Задать Лире вопросы удалось только спустя неделю. Сначала Повелитель, который настойчиво требовал, чтобы я называла его дедушкой, наблюдал за моим взаимодействием с Источником. Я могла призвать его силу, успокоить или устроить всплеск, но это — по его словам — было всё не то. Управлять магией пока не получалось, а значит покидать эльфийский город пока нельзя.

Потом Деалинор заявил, что я просто обязана познакомиться с женихом Аммиделы, который вот-вот прибудет в Седэанелию. Конечно, ни с кем знакомиться я не желала, но брат прямо заявил, что одну меня всё равно не отпустит, куда бы я ни собиралась на поиски отца и артефактов. Так что лучше подружиться с будущим зятем, если хочу ненадолго уехать из Седэанелии.

А ещё в честь моего появления на эльфийских территориях был устроен торжественный приём. От бала я с трудом отбилась, заверив, что танцевать меня вообще никогда не учили, а деревенские пляски эльфийское общество вряд ли оценит по достоинству. Но торжественный обед, который почему-то начался в то время, когда приличные люди садятся ужинать, и закончившийся за полночь, пришлось выдержать.

Этот обед весьма напомнил мне завтрак с Повелительницей. Отстранённые эльфы, тихи разговоры между избранными и полное игнорирование моего присутствия. Даже брат с семьёй, хотя вроде и находились рядом, были словно сами по себе. Это было странно, но, кажется, никого не удивляло.

Лиамирра подобрала мне подходящее платье — нежно-розового оттенка, очень простое и в то же время красивое. Ромашка сшила мне красивые наряды к прошедшему лету, но с этим им было не сравниться. Я кружилась перед зеркалом, напоминая самой себе лёгкое рассветное облачко, и улыбалась неведомо чему. Мне всё ещё вспоминался неудачный завтрак в прошлом, но в таком платье ничто не казалось страшным.

— Тебе нужно смыть краску с волос, — посоветовала невестка, аккуратно расчёсывая меня. — Они ведь другого оттенка?

Я вздрогнула: с настоящим цветом волос мне нельзя показываться в человеческом городе.

— Когда придёт время возвращаться, вернём всё, ка сейчас, — пообещала с улыбкой Лиамирра. — Совсем не обязательно использовать краску. Тебе должно хватить мастерства, чтобы поддерживать простое заклинание изменения внешности.

Она дождалась моего согласного кивка и что-то сотворила с расчёской, отчего с каждым её взмахом мои волосы меняли свой цвет с каштанового на алый. Странно, но так я вдруг стала выглядеть правильно, хотя и отличалась от остальных.

— Ты миленькая, хотя успешно это скрываешь. Лет через тридцать за тобой начнут ухлёстывать молодые эльфы… Хотя ты уже выглядишь, как взрослая девушка. — Она задумалась. — Что бы такое сделать, чтобы защитить тебя от ненужного внимания?

— Ничего делать не надо, — раздался за спиной голос брата. — Дедушка сам всё объявит.

Наверное, поэтому никто и не подходил ко мне во время торжественного приёма. Зато с появлением Повелителя все взгляды устремились ко мне. Он был один, отчего мне захотелось узнать, куда же делась Повелительница, но нужно было держать себя в руках.

— Позвольте представить юную дочь моей драгоценной племянницы Иллирины и великого деятеля Эвертина — Тенна ау-Легин, — коротко объявил Повелитель.

По залу пронёсся гул голосов, среди которых я различила удивление слишком простым и коротким именем.

— Тенна родилась и росла в человеческих землях, поэтому привыкла к короткому варианту имени, — не стал обращать внимания на ропот Арбеан ау-Торан. — Прошу не забывать, что Тенна ещё очень юна, и не обижать её.

Повелитель предложил мне руку и повёл знакомиться с присутствующими. Все эти церемонии и раскланивания наводили на меня тоску и зевоту. Я изучала теорию магии, заклинания, артефакторику, но никак не эльфийский этикет, поэтому предпочитала улыбаться и однообразно кивать на каждое вновь произнесённое имя Но в душе росла паника, потому что имён было слишком много и все слишком витиеватые. И вдруг прозвучало очень знакомое:

— Лекорис ау-Риван.

— Антарил ау-Парим.

Я вздрогнула и всмотрелась в представившихся эльфов. С ума сойти! Это были они! Те самые мои собеседники с памятного завтрака в древней Седэанелии! По-прежнему светловолосы и голубоглазы, но теперь точно можно было сказать, что они далеко не юны. В их глазах можно было разглядеть печать прожитых веков.

Интересно, а они меня узнали? Но оба, отдав долг вежливости, отошли, беседуя о чём-то своём.

