нужно будет зайти в оружейную лавку и приобрести себе секиру. Вот — это я понимаю оружие. Им очень удобно отсекать головы у нежити, не то, что мечом, но это все после.

Сейчас мне никакие подручные средства, чтобы разобраться с бандитами, были не нужны.

Когти и зубы, вот моё оружие на сегодняшний день, точнее — ночь.

Кстати, о бандитах. Я уже приметил четверых, которые подкрадывались ко мне с двух сторон. Срисовал я их ещё пять минут назад, но делал вид, что не замечаю. Ждал, когда подойдут поближе.

Только когда четвёрка ночных татей оказалась совсем близко, остановился, и склонив голову, принялся рассматривать тех, кому нынче не повезло.

Видно, что не совсем отребье. Не нищие бродяги, ищущие себе пропитание, а матёрые безжалостные головорезы, готовые удавить за звонкую монету даже женщину и ребёнка. Я чувствовал запах тлена и смерти, которыми они смердели, как помойные крысы отбросами.

Ненавижу таких мерзавцев. Давил и буду давить, вернее — опустошать, но… не до конца.

Потому как если выпью жертву полностью, запросто могу потерять человеческий облик. Не в буквальном смысле, конечно, впрочем, после нескольких убийств подобным способом, человеческого во мне останется очень мало, а этого допускать было никак нельзя.

Ещё раз окинул ублюдков взглядом.

Вполне себе сколоченный отряд. Судя по тому, как грамотно они обходили меня полукругом, работали эти парни вместе не первый раз, но увы, это им не поможет.

Четвёрке бандитов очень далеко до любого из вампиров, а я их в прошлой жизни рвал на ленточки целыми пачками, да и в этой уже отметился. Всё же Виктор был не самым слабым из них.

— Эй, захожий-прохожий, — скаламбурил бородатый мужик, подбрасывая в воздух нож и тут же его ловя, видимо, таким образом решил показать свою удаль и запугать жертву, — Заблудился?

— Можно и так сказать.

— Так мы проводим тебя на выход, ежели ты заплатишь за то — что имел наглость ступить на нашу территорию.

На лицах шайки головорезов расползлись глумливые ухмылки. Понятно, что никто в живых меня оставлять не собирался. Свидетели никому не нужны. Я запомнил их лица и мог запросто натравить на ублюдков гвардию рода, если бы такая у меня имелась. Сейчас бандиты играли на дурачка, решив немного посмеяться над молодым аристократом.

Ну, я тоже не против поучаствовать в представлении, мне не жалко.

— А может, это вы заплатите мне, чтобы уйти отсюда живыми и в меру здоровыми? — усмехнулся, склонив голову на бок, с любопытством рассматривая обалдевшие рожи бандитов.

— А ты я смотрю борзый, — прорычал главарь шайки.

— Есть такое. Ты бы ножом не играл, а то порежешься, — не смог не съязвить в ответ.

— А-ха-ха, да я этим ножом, ещё когда ты пешком под стол ходил, скальпы снимал и вырезал сердца.

— А сердца-то тебе зачем? — вот тут я действительно напрягся, потому как в моём мире подобным занимались только чернокнижники.

Те ещё мрази, которым не писан человеческий закон. Эти ублюдки были способны на такое, что даже у меня, повидавшего виды инквизитора, волосы на голове вставали дыбом.

Неужели в этом мире имелся подобный культ?

Если да, то уничтожение его членов станет для меня наипервейшей задачей. Вампиры, оборотни и прочая нечисть подождут до лучших времён, тем более, я не собираюсь их вырезать под корень. Я не сумасшедший убийца, уничтожающий всех подряд. От моей руки будут гибнуть только преступившие человеческий закон твари. Не тот закон, что писан правителями, а тот — что был выжжен в моей душе самой вселенной.

Теперь я уже по-другому взглянул на бородача и его подельников, но сколько не всматривался, не мог разглядеть той силы, которой обладали чернокнижники.

