Я медленно переводил дыхание, стараясь сосредоточиться на пленённом кровососе. Каждый шаг был продуман до мелочей. Я обошёл Кристину, которая изрыгала проклятия, пытаясь вырваться из моей ловушки. Её глаза горели ненавистью, но я знал, что сейчас она не в силах мне помешать.

Седовласый вампир, который находился в центре моего внимания, перестал дергаться. Он, казалось, осознал бесполезность своих усилий, и его тело стало неподвижным, как камень. На лице кровососа не дрогнул ни один мускул. Его холодные, проницательные глаза следили за каждым моим движением, и в них читалось спокойствие, словно это не он находился сейчас в плену, а я попал в его ловушку.

Я был готов к любому повороту событий, даже к тому, что этот гад просто притворяется и может в любой момент оказаться на свободе.

Скверно, если такое случится, потому что второй раунд нашего противостояния мне не выдержать. Слишком вымотался, слишком устал, но это не значило, что я не буду сражаться до самого конца.

Вампир выглядел паршиво. Все-таки наш короткий, но отчаянный бой здорового его потрепал, но мерзавец уже начал исцеляться. Порезы затянулись, словно их не было вовсе, а простреленное крыло востанавливалось довольно быстро. Сухожилия практически срослись заново, а кожистая ткань нарастала с невероятной скоростью.

Ещё немного и мне не хватит сил на поддержание двух ловушек одновременно.

— Ты выглядишь неважно, — мой голос был спокоен, но в нем звучала сталь.

Я подошел ближе, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Кровосос лишь презрительно усмехнулся, обнажив острые клыки.

— Ты думаешь, что можешь запугать меня, смертный? — прошипел вампир, — Твоя ловушка — ничто…

— Нет, всего лишь хочу получить ответы на вопросы, — я выдержал небольшую паузу, — Ты собирался навредить роду Бестужевых, поэтому мне нужно знать, кто тебя послал.

Кровосос рассмеялся.

— Думаешь, я раскрою тебе своих заказчиков? Ты слишком наивен, мальчишка.

— Все рано или поздно начинают говорить.

— Да, но у тебя нет времени меня допрашивать. В переулок в любой момент могут зайти обычные люди. Будешь их убивать, чтобы не мешали? Тогда, ты не лучше меня.

Покачал головой, признавая правоту седовласого.

— Ты — всего лишь пешка в руках нанимателей, так зачем молчать? Может, пришло время раскрыть свои карты? Кто нанял тебя, чтобы превратить меня в вампира?

Высокомерие медленно сменялось раздражением в глазах вампира.

Пусть ублюдок не двигался, но я чувствовал, как бурлила вокруг вампира сила, даже не смотря на то — что собственноручно оборвал связывающий нас поводок. Пришлось добавить ещё немного энергии в структуру заклинания, чтобы удержать седовласого на месте.

Голова сразу закружилась, а перед глазами заплясали чёрные круги.

СКровосос почувствовал изменения. Ещё бы, ведь мои путы сжали его ещё сильнее.

— Бестужев, — прошипел седовласый, — Ты думаешь, что магическая ловушка способна удержать того, кто столетиями жил вне правил смертных?

Пожал плечами.

— Всё бывает в первый раз. Может тебе и удавалось справляться с магами, но не со мной.

— Хм-м, — вампир склонил голову на бок, — Ты особенный. Жаль, что не захотел примкнуть ко мне. Сущность вампира и сила мага в одном теле. Невероятно, но это тебе не поможет, увы, — театрально вздохнул седовласый, а я понял, что он тянет время.

Держать ловушку становилось всё сложнее.

Видимо придётся покончить с ним, так и не получив ответов. В крайнем случае, у меня останется Кристина. Правда я не был уверен, что девушка знала имена и мотивы нанимателей, в отличии от седовласого.

Демонстративно достал меч и провел по середине лезвия ладонью.

— Ну, раз ты не хочешь говорить, то от тебя нет никакого толка. Прощай.

Резко взмахнул клинком.

— Стой! Погоди! — панический крик разнёсся на весь переулок.

