Канцлер Российской Империи Алексей Петрович Бестужев, вышел из комнаты сына, и быстро зашагав в сторону восточного коридора старинного особняка, достал амулет связи, работающий на энергокристаллах.

— Слава, быстро ко мне, — передал он координаты своего местонахождения главе гвардии, которого давно посвятил в дела рода и мог доверить выполнение любых поручений, в том числе не совсем законных.

Вячеслав Олегович Митяев по кличке Цербер, был обязан Бестужеву всем, чего достиг в своей жизни, впрочем, и самой жизнью, он тоже был обязан канцлеру.

Преданность этого человека не стояла под сомнением. Вячеслав скорее бы надел на шею камень и бросился в Неву, чем предал своего господина.

Не прошло и пяти минут, как глава гвардии оказался на месте.

— Алексей Петрович, звали?

— Глупый вопрос, Слава. Конечно звал, — резко бросил Бестужев, — пошли, — махнул он рукой.

Оказавшись в нужном месте, Бестужев внимательно оглянулся по сторонам, и поняв, что они находятся совершенно одни, шагнул в неприметную нишу, нащупал рукой ничем не отличимый от остальных участок стены и споро нажал.

Кирпич тут же ушёл вглубь, открывая небольшую нишу, внутри которой располагался совсем крохотный рычаг — замок от потайного хода.

Алексей Петрович повернул ручку, открывая лестницу, ведущую в мрачное подземелье.

Только оказавшись внутри и начав спускаться вниз, граф начал разговор.

— У меня для тебя особое задание, Слава, которое я не могу доверить никому другому.

— Понял, что нужно делать?

— А нужно, Слава, убить моего сына.

Глаза главы гвардии распахнулись в недоумении и легком шоке, но он не стал спорить или что-то спрашивать, просто согласно кивнул.

— Сделаю. Которого из них?

— Александра.

Бестужев знал, что Митяев очень хорошо относился к парню, даже сам тренировал Сашку время от времени. Он видел, как всё внутри главы гвардии рода протестует против подобного действия, но не мог не сказать этих слов.

Слишком многое было поставлено на карту.

Канцлер должен был в очередной раз убедиться в верности Вячеслава.

— Как и когда нужно будет совершить убийство? — скрипнув зубами, выдавил из себя мужчина.

— Хм-м, — устало усмехнулся граф, — Всё-таки я в тебе не ошибся. Расслабься, Цербер, никого убивать не придётся. Мне нужно чтобы ты достал труп какого-нибудь бедолаги, желательно из простолюдинов, которого не стали бы искать, и загримировал под Александра.

— Задача непростая, но выполнимая, — потерев подбородок, ответил глава гвардии, — Труп я найду, а вот с гримом придётся повозиться.

Бестужев на это лишь отмахнулся.

— С этим проблем не будет. Запоминай адрес, — Алексей Петрович продиктовал название улицы и номер дома, — Очень талантливый малец. Сашку он не знает, так что много рассказать никому не сможет, да и вообще, он не из болтливых. Понимает, что, если пойдёт слух, я ему не только язык вырву, но и… Короче, управься до семи часов вечера, — Бестужев вынул из кармана небольшой медальон, где хранился портрет сына и достав его, протянул капитану гвардии, — Отдашь гримёру.

— Я могу идти?

— Иди, — бросил Бестужев, открывая проход, ведущий в один из пустынных закоулков приусадебного парка, — Буду ждать тебя здесь же в назначенное время. Не подведи.

Митяев кивнул и быстро растворился в тени деревьев.

За эту часть плана Бестужев не переживал. Вячеслав справится, как и всегда. Он мужик умный, к тому же неплохой маг. Сумеет незаметно пронести тело через всё поместье, выполнив его указания на высшем уровне.

Вячеслав не задавал лишних вопросов, просто выполнял то — что приказывал граф. Идеальный исполнитель, верный и преданный.

Когда десять лет назад канцлер спас его от смертного приговора, можно сказать, вытащив голову Митяева из петли, хотел поставить парня на службу России и отправить во внутреннюю разведку, но потом передумал. Роду Бестужевых Вячеслав был нужнее.

Преступника Алексей Петрович никогда бы не приблизил к себе, но Митяев оказался ни в чём не виноват. Его просто подставили, свалив на бедолагу вину и обвинив в участии в заговоре.

Канцлер чуял, что от того дела несло дерьмом за версту и приказал своим людям рыть носом землю, и ведь те нарыли, да ещё столько, что многие аристократические дома потеряли свою власть, а то и вовсе были низложены.

После того нашумевшего случая у канцлера Российской Империи стало ещё больше врагов. Многие хотели уничтожить его род, но обломали зубы.

