Для себя глава родовой гвардии взял коня гнедой масти и ловко вскочил в седло. Я последовал его примеру.

— Пожалуйста, Ваше сиятельство, натяните поглубже капюшон, на таком расстоянии я не смогу вас прикрыть.

— Непременно и, Вячеслав, хватит уже называть меня сиятельством. Больше я не принадлежу к роду Бестужевых. Даже документы на руках имеются.

— Это вы зря, Александр Алексеевич. Неважно, что будут думать другие, я и ваш отец знаем правду, а значит, вы навсегда останетесь Бестужевым, а бумаги, это так… выйденного яйца не стоят.

— Не соглашусь, но да ладно, переубеждать не стану, — ударил по бокам коня пятками, пуская лошадь в галоп.

Митяев сделал тоже самое и поравнялся со мной.

Мы быстро выехали на главную аллею. Встреченные нами гвардейцы отскакивали в сторону, стараясь как можно скорее уйти с дороги своего капитана, торопящегося по важным делам.

Один из них попытался окрикнуть главу гвардии, но Вячеслав даже не обернулся.

Я же пониже склонил голову, одной рукой придерживая завязки, чтобы капюшон, дракон его раздери, не слетел в самый неподходящий момент.

Мы пролетели по поместью, как ураган.

— Открывай ворота! — прокричал Митяев издалека, и два молодых парня, стоявших на страже, моментально подорвались с места, чтобы исполнить приказ своего командира.

Не останавливаясь ни на секунду, мы минули ворота и выскочили на уличную мостовую, продолжая двигаться в неизвестном мне направлении.

Только когда пересекли пару кварталов, сбавили шаг.

— Александр Алексеевич, господин решил, что я остаюсь при нём, поэтому дальше не смогу вас сопровождать.

— Отлично, а то я, грешным делом подумал, что ты всё-таки потащишься следом, — усмехнулся в ответ.

— Так торопитесь от меня избавиться, Ваше сиятельст… простите, Ваше благородие? Вы же теперь барон.

— Барон, — кивнул согласно.

— Тогда желаю удачи. Вы уж постарайтесь не сгинуть.

— Не дождёшься. Поверь, ты ещё услышишь об Александре Саянове.

— Надеюсь, только хорошее, — скупо улыбнулся Митяев.

— Не сомневайся.

Капитан уже развернул лошадь, намереваясь возвращаться обратно, как резко затормозил.

— Чуть не забыл! — окликнул меня он, — Ваш отец просил купить билет на поезд. Вот, возьмите. Отправление через час. Ещё тут инструкции, как добраться до вашего нового поместья. Счастливого пути.

Билет я взял, но следовать инструкциям не собирался, во всяком случае, в ближайшее время.

У меня были другие планы, а именно: я намеревался выяснить, как погиб бывший владелец этого тела, куда подевалась девица, в которую он был влюблён, и как она связана с моим превращением в вампира.

Уверен, что укусивший меня кровосос рано или поздно объявится на пороге моего нового дома. Эти ублюдки чувствуют своих птенцов. Ему не составит труда найти меня даже в Саянске.

А ещё, я на сто процентов был уверен, что вся эта афера направлена против рода Бестужевых, поэтому должен был опередить врагов, не собираясь играть по их правилам.

Алексей Петрович отнёсся ко мне хорошо, хоть и не знал, что в этом теле уже давно не его родной сын, но это неважно. За добро я привык платить добром. Да и Александру я был обязан за возможность прожить новую жизнь, а долги нужно отдавать. Ну и самое главное, эти ублюдки знатно мне подгадили, превратив в вампира, а это уже личное.

Подобное я никогда и никому не спускал с рук.

Вот разберусь со всем, тогда и можно будет со спокойной совестью уехать в Саянск.

Как только Митяев скрылся из вида, быстро накинул на себя небольшую иллюзию. Борщить не стал. Так… добавил немного морщинок вокруг глаз, чуть изменил линию рта и утяжелил подбородок, а если учесть, что Александр сильно похудел за время «болезни», то узнать его, то есть меня, теперь было практически невозможно. На такое преобразование требовались сущие крохи энергии. Я замкнул контуры заклинания и улыбнулся. Теперь можно ни о чем не беспокоиться, маскировка не слетит, даже если я окажусь без сознания. Просто нужно будет подпитывать контуры раз в неделю.

Пора было отправляться на поиски жилья. Сначала хотел заселиться в гостиницу, но потом передумал. Лучше снять квартиру в доходном доме.

На Адмиралтейскую решил не ездить. Уж лучше там — где попроще, на Александро-Невском. Я не привередливый.

Жилплощадь удалось снять без труда. Правда сначала мне пытались всучить пятикомнатную квартиру, потом трёх, и когда я уже начал терять терпение и чуть ли не рычать вслух, как медведь, разбуженный в период спячки, предложили однушку.

