Я вздрогнула и обернулась.

Да, это был он. Чёрная фигура выделялась на фоне светлых колонн и яркой зелени парка. И мне даже не надо было видеть его выражения лица, чтобы почувствовать злость, тоску и что-то такое, от чего становилось неловко.

Лира протянула к нему руку, попыталась сделать шаг, но не смогла покинуть Источника. Так вот она её плата за человеческий облик — оставаться вечно частью силы. Да уж, всё же лучше быть кошкой и иметь возможность покидать эти безлюдные стены. Эта мысль промелькнула и пропала, а на смену ей явилось осознание: я здесь лишняя, меня просто не замечают.

Тейден стремительным шагом пересёк пространство от входа до Источника и замер, почти полностью повторив позу Лиры. Он попытался коснуться её, но его пальцы лишь хватали воздух. Так они и стояли, в миллиметре друг от друга, на краю крошечной пропасти, которую никогда не преодолеть.

— Тейден! — наставница произнесла его имя легко, радостно, но дальше слова словно споткнулись о некую преграду.

— Ненавижу тебя! — выдохнул в ответ маг. — Ни разу за всю свою жизнь ты не подумала обо мне — только о своих артефактах! Ненавижу!

— А я тебя люблю, — Лира улыбнулась. — За триста лет я вдруг поняла, что любовь — это не про страсть и эмоции, а про тепло и уют рядом с другим человеком.

На лице Тейдена пронесся вихрь эмоций от ярости до отчаянья. Он отступил на шаг и сжал руки в кулаки. Сложно было сказать, о чём он думал — то ли разнести тут всё на песчинки, то ли самому прыгнуть в Источник, чтобы иметь возможность как следует встряхнуть Лиру.

Но вместо этого девушка в потоке силы вдруг стала уменьшаться. Тейден подался вперёд, не зная, как её удержать. Но этого и не потребовалось, потому что из Источника появилась моя подросшая Хрусталька и вспрыгнула магу на руки.

«Люблю», — повторила она, прижимаясь усатой мордочкой к его щеке.

Не знаю, слышал ли её слова Тейден, а я слышала. И от этого становилось неловко. Но ещё более неловким казалось напомнить сейчас о себе и попытаться уйти, потому пришлось замереть на месте и стать невольной свидетельницей их чувств.

«Ну, вот что ты натворил? Зачем влез к артефкторам и куда ты их всех подевал? — сердито выговаривала магу кошка. — Магия всё равно найдёт лазейку и проснётся пусть не в следующем поколении, а через одно-два. Но она вернётся. И что, так и будешь по одному отлавливать артефакторов?»

Я не слышала ответа, но Хрусталька на какое-то время замолчала, а потом вновь заговорила, продолжая делать паузы:

«Ты же понимаешь, что я не могла поступить иначе? Девочке нужна была помощь, иначе петля времени не замкнулась бы и неизвестно, что произошло бы дальше в будущем... Да, знаю, ты бы меня остановил, но ведь я не умерла в полном смысле этого слова. Да оставайся я человеком, ты уже две сотни лет как похоронил бы меня, а может и раньше. А сейчас время мне больше не страшно. По крайней мере, пока я сама не устану от такой жизни… Директор Гин пытался вернуть меня, но было уже слишком поздно. Ты же помнишь, про условие? Год — ни днём больше, потом душа просто откажется воссоединяться с телом. Поэтому почему ты сразу не сказал Тенне, что поможешь ей? Забыл ритуал?»

Тут наконец-то оба вспомнили о моём присутствии и обернулись ко мне.

— Добрый вечер, — не к месту выдала я и покраснела.

Тут же вспомнила о заклинании, от которого сбежала, и сдвинулась так, чтобы между мной и Тейденом оказался Источник. Почему-то я была уверена, что его сила подчинится мне, если нужно будет защищаться.

— Здравствуй, Теаланна, — спокойно ответил маг. — Вижу, ты всё же сумела вернуться. Наверное, это хорошо — не начнётся очередная война между людьми и эльфами.

— Зачем вы на меня напали?

— Уж извини старика, — он насмешливо развёл руками. — Я действительно начал понимать таранийцев, которые утверждают, что магия — это зло. И, наверное, просто надеялся немного уменьшить его количество. Впрочем, я не хотел твоей смерти. Просто подчинил бы своей воле, и ты бы забыла о желании вернуться в Седэанелию. Ну, и Валлиара мне стало жалко.