А беда пришла откуда не ждали. Свою семью граф любил и был готов за неё рвать противников на части. Сейчас он не сомневался, что ситуация с Александром возникла не на пустом месте. Наверняка, постарался кто-то из врагов рода.

Ещё девица эта… Ведь чувствовал, что с ней что-то не так, но нет, решил, что просто обычная охотница за деньгами. Попыталась бы раззявить рот на слишком большой кусок пирога, вмиг пресёк, опомниться не успела. Жениться на этой Анне он Сашке бы не позволил, а в остальном — дело молодое. Алексей сам помнил себя в этом возрасте, правда, в отличие от сына, голову никогда из-за женщин не терял.

В последние несколько дней проверенные люди шерстили столицу и её окраины в поисках гадины, но пока безуспешно.

Бестужев тряхнул головой, избавляясь от мрачных мыслей. Не время рефлексировать, нужно приводить план в исполнение и чем быстрее — тем лучше.

Шаги приближались, и я, достав небольшой кинжал, спрятался за дверью, намереваясь при случае атаковать первым.

Если это окажется кто-то из семьи, то как-нибудь отбрешусь, не впервой. В любом случае, можно свалить своё неадекватное поведение на стресс и последствия после болезни.

Втянул носом воздух, почувствовав знакомый запах «отца» и постороннего мужчины, а ещё, моё обострённое обоняние уловило легкий приторно-сладковатый запах мертвечины.

Не будь я вампиром, точно не смог бы его почувствовать.

Немного расслабился, но бдительности не потерял. Неизвестно что за человека притащил с собой граф. Может, это воин Инквизиции. Я не боялся встретиться с представителями этой организации, но некоторые опасения всё же имелись. В моём мире один хорошо подготовленный Инквизитор мог уничтожить десяток кровососов и при этом не вспотеть. Как обстояло дело здесь, я не имел ни малейшего понятия. Воспоминания Александра умалчивали сию информацию. Сдаётся мне, он даже не пытался интересоваться подобными вопросами, а зря.

Когда «отец» с незнакомцем вошли в комнату, я убрал кинжал и усмехнулся. Человека, находящегося рядом с ним узнал сразу. Вячеслав Митяев — глава гвардии рода, которого бывший владелец этого тела уважал и побаивался одновременно. Цепной пёс канцлера, как его называли за глаза.

— Чего стоишь за дверью? Решил, что пришли по твою душу? — проворчал граф, сваливая тело на пустую кровать.

— Было такое дело, — усмехнулся в ответ, подойдя ближе и рассматривая труп, одетый в эксклюзивный костюм и похожий на меня как две капли воды. Отличия, конечно имелись, но очень незначительные.

Сначала подумал, что это наложенная иллюзия, а потом вспомнил, что настолько продвинутой магией в этом мире не обладали.

— Грим? — присвистнул от удивления, — Отличная работа.

— Добрый день, Александр Алексеевич, — опомнился Митяев, укрывая тело одеялом, — Рад, что вы поправились.

— Я тоже рад, — кивнул капитану гвардии.

— Готов? — посмотрел на меня «отец».

— Готов, — ответил уверенно.

— Хорошо. Вот, держи, — Бестужев протянул мне пачку документов, — Здесь удостоверение личности и купчая на поместье в Саянске, а также право на собственность небольшого завода по производству алхимического оборудования. Счёт в банке я для тебя открыл.

— А…

— Даже не думай отказываться.

— И не собирался.

— Кстати, отныне твое имя Александр Алексеевич Саянов. Барон Саянов, — уточнил граф, и достав из кармана родовой перстень, протянул мне.

— А бывший владелец не будет против? Или он уже…

— Уже, — подтвердил мои мысли Бестужев, — Ну всё, хватит попусту терять время, а то твоя мать мне уже закатила истерику, что не пускаю к любимому сыну.

— И что ты ей сказал?

— Что у тебя заразная и очень опасная магическая хворь, но даже несмотря на это Мария рвётся к тебе в комнату.

— Как будешь выкручиваться? Она ведь мать. Другие могут не заметить различий, но она… — указал на труп, лежащий на кровати.

— Близко не подпущу, зараза как-никак, а если получится, то и вовсе в закрытом гробу хоронить будем. Всё, уходим. Выведу вас из особняка, а уж дальше тебе Слава поможет выбраться из поместья.

— Да я и сам могу, — хмыкнул в ответ.

— Угу, конечно. С твоими способностями и подготовкой, только в посудной лавке столы ломать.

— Эй, не забывай, что я теперь…

— Александр, это не обсуждается, — повысил голос канцлер, — Да и вообще, Митяев поедет с тобой.

— Нет, — бросил категорично.

Глава рода сурово посмотрел на меня.

