Люди все еще утверждают, что лотерея — это не напрасная растрата надежд, а услуга, позволяющая купить фантазию: «грезить о том, как станешь миллионером, тратя на это куда меньше денег, чем на грезы о голливудских звездах в кино». Один комментатор написал: «Есть огромная разница между нулевой вероятностью разбогатеть и вероятностью, равной эпсилон. Покупка билета позволяет вашей мечте о богатстве преодолеть эту пропасть».

Собственно, одна из мыслей, которую я пытался выразить, состоит в том, что разница между нулевой вероятностью разбогатеть и вероятностью, равной эпсилон, — порядка самого эпсилон. Если сомневаетесь, пусть эпсилон будет равен единице, деленной на гуголплекс.

Так или иначе, если мы притворимся, будто лотерея продает надежду величиной в эпсилон, это наводит на мысль о концепции Новой Улучшенной Лотереи. В среднем раз в пять лет, в случайное время — определяемое, скажем, распадом слаборадиоактивного элемента — Новая Улучшенная Лотерея производит выплату. Вы платите всего один раз, один доллар, и получаете не несколько дней эпсилон-вероятности разбогатеть, а несколько лет эпсилона. И это еще не все: богатство может обрушиться на вас когда угодно! В любую минуту может зазвонить телефон и сообщить, что вы, да-да, именно вы — миллионер!

Подумайте, насколько это лучше обычного лотерейного розыгрыша, который проводится лишь в определенное время, несколько раз в неделю. Допустим, заходит босс и требует переделать предложение, провести инвентаризацию или сделать еще какую-нибудь столь же занудную работу. Вместо того чтобы приниматься за работу, вы можете повернуться к телефону и уставиться на него, надеясь на тот самый звонок — ведь существует эпсилон-вероятность, что именно в этот самый момент вам, да-да, именно вам присудят Главный приз! И даже если этого не произошло в эту минуту, что ж, не нужно расстраиваться — ведь это может случиться в следующую!

Представьте, сколько еще фантазий сделает возможными эта Новая Улучшенная Лотерея. Вы могли бы ходить по супермаркету, складывая в тележку дорогие товары — если мобильник так и не зазвонит с новостью о выигрыше, вы ведь всегда сможете выложить их обратно, верно?

Возможно, Новая Улучшенная Лотерея могла бы даже показывать непрерывно меняющееся распределение вероятностей самого выигрыша и выпадения конкретных номеров, при том что в среднем всё это соответствовало бы вышеупомянутому распределению Пуассона. Подумайте, как это было бы здорово! О боже, прямо в эту минуту вероятность выигрыша почти в десять раз выше обычной! И смотрите, у выбранного мной для Мега-шара числа 42 шансы на победу сейчас почти вдвое выше обычного! Эти данные можно выводить прямо на экраны мобильников, чтобы люди могли в любой момент открыть телефон и проверить свои шансы. Представьте, насколько это было бы захватывающе! Намного интереснее, чем сводить баланс в чековой книжке! Намного интереснее, чем делать уроки! Эта новая мечта была бы настолько слаще, что соперничала бы не только с надеждами поступить в техникум, но и с надеждами пораньше уйти с работы. Люди могли бы целый день сидеть, уткнувшись в экран, — да им больше ни о чем другом и мечтать бы не понадобилось!

Да уж, предлагать людям заманчивые грезы, которые на самом деле никогда не сбудутся, — это, без сомнения, очень ценная услуга. Раз люди готовы платить, значит, ценность в этом есть. Иначе пришлось бы признать, что потребители совершают ошибку, а мы все прекрасно знаем, что такого быть не может.

И тем не менее нынешние правительства с их гнусной монополией на лотереи не предлагают эту простую и очевидную услугу. Почему? Потому что они хотят брать с людей втридорога. Они хотят, чтобы те тратили деньги каждую неделю. Они хотят, чтобы люди выкладывали по сто долларов ради упоительного ощущения, будто их шансы выиграть возросли в сто раз, вместо того чтобы дать им возможность просто смотреть в экран телефона и ждать, когда вероятность резко подскочит. Так что если вы верите, будто лотерея — это услуга, то это услуга по явно и чудовищно завышенной цене, которую к тому же навязывают беднейшим слоям общества. И ваш священный долг как гражданина — требовать взамен Новую Улучшенную Лотерею.

*