30.01.1422 – 31.01.1422

Первыми о вторжении узнали (как и должны были) дежурные в замке Ланаров. У Корпуса, несмотря на то что формально всеми «внеземными» делами заведует именно он, никаких сенсоров ещё и в помине нет, хотя у меня мелькала мысль передать им хотя бы частичный доступ к орбитальной группировке. Когда-нибудь. В далёком будущем.

Сейчас же сидящие за разного рода голограммами ребята из гарнизона замка сначала услышали условный сигнал, сообщающий об открытии портала на другой слой реальности. По их же словам, пожали плечами, предполагая, что это вернулись «партнёры с Трая», но тем не менее исполнительно, хотя и с некоторой ленцой дали спутникам добро отобразить где именно открыт портал и вывести на экран его параметры… А пять секунд спустя меня уже будили по внутренней связи. Астрид, как и большую часть населения замка, дёргать пока не стали, ограничившись лишь ключевыми персонами вроде дисов, Леотара или Магнуса.

– Давайте, – скомандовал я, влетая в «дежурку» одним из последних – хозяйская спальня на вершине башни располагалась отсюда дальше всего.

– Полноценные стационарные Врата, – не позволил дежурному офицеру даже рот раскрыть Диор, перехвативший управление всем комплексом и сейчас изучающий поступающую со спутников информацию вдоль и поперёк. – Два десятка метров диаметром, подпитка идёт с той стороны… Если она вообще есть – энергонасыщенность там какая-то странная. Слишком низкая. Это Тамиан. И за те несколько минут, что мы сюда добирались, они уже успели провести… – отдав необходимую команду для автоматического подсчёта, дис присвистнул, – больше двух тысяч душ. Преимущественно тяжелобронированные монстры. Впрочем, мелочи тоже хватает. Летающие, бегающие, сами иные…

– Значит, всё-таки вторжение, – вздохнул Теодор, поворачиваясь ко мне. – Я связываюсь с Корпусом?

– Конечно, – сделал круглые глаза я. – Магнус, свяжись с куклами, дай команду срочно переключиться на создание полнофункциональных карт, совмещённых с телепортами. Короче, как у нас с вами.

Мелкосерийное производство обрезанных версий у нас уже поставлено на поток… хотя ассистентам для производства чего-то подобного даже напрягаться не нужно. Вот только ключевое слово там – «обрезанных». Мы же не хотим, чтобы условные аристократы или левые чародеи (древние дисы не в счёт) могли наблюдать за происходящим на другом конце планеты?

– С теми же настройками и предохранителями? – решил на всякий случай уточнить магистр.

– Конечно. Как только понадобится – так сразу или навесим ограничения, или отключим к чертям кошачьим. Так. А где?..

Отдалив карту до максимального значения, я вгляделся в местность вокруг нового портала. Озёрный край, южная его часть. Три года назад где-то там мы проплывали по Великому каналу вместе с тогда ещё «Дикими волками». В далёкой, тихой и спокойной прошлой жизни. Хм. Землю тогда позапрошлой считать, получается?..

– Полагаю, мне следует отправиться на Трай? – вырвал меня из так некстати накатившей задумчивости голос Леотара.

– На… в смысле зачем?

– Это вторжение, – озвучил очевидную вещь демон, тыкая пальцем в сторону голограммы. – И, насколько я успел изучить историю Бора, в прошлые разы отбиться получалось исключительно потому, что портал находился на другом конце мира. Сейчас же он не просто рядом, а буквально в центре самого населённого региона планеты…

– Ты, брат, нас так просто не хорони, – положил руку ему на плечо Ник. Тот самый Ник, который Первую Волну не застал, а во времена Второй, по его же собственным рассказам, больше хернёй страдал, чем воевал. – Бор сегодня и Бор полторы тысячи лет назад – это две разных вселенных…

– И я бы не стал утверждать, что современная версия лучше или сильнее прошлых, – тут же обломал его отец. – Во времена первого вторжения иных у нас под рукой были миллионы творений Некроса. Второе так и вовсе произошло в самый удобный для Бора момент – в самый разгар Великой Войны. На сегодня же планета…

– …расслабилась, – закончил за товарища Диор. – Поэтому, если у нас есть возможность, – он повернулся ко мне, – я бы отправил Леотара на Трай. Пусть готовит войска.