Меч замер в сантиметре от горла кровососа. С реакцией у меня всегда было всё прекрасно и это тело не подвело, хотя я опасался, что могу не успеть остановить руку в самый последний момент.

Молча усмехнулся.

Седовласый повёл себя так, как я и предполагал.

— Будешь говорить?

— Да. Я отвечу на твои вопросы, но ты должен пообещать, что отпустишь меня живым. С этой, — он кинул взгляд на Кристину, — можешь делать что хочешь, а мне…

Договорить я ему не дал.

— Не тебе ставить условия, кровосос.

— Хорошо, — как-то уж слишком покладисто ответил вампир, — Меня наняла тёмная сила, которая не терпит твой род. Ведь вы — единственные оставшиеся в живых хранители древних знаний, которые они стремятся получить любой ценой.

Древние знания? Какие ещё нахрен древние знания?

Александр ни о чём подобном никогда не слышал. Да и вообще, какая к призрачной бабушке тёмная сила? Что за бред.

— Значит, это не из-за личной мести или внешней политики?

У канцлера врагов много. Я бы в первую очередь подумал, что в попытке уничтожить род Бестужевых виноват кто-то из представителей соседних держав. Впрочем, одно другому не мешает.

— Ну и кто стоит за этой «темной силой»? — иронично произнес я, — Что, вообще, за абстрактные понятия? Мне нужны конкретные имена и фамилии.

— Что до имён… — седовласый на мгновение замолчал, стараясь даже в такой момент сохранить интригу, — графиня Наталья Вячеславовна Нечаева, заклятая подруга твоего отца. Она желает получить власть над всеми знаниями и артефактами, которыми владеет ваш род.

— Ага, всё-таки я был не прав, тут наверняка замешано что-то личное.

Почему-то думал, что заказчиком окажется кто-то другой, но что удивляться. Во все времена женщины были намного коварнее и изощрённее в своей мести, а если к этому примешивалась алчность и жажда власти, то и подавно.

— Именно так, — продолжил седовласый, — Графиня всегда была искусной интриганкой, но после смерти своего мужа решила, что пришла её пора. Её замысел прост: завладеть древними знаниями, чтобы использовать их силу для собственного возвышения.

Вот ведь… ещё бы понимать о каких знаниях талдычит этот кровосос.

Наверняка старшие в роду в курсе, а я, видимо, не дорос до того, чтобы прикоснуться к тайне, а уж теперь, после того как я стал вампиром, мне точно никто ничего не расскажет.

Внутри шевельнулось любопытство, но я быстро загнал его на задворки сознания. Не моё это дело. Я больше не Бестужев. Не стоит лезть в то — что меня не касается.

— Что ж, спасибо за познавательную беседу.

— Я сказал всё, что ты хотел услышать, теперь деактивируй ловушку, — седовласый надменно вздёрнул подбородок и посмотрел на меня таким взглядом, словно был уверен, я немедленно ему подчинюсь.

Только вот я не был наивным дураком и не собирался оставлять врага в живых, а то — что седовласый мой враг, было ясно с самого начала.

Освободи я его, и кровосос вновь попытается меня убить. Даже если не получится сегодня, он не оставит своих попыток, ибо их вид всегда доводил начатое до конца, если, конечно, не подыхал в процессе выполнения задания. Вот такой вот вампирский кодекс.

Зачем мне плодить врагов за спиной?

Правильно, не зачем, но не успел я занести меч, как почувствовал, что ловушка начала трещать по швам.

Кровосос, ощутив, что долгожданная свобода близко, дёрнулся изо всех сил и всё-таки прорвался, тут же уходя в сторону от удара.

Проскрежетал зубами от раздражения. Надо было сразу валить гада. Убегать седовласый не спешил, он понял, что я израсходовал практически все силы, поэтому быстро атаковал.

Не успел я осознать, как вампир приблизился, его острые когти вонзились в мою руку, оставляя на коже глубокие борозды. Инстинктивно отшатнулся, стараясь избежать следующего удара, но кровосос оказался на шаг впереди.

Глаза ублюдка сверкнули беспощадным блеском, он почувствовал запах своей победы.

Только вот я не собирался так легко сдаваться. Пускай мой источник был практически пуст, но сила, ловкость, чутьё на опасность и опыт, никуда не делись.