Не то — чтобы я экономил, но… Проверить состояние счёта пока не успел, да и неизвестно в каком виде находилось поместье в Саянске. Хорошо, если в сносном, а если разваливается на части, как старый рваный башмак, то на его восстановление потребуются немаленькие финансы.

«Отец» всё оформлял в спешке, да и не всегда в документах отражается реальная картина происходящего. В этом я убедился ещё в прошлой жизни, поэтому деньги стоит поберечь, ещё пригодятся.

Квартира оказалась на третьем этаже старого дома с высокими потолками и окнами, выходящими во двор.

Открыл дверь, и меня встретил запах свежей краски, смешанный с нотками старого дерева. Внутри было довольно светло. Вечернее солнце пробивалось сквозь занавески, которые явно не меняли с тех пор, как построили дом. Комната была небольшая, но уютная. В углу стоял старый диван, который, кажется, помнил не одно поколение арендаторов. Бросил на него взгляд и решил, что он вполне сгодится для того, чтобы провести здесь несколько ночей. На кухне, отделенной от комнаты лишь аркой, притулилась небольшая плита. Накопитель для её разогрева был наполовину полон. Ещё раз огляделся вокруг. Взгляд зацепился за маленький стол, окруженный стульями, которые тоже видели лучшие времена, но меня это не смущало. Я всегда умел находить плюсы в любом месте. В ванной комнате стены были выложены старой плиткой, но вода текла исправно, а это главное.

Вполне себе нормальное жильё, — сделал я вывод.

Рассиживаться не стал, чем ближе время подбиралось к ночи, тем бодрее я себя чувствовал. Вампиры — ночные создания, пик их активности приходится именно это время суток. Спать я не планировал, а значит, пора начать действовать, чем быстрее во всём разберусь, тем быстрее покину столицу.

Я всё же смог вычленить несколько основных воспоминаний, предшествующих смерти, а точнее, обращению Александра в вампира, поэтому уже знал, куда направить свои стопы в поисках истины, но сначала нужно было обезопасить своё жилище, так как таскать с собой сумку с вещами и документами я не собирался.

Пускай мой магический источник, сейчас был в десять раз меньше, чем в прошлой жизни, сделать примитивные, но при этом очень действенные ловушки для незваных гостей не составляло труда.

Конечно, вряд ли кто-то решит меня обокрасть, но я привык всё предусматривать наперёд. Иногда один неверный шаг, одна оплошность могли привести к плачевному финалу.

Я начал с того, что ещё раз обошёл квартиру, осматривая каждую деталь. В первую очередь, решил начать с входной двери и установил на неё простую, но эффективную вязь, нарисовав символы, которые в прошлой жизни использовал для защиты от нежелательных гостей. Пришлось порезать палец, ибо чертить нужно было кровью.

Сначала сомневался, что получится, потому что моё превращение в кровососа могло на корню уничтожить эффективность подобного заклинания, но как оказалось, напрасно. Всё получилось как нельзя лучше.

Простенькие на вид руны, заключенные в круг, создавали невидимый барьер, который мог остановить любого, кто попытается войти без разрешения. Рисунок не был большим, всего лишь сантиметров сорок в диаметре, но я сконцентрировал силу, уплотнил и направил энергию точно в центральную руну, а от неё распределил по остальным.

Кропотливая работа, должен сказать, но годы практики сделали своё дело. Даже в новом теле создать данное заклинание у меня получилось без труда.

Опытного мага, конечно, надолго не остановит, а вот обычному воришке не позволит зайти.

Далее подвесил на потолке ловушку для одарённых «гостей», и спустив вниз связующие нити, опутал ими всю прихожую. Если кто-то всё же перешагнёт порог, тотчас увязнет в невидимой, но крепкой паутине. Осталось только активировать ловушку перед самым уходом, и хоть рунную магию я не особо любил, пользовался ей регулярно.

Следующим шагом стала кухня. Я знал, что многие злоумышленники часто проникали в квартиры через окна, особенно в летнее время, когда их открывали для проветривания, а значит, нужно было обезопасить и этот «вход».

Быстро создал энергетическую сетку, которая активировалась только если на неё воздействовали физически, то есть, при любом контакте с живым существом. Не завидую я тому, кто в неё попадётся. Надеюсь, местные кошаки будут обходить моё окно стороной. Жалко, если в сети увязнет животина.

После этого перешёл к комнате. Здесь мне нужно было проявить больше изобретательности. Сначала проделал те же манипуляции с окном, а затем, решил использовать старую магическую технику, которую нередко применял в прошлой жизни.