— Тебе не о чем беспокоиться, — тихо проговорил Повелитель. — Никто не посмеет обидеть мою родственницу. Да и твоих родителей все слишком уважали, чтобы навредить их дочери.

— Просто этих двоих эльфов я видела тогда, в прошлом. Вот и удивилась, встретив их сейчас. Они были на завтраке у Повелительницы. А она?..

— Эльфы тоже однажды уходят.

Прозвучало это просто и печально, отчего я смутилась.

— Простите, я не хотела сказать что-то неловкое.

— Всё в порядке, Тенна. Не твоя в том вина, а только моя. Так что можешь заводить теперь полезные знакомства. И, конечно, завтра я хочу услышать от тебя, здесь ты останешься жить или вернёшься в мир за Стеной.

Моё решение было однозначным.

Дом господина Дея я решила продолжать так называть его в отличие от дома родителей за Стеной — встретил приветливым гулом его жителей и насмешливым взглядом Хрустальки. А я вдруг поняла, что никогда не смогу жить среди эльфов. Люди были мне гораздо понятнее, чем мои настоящие соотечественники. И хотя некоторые из них показались мне весьма приятными и даже милыми, всё равно чувствовала себя среди них не в своей тарелке.

«От родичей ты не в восторге», — не то спросила, не то констатировала лира, когда мы остались наедине.

— Они не воспринимают меня всерьёз, — пожаловалась я. — Ни семья брата, ни те, с кем я познакомилась.

«Но у них ты можешь многому научиться».

— Если бы хоть кто-то предложил эту учёбу! — Я взяла кошку на руки и легонько её погладила. — Пока что, кроме тебя, желающих нет.

«Обязательно найдутся, просто эльфы живут в своём темпе. Им некуда торопиться, поэтому они свысока смотрят на людей, которые торопятся жить».

Мы немного помолчали. Точнее молчала я, а Хрусталька громко мурлыкала под моими руками. Мысли в голове бродили самые разные, и никак не получалось уцепиться за что-то одно. Взгляд бесцельно блуждал по комнате, пока не зацепился за столик в углу.

— Кстати! Я нашла в доме тайник, а в нём — тетрадь. Показать тебе?

«Не стоит, — кошка перестала мурлыкать и взглядом Лиры посмотрела на меня. — Я знаю, что там написано. Но ты будь осторожна — не все описанные в ней артефакты безопасны как для людей вокруг, так и для самого артефактора».

— Я попробовала читать, но очень многое непонятно.

«Думаешь, я стану подсказывать? Нет уж! Что поймёшь — то поймёшь, а остальное, значит, тебе ни к чему».

— А что за дом, который никогда не был домом?

«Ты нашла подсказку? — обрадовалась Лира. — Молодец, что запомнила. Когда прочитаешь эту тетрадь, пойдёшь, о чём идёт речь».

— Ты тоже надо мной издеваешься! — мне захотелось вылить на Хрустальку стакан воды, чтобы она перестала мысленно хихикать. — Уезжать без присмотра нельзя, прочитать написанное нельзя, артефакты создавать тоже нельзя. Я топчусь на месте, вместо того, чтобы учиться.

«Почему это артефакты создавать нельзя? Просто нужно подготовить подходящее место для работы и материалы. Утром поговоришь с Деалинором и объяснишь ему, что требуется. Не думаю, что он откажет сестре. А вообще наберись терпения как минимум до весны — раньше не получится покинуть Седэанелию. По суше Драконьи горы не преодолеть, а в сезон штормов ни один разумный капитан в море корабль не выведет».

С этим не поспоришь. Да я и сама бы не рискнула выходить в штормовое море. Не в ближайшие три месяца — это точно.

Я упала поперёк кровати и тяжело вздохнула. Что ж, придётся потратить это время на учёбу. А там появится жених Амми, заберёт её с собой на Затерянные острова, а с ними смогу отправиться в плавание и я.

«Составь расписание, чтобы всё успеть, — вмешалась в мои мысли Хрусталька. — Не забудь, что тебе ещё с Источником нужно будет разобраться, а то я опять впаду в спячку, а Седэанелия ещё больше своей магии потеряет».

— Ты всё же не сможешь отправиться со мной? Я буду подпитывать тебя.

«Моё место здесь. Я сама сделала этот выбор — стать частью города. Ждала тебя триста лет, подожду ещё немного. Всё равно вернёшься. Потому что здесь твой дом».

Утром я действительно подошла к брату и объяснила, что мне требуется. Лира была во всём права — даже смешно, что я сомневалась в её доводах. Потому что Деалинор не сомневался и сразу же повёл меня выбирать подходящее помещение. Кошечка увязалась за нами, заявив, что мы ничего не понимаем и без неё точно выберем какую-нибудь неудобную комнату.

В итоге Хрусталька завела нас в подвал и, обшарив там все закоулки, уверенно уселась посреди самого дальнего закутка.

«Отличное место! Выход близко, посторонние далеко. И здесь активная точка выхода магии. Это, конечно, не Источник, но работать будет комфортно».

— Лира, здесь до выхода целый лабиринт пройти надо! — рассмеялся Деалинор.

«До человеческого — да. Но магия способна открывать различные двери, в том числе и те, которых ещё не существует».

— Это как?

«Не скажу, — горделиво распушилась кошка. — Это будет дверь только для Тенны. Если захочет, она потом тебе расскажет».

По требованию Лиры Деалинор перенёс в выбранную каморку несколько столов и стульев, массивный шкаф и даже мягкий диван — чтобы кошке было где полежать, пока я работаю.

«Отлично! — радовалась Лира, когда комнатушка была обставлена. — Теперь установишь защитные артефакты, чтобы никто посторонний не мог сюда попасть, и можно будет спокойно заниматься».

* * *

Мне казалось, что зима будет длиться бесконечно, но она промчалась быстрокрылой птицей. Вслед за ней зелёным ручейком прокатилась весна, и расцвело лето.

Я почти дочитала старую тетрадь. Наверное, могла бы и быстрее, но Лира требовала, чтобы я задавала ей вопросы и обязательно пробовала создавать описанные артефакты. Это было и сложно, и интересно. Потому что где, например, я должна была бы найти чёрный тюльпан или мерендеру, особенно если не знаю, что это вообще такое?!

Не легче дело обстояло и с материалами, из которых требовалось изготавливать артефакты. Рубины, сапфиры, гранаты — все их нужно было откуда-то доставать. Здесь на помощь приходил брат, не забывая притворно сетовать, что мои запросы разорят его похлеще свадьбы дочери. Я виновато пожимала плечами, но продолжала следовать инструкциям из тетради.

Часть информации действительно была страшной. Автор писал не то об артефактах, не то о людях. Несколько раз мне попалось упоминание о Звезде — именно так, с заглавной буквы. А потом это имя однажды написали на эльфийском — и получилось… Эзерлир.

Я отодвинула тетрадь в сторону и задумалась. Такого не бывает — чтобы люди были артефактами, но у меня перед глазами живой пример — Лира. Эзерлир… Понятно теперь, почему артефакты были ей ближе, чем люди. Почему она с такой лёгкостью оставила Тейдена и с такой любовью говорила об артефактах.

Но какому человеку такое могло бы прийти в голову?! Кеи надо быть, чтобы решиться на подобные эксперименты?!

В день, когда я это осознала, я сбежала от Лиры за Стену. Бродила по извилистым тропинкам в парке Повелителя и смахивала с лица катящиеся из глаз слёзы. Я не плакала, просто ничего не могла с собой поделать. Было ужасно жалко наставницу и всех, кто любил её. И до невозможности стыдно, что по моей вине Лира была вынуждена стать артефактом. Как мне теперь смотреть ей в глаза?

Эльфийская магия следовала за мной верной собачкой. Источник звал и, ощутив меня рядом, не мог отпустить, хотя многое у меня ещё не получалось. Ему нужна была Хранительница — и сила была готова на всё ради того, чтобы её заполучить. Но в подобном состоянии был слишком велик шанс повторить «подвиг» Лиры — слиться с магией настолько, чтобы стать её частью.

— Вы второй час бродите по одним и тем же дорожкам, хотя вам явно хочется совсем в другое место, — прервал мои терзания мужской голос.

Я обернулась и увидела эльфа. За прошедшее время у меня стало получаться отличать молодых эльфов от взрослых по особому завихрению силы вокруг, словно её слишком много и она вот-вот вырвется из-под контроля. Сейчас передо мной стоял как раз такой парень — внешне спокойный и невозмутимый, но с бешеным ураганом внутри. Его глаза сверкали, как коричневые агаты, улыбаясь мне.

— Надеюсь, я вам не помешала, — ответила я с небольшим поклоном. — Вы можете не обращать внимания, просто мне нужно немного подумать.

— Я могу вас сопровождать?

— В этом нет необходимости. Здесь невозможно заблудиться и некого опасаться. А мои мысли не нуждаются в компании.

Пожав плечами, я невежливо повернулась к эльфу спиной. Он однозначно был старше меня, поэтому по этикету требовалось дождаться, чтобы он ушёл первым. Но, как и моя наставница, некоторые требования этикета считала неуместными. Однако через пару шагов парень догнал меня и пошёл рядом.

— Я вас вижу здесь всего второй или третий раз, — проговорил он. — Тенна ау-Легин, верно?

Я попыталась вспомнить, представлял ли мне его Повелитель на торжественном приёме, но так и не смогла воскресить в памяти имени. Слишком много лиц промелькнуло передо мной в тот день, а потом я старалась держаться в стороне от любых эльфийских компаний.

— Валлиар ау-Риван, сын Лекориса ау-Ривана, — представился он. Кажется, отношение к этикету у этого эльфа было очень похоже на моё. — Меня не представляли вам на приёме, но я запомнил ваше имя. Здесь слишком мало моих ровесников, и зачастую даже дружески поболтать не с кем.

— Господин ау-Риван, — начала я сердито, но он тут же перебил:

— Валлиар, можно Лир. Мы явно одного возраста и…

— Господин ау-Риван, — повторила упрямо. — Мы не одного возраста. И мне далеко не до дружеской болтовни, особенно сейчас. Поэтому очень вас прошу оставить меня в одиночестве.

— Не могу, потому что меня тоже попросили.

Эльф развёл руками.

Попросили…

Повелитель? Кажется, именно он — больше никто не знал, где я могу бродить в одиночестве. Большинство придворных встречали меня в библиотеке.

— Хорошо, можете идти рядом, но не надо пытаться быть любезным или дружелюбным. Мне действительно нужно подумать в тишине.

Возможно, Валлиар ау-Риван обиделся на мои слова, но он больше не произнёс ни слова. Просто молча шёл на пару шагов позади, словно моя тень. Через какое-то время я перестала замечать его присутствие, поэтому вздрогнула от неожиданности, услышав:

— Впервые вижу, чтобы сила вела себя так странно.

— Господин ау-Риван! Ведь я просила тишины.

Он виновато развёл руками и приложил палец к губам, а я вдруг поняла, что уже не плачу и могу думать о Лире и её судьбе совершенно спокойно. Пожалуй, надо будет поблагодарить Повелителя… дедушку.

— Что вам показалось странным? — впервые за день я улыбнулась.

Валлиар принялся размахивать руками и каким-то невероятным образом подпрыгивать на месте, так что сдержать смех стало почти невозможно.

— Что вы делаете?

— Вы запретили мне разговаривать, — обиженно заявил он.

— Я была неправа, простите. Так что необычного?

— Сила обычно течёт сама по себе, а мы только подпитываемся ею при необходимости. К вам же она явно стремится, меняя своё течение.

— Лучше бы вы этого не замечали, — вздохнула я. — Повелитель будет недоволен… наверное.

— Повелитель знает, что у меня есть способности чувствовать силу в других и понимать её сущность. Может, он именно поэтому попросил присматривать за тобой?

Значит, и вправду его подослал дедушка. Но вряд ли он думал только о том, чтобы развеселить меня.

— А чему ещё вы успели научиться? — невинно поинтересовалась я.

— Меня обучали как боевого мага.

Вот оно что! Повелитель запомнил, что я хочу отправиться на поиски отца и книг Лиры, и решил приставить ко мне защитника. Почему именно сейчас, ведь я ни с Источником ещё не разобралась, ни с собственными силами?

— Госпожа ау-Легин! Господин ау-Риван! — прервал нас возглас девушки-прислужницы. — Вы должны немедленно прийти к Повелителю. Он вас вызывает.

Было непривычно, что меня называли госпожой ау-Легин. Даже сразу не поняла, к кому обращалась девушка. Но эльф просто подтолкнул меня вперёд и заставил идти к дворцу Повелителя.

В том же самом зале, в котором проходило моё представление эльфийской части Седэанелии, уже собралась приличная толпа. Мы протолкались к Повелителю, который, окинув меня недовольным взглядом, только покачал головой — выглядела я не как внучка Арбеана ау-Торана, а как бродяжка.

Рядом с Повелителем встали Деалинор и отец Валлиара, нам повезло спрятаться за их спинами. Здесь же я заметила и Аммиделу

— Что происходит? — спросила её шёпотом.

— Он здесь! — Амми судорожно схватила меня за руку. — Он прибыл!

— Он? Кто?

Аммидела не успела ответить на мой вопрос, потому что у входа в зал торжеств раздался громкий перезвон колокольчиков и невидимый церемониймейстер объявил:

— Поприветствуем делегацию Затерянных островов.

Эльфы Седэанелии расступились в стороны, образуя проход, по которому медленно зашагали пятеро мужчин. Все, как на подбор, высокие блондины с серебристо-голубыми глазами, точно братья. Они отличались от тех эльфов, которых