– Половина из которых ему не то, чтобы очень лояльна, – напомнил я.

– Рядовых демонов никто спрашивать не будет, – фыркнул асур, покидая комнату. – А с высшими я уж как-нибудь договорюсь…

«На крайняк, пообещаю добить истощённые войска Бора по принципу «разделяй и властвуй»», – донеслось до меня уже по телефону.

«А как ты тогда объяснишь необходимость вмешиваться в войну ДО её завершения?»

«Пока не знаю, – судя по интонации, хмыкнул парень. – Но я уверен, что Аэр что-нибудь придумает…»

Угу. У меня про Теодора тоже частенько такие мысли мелькают. Я покосился на обсуждающих что-то дисов и Магнуса:

– Что думаете?

– Интересно, почему они открыли портал именно здесь, а не под самим Тарнаром, – тут же напомнил, почему я зову его «профессором» Тео. – А ещё как они поддерживают Врата. И…

– Думаем, что вот и ответ, куда подевались все монстры, – бросил на товарища неодобрительный, но в то же время слегка улыбчивый взгляд Диор. – Готовились. Сбивали с толку. Перебрасывали силы. Не удивлюсь, если по ту сторону Врат в Стеклянной пустыне сейчас жесточайшие оборонительные линии, раз уж оттуда никто не лезет. Держать несколько метров на Тамиане куда проще, чем целый форпост здесь.

И правда – окрестности старого портала были стабильно тихими и безлюдными. Даже по сравнению с последними неделями.

– Четыре утра по Тарнару, – продолжил тем временем Диор, по очереди проходясь по одному лишь ему известным точкам на карте. – К тому моменту, пока все проснутся – даже с учётом тревоги и полученных от нас новостей – они уже наверняка успеют захватить всю долину, – иллюзия вновь показала юг Озёрного края, но теперь с таким масштабом, чтобы было видно всё в радиусе нескольких десятков километров от нового портала. – Вот здесь и здесь можно поставить заставы. Когда-то они там и были, просто что с тех пор уже не одна тысяча лет прошла. Учитывая, сколько мяса валит из Врат, имеющимися неподалёку силами ни озёрные лорды, ни Шалар это никак не выбьют даже если им тысячу магов… ну ладно, если пару тысяч чародеев дать, то может… да не, всё равно не справятся…

Глядя на то, как дис размышляет вслух, а остальные откровенно не знают куда себя деть, я тихонько отошёл в сторону. Астрид, как и следовало ожидать, проснулась почти сразу, несмотря на все мои попытки не потревожить её, покидая спальню и отгородиться, уже находясь здесь. Укладываться обратно девушка очевидно не собиралась, вместо этого направляясь к ночующей в последнее время у нас Алисе, Свете и остальным, рассчитывая растолкать и собрать женскую часть коллектива вместе. Учитывая, что смысла в этом не было никакого, скорее всего по принципу «я не сплю – никто не спит». А в процессе баронесса жаждала получить от меня как можно более подробное описание происходящего.

– Слушайте, а если сейчас попробовать устроить рейд!? – донеслось до меня возбуждённое. Кто это у нас такой… Ну конечно. Ник. Из всех присутствующих идею «ноги в руки и вперёд» озвучить могли только мы с ним, но я с некоторых пор предпочитаю сидеть и не отсвечивать, а вот Тарвус-младший вполне себе не прочь повоевать.

– И как ты себе это представляешь? – Диор красноречиво задал необходимый масштаб и вывел рядом с картой счётчик живых существ в долине, уже переваливший за десять тысяч. – У нас мана закончится раньше, чем ты успеешь сказать «ложись!» Не говоря уже о том, что закрыть портал никто из нас не в состоянии, а львиная доля тварей там имеет как минимум неплохое сопротивление ко многим из магических воздействий. Например, вот эти и эти.

Да… Только вчера думал, что нужно будет как-то заглянуть к Дарану и потренироваться в работе с межмировыми калитками. Как минимум попытаться понять, как они работают. Что-то ведь спектральное зрение показывает. Может и закрыть поможет? Вот только это всё равно вопрос… да я даже примерно сроки называть не хочу. Потому что сейчас ляпну «месяцев», а потом окажется, что там и десятка лет не хватит.