Нарисовал на полу сложный узор из геометрических фигур, напитал его энергией, создавая эффект защитного поля, которое могло временно парализовать злоумышленника, заставляя того замереть на месте на определённое время. От паутины, которую я повесил в прихожей, данная защита отличалась тем, что высасывала из своей жертвы ману до тех пор, пока пойманный в ловушку не терял сознание. Я специально поставил ограничение, чтобы никого не убить. Не потому — что такой добренький, а потому что если кто заберётся в квартиру, то я хотел бы с ним побеседовать лично, а не думать, куда девать труп, потому как на данный момент развеять мертвую плоть я не сумею. Силёнок не хватит.

Затем занялся освещением, создавая иллюзию присутствия. Включил две лампы, работающие на энергокристаллах. Свет ударил по глазам, вызывая резь и слезоотделение. Проморгался, с запозданием поняв, что до сих пор бродил по квартире в полутьме. Впрочем, мне это ни капли не мешало.

Переставил светильники на другое место, добавил чуть силы и усмехнулся, глядя на полученный эффект. По комнате замелькали две тени. Они — то появлялись, то исчезали, но, если смотреть со стороны улицы и пристально не вглядываться, можно было принять их за реальных людей.

Это должно было отпугнуть тех, кто решит забраться сюда в моё отсутствие.

Последнее, что сделал — это проверил шкафчики на кухне и очень обрадовался, отыскав там небольшой бумажный пакет, наполовину набитый солью. Она была жёсткая, слипшаяся в комок, но это не имело значения. Я высыпал её на стол и растолок кулаком, а затем, отправился посыпать солью порог квартиры и подоконники.

Соль усиливала защиту и служила дополнительным оберегом от нечисти. Может, я перестраховался, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Наконец, я завершил установку ловушек и сел на диван, удовлетворённый своей работой.

Знал, что, несмотря на уменьшенный магический источник, всё ещё обладаю достаточной силой, чтобы защитить себя и своё пространство от любого, кто попытается нарушить мой покой.

Хотя, покой мне только снится.

Усталость от проделанной работы накатила довольно быстро, что стало неприятной неожиданностью, дело тут, скорее всего, даже не в том, что я потратил кучу энергии на заклинания. Мне просто необходимо было подкрепиться и как можно скорее.

Достал переданную отцом флягу и быстро открутив пробку, сделал несколько больших глотков.

Зажмурил глаза от удовольствия, чувствуя, как кровь прокатилась по горлу и упала в желудок, сразу же вызывая тепло и заряд бодрости.

— Вот — это другое дело, — произнёс довольно.

Конечно, не то — что пить из непосредственного источника, но тоже неплохо.

Теперь можно было отправляться в путь.

Активировав ловушку в прихожей, вышел из квартиры и сбежав по лестнице, отправился на поиски таверны «Чёрный кот».

Почему именно туда?

А потому что это было последнее, что мне удалось выудить из воспоминаний Александра.

Именно там он искал свою пропавшую возлюбленную.

Самое занимательно оказалось то — что это заведение находилось в неблагоприятном районе города, на самом отшибе, где обитали маргинальные личности, нищие побирушки и всякая шваль. Днём — это был обычный бедный квартал, ничем не отличимый от других, где проживали простолюдины низкого достатка, а ночью превращался в обитель воров и убийц и разбойников.

Бестужев был полным идиотом, раз сунулся туда в одиночку.

Впрочем, я тоже иду туда один, но я — это я и в этом огромная разница.

Я прекрасно знал, что смогу выйти обратно невредимым, чего бы это ни стоило, даже если придётся пролить огромное количество крови своих врагов.

Закутавшись в тёмный плащ и накинув на голову капюшон, я шагал по узким улочкам города, где свет фонарей едва пробивался сквозь густые тени.

Красотку брать не стал, оставив в конюшне арендодателя. За ней там присмотрят. Сейчас, в темноте ночи, мне было проще передвигаться на своих двоих. Благодаря вампирским способностям я мог бежать, нисколько не уступая галопу лошади.

Естественно, передвигался я не у всех на виду, а активировал невидимость. Простенькое заклинание. Жаль только, что оно действовало только на тех, кто был ниже меня по уровню.

С другой стороны, я уже сейчас превосходил по развитию дара большинство магов этого мира. Вряд ли мне на пути попадётся магистр или грандмастер.

Когда достиг нужного квартала, сбавил скорость и убрал невидимость. Не прошло пяти минут, как я почувствовал позади себя чужое присутствие. Не близко, метров за тридцать.

Кто-то упорно двигался следом. Не просто шёл по своим делам, а пытался меня догнать. Это уже становилось интересным.

Ну, раз так хочет, я могу и подождать.

К слову, преследователь был не один, а несколько.

Резко остановился и развернулся к угрозе лицом.

Долго ждать не пришлось. Буквально через несколько секунд из тени выступили три фигуры.

— Стой! — раздался хриплый голос одного из них.