— И что ты делал с сердцами? — повторил я свой вопрос, не особо надеясь на ответ, но бандит оказался на удивление разговорчивым.

— Я их пожира-а-ал, — зловеще протянул он, надеясь тем самым меня запугать.

Бородач с интересом следил за моей реакцией, но не получив нужного эффекта, скривился.

— Вкусно? — спросил, не скрывая насмешки, хотя внутри меня бурлила дикая ярость.

— Очень. Твое сердце я тоже вырежу и с удовольствием съем. Ведь это принесёт мне невероятную силу. Уверен, в этот раз всё получится.

— Ага, а в прошлые, значит, не получалось? Какой же ты неудачник, — поддел ублюдка, мысленно мечтая разорвать его на куски.

Ведь был уверен, в своих экспериментах этот мерзавец загубил немало жизней, причем жизней молодых здоровых парней и девчонок, а может, даже детей. Старики на роль жертв в подобном ритуале не подходили.

— Грр-р, — проревел головорез, — Заткнись, или я…

— Вырвешь мне сердце, — бросил глумливо, — Ну, попробуй.

— Взять его парни! — прозвучала команда, и трое бандитов ринулись на меня.

Мгновенно отпрянул назад, увернувшись от ударов, которые посыпались со всех сторон.

Один из головорезов, пытаясь схватить меня за воротник, споткнулся о полусгнивший ящик, который я пнул ему под ноги, и кубарем полетел на землю, но тут же вскочил, формируя заклинание.

Значит маг, — подумал я отстранёно.

Второй, выхватил из-за пояса меч, но замахнулся слишком резко. Я, ловко уклонившись, перехватил оружие, быстро переместившись вперёд, и впечатал кулак в незащищённое горло бандита. Послышался надсадный хрип, за затем, едва слышное бульканье.

— Кхе-кхе, — закашлялся головорез, разбрызгивая во все стороны, льющуюся из горла кровь, — Кхе-кхе-кхе.

Этот нежилец, кажется, я сломал ему кадык.

Запах юшки ударил по рецепторам. Я зарычал от желания тут же насытить свой желудок, но силой воли обуздал жажду.

Не сейчас. Позже, я ещё успею нажраться до отвала.

Вместо этого, резко развернулся, и взмахнув мечом, тут же присел, пропуская над головой огненное торнадо, созданное магом.

— Да убейте вы его наконец! — взревел главарь, но в битву вступать пока не собирался.

Я же отпрыгнул в сторону от бросившегося на меня бандита, который лишился своего меча, и сейчас орудовал ножом.

Мне стало смешно, насколько нелепыми выглядели оставшиеся два головореза. Даже без применения вампирского ускорения, в моём восприятии они двигались как ленивые бегемоты.

Видя, что просто так меня не достать, бандит решил применить другую тактику и отправил нож в полёт, целясь мне в голову. Резко поднырнул вниз, а в следующую секунду оказался напротив неудачника, и взмахнув у него же отобранным мечом, проткнул грудную клетку противника, мгновенно почувствовав, как позади взревел воздушный смерч.

Маг постарался, только как-то уж долго он выжидал, чтобы повторить атаку.

А нет, не выжидал. У бандита оказался низкий уровень владения магией, и он просто очень долго формировал заклинание, вкладывая в него все свои силы и надеясь на один единственный точный удар.

Я даже не стал уклоняться. Огненное торнадо, которое я до этого пропустил, попало в мусорные баки, и сейчас они нещадно чадили, заполняя переулок едким чёрным дымом, я уж молчу про запах, от которого мой вампирский нюх чуть ли не бился в истерике.

Поэтому, я просто распрямился во весь рост, останавливая воздушный смерч одним движением руки.

Ну, смерч — это я, конечно, преувеличил, скорее — маленький смерчик размером примерно метра полтора, но для обычного человека, не владеющего способностями, или же слабого мага, он мог оказаться смертельным.

Смерч закрутился на месте, а я злобно ухмыльнулся и отправил его обратно к своему создателю.