– В бой вступать смысла нет никакого, – пришла очередь Теодора управлять иллюзиями. Дежурные – четверо дружинников и один маг – всё это время просто тихонько сидели в сторонке, стараясь не отсвечивать. – А вот на это я бы внимание обратил, – на разном удалении от портала – от десяти до сорока километров – подсветились скопления разумных. Два десятка деревень, пара крупных посёлков, замки…

– А не порвёмся?

– А куда мы нахрен денемся? – ответил вместо профессора я. – Ник, Магнус – мы с вами в Эльхорн, возьмём батарейки на всю банду. Тео, Диор – поднимайте чародеев по тревоге. Есть у меня подозрение, что у Корпуса или Шалара протоколов на случай подобного вторжения попросту не существует. А значит, первые маги Бора в Озёрном крае появятся одновременно с армией…

А мы хоть что-то хорошее успеем сделать. Например, спасти тысячу-другую душ.

***

Следующие… много часов превратились в один бесконечный марафон наперегонки со смертью. А именно – все одарённые клана и присоединившиеся к ним ближе к обеду чародеи из Армонда пахали как черти, выводя из-под удара обитателей ближайших к порталу населённых пунктов.

По итогу операция получилась, несмотря на напряг, успешной на все сто – прикончить мы не дали никого. Частично, потому что благодаря спутнику всегда знали ближайших к монстрам людей и выводили именно их. Частично – благодаря тамианцам, стремившимся в первую очередь занять выгодные рубежи и превратить захваченную долину в неприступную крепость, вместо того, чтобы рваться сразу во все стороны.

Впрочем, если с иными пересечься толком не пришлось, то вот с передовыми отрядами их химер сталкивались, причём не раз и не два. Была даже мысль перекинуть в район своих драконов, вот только масса одного ящера, даже небольшого, соизмерима с населением средней деревни. А польза весьма сомнительна, по крайней мере здесь и сейчас. Так что было решено не распылять силы дисов (а кроме них и Алисы телепортировать драконов не смог бы никто) и сфокусироваться на эвакуации.

Корпус предсказуемо оказался медленным и неповоротливым, поэтому кроме как «спасибо» от них ничего ожидать смысла не было, а вот Армонд удивил. Эти подключились всего несколько часов спустя, причём сразу и «на полную». Драконы Хрустальных и Железных гор (хотя часть там была шаларских), спецназ-«Безликие», армейские маги, многочисленные (я даже не знал, что у Лита в друзьях их так много) дисы… Именно люди и нелюди Республики были в числе первых получивших полноценные артефакты телепорта вместе с гигантскими аккумуляторами. И именно они помогали выводить из-под удара тысячи населяющих Озёрный край смертных.

Шалар как бы тоже включился, но в связке Осилия-Аманкар первые обеспечивают в основном пехоту и рыцарей, одарённых там кот наплакал. По крайней мере нормальных – все обычно стремятся в Армонд свалить. Армия же пока соберётся, пока подготовится, пока дойдёт… Думаю, не ошибусь, если скажу, что в ближайшие недели полноценных сражений ожидать не стоит. Особенно с участием солдат из других стран и континентов, вроде условных эльфов или Южных королевств. Хотя гномы Железных гор живут буквально в паре сотен километров отсюда и уж они-то, вместе с Шаларом и бойцами Астракса, будут вынуждены принять на себя первый удар армии вторжения. Пока что ограничившейся несколькими десятками квадратных километров.

Тамианцы, не имеющие доступа к спутникам или телепортам, полагались на отправленные во все стороны рейдовые отряды и крылатых разведчиков. За первыми ещё с обеда охотились «Безликие» (не без помощи дисов и наших артов), вторым регулярно приходилось сталкиваться с драконами. Которых правда в округе было от силы два-три десятка, да и то преимущественно молодняк или наоборот, едва держащиеся в воздухе старики. Ожидать начала боевых действий в самом спокойном вот уже на протяжении многих тысяч лет регионе планеты… Подобный ужас не мог присниться архимагам Республики и шаларскому королю даже в самом страшном сне.

