Кир, вытянув руки над головой, осторожно переступал по краю кратера. От мельтешащих теней рябило в глазах, резкие зелёные вспышки слепили и мешали сосредоточиться. Приборы сбоили то ли из-за бури, то ли ещё по каким-то причинам, но снимать данные с купола становилось сложнее день ото дня. Стараясь добраться до единственной точки, где сохранялось более-менее устойчивое соединение, парень едва не свалился вниз и только чудом умудрился восстановить равновесие.

— Однажды он оттуда долбанётся, — с лёгким осуждением заметил Фрэнк.

Они с Джоу выбрались со станции минуту назад и теперь наблюдали за мучениями стажёра — астрофизик с нескрываемым волнением, техник с холодной сосредоточенностью.

— Заканчивай его жалеть, — недовольно процедил Джоу.

— Кто-то же должен. Парню и так достался не лучший начальник.

— Фрэнки, наш золотой мальчик — полноценный член миссии и работает наравне с остальными. Я что, по-твоему, хренью страдаю, пока малыш занимается делом?

Кир вдалеке на секунду опустил руку, чтобы с раздражением ударить по шлему.

— По-моему, ты его окончательно достал, — заключил астрофизик. — Он канал готов обрубить, лишь бы тебя не слышать.

— Его достали постоянные звон и бульканье в ушах. Со мной, как тебе ни удивительно, он давно смирился.

— Я ещё здесь, — сквозь помехи сообщил голос парня. — И да, связь бесит.

Джоу самодовольно улыбнулся и посмотрел на коллегу с иронией:

— Видишь, мальчик уже умеет разговаривать самостоятельно.

— Нафига ты его туда отправляешь? Сам говорил, что это бесполезно.

— Я говорил: скоро может стать бесполезным. Чёрт, Фрэнк, у нас проблемы со связью! Скорее всего буря повредила оборудование. Ты правда хочешь забить на показания купола и неиллюзорную возможность, что перебои не только с передачей данных? Ну отвалится эта силовая хрень, подумаешь! На Тлалоке у нас офигенная погода и условия как на земном курорте, мы даже не заметим, да?

Фрэнки не ответил — он вдруг насторожился и теперь сосредоточенно вглядывался в полутьму рядом с Киром, словно позабыв о разговоре.

— Чего там? — Джоу покосился на коллегу. — Вспышку сверхновой заметил?

— Очень смешно. Просто показалось... Как будто какой-то полупрозрачный силуэт.

Парень сам неожиданно вздрогнул и резко обернулся, снова чуть не поскользнувшись на кромке кратера, когда краем зрения уловил неясную фигуру совсем рядом, в паре шагов. Но, сколько бы он ни щурился, всматриваясь в рябящую вспышками темноту, поблизости никого не было. Тут датчик в кармане хрипло пискнул и замолк слишком быстро, чтобы определить, чего он хочет: сообщить об успешной загрузке или в очередной раз уведомить о невозможности передать данные. Кир вздохнул, потянулся за ним и наткнулся на небольшую прохладную монету, которой с собой точно не брал. Ощущение металла под пальцами исчезло сразу же, а повторная попытка отыскать предмет не увенчалась успехом.

— Это что за глюки? — пробормотал Кир с удивлением. — У меня, вроде, проблем с психикой не нашли.

Он покосился на коллег — оба мужчины напряжённо таращились ему за левое плечо, выглядывая что-то в темноте с таким вниманием, что становилось не по себе.

— Всё нормально? — несколько хрипло поинтересовался Кир, всерьёз опасаясь, что, обернувшись, обнаружит разрастающуюся дырень в силовом куполе — и никакие знания квантовой физики, как оказалось, не помогли прекратить воображать такую картину.

Астрофизик с техником не отреагировали на вопрос — видимо, помехи в очередной раз напрочь заглушили канал. Парень вновь легонько ударил по шлему — больше от безысходности, чем потому что метод хоть немного работал.

— Тоже заметил? — донёсся сквозь бульканье голос Фрэнка.

— Хрень какая-то, — отозвался Джоу недовольно. — Надеюсь, это не купол так накрывается. Кир, что с показаниями?

На этот раз не расслышал парень — то ли из-за связи, то ли потому, что слишком увлёкся изучением данных на планшете.

— Похоже, канал сдох, — устало заметил Фрэнки.

Техник сделал пару шагов вперёд и проорал в аварийный:

— Кир, тащись сюда, живо! И связь вруби, а не долби по шлему!

Парень дёрнулся от громкого звука, убрал оборудование и направился в сторону станции. Обратный путь всегда выходил легче — просто соскочить с кратера и тащиться по собственным следам, не пытаясь каждым шагом проверить, есть ли под тонкой плёнкой снега очередная подлая выбоина или неровность. Внутренняя кобура в гермокармане вдруг странно потяжелела, словно штатный пистолет оказался там, а не валялся в вещах с самого начала миссии, потому что нафиг тут никому не сдался. Кир сунул за ним руку, но ничего не нашёл: карман оставался пустым, а ощущение тяжести пушки исчезло сразу же.

— Мне нужно к врачу, — хмуро прошептал он, а после взглянул на начальника и очень медленно поднял руки.

Джоу ругнулся, убрал ствол и холодно поинтересовался:

— Ты совсем охренел? Мальчик, я нервный, не надо меня проверять.

— Ты один остался настолько дёрганный, — недовольно процедил взволнованный Фрэнк. — Но, Кир, серьёзно, не стоит провоцировать. Раньше на станциях было то ещё веселье, кто-то может и выстрелить, не разбираясь.

— Я не специально, — виновато пробормотал парень и тут же с азартным любопытством спросил: — Но... какие станции раньше? Это было больше сорока лет назад, вы же не участвовали в тех миссиях.

— У некоторых там были родственники, — мрачно заметил Джоу.

Кир отвёл взгляд и вдруг резко мотнул головой — ему показалось, что техник начал заваливаться на спину, а сбоку вновь мелькнула неясная человеческая фигура. Начальник стоял ровно и наблюдал за стажёром с крайне утомлённым лицом.

— Чего с тобой?

— Надо сходить к медику — постоянно мерещится какая-то фигня.

— Ты просто задолбался от этих чёртовых помех, — вдруг подбодрил техник, хлопнул парня по плечу и с самодовольной улыбкой добавил: — Но я, как всегда, знаю, чем помочь — у Фрэнки случилась хрень с оборудкой, и она точно не из-за связи. Готов посмотреть, как с серьёзной техникой работают настоящие профессионалы?

— Он пошёл за мной, чтобы я не пропустил такое веселье, а ты считаешь, что мне не повезло с начальством? — просиял Кир и с хитрой улыбкой покосился на астрофизика.

На глюк с падающим Фрэнком парень, моментально увлёкшийся возможностью поковыряться в новом оборудовании, уже не обратил внимания. Тем более что коллега стоял ровно и смотрел из-за защитного стекла с тёплой иронией.

— Ты ещё в помощники к нему напросись после миссии, — насмешливо предложил он.

— Уже, Фрэнки, — саркастично сообщил Джоу. — Хреново я отношусь только к идиотам и лентяям. И пока вы оба не перешли во вторую категорию, предлагаю заняться делом. Кир, с куполом всё в порядке?

— Да. По крайней мере сегодня ещё поработает, — уверенно заявил парень.

Он первым сделал шаг к станции, и в тот же миг Тлалок погрузился в непроглядную темноту.