Пусть попробует справиться. Хотя, мой противник практически полностью опустошил свой резерв, а значит, остановить своё же собственное заклинание будет не в силах.

Бородач, видя, что его команда не справилась, наконец-то решил вступить в бой.

Этот гад оказался достаточно сильным магом по меркам этого Мира. Удивительно, что он предпочёл преступную деятельность, мог бы добиться больших высот. Пойди он служить какому-нибудь роду и запросто дорос бы до капитана гвардии, но бородач предпочёл грабить и убивать прохожих.

Сейчас я был с ним практически на одном уровне, но опыт моей прежней жизни давал колоссальное преимущество, правда я не собирался его использовать, решив попробовать потренировать вампирские способности. Надо же когда-то начинать их обкатывать.

Я просто размазался в тени, применив ускорение и пропуская все заклинания мимо себя.

Раздался оглушительный взрыв и полстены ближайшего одноэтажного дома просто рухнула на землю. Хорошо, что он был не жилой. Я заранее выяснил этот факт, и только когда не обнаружил внутри стоящей за моей спиной хибары ни одного сердцебиения, позволил заклинаниям ударить по перегородке.

В ту же секунду я оказался за спиной бородача. Ублюдок даже не успел понять, куда делся его противник, а я уже вонзал клыки в его незащищённую шею.

Несколько секунд и мой яд растекся по телу бандита, который начал оседать на землю. Паралич заработал на всю катушку, а я сделал долгожданный глоток крови, и закашлявшись отпрянул, сплёвывая юшку на землю.

— Какая отменная гадость!

Недаром мой друг — кровосос из прошлой жизни, говорил, что кровь чернокнижников противна даже вампирам, настолько они пропитаны гнилью.

Теперь я сам в этом убедился.

Всё-таки бородач оказался причастным к проклятому культу. Пускай воздействие на его организм было слишком слабым, и мерзавец пока полностью не изменился, оставаясь человеком внешне, но внутри уже был самой настоящей тварью.

Так, в первую очередь необходимо подкрепиться, а потом уже всё остальное. Как говорится: работа-работой, а обед по расписанию.

Прислушался, пытаясь уловить чужое присутствие. Ничего, полнейшая тишина. Это — хорошо, это — то, что мне нужно.

Люди здесь не любопытные. В подобных районах любопытство смертельный порок.

— Ты отдохни пока, не балуй, — хмыкнул, глядя на лежащего неподвижно бородача, в распахнутых глазах которого читался откровенный ужас.

Ещё бы, он думал, что правильно выбрал жертву, обычного с виду паренька, который в одно мгновение превратился в жуткого вампира.

Я подошел к погибшему магу, и присев на корточки, облизнулся, потому как знал, что кровь магов для вампиров деликатес, а я всегда был гурманом.

Уподобляться животным не собирался, поэтому достал из кармана брюк «отцовскую» флягу, которую по инерции положил в карман. Как она только не выпала, когда я летел из окна?

Взял руку бандита и вспорол вены на запястье, подставив горлышко. Алая кровь потекла внутрь, ещё не успев загустеть.

Фляга, отданная мне Бестужевым, оказалось непростой, я это сразу почувствовал. На ней было наложено несколько заклинаний, сплетённых в одно, какие именно разбираться сейчас было некогда, главное, что она сохраняла кровь свежей, не позволяя ей портиться.

Наконец-то, можно перекусить. Я, не спеша, и очень аккуратно отпил из фляги, чувствуя, как по горлу прокатывается спасительная жидкость, снимая усталость и наполняя невиданной до этого силой.

Много пить не стал, не хватало ещё схватить побочку от перенасыщения. Надо знать норму, тогда всё будет в порядке.

Снова подставил флягу и заполнил её до краёв, убирая обратно в карман.

Вот теперь пришла пора заняться бородачом.

Огляделся вокруг, ища укромное место.

Ага, полуразрушенный дом, как раз сойдёт, удачно стена рухнула, открывая проход.