И всё же, несмотря на физическую усталость, морального напряжения лично у меня не было. Как минимум, потому что ни для кого из «своих», привязанных к резуректам и способных постоять за себя в бою с пусть и генно-модифицированными, но всё же тупыми монстрами, угрозы не было. А несколько часов спустя она пропала и для простых смертных, как только мы поняли, что «наступления по всем фронтам» пока не предвидится.

Утром же, по возвращении в Академию, нас ждало выступление Лаэра Лита. После первого занятия, дав опоздавшим возможность подтянуться, а пришедшим вовремя – окончательно проснуться и обсудить облетевшие всю планету новости, ректор подключился к перстням каждого – и студентов и преподавателей. А вполне возможно, что и выпускников, продолжающих носить эти безделушки уже не для отслеживания расписания, а просто по привычке. В любом случае, собирать многотысячную толпу архимаг не стал, поэтому, как только раздался звонок, сообщающий об окончании первой пары, кольца тут же издали короткий резкий сигнал, за которым последовал уставший, но твёрдый голос диса:

– Друзья! Позвольте украсть немного вашего времени и сделать небольшое объявление. Как многие из вас уже знают, прошлой ночью наш мир подвергся нападению. Тамианцы, они же иные – бич, преследующий Бор вот уже три тысячи лет – открыли новый портал на нашу планету. Портал, расположенный не где-нибудь, а в самом сердце Талгора, в Озёрном крае. Вчера весь день и всю прошедшую ночь чародеи Армонда, Шалара и Объединённого экспедиционного корпуса, – пиздёж! Кроме республиканцев и наших там по факту никого не было, – занимались эвакуацией мирного населения из прилегающих районов. Природа портала и время его работы неизвестны, но Союз Фракций уже объявил происходящее Третьей Волной. Тем, чего многие из нас боялись и надеялись, что оно никогда не произойдёт… На данный момент, враг накапливает силы и наверняка готовится к своему первому броску. Будет ли он на Осилию – в сердце Шалара – или в сторону Железных гор и далее в Армонд – мы пока не знаем. Однако по нашим войскам, и я имею в виду все страны, входящие в Союз Фракций, уже объявлена полная мобилизация. То же самое касается и чародеев. В том числе и таких юных как вы. С этого момента все – и студенты и преподаватели Академии – считаются мобилизированными. Сейчас решается вопрос вашего использования. Разумеется, никто не отправит первокурсников в бой, – я улыбнулся, глядя на напряжённые лица одногруппников, – но вы должны быть готовыми ко всему. Держитесь! Я в вас верю! Мы справились два предыдущих раза, справимся и в этот!

Перстень издал короткий сигнал, знаменующий окончание передачи, и я ещё раз осмотрел физиономии находящихся рядом людей и нелюди. Девушки признаков беспокойства не выказывают. Ник так и вовсе безмятежно улыбается, всем своим видом говоря, что ничего страшного не произошло. Леотар… по лицу толком ничего непонятно, но в целом асур вроде как тоже слегка расслабился. Особенно после того, как прошедшей ночью своими глазами изучил состав армии вторжения. Численность там оценивать дело бесполезное – монстры валят через портал сплошным потоком – но примерно потенциал уже прикинуть можно.

Демон вернулся вчера вечером. Довольный и собой и жизнью, он сообщил, что «армия вторжения» уже готовится ворваться и напихать победителю в войнушке между Бором и Тамианом. Мол, Аэрдарин и Ревас – будущий смертник, уже приговорённый Лео – так даже чуть от радости прыгать не стали. Первый показушно, второй – искренне. Как же – только огребли по самые помидоры, как уже рассчитываем не просто поквитаться, но и забрать планету под свой полный контроль. Круто же! Конечно, вопрос эрханов никуда не делся и на Трае про них сейчас знает каждая собака (по крайней мере из высших) но, по заверениям Леотара, он «об этом позаботится». Как и про богов, якобы неспособных в ближайшее время лично выступить на стороне смертных. А подробностей асурам пока знать не стоит.

