21.01.1422 – 29.01.1422

– Ты точно решил, что накидывать разных… внеурочных занятий мы вашей группе больше не будем? – уже, наверное, в десятый раз уточнил Теодор. – Я тут как раз парочку отличных идей…

– Не. Даже не начинай, – я решительно покачал головой, умащивая задницу в любимом (пусть и купленном всего несколько дней назад) глубоком кресле в кабинете замка Ланаров. Реконструкция, особенно если у тебя денег хоть жопой жуй и связи на самом высоком уровне в гномьих кланах, может не просто идти – лететь со скоростью космического корабля. Большая часть помещений, несмотря на то что с момента нападения демонов прошло всего две недели, уже не только восстановлена, но и заполнена свежей мебелью. Причём в большинстве случаев эта мебель выглядит точно так же, как и уничтоженные оригиналы. Так что уже вторые выходные после бойни я могу провести в почти родном и выглядящем почти нетронутом замке.

– Идея, на самом деле, тупая с самого начала была, – продолжил я, мысленно содрогаясь, представляя, как гномам работается в минус двадцать пять по Цельсию. Да ещё и на ветру, да ещё и на скале. – Фигня какая-то получается. Мало того, что собрать в одной группе всех более-менее важных персонажей вариант нереальный, так ещё и…

– Идея хорошая, просто что ею никто нормально не занимался, – перебил меня профессор, располагаясь на диванчике у стены. Кроме нас сейчас в кабинете было ещё трое разумных. Леотар, которого Алиса в сорок пятый раз пообещала прибить, если демон к ней приблизится. Аэрдарин, проработавший сегодня весь день с Тео и вот-вот собиравшийся отправляться на Трай. Демон, как и его ученик-начальник припёрся в человеческом обличье, разве что в этот раз выбрал слегка другую физиономию. Лет сорока на вид, сухощавый, гладко выбритый и полностью лысый он напоминал не демоническую версию профессора, а скорее какого-то сектанта. Или вора в законе. Третьим же человеком был… нет, не Ник. Тарвус-младший со Светаной решили провести выходные в Тэрсуаш, навещая родителей дампирши. Четвёртым участником импровизированных посиделок был Адар, недавно (не без нашей с архимагом помощи) сумевший-таки вернуть себе полноценное физическое тело. А заодно и создать его для супруги.

– Вот тут ты в точку, – я поднялся со своего места и при помощи телекинеза перенёс на столик рядом с диваном пару бутылок и несколько рюмок. – Ключевое слово «заниматься». Лень. Сложно. Неоптимально. У нас есть какой-то план, – я кивнул в сторону садящихся рядом демонов, – и мы будем его придерживаться.

– Это если он сработает, – дёрнул уголком губ недовольный Аэрдарин. Которого я и не только я с первых же минут начал величать «Аэром», получив в ответ недовольное «Ох уж эти ваши сокращения…». – Потому что само предположение, что магической связью можно заменить годы притирок, сближения и прочего…

– Ну, у нас с Алисой получилось.

– Вас двое, – отмахнулся асур. – К тому же вам делить нечего. А ещё Алиса, при всём её… потенциале… с самого начала признала в тебе старшего. Почему-то. А тут…

– А тут будем посмотреть, – теперь уже пришла моя очередь перебивать гостя. – Ну не перебьют же они друг друга! На крайняк закроются при помощи ментальной магии.

– Которая тоже не панацея, – улыбнулся Теодор, поднимая стакан с прозрачной жидкостью. – В любом случае, сегодня мы это обсуждать не будем. Тост! За Адара, наконец вернувшегося в наш такой несовершенный, но полный своих преимуществ мир!

Чокнулись. Выпили. Закусили.