Только хотел ухватить главу бандитской шайки за шкварник, как он ловко перекатился на бок и вскочил на ноги, чуть покачиваясь, а затем, кинулся прочь.

Ничего себе!

Это же надо как быстро мерзавец справился с параличом. Надо будет иметь в виду, что организм чернокнижников намного быстрее, чем у обычных людей, перерабатывает яд вампиров.

Пришлось догонять ублюдка, благо это не составило никакого труда.

— А-аа! Пусти, нежить! Упырь проклятый! — завопил бородач, но я быстро вырубил его одним ударом в висок и потащил в сторону дома.

Внутри царила полная разруха.

Стены, когда-то окрашенные в яркие цвета, теперь обветшали и облупились, открывая голые участки серого бетона. С потолка свисали обломки штукатурки, готовые в любой момент упасть на голову.

Я медленно медленно двигался по комнате, стараясь не наступить на острые осколки стекла, разбросанные по полу, а вот о безопасности бандита, которого тащил, ухватив за шиворот, даже не думал. Пускай хоть всю задницу нашпигует осколками, плевать, главное, чтобы смог говорить.

В углу стояла старая, скрипучая деревянная мебель, покрытая толстым слоем пыли. Пара стульев, казалось, вот-вот развалятся от старости, а стол, прислонённый к стене и обитый тряпками, вообще, имел три ноги. Как только не рухнул?

В воздухе витал затхлый запах, смешивавшийся с ароматом дерьма и плесени.

Заметил, что на стенах остались следы от старых фотографий, которые когда-то украшали этот дом, но теперь лишь оставили легкие отпечатки на обветшалом фоне.

Окна были заколочены, и лишь небольшие щели пропускали тусклый свет, который падал на пол, создавая причудливые тени.

Ну что же, отличное место для допроса.

Пора примерить на себя шкуру дознавателя.

Я взял стул, стряхнул с него пыль, и убедившись, что он точно не развалится подо мной, уселся, задумчиво глядя на бессознательного бородача.

Пришлось немного подождать, пока чернокнижник придёт в себя. Для верности применил заклинание обездвижения. Кусать ублюдка заново не было никакого желания.

Одно дело вонзить клыки в лебединую шейку милой прелестницы и совсем другое — потного вонючего мужика. Я на такое не подписывался, но чего не сделаешь ради утоления голода. Как говориться: захочешь жрать, и не так раскорячишься.

— Ум-мм, — простонал пленённый мной головорез и разлепил глаза, скуля от боли, — Какого? — он дернулся, пытаясь освободиться, но мои путы держали крепко.

— Ну что, поговорим?

— Прочь от меня! Оставь в покое! Сгинь, нечисть! — заверещал головорез, даже не попытавшись использовать ни одно заклинание.

Правильно, всё равно бы не сработало, уж я об этом позаботился.

— Молчать! — прорычал грозно, давя на ублюдка силой, и он тут же заткнулся.

Слабак. Как только такого в культ взяли? Обмельчали чернокнижники, право слово. Это хорошо, меньше мороки.

Я, конечно, не рассчитывал, что все члены чёрной общины слабосилки, наверняка среди них найдутся те — с кем придётся повозиться, но я был уверен, что справлюсь. Подобную гнусь нужно выжигать калёным железом с лица мироздания.

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов, а ты ответишь, — произнёс мрачно.

— Ничего я тебе не скажу, упырь.

— А вот это ты зря. Я всё равно узнаю правду. Ты ведь в курсе, что вампирам нельзя солгать, если они того захотят?

Было два способа выяснить то — что мне нужно: ментальное воздействие, к которому у вампиров имелись неплохие задатки и слюна, развязывающая язык и работающая не хуже сыворотки правды.

Друзья, жмите на сердце! Не жалейте лайков, чем их больше, тем быстрее и чаще пишется прода. Каждые пятьсот лайков автор клятвенно обещает выкладывать бонусную главу.