В этот момент я вспомнил о своих братьях, которые погибли в борьбе с такими же тварями. Их лица полные боли и не угасающей веры в деяния ордена, всплыли в памяти, и это придало мне дополнительных сил.

Помниться Рахт, мой закадычный друг и воспитанник, с вывернутыми кишками сумел одолеть троих оборотней. Так неужели я, Великий Инквизитор Лорн, поду от атаки кровососа?

Сжал зубы, и собрав последние остатки энергии, бросил меч в сторону вампира, направляя движение полёта.

Ну да, это не метательное оружие, но какая разница. Я умел метать всё, что не приколочено и делать это довольно метко.

В последнюю секунду седовласый умудрился отклониться, всего на миллиметр, но этого хватило, чтобы лезвие пронеслось в сантиметре от его шеи, а жаль.

Будь удар точным, я бы уже сумел закончить поединок.

— Ну, вот и всё, — надменно выдал вампир, — Пришло время умирать. Эх, заставил ты меня сегодня поволноваться, пощекотал нервы. Давно я не испытывал подобных ощущений и больше не хочу. Придётся тебе ответить за свою наглость, щенок.

В это время я почувствовал, как вторая ловушка, сдерживающая Кристину, лопнула, выпуская девушку на свободу.

Очень плохо. С двумя кровососами мне не совладать, однако вампирша вместо того, чтобы напасть, бочком двинулась к выходу из переулка, а поняв, что на неё не обращают внимания, дала дёру.

Седовласого перекосило, словно от зубной боли. Ещё бы, его «птенец» ослушался приказа и сбежал с места боя.

Он мог бы натянуть поводок, но не стал, видимо не собираясь распылять силу, полностью сосредоточившись на нашем противостоянии.

Кровосос не торопился, медленно приближаясь, полностью уверенный, что теперь справится со мной без проблем.

Я же понимал, что, если не убью его сейчас, седовласый не оставит мне шансов.

Собравшись с силами, бросился вперёд используя всю ловкость на которую был способен, прыгнул вбок, пытаясь обойти гада, так как заметил свой меч, лежащий на земле. Вампир кинулся наперерез, не собираясь позволять мне завладеть оружием.

Я успел схватить рукоять, и вскочил на ноги, резко развернувшись, но, враг уже был за спиной. В этот момент я почувствовал, как дыхание седовласого обожгло кожу на моей шее.

Многие считают, что вампиры не могут дышать, это ошибочное мнение, ещё как могут, за исключением того, что в отличии от людей, им достаточно нескольких вздохов в минуту.

Сердцебиение у кровососов тоже присутствует, но, опять же, очень редкое и поверхностное.

Только благодаря движению воздуха, выпущенного из лёгких вампира, мне удалось избежать смерти.

Уходя от клыков вампира, я не рассчитал силу и оступился, полетев на землю, но успел вовремя сгруппироваться и откатиться назад.

— Именем Святой Инквизиции! — прогремело над головой, и в переулок ворвались трое мужчин в чёрных мантиях, с выгравированными на груди эмблемами ордена.

Помнится, в моём Мире один знакомый очень сильно удивлялся. Вот вроде бы, светлый орден, а одеяния тёмные. Как так?

Ну, я ему популярно объяснил.

Попробуй выслеживать тварей по нескольку дней подряд, просидев в засаде, ползая по катакомбам, подвалам, лесам, оврагам, а потом ещё и вступая в смертельный бой.

Посмотрел бы я на бравых инквизиторов, облачённых в белые одежды. Да они через пару часов уже стали бы серо-красными от грязи, крови, слизи, кишок и прочей гадости.

Инквизиторы, обозначив своё присутствие, мгновенно рассредоточились, беря нас с седовласым в круг.

Первый из них, высокий и мускулистый, держал в руках массивный крест, который, казалось, светился в темноте. Он шагнул вперед, уверенно направляя его в нашу сторону.

Второй, более худощавый, но не менее грозный, вытащил из-за пояса острое серебряное лезвие, которое сверкало, как звезда на ночном небе.

Третий просто шёл вперёд, сжимая в ладони осиновый кол.