Последние несколько недель Адар с Лейлой жили в замке, частично помогая нам с ребятами, частично – позволяя Тео ставить над собой эксперименты. Разработчиками которых они же и являлись. Правдами и неправдами, но этой троице удалось-таки провести обратный инжиниринг моей мыслеформы экспрессии, с помощью которой я привязывал их души к временным телам. После этого дело оставалось за малым – найти ключевые точки механизма и убрать приставку «временный». То есть переписать связь таким образом, чтобы она была куда прочнее и соответствовала обычным душам и обычным телам. Потом пришлось разбираться с деградацией тушек, то и дело пытающихся отторгнуть «как бы чужие» Искры, обеспечить себе возможность нормально оперировать Силой и при желании посещать астрал… Короче говоря, поработать ребятам пришлось конкретно. Но результат не заставил себя ждать и сегодня мы отмечаем, пусть и неполноценно, небольшой юбилей – двадцать дней без проблем и косяков. Собственно, как раз эти двадцать дней, по крайней мере, первую их половину, парочка уже помогала нам. В частности, разбиралась с паразитами, выпущенными на днях в Академии.

Посидев немного впятером и поболтав в основном на тему новых ощущений и нового этапа жизни Адара и Лейлы, мы отпустили слегка поддатого, но счастливого до безобразия мужчину «домой», не без улыбок наблюдая за его танцующей походкой.

– А вы чем порадуете? – повернулся я к Тео и Аэрдарину, с лиц которых враз пропали следы опьянения. А с физиономии профессора так ещё и улыбка.

– В целом, разбор использованной в битве за замок магии можно считать законченным, – начал дис, слегка скривившись и покосившись на гения от чародейской мысли асуров. – Сначала касательно эрхана. Хек мне объяснил, чем и как он приложил киборга. Грубо говоря, он точечно порвал связи Искры немёртвого бога и основы-робота. Можно сказать, сделал полностью обратное тому, что мы сотворили для Адара и Лейлы. Учитывая, что наш покровитель чародеев как раз и создавал эрханов… Скажем так, я не удивлён, что именно он преуспел в уничтожении одного из твоих супер-бойцов.

– Ты так мило им восторгаешься, – я смахнул несуществующую слезу. – Впрочем, чего ещё от тебя ожидать… Что по защите?

– У меня мыслей нет, – пожал плечами дис. – Не моя епархия, даже с учётом того, что мы тут недавно провернули для ребят. Сам Хек обещал подумать, но…

– …но доверять левому, пусть и связанному богу ты не хочешь, – закончил я за профессора. – Понимаю. И это при том, что связывающую его клятву ты же мне и помогал разрабатывать.

– Эрханы – наше главное, если не единственное оружие против бессмертных, – напомнили мне. – И допускать к ним того, для кого они представляют непосредственную угрозу…

– Я понял. И хочется, и колется. А насчёт демонских разработок – там что? Порадуешь или тоже всё в говне?

В процессе регулярных встреч с Аэрдарином, Тео предпочитал отмалчиваться, обещая вывалить на меня потом всё одним куском. И аргументируя это тем, что в сырых выкладках, особенно касательно магии асуров, я всё равно нихрена не пойму. Звучало убедительно, так что вопрос был временно отложен. Сегодня же парочка заявила, что в целом разбор завершён и профессор готов предоставить мне верхнеуровневое (читай – для тупых) описание произошедшего той ночью.

– Где как, – уклончиво ответил мужчина. – Первое – сенсоры. Тут всё просто. Ты установил, а Адар не заметил, слишком высокий порог чувствительности, рассчитанный на Врата, способные пропустить сотню-другую разумных за раз. Микропорталы на пару-тройку демонов в такой конфигурации не фиксировались. Решается… ну, уже решено… очень просто – сменой настроек. Второе – заклинание, которым они приложили роботов. Асуры разработали свою вариацию уже известного тебе «пульсара», просто что дополнительно поигрались с тем, как увеличить его мощность за счёт создания узконаправленного луча.

Мне на комп прилетели логи изменений в спутниках вместе с подробным описанием нового заклинания рогатых… читать которое никто, само собой, не будет.

– Поэтому мы и ударили до того, как эти ваши големы вступили в бой. Когда они ещё находились в одной тесной группе, – вставил Аэр, получив благодарный кивок от коллеги.

– Третье – скрыт от спутников, – продолжил Теодор. – Сам понимаешь, тут тоже без сюрпризов. От нашего «всевидящего ока» в последние годы только совсем уж дебилы скрываться не научились.

Ещё один пакет данных, которые, если грамотно ими распорядиться, помогут уже в который раз за несколько лет сменить настройки орбитальной группировки, чтобы она ещё и асуров под скрытом отображала.