— Саша…

— Я сказал, нет. Справлюсь один. Вячеслав нужен роду, поэтому не дури, «отец».

— Может ты и прав, — задумчиво произнёс граф.

Бестужеву не хотелось оставлять сына без присмотра, одновременно с этим он понимал, что найти замену Вячеславу будет непросто, а может и вовсе невозможно. Одно дело — глава родовой гвардии, с этим проблем не возникнет, а вот с поиском того, кому можно доверить решение самых щекотливых дел рода — совершенно другое.

Видя сомнения «отца», решил закрепить успех.

— Всё со мной будет в порядке. К тому же, вдвоём мы можем вызвать больше подозрений.

— А один, значит, не вызовешь?

— Ну-у, — протянул я, — Шансов, что меня узнают, намного меньше. Хорошо, что я очень редко появлялся на ваших аристократических тусовках.

— Приёмах, — машинально поправил Бестужев.

— Не суть важно.

Если мои братья всегда присутствовали на подобных мероприятиях и умели вести непринуждённые разговоры на политические и светские темы, а сёстры посветить лицом перед предполагаемыми женихами, то Александр считал такие вечера скучными и неинтересными, предпочитая проводить время в компании книг и учебников.

— Резон в твоих словах есть, сын. Ладно, Вячеслав останется здесь, — неохотно согласился «отец», — но всё равно, с твоим лицом придётся поработать. Заедешь к одному человеку.

— Не стоит. Сейчас я сам на себя не похож, а потом… потом меня и вовсе никто не сможет сопоставить с Александром Бестужевым.

— И всё же, тебе придётся поехать к гримёру…

— Нет, — перебил отца, зная, что даже не смотря на превращение в вампира, родная магия из прошлого мира осталась при мне, и я запросто мог наложить на себя иллюзию.

Договорить мы не успели, амулет связи на его груди нагрелся и замерцал ярким голубым светом.

— Слушаю. Да, понял. Задержите её любым способом. Не пропускать. Тьфу, — раздосадовано проворчал граф, — Твоей матери неймётся. Ещё немного и она порвёт охрану голыми руками и ворвётся сюда.

Пришлось в срочном порядке уходить.

Я поднял сумку, которую совсем недавно нашёл в самом дальнем углу шкафа, скрытую двумя кожаными чемоданами и заранее сложил внутрь найденные вещи. Быстро опустил в одно из отделений отданные отцом документы и закинул её на плечо.

— Погоди, на-ка вот, ещё кое-что возьми, — поморщившись произнёс «отец» и протянул мне походную флягу.

— Это то, что я думаю?

— Да.

— Спасибо.

Я действительно был благодарен Бестужеву. Не представляю, где бы в ближайшие дни стал доставать кровь.

Не подстерегать же ночью заплутавших прохожих?

А питаться мне сейчас надо чаще, чем обычно. Новообращённым вампирам требуется намного больше юшки. Если обычно кровососу достаточно раз в три дня принять около пятисот граммов крови, то «птенцам» необходимо как минимум около литра.

Я уже чувствовал, как голод начал поднимать свою голову, но усилием воли старался его заглушить, того, что сегодня днём я взял от отца, оказалось крайне мало.

Выводили меня из особняка потайным ходом. Правда не успели мы в него шагнуть, как всё пошло не по плану.

Из того крыла дома, где находилась моя комната послышался истошный крик:

— Нет! Сыночек!

Видимо «мать» всё же прорвалась сквозь охрану, и не смотря на запреты мужа, ворвалась в апартаменты, принадлежащие Александру.

— Да чтоб тебя… Неугомонная женщина! — взорвался граф, не так он хотел сообщить жене о потере ребёнка, — Слава, выводи Александра. Сын, — «отец» перевёл взгляд на меня, — Постарайся не напортачить и прожить жизнь так, чтобы мне не было за тебя стыдно. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся, так что… прощай.

Мне даже показалось, что я заметил в уголке глаза канцлера скупую мужскую слезу.

Бестужев протянул мне руку, и я пожал её в ответ.

Чуть не ляпнул, что рад был познакомиться, но вовремя прикусил язык и вместо этого произнёс:

— Благодарю, отец. Присмотри там… за матерью и сёстрами.

Настоящий Александр сказал бы ещё что-нибудь, потому как семью он любил и искренне переживал о каждом её члене, но для меня и этого оказалось достаточно.

Канцлер Российской Империи бросил на меня полный печали взгляд, и развернувшись, целенаправленно пошагал в ту сторону, откуда доносились причитания его жены.

Мы же с Вячеславом нырнули в открытую в стене брешь.

Вот ведь, Митяев даже не удивился существованию потайного хода, наверняка не раз им пользовался, а Александр, судя по воспоминаниям, ничего о нём не знал.

С другой стороны, мне-то что до этого? Я им пользоваться больше не собираюсь, да и возвращаться в городское поместье Бестужевых не планирую.

— Ваше Сиятельство, подойдите ближе и возьмите меня за руку, — произнёс Митяев, как только мы выбрались из затхлого подземелья.

Я косо на него посмотрел и на всякий случай сделал пару шагов назад.

Вот ещё, буду я всяких мужиков за руки хватать.

— Извини, Вячеслав, но ты не в моём вкусе. У тебя сисек нет, да и вообще, на женщину ты не тянешь.

Митяев побагровел то ли от возмущения, то ли от злости.

— Мне нужно скрыть нас от посторонних глаз, иначе не получится выбраться. Для этого нужен физический контакт, иначе моя способность не сработает.

Усмехнулся.

Слабак. Да я сейчас запросто мог сделать так, чтобы мы прошли под носом в всей гвардии рода и никто ничего бы не заподозрил, но щеголять своими умениями был не намерен.

Сделай я так и у Вячеслава появилось бы множество вопросов, не говоря уже о том, что он в срочном порядке доложил бы о происходящем графу Бестужеву, а мне лишнее внимание ни к чему.

Подобное не объяснишь превращением в вампира. Дар не берётся из ниоткуда. К тому же, Александр не владел иллюзиями, он был слабеньким магом воздуха, в наличии у которого имелось всего около десятка заклинаний.

Конечно, можно попытаться использовать способности кровососов, но я пока не был готов к их применению, тут нужны упорные тренировки, чтобы отточить навыки до совершенства. Да и не знал я, рассказал канцлер Вячеславу о том, что произошло с его сыном или ограничился обычным приказом, поэтому сделал так, как велел капитан, и положил ладонь ему на плечо.

— Так сойдёт?

— Вполне.

Сначала подумал, что пойдём прямо к воротам, но Митяев повёл меня в совершенно противоположном направлении.

Вообще, я мог и не прятаться, а просто накинуть на голову капюшон. Вряд ли кто-то решил бы проверить мою личность в присутствии главы гвардии рода, но лишняя предосторожность не помешает.

Навстречу нам промаршировали несколько гвардейцев, о чём-то негромко посмеиваясь пробежала пара молодых служанок, да местный садовник прокатил тележку, набитую доверху землёй.

Взгляд сам собой скользнул в сторону тренировочного полигона, где сейчас проводились спарринги среди гвардейцев. Я даже сбился с шага, на мгновение застопорившись, но вовремя спохватился, понимая, что сейчас не время и не место глазеть на тренировки.

По специфическому запаху прелой соломы, пота и конского дерьма, быстро догадался, куда именно вёл меня Митяев.

Конюшня.

А вот это уже хорошо. Не придётся передвигаться по городу пешком.

Внутри, к счастью, никого не оказалось, и я сразу же направился к Красотке — трехгодовалой кобыле, принадлежащей лично Александру, но на полпути остановился.

Нельзя её брать и при этом не вызвать подозрений, но заглянув в глаза лошади, отчётливо понял — без неё не уйду. Пусть Бестужев объясняет пропажу кобылы как хочет.

— Действительно, красотка, — пробормотал себе под нос и протянул руку.

Только я это сделал, как кобыла шарахнулась в сторону, встала на дыбы и ударила копытами по перегородке стойла.

— Ваше Сиятельство, осторожнее, — предостерёг Вячеслав, но я только отмахнулся, пытаясь понять, почему животное так отреагировало и чуть не хлопнул себя по лбу от досады.

От меня за версту несло хищником. Красотка почуяла во мне вампира, поэтому и повела себя неадекватно.

Ладно, не проблема. Хорошо, что это произошло сейчас, а не где-нибудь в другом месте, полном людьми, тогда бы точно не удалось отвертеться.

Все знали, что домашняя живность боялась кровососов до одури, но вампиры умели скрывать свой запах и ауру, во всяком случае, в моём прошлом Мире.

Для меня это тоже не являлось проблемой, поэтому, когда в следующий раз протянул руку к лошади, та вела себя уже более спокойно, хотя всё ещё мотала головой и косила на меня подозрительным взглядом.

— Тише, тише, девочка, всё хорошо, — прошептал ласково и попытался положить ладонь на мокрый нос кобылы.

Красотка с опаской ткнулась раз… другой… а затем довольно фыркнула, узнавая.

Открыл створку, намереваясь вывести кобылу, и с удивлением увидел, что она уже осёдлана.

— Ого!

— Я как чувствовал, что вы не уйдёте без Красотки, — послышался за спиной голос Митяева, — Вот и подготовил заранее. Не беспокойтесь, господин сам разберётся, если кто-то начнёт задавать вопросы и выяснять куда делать кобыла.