— Да я вроде и так стою, — ответил насмешливо, склонив голову на бок и внимательно рассматривая незнакомцев.

А незнакомцами оказались только двое мужчин, третья девушка была мне, а точнее прежнему Александру, прекрасно знакома.

Занятно, все трое оказались кровососами, но именно от одного из них, седовласого мужчины лет сорока на вид, исходила нешуточная угроза. Я чувствовал, как от его леденящего душу взгляда серых глаз, становилось не по себе, а ещё ощущал связующую нас нить.

Это был он — тот ублюдок, что обратил меня в вампира.

Серьёзный противник, но так даже интереснее.

Впрочем, голос первой подала девица.

— Ну, здравствуй, Александр, — промурлыкала она, склонив голову на бок.

Не смотря на то — что её голос звучал обволакивающе мягко, я не обольщался, взгляд вампирши даже не скрывал холодной насмешки.

— И тебе не хворать, дорогая, — усмехнулся в ответ, — Прости, после превращения что-то в голове помутилось. Напомни своё имя.

— Даже так? — девушка вскинула брови, явно не поверив, — Меня зовут…

— Нет-нет-нет, — шутливо погрозил пальцем, — Настоящее имя, а не то, каким ты представлялась раньше.

— Может и назову, если мы сумеем договориться, ну а если нет… — девица сделала многозначительную паузу, — Моё имя будет тебе без надобности.

— Даже так? Не много на себя берешь, деточка? Насколько я вижу, ты здесь не главная, да и вообще, плевать мне на то, как тебя зовут. Хотя, ты мне нравилась, даже больше… Ума не приложу, чем меня зацепила? Хотя, трахаешься ты, конечно, отменно, но я тут кое-что понял… потаскухи меня не интересуют.

— Шш-шшш! — злобное шипение вырвалось из горла вампирши.

Она дёрнулась вперёд, намереваясь вцепиться мне в горло, но была остановлена седовласым.

— А ну, прекрати, Кристина!

Девушка вмиг остановилась, напрягшись, словно натянутая струна и отступила на шаг назад, сверля меня убийственным взглядом.

Хороша чертовка, дракон её побери!

Намного лучше, чем в воспоминаниях Александра. Я даже на миг залюбовался острыми скулами, нежной бледной кожей и роскошной гривой черных как сама ночь волос.

Да она же использует на мне свои чары. Стерва!

Мотнул головой, сбрасывая наваждение и переключая внимание на седого, который с интересом рассматривал меня, словно букашку, определяя, раздавить сразу или же дать помучиться.

— Знаешь, я не ожидал, что ты сам придёшь к нам в руки. Думал, придётся за тобой гоняться, — наконец подал голос вампир.

Пожал плечами, на секунду мазнув взглядом по третьему представителю кровососов — патлатому блондину, тощему как спица, и вновь вернул взгляд на седовласого.

— Ну, раз мы оба здесь, то стоит прояснить некоторые моменты. Например, кто вам меня заказал?

— Хе-х, — не удержался от смешка вампир, — А ты догадливый.

— А-то, не просто же так я вам понадобился. Могли и кого попроще обратить. Да и зачем столько сложностей с соблазнением? Подловили бы в подворотне и все дела.

— Да, вот только ты по подворотням не ходил до недавнего времени, да и вообще, всё время с охраной передвигался по городу, и ты прав, нам очень хорошо заплатили за твоё обращение.

— Кто?

— Тц-ц, — цокнул языком кровосос, — Не имеет значения. Твой отец хитро всё провернул. О смерти одного из сыновей великого канцлера уже судачит весь Петербург, так что враги твоего рода больше не смогут воспользоваться ситуацией. А ты… насколько я знаю, больше не Бестужев, поэтому присоединишься к нашему гнезду. Мне нужны новые птенцы, желательно аристократы, а не жалкие плебеи, у которых желания не распространяются дальше, чем добыть себе пропитание. Сраная Инквизиция, чтобы ей пусто было! Эти ублюдки уничтожили всех моих детей, кроме Кристины и Виктора, — седой указал на девушку и парня, стоящих по бокам от него, — Ты уже сейчас показываешь выдающийся результат. Я очень удивлён, что тебя не накрыло кровавое безумие.

— Вот такой я уникум, — хмыкнул в ответ.

— Удачно всё обернулось, — потёр руки седовласый, — Получил награду от нанимателя, в добавок приобрел нового члена гнезда.

У кровососа не было ни единого сомнения, что я к ним присоединюсь.

Один, без поддержки рода, к тому же новообращённый, я должен был казаться беспомощным. Может быть, со стороны я и производил подобное впечатление, но на самом деле всё было с точностью до наоборот.

— А если откажусь? — решил поинтересоваться.

Правда спросил я это не из-за любопытства, потому что уже знал, какой будет ответ, просто тянул время.