– А вот с резуректом… проблемы, – закусил губу дис, бросив недовольный взгляд на довольного собой и жизнью демона. – Принцип ясен, защиты пока нет. Когда связываешься с капсулой, в Искре появляется как будто… ранка, которую та хочет… залечить, – видя, как чародей старательно подбирает слова попроще, мне остро захотелось дать ему как минимум пинка. С другой стороны… далеко не факт, что я действительно пойму полноценное техническое объяснение. Заглядывал я тут недавно в конспекты чародейского университета Эльхорна. Написанные в том числе мои профессором. Из знакомого – только знаки препинания. – В случае смерти физической оболочки, Искра тут же отправляется к последнему «оторванному» куску, чтобы с его помощью залечить эту самую рану. Демоны же научились «перевязывать» полученную травму, восстанавливая повреждённый участок. Связь с резуректом теряется, так как в ней больше нет необходимости. Гениально! – не удержался он, салютуя скалящемуся Аэрдарину.

– Рад за вас, – недовольно скривился я, не разделяя радости товарища. – А что с куском в капсуле?

– Отмирает, так как он неполноценный, – отмахнулся Тео. – Относительно решения этой проблемы… Его пока нет. В том числе, потому что среди живущих на сегодня дисов нет никого, кто бы участвовал в разработке резуректов. Шутка – у нас сейчас Фиона лучше всех на Боре понимает как капсулы работают! Оно-то как бы уже бесполезно – учитывая, что с Гаэдоном мы разобрались – и всё же. Ещё можно Марка Эдая взять… – задумчиво протянул архимаг.

– Он же конченый!

– Зато гений.

– А вы что скажете, – повернулся я к асурам, до этого просто наблюдающим за нашим разговором со стороны. Аэр пожал плечами, выдав что-то «Было бы интересно покопаться», а Леотар даже руками замахал:

– Не-не-не. Это точно не ко мне. Я сильный, он, – верховный демон ткнул пальцем в высшего, – умный. Его спрашивайте.

Аэрдарин лишь вздохнул, неодобрительно покосившись на сюзерена.

– Понимаю тебя, – вновь отсалютовал ему рюмкой Теодор, бросив такой же взгляд на меня.

– Да вы охренели, черти! – возмутился я, заставив всю троицу заржать.

Выпили. Лео выпил ещё раз. И ещё. И…

– Ты чего, – не смог удержаться я, глядя как демон откровенно старается нажраться до состояния нестояния, вот только откровенно нечеловеческий обмен веществ, несмотря на очень близкую физиологию (в этом теле, по крайней мере) упорно блокировал его попытки.

Парень лишь пожал плечами, недовольно крутя в руках пустую бутылку и бросая заинтересованные взгляды на лишь недавно восстановленный и заполненный свежей алкашкой минибар.

– Повелитель… – начал было Аэрдарин, но прервался на полуслове, даже не дав мне толком понять – вопросительная там была интонация или он собирался что-то объяснить.

– Я её хочу, – спокойным и абсолютно трезвым голосом выдал Леотар, глядя прямо мне в глаза.

– Я в курсе. Мы уже обсуждали…

– Ты не понял, – с нажимом и даже каким-то надрывом рыкнул асур. – Я её ХОЧУ.

Оу. ОУ.

До этого весь флирт, все заигрывания и попытки расположить к себе Алису – всё это было исключительно игрой. Где-то демонёнок пытался выглядеть искренним, где-то – наоборот всем своим видом показывал, что строит из себя клоуна. Исключением были лишь отдельные моменты вроде излишне близких контактов рыжей с представителями мужского пола. Но и там всё можно объяснить банальным «моя будущая женщина». То есть срабатывал именно собственнический инстинкт, а не здоровая ревность.

Чисто по-мужски, Лео понять можно. Мордашка у Алисы красивая, фигура, конечно, на любителя… Хотя, есть мнение, что демону на её человеческий облик плевать. Всё равно они 99% времени, в его понимании, будут в совсем других телах жить… если сойдутся. А вот характер у полукровки яркий, тут не поспоришь. Из тех, кто точно не даст соскучиться по жизни и в то же время не сведёт с ума активностью ради активности.