— Да при чём тут Валлиар?!

— Повелитель — твой родич. Ему прекрасно известно, что выбор спутника жизни у тебя ограничен или знакомыми эльфами, или кем-то с затерянных островов. И ещё неизвестно, кого пришлют и как тот эльф отнесётся к артефактору. Поэтому он и приставил к тебе Валлиара, чтобы вы постепенно привыкали друг к другу. Лет через пятьдесят, глядишь, и влюбитесь, а там и поженить вас можно будет.

— Глупость какая-то!

— Вот через пятьдесят лет и скажешь, глупость или нет. Но очень надеюсь, что ты запомнишь всё, что с тобой произошло, и поймёшь — артефакты просто камни, а твоя пара живой эльф. И живой будет страдать гораздо больше камней, если ты сделаешь неверный выбор.

Мне показалось, что Тейден говорил это больше Хрустальке, чем мне, но всё равно согласно кивала на каждое его слово.

— Вы поэтому не хотели, чтобы я возвращалась в Седэанелию?

— Нет, не поэтому. Я знал, что тебя здесь ждёт Лира, и не хотел вашей встречи. Магия имеет особенность находить лазейки, если её перестают использовать. Артефакты на долгое время ушли в забвение, и их сила была вынуждена скапливаться, не имея выхода. Как ты сама — если долго не применяешь магию, потом происходит её неконтролируемый выплеск.

Он повторял слова Хрустальки, но я сделала вид, что слышу их впервые.

— Хотите сказать, я — та самая лазейка, за которую зацепилась магия артефакторов?

— Именно. Ты связана с Лирой, а она в своё время была вершиной артефакторского искусства. Вот магия и уловила вашу связь и выбрала тебя в качестве своего носителя.

— И если бы я не вернулась в Седэанелию, магия бы успокоилась?

— Нет, просто ты не получила бы знания Лиры и так и осталась бы обычной изготовительницей амулетов, как большинство магов. Жила бы среди людей или на Затерянных островах. А теперь… — Тейден пожал плечами. — Теперь мои усилия уже ни к чему не приведут. Ты уже здесь, рядом с Лирой. По всей видимости, мне придётся с этим смириться и позволить будущим поколениям решать, добро артефакты или зло.

«Ты поможешь Тенне с ритуалом?» — вмешалась Хрусталька.

Всё же Тейден слышал её, потому что посмотрел на кошку и кивнул.

— Помогу, конечно. Как бы ни был я зол, директор Гин сделал для меня слишком много, чтобы бросать его в беде. Собственно, я в любом случае планировал это сделать. Возможно, чуть позже, но благодаря Теаланне у меня выдался шанс пройти по следу её портала, чтобы не плыть две недели на корабле.

Хотелось надуться от гордости, но сейчас было не время.

— Нам нужно пойти к Повелителю и всё ему рассказать, — предложила я.

Я чувствовала, что Хрусталька разрывается между возможностью иметь человеческий облик и желанием быть рядом с Тейденом. Хотя зачем ей оставаться человеком, если из-за этого она становится привязана к Источнику? В конце концов кошка приняла решение и принялась уминать лапками руку мага, устраиваясь поудобнее.

«Идёмте к Повелителю. Заодно там и пообедаем, а то, пока сидела в источнике, я изрядно проголодалась. Одной магией сыта не будешь. Потому уже будем решать, что делать дальше, — весело заявила она. — В конце концов всё наладится».

Совет был неплох, но воспользоваться им мы не успели.

За всеми тревогами и разговорами я совсем забыла о том, где нахожусь. Это просто моя торопливость привела меня одну к Источнику, но ведь следом шла целая куча эльфов — и Повелитель, его охрана, и Валлиар тоже был где-то неподалёку. Просто они или задержались, или давали мне возможность наедине пообщаться с Лирой.

Вспомнила о них только тогда, когда в зал Источника вбежали несколько эльфов. Сила тревожно загудела, сообщая мне об их намерениях. Потом в голову часто приходила мысль — зачем? — но сейчас решение было принято мгновенно. Выбежав вперёд, я раскинула руки в стороны, прикрывая Тейдена от возможного удара.