Кровосос, реагируя на угрозу, ощерился и зашипел.

Видя, что я не выказываю никаких признаков вампиризма, один из инквизиторов, видимо старший в этой тройке, мотнул головой, указывая мне отойти в сторону.

Да пожалуйста. Целее буду. Пускай сами разбираются с этим уродом.

Вампир замер, его глаза вспыхнули красным светом.

— Не подходите, святоши, а то будет хуже, — седовласый отступил на пару шагов назад.

Именно сейчас весь его невозмутимый фасад дал трещину. На лице отчётливо проступили эмоции страха и неуверенности.

Конечно, драться с новоиспечённым птенцом, пусть и владеющим магией, и выступить против трёх подготовленных бойцов инквизиции, большая разница.

Вампир, осознав, что его планы разрушены, издал пронзительный крик, который эхом разнесся по переулку.

Он бросился в сторону, но инквизиторы были быстрее. Первый, с крестом, произнес заклинание, и воздух наполнился ослепительным светом, заставив вассала тьмы замереть на месте

Второй, воспользовавшись моментом, метнул серебряный нож, который точно попал в плечо вампира, но до победы было ещё далеко.

Я молча наблюдал за битвой, оценивая работу инквизиторов, которые действовали с невероятной слаженностью.

Вампир, ослабев от удара, попытался увернуться, но его движения были уже не так быстры, как прежде. Первый инквизитор, воспользовавшись замешательством, быстро сократил расстояние, и подняв крест, припечатал им седовласого по лбу. Кровосос взмахнул руками, пытаясь распороть грудную клетку противника или хоть как-то навредить представителю ордена, но его когти прошили лишь воздух, не задев инквизитора.

— Не плохая защита, — пробормотал себе под нос, удивившись.

Наверняка артефакт, видимо что-то из «святого» арсенала.

Вампир закричал от ярости и боли. В это же время подоспел третий инквизитор, и недолго думая, всадил осиновый кол в сердце седовласого.

— Оправляйся во тьму, демоново отродье.

В туже секунду, кровосос вспыхнул как зажженный факел и пеплом осел на землю.

Эх, наивные, видели бы они демонов в живую, не сравнивали бы вампиров с этими отрыжками бездны. Повезло, что в этом Мире подобных тварей не существует. Хотя, если Александр о них не знал, это не значит…

Додумать мысль мне не дал громкий окрик инквизитора.

— Эй, парень, не двигайся и меч брось на землю!

— А как я это сделаю, если вы сами сказали не двигаться? — усмехнулся в ответ.

— Тоже мне, умник, нашёлся.

Взгляд инквизитора стал ещё более суровым. Я заметил, как его рука медленно потянулась к клинку, висящему на поясе, — Не заставляй меня делать это, парень, иначе лишишься головы.

Иметь у себя во врагах Инквизицию не было абсолютно никакого желания, наоборот, в отношении этого ордена у меня имелись определённые планы, я даже усмехнулся, понимая какую наглость планирую сотворить.

Не сейчас, конечно, но чуть позже.

Пока же, сделал так, как велел инквизитор.

— Пойдешь с нами, — выдал он, а его братья по ордену встали по обе стороны от меня.

— Это что, конвой? Что я вам сделал? По какому праву?

— Ты был замечен в компании кровососа. Какие ещё объяснения тебе нужны, — снизошёл до ответа инквизитор.

— А ничего, что я с ним дрался?

— Это не имеет значение.

— А что имеет?

— Много чего… — туманно бросил инквизитор и зашагал вперёд, больше не обращая на меня внимания, а я же пытался понять: повезло мне, или наоборот, встреча с местными представителями ордена несла в себе крупные неприятности.

С другой стороны, чего сейчас рассуждать?

Из любой ситуации можно получить выгоду, а уж я очень сильно постараюсь, чтобы поездка в «гости» к инквизиторам сложилась для меня как можно удачнее.

Я даже не думал, что мне так быстро подвернётся удобный случай для того, чтобы начать исполнение своего плана.

Главное, не спалиться и не выдать себя, бросив тень на Великого канцлера. Теперь я всего лишь провинциальный барон Саянов из далёкой глубинки, а не сын графа Бестужева.