– Насколько всё плохо? – не удержался я, не зная, что ещё сказать и как себя вообще тут вести. С одной стороны, давить на мозоль гордому и охуевшему от собственных эмоций асуру не хочется. С другой – у него через месяц отношение к Алисе запросто может смениться, как флюгер. Так что давать парню зелёный свет и снимать кое-какие наложенные ограничения вроде «не красть рыжую» я точно не собираюсь.

Ответом мне стал универсальный жест «я не знаю». Озвучивать что-то подобное верховный демон похоже не желал. Вместо этого тяжело поднялся, ещё раз недовольно покосился на пустые бутылки на столе и потопал в сторону выхода из кабинета.

– Неожиданно, – только и смог произнести я, когда за ним закрылась дверь и защитные узоры вновь отсекли нас от внешнего мира. – И часто у вас такое?

– Не стану утверждать, что Алиса – первая заинтересовавшая повелителя женщина, – дипломатично ответил Аэрдарин. – Проблема в том, что она первая, кто его заинтересовал, и кого он не может взять…

Слово «силой» тут напрашивалось очень явно, но произносить его старый демон не стал. То ли пожалел мои нежные уши, то ли не хотел ронять репутацию владыки, примерно представляя наше с Тео отношение к подобным вещам.

– И чего нам ждать?

– Перебесится. Попытается сотворить глупость. Начнёт носить её на руках, – асур развёл руками.

Огонь.

«Астрид?»

«А куда я денусь? – тут же в ответ раздалось слегка ворчливое. – Сижу. Лежу. Тебя жду. У нас посиделки уже закончились».

«У нас скоро тоже. Подумай, будь бобра, как можно дать нашему неопытному, но пылкому демону хороший пример в плане отношений. Что-то вроде: вот так ухаживать можно, а вот так – опасно для жизни».

«Придумала. Вы с Ником начинаете носить меня и Свету на руках».

«Реалистичное что-то, пожалуйста», – фыркнул я в ответ и побыстрее отключился, не желая слушать протесты и возмущения.

В любом случае, задачу девушка поняла, пусть думает. Что у нас остаётся?

– У меня новость только одна, – щёлкнул я пальцами, вспомнив, что хотел… не обсудить, но скорее «отчитаться». – Встречались вчера с Дараном в Тарнаре. Последний портал в мир «чужих» заблокирован. Пусть и не в том смысле, в котором мне бы хотелось. Гномы начинают переброску всех артефактов в Армонд и Северные королевства. Будем добивать Дассавар. Ну, не до конца, – поправился я, видя, как загорелись глаза обоих чародеев, особенно Теодора. – Учитывая ситуацию с их религией, эту стоглавую гидру так просто не прикончить. Там нужно будет не столько мечом, сколько головой работать потом – долго и нудно. Вполне возможно, что даже кое-какие подходы с Земли используем. У нас религиозность… скажем так, всего за несколько поколений упала буквально в разы.

– А что значит «не в том смысле»?

– Открывались они на дикой смеси классики и экспрессии, – объяснил я демону. – Поэтому как их закрывать сейчас никто не знает. У меня есть… даже не идеи, но надежда, что я смогу разобраться, но будет это «когда-нибудь, но не сейчас». И то только если Адар поможет. Ну и последнее – Тамиан… – в общих чертах ситуацию с Мелиндой оба уже знали, так как я рассказывал всё Теодору в красках и лицах в присутствии ещё десятка человек, включая демонов. – Буквально на днях они начали вывозить в портал всякое-разное по мелочи. А вчера пришла весточка от Астракса. Корпус принял решение на всякий пожарный усилить Защитный вал. Если будет мир – ОК. Если же Волна – по крайней мере, будем готовы.

– Ну, если вывозят, то скорее всего всё-таки эвакуация, – заметил Аэрдарин, поднимаясь со своего места и давая тем самым понять, что ему пора делать ноги.

– Или ловушка, – парировал Теодор.

– Тоже верно…

– Ну вы даже на моём фоне параноики, господа-хорошие, – хмыкнул я, поднимаясь вслед за ними и двигаясь в сторону двери.

…

Всего через несколько минут я уже был в баронских покоях.

Ещё через пять – под одеялом, затыкая рот Астрид поцелуем и предлагая обсудить варианты «воспитания» Леотара завтра.

А спустя четыре часа началась война.