Народ из группы же выглядит куда более разнопланово, хотя в целом их можно разделить на три части. Парни, в большинстве своём, напоминают Ника. То есть излучают оптимизм и явное желание помахать кулаками. Как же – несмотря на то, что на планете хватает живых свидетелей не то, что Второй, даже Первой Волны – эти птенцы о тамианцах знают исключительно из рассказов родичей или солдат Корпуса. А там в последние полторы тысячи лет одно сплошное шапкозакидательство вперемешку со скукой. Девушки же… Некоторые, как лилия Аврора или дроу Милана, внешне вполне себе спокойны. Умом они должны понимать, что лёгкой войнушки, особенно учитывая ГДЕ открылся портал, ждать не стоит. Но проблема тут та же самая – осознание масштаба пиздеца появится только с началом боевых действий. К последней группе относятся наши божьи одуванчики – Дэя, Валери и Мелинда. Причём если наследница одной из крупнейших торговых семей планеты и дассаварская герцогиня выглядят просто испуганными, то вот иная откровенно переигрывает. Не, внешне там всё в порядке: глаза на мокром месте, трясущийся подбородок и «ой, что же теперь будет?» Проблема в том, что меня, например эта картина не просто не убеждает – она бесит. Учитывая, что эта курва несла буквально на прошлой неделе.

Впрочем, выдавать своё недовольство или просто уделять шпионке недоделанной слишком много внимания я не стал. Более того – весь остаток дня упорно делал вид, что всё в порядке. Была мысль даже Астраксу с Лаэнором – тем самым эльфом из Корпуса – позвонить и попросить не трогать девушку хотя бы сегодня… вот только она по итогу оказалась им нафиг не нужна. Неофициальный глава Республики, по словам Алисы, с головой ушёл в вопросы подготовки к войне, а Корпус вроде как занят срочной переброской большей части войск в Талгор.

А вот после того, как мы все отсидели положенные четыре пары и разбрелись – кто в общагу, кто по съёмным или купленным домам и квартирам – я решил навестить Мелинду. В компании Астрид и Ника. Света с Лисой желания болтать с тамианкой и создавать у неё на съёмной квартире толпу не выказали, а Леотар сейчас где-то на востоке – присматривает за иными и, цитирую, «проверяет боевой потенциал этого мяса».

– А неплохо эта курица устроилась, – поджала губы баронесса, критически осматривая здание, в котором Мелинда снимала квартиру. Именно квартиру – не комнату, как предполагал лично я.

– Ну, по легенде она у нас кто там? Воспитанница баронессы какой-то, пусть и провинциальной, – блеснул хорошей памятью Ник, подталкивая нас в спины и перебегая дорогу следом. Район города тут, конечно, далеко не центральный, скорее один из спальных, но всё равно оживлённый. Что четвероногого, что колёсного транспорта на улице хватает. – Конечно, дассаварским баронам до вольных очень далеко, но уж на квартирку хватать должно с хорошим таким запасом.

Само здание представляло собой тарнарский аналог наших новостроек. Пятиэтажное (в высотки тут народ упарывается редко), выполненное в минималистичном, но в то же время довольно красочном стиле. С яркими авторскими граффити на стенах, свисающими с балконов лианами цветов и впечатляющим набором разного рода заклинаний – от бытовых до охранных. Впрочем, последнее для Тарнара и Аманкара скорее правило, чем что-то необычное.

Поднявшись на лифте на четвёртый этаж, мы приблизились к бронированной и отдельно зачарованной металлической двери, вот только постучать (а звонок Мелинда себе почему-то не установила, хотя они здесь есть) не успели.

– Привет, – как-то нервно переступив с ноги на ногу, иная почти сразу же отошла в сторону, впуская нас внутрь. – А я вас ждала…

– Не сомневаюсь, – хмыкнул дис, осматривая вполне себе уютное, без сюрпризов вроде лишней роскоши или наоборот спартанской строгости убранство. Обычная двушка, разве что без телевизора, приставки и компьютера. Зато холодильник и полный набор сантехники, равно как и кухонной утвари на месте. Впрочем, судя по телосложению, готовить (а заодно и есть) Мелинда не любитель.

Пройдя в гостиную и рассевшись по местам – на диванчик да пару кресел – мы выжидающе уставились на хозяйку квартиры. Хозяйка квартиры, все ещё нервно танцуя на месте, продолжала играть комедию.

– Для полноты картины нужно ещё губы прикусывать, руки заламывать и артистично стонать «я не знала!!!», – посоветовала ей Астрид, снимая язвительный комментарий у меня буквально с языка.