— Тенна! Отойди в сторону!

Брат! Значит, у него всё-таки был способ быстро добрать с побережья в город. Вон как — стоило мне объявиться, сразу прибежал. Приятно! Особенно то, что он всегда старался сдерживаться, оставаясь суровым, но сейчас явно беспокоился за меня.

— Тенна!

Приказ Повелителя, которому невозможно не подчиниться. Только у меня, наверное, хватает самоуверенности игнорировать его. Источник-то под моим контролем, значит, никто ничего мне не сделает. Хотя за спинами Повелителя и Деалинора стоят другие эльфы, они не посмели войти в этот зал.

— Лучше послушайся их, — тихо посоветовал Тейден.

— С вами моя Хрусталька. Пострадаете вы — пострадает и она. Попытается уйти порталом — и связь между ней и Источником разрушится, и она вообще обернётся камнем. Кошка защищена не так хорошо, как кажется.

— Хрусталька? Или всё-таки Лира?

— Не знаю, я сама уже запуталась. Котёнка я назвала Хрусталём, потом выяснила, что это кошка с душой Лиры. Но порой наставница уступает место кошачьей сущности, В общем, странно это всё, — хихикнула я нервно и закричала в ответ эльфам: — Не отойду! Вы нарушаете спокойствие Источника вашими заклинаниями. Повелитель, вы назвали меня Хранительницей, так что прислушайтесь к моим словам. Никакой магии в этом помещении, никаких битв и ссор. Здесь нейтральная территория!

И топнула ногой.

Стены неожиданно вздрогнули, а по полу от моих ног стремительно метнулись во все стороны голубые лучи. Они причудливой паутиной мгновенно заплели пол, опутали стены, потолок и… заперли нас в зале, отрезая от охраны Повелителя.

«Ух ты! — услышала я восхищённый голос Хрустальки. — Ну, ты и сильна! Точнее Источник силён, но это значит лишь то, что он принял твоё согласие быть Хранительницей».

— Тенна! — эту интонацию брата я услышала впервые, когда едва не устроила грозу в его доме.

— Не знаю, как это вышло! — в ужасе прошептала я, думая, прятаться мне за Тейдена или же продолжать защищать его.

«Вали всё на Источник, — посоветовала кошка, хихикая. — Ты им управляешь, я — его голос. Нам поверят, какого бы бреда не наговорили».

«А как потом это отменить?!»

«Не знаю. Разберёмся на ходу. Думаю, если ты скажешь, что мир достигнут, заклинание само спадёт. Но сначала надо решить все вопросы».

— Это не я, сама сила запрещает вам воевать на этой территории. — Голос дрожал, хотя за спиной ощущала поддержку могучей магии. — Хотите выйти отсюда — договаривайтесь мирно.

Неожиданно я ощутила удар и едва не упала. Благо, Тейден вовремя поддержал меня.

«Пытаются пробиться снаружи, — прокомментировала Хрусталька. — Значит, всё же заклинание твоё, иначе ты бы ничего не ощутила. Или Источник замкнул его на тебя, чтобы ты могла им управлять».

— Хорошо, мы будет договариваться, — принял решение Повелитель. — Господин Тейден, отпустите мою внучку и её кошку.

— Я их не держу, они сами приняли такое решение.

Ещё удар. Пока просто неприятно, но, кажется, долго так я не выдержу.

— Зачем вы пришли?

— Увидеться с Лирой — это была моя главная цель, — спокойно заговорил маг. — Мы расстались с вами без ненависти, и мне непонятно ваше нападение сейчас.

— Это я виновата, — догадалась неожиданно. — Я рассказала Валлиару, что вы хотели атаковать меня заклинанием, но я сбежала. Простите.

Удар. Тейден чуть сжал руку, которой придерживал меня, не то в знак того, что услышал, не то ради поддержки.

— Вы держите в заложниках Хрнанительницу Источника. Что мне остаётся думать?

— Это скорее ваша Хранительница взяла нас всех в заложники, — усмехнулся маг. — Но не скрою — Теаланна вторая причина моего возвращения.

— Теаланна? — вмешался Деалинор.

— Это моё настоящее имя, — ответила я. — Нашла его в маминой книге. Я тебе всё расскажу… — Удар! — Когда закончим беседу.

«И побыстрее бы!» — передала свою мысль Хрустальке.

— Хорошо, пусть Теаланна, — быстро согласился Повелитель. — Но зачем вам она?

— Разве вы ещё не слышали о том, что в своём путешествии Теаланна и Валлиар сумели отыскать господина Эвертина?

На мгновение я даже забыла о попытках проникнуть сквозь моё заклинание. А ведь и впрямь — я ещё ни слова не говорила Повелителю об этом!

— Сестра, это правда?! — Деалинор с надеждой посмотрел на меня.

— Да, правда. И я смогла попрощаться с мамой, а ещё…

Очередной удар в заклинание едва не сбил с ног, но Тейден был начеку. Однако я заметила, что плетение уже не столь прочное, как было поначалу.

«Помоги удержать! Ещё не время», — обратилась я, сама не понимая, к кому. Но кто-то меня точно услышал, потому что я вдруг перестала ощущать удары чужой магии.

— Что с Эвертином? — не дал мне пуститься в повествование Повелитель.

— Он был заперт на Затерянных островах. И чтобы его выручить, мне пришлось использовать кое-какое заклинание. — Я состроила невинное личико и захлопала ресницами. — Но снимать это заклинание я ещё не умею. А вот господин Тейден умеет, есть у него такой опыт. И он любезно согласился мне помочь.

— Что за заклинание?

— Не знаю, как оно называется.

— Святая Аэриланна! — сердито закричал Деалинор. — Тенна! Ну, как тебе в голову пришло использовать то, о чём сама имеешь весьма смутное представление?! Это же просто катастрофа, а не девчонка!

— Представления я имею очень даже яркое — уже использовала это заклинание, хотя и без полного понимания. А что мне нужно было делать? Позволить отцу дальше оставаться заложником Затерянных островов?! В общем, что сделано, то сделано, — подытожила я. — Теперь нужно просто обернуть заклинание вспять — и всё будет хорошо.

— Вы и правда согласны помочь Тен… Теаланне? — прервал наш спор Повелитель.

— Да, я помогу, — коротко ответил ему Тейден. — Но потом уйду. В конце концов в Седэанелии хранится слишком много воспоминаний, которые причиняют мне боль. Так что вам не о чём беспокоиться. Я мирный гость, а не захватчик.

— Что ж, тогда я не имею ничего против, — удовлетворённо кивнул Повелитель. — Дайте только ещё слово, что не будете пытаться навредить Теаланне или Источнику, и будем считать, что мы достигли перемирия.

— Согласен, — утвердительно кивнул маг. — Ну, давай, Теаланна, снимай своё заклинание.

Глубоко вдохнув, я обратилась к Источнику: «Спасибо за помощь. Теперь можно деактивировать эту сеть» — и замерла. Минута, две, три — ничего не изменилось. Постаравшись сделать вид, что всё в порядке, топнула ногой — ведь именно так получилось вызвать заклинание. И опять — ничего.

На задворках сознания ехидно захихикала Хрусталька. Вот уж кто точно знает, как снять заклинание, но ни за что ведь не скажет! Искупаю её три раза, чтобы не вредничала.

— Тенна? — опять этот вкрадчивый тон Делаинора. Так называемое затишье перед бурей.

Как бы только этой бури избежать?

«Ищи опору вне заклинания, — посоветовала всё же наставница. — Постарайся дотянуться до чего-то знакомого. Или до кого-то. И сделай «дверь», а потом просто распусти плетение».

Но кто знакомый остался вне заклинания? Все домочадца брата далеко, племянницу я знаю не так хорошо. Неожиданно совсем рядом я ощутила знакомую силу.

Ну, конечно! Валлиар!

Его я тоже хорошо успела узнать, значит, он может стать моим якорем. Только, кажется, сейчас я и сама иду на поводу своего эльфийского дедушки, решившего таким образом меня просватать. Нет, нужно отогнать эти мысли, сейчас в них нет никакого проку.

Я сосредоточилась, стараясь как можно яснее ощутить присутствие Валлиара. С недовольством поняла, что это он пытался проломить моё заклинание — обязательно ему за это отомщу! Опять лишнее — сначала открою «дверь». Я научилась работать с артефактами, поэтому сейчас зал силы представила в виде гигантского артефакта, в матрице которого требовалось убрать уровень защиты .

Судя по одобрительным возгласам, у меня получилось.

«Не отвлекаться!» — приказала самой себе и продолжила «распускать» плетение, мысленно сматывая нити силы в клубочек.

— Довольно, а то начнёшь забирать магию из пространства, — тихо посоветовал Тейден. — Возвращай магию в Источник и иди уже, успокой своих родичей.

Я благодарно кивнула и последовала его совету. Клубок силы скользнул в Источник, вызвав короткую вспышку, и я наконец открыла глаза.

— Молодец! — похвалил меня брат и раскинул руки в стороны, приглашая в объятия.

Я бросилась к нему и, не стесняясь, повисла на шее.

— А ко мне не подошла, — проворчал с улыбкой Повелитель.

— Не всё сразу, — отшутился Деалинор за меня. — Всё же дедушка — целый Повелитель эльфов. К такому не каждый будет готов.

Пока они перебрасывались шутками, в зал вбежали несколько эльфов охраны и среди них Валлиар. Он нашёл меня взглядом и в несколько шагов оказался рядом. Деалинор отпустил меня, позволяя моему телохранителю убедиться в моей безопасности.

— Цела? — спросил эльф коротко, остановившись ровно в шаге от меня.

— Со мной всё хорошо, — заверила его. — А ты мог бы и сообщить, что ушёл, а не бросать меня одну.

— Я думал, что успею вернуться. Прости… Тенна.

Потом он заметил Тейдена и нахмурился. Я поспешила его успокоить:

— Всё хорошо, господин Тейден не хотел меня убивать. У него были несколько иные намерения, но сейчас уже всё в порядке. Мы выяснили все недоразумения, и он согласился помочь мне с заклинанием.

Валлиар с облегчением выдохнул и покачал головой.

— Ходячая катастрофа ты. Лет на тридцать бы тебя в какой-нибудь монастырь — молиться Аэриланне и постигать науки. Так ведь и монастырь, наверняка, с ног на голову перевернёшь.

— Идём, Тенна! — позвал меня Деалинор. — Что там должна хранить Аммидела и почему отец путешествует каким-то ненормальным способом?

Пришлось рассказывать о событиях, произошедших на Затерянных островах, ещё раз. Мы шли к дому брата — там мне было спокойнее, чем во дворце, где на меня глазел бы каждый встречный эльф. А там всё же был дом, в нём было привычно и уютно. Возможно, когда-нибудь я привыкну к тому, что у меня теперь есть и брат, и племянница.

Аммиедла встречала нас у дверей. Увидев меня, она радостно взвизгнула и бросилась обниматься.

— Тётя Тенна! Я уж думала, что ты пропала где-то в Прайме. Но я всё сберегла, как ты и просила, — эльфийка понизила голос. — А что это за двухцветный человек с твоей кошкой?

Я обернулась, хотя сразу поняла, что речь идёт о Тейдене.

— Он поможет спасти твоего дедушку, — так же шёпотом ответила ей.

Аммиддела тоже обернулась на Тейдена и, кажется, подмигнула ему. В моей голове хихикнула Хрусталька.

«Ну, точно твоя племянница! Вся в тётушку. Вот что значит одна кровь», — прокомментировала она.

Мне захотелось пошутить в ответ, но тут до меня донеслись слова брата:

— Подумайте, что вам потребуется для ритуала, где и когда его лучше провести. Мы всё устроим, как скажете.

Тейден что-то отвечал, но меня уже увлекло предвкушение нового заклинания. Вот бы поскорее всё увидеть!

«И не мечтай, — одёрнула меня наставница. — Увидеть — это не для тебя. Попробуешь сама».

«А получится?»

«Тейден подстрахует. Да мне и самой интересно. Я никогда не видела обратного заклинания. Как оно работает и что для него нужно — знаю, а как вот выполнить его мне ни разу не доводилось», — и она опять хихикнула.

«Я рада, что вернулась!»

Обернувшись, я подмигнула Хрустальке. Путешествовать было весело и интересно, но в Седэанелии отчётливо осознала себя на своём месте.

Во мне окрепла уверенность, что всё будет хорошо.