– О том, где именно начнётся вторжение, я и не могла знать, – опустила голову девушка, аккуратно присаживаясь на краешек дивана с другой стороны комнаты. – Мы же в прошлый раз обсуждали – есть две группы…

– Есть два стула… – перебил её я, хмыкая. Но продолжать мысль не стал, жестом приглашая её не останавливаться.

– Есть две группы, – вновь завела свою шарманку иная. – И судя по начавшемуся вторжению, выступающая за продолжение войны победила… Не дожидаясь моего отчёта.

– Ну почему? Очень даже дожидаясь – ты ведь передала содержание нашего «прошлого раза» на Тамиан, – напомнил я. – Через Кварта. В красках с таким выражением… которое ну никак не вяжется с сидящей сейчас напротив меня…

Договорить мне не дали. Вспышка – и мой обугленный трупик впечатывается в спинку дивана. Ещё одна, уже не такая яркая… Ник, выбранный Мелиндой в качестве второй цели, прикрывает и себя, и Астрид полупрозрачным щитом. И третья – это уже баронесса, среагировавшая последней, превращает иную в… хотелось сказать прожаренный кусок мяса, но моя ненаглядная сработала тоньше, рубанув через астрал и просто испепелив ауру потенциальной пленницы.

– Ой, да ты сам не раз и не два говорил, что там клятва молчания на клятве неразглашения сидит и простым человеческим упрямством погоняет, – отмахнулась девушка, как только я восстановил себе тело и был в состоянии слышать произнесённое друзьями без использования магии. После произошедшего в замке я немного потренировался и теперь, имея под рукой исходный материал, уже могу без особых проблем воссоздавать себе тела буквально за пару минут. Как сейчас, использовав остатки своей тушки и добавив к ним сорок кило иной. Выглядит, конечно, неаппетитно, да и посетить Эльхорн всё равно придётся, но вот одно лишь осознание своей крутости… неописуемо.

– Я вообще поболтать рассчитывал. Ну там, попонтоваться, показать, что мы всё знаем и у неё нет других вариантов, кроме как сотрудничать, – не скрывая разочарования и даже лёгкой обиды, я легонько попинал диван, на котором ещё недавно сидела девушка. Сейчас же там даже мокрого пятна не осталось – моё новое тело вобрало в себя всё подчистую, даже тряпки трансформировав в что-то вроде майки и шортов. А вот на свои обугленные останки лучше не оборачиваться…

– Ты со своими понтами нас в один прекрасный момент в могилу сведёшь, – недовольно покачала головой баронесса, осматривая комнату. – Особенно учитывая твой явно невысокий уровень реакции. Полагаю, устраивать обыск смысла нет?

– Мой явно невысокий… кто? – кашлянул я, переглядываясь с дисом. Ник лишь поднял лапки кверху, открещиваясь не только от обвинений подруги, но и вообще не желая вмешиваться.

– Ну, из нас троих новое тело пришлось создавать тебе, – Астрид пожала плечами, сдерживая улыбку и копошась в шкафчике.

– А ничего, что…

– Не, тут точно ничего интересного. Как там второго звали? Арм? Давайте его навестим, а? – кровожадно улыбнулась повернувшаяся к нам девушка.

Идея, с одной стороны, заманчивая… С другой же…

– Ты меня боишься. Знаю, слышала. Ну так что?

– Давайте лучше сначала с Корпусом посоветуемся, а? – решил всё-таки вмешаться Ник. – С Армом у нас контакта нет, шансы на то, что он что-то сболтнёт, откровенно околонулевые. А там… если Лаэнор решит его «брать», пусть этим «Безликие» или кто-то ещё занимаются. А может, наоборот, решат подержать парня в качестве «консервы». Ну там, на случай если через него можно будет скормить иным какую-то «дезу». Идёт?

– Идёт.

– Скучные вы. Но ладно. Идёт.

Кажется, её кто-то заразил. То ли кровожадностью, то ли авантюризмом. Причём не факт, что я. Или тут действует принцип «противоположности притягиваются»?

«Просто чем быстрее мы со всем этим разберёмся, тем быстрее можно будет вернуться к тихой, мирной и, главное, спокойной жизни».

А-а-а… Понимаю. Если смотреть на ситуацию с этой точки зрения… Не, оставим всё-таки Арма Корпусу. Тем более что у нас и без него дел хватает. Например, смотаться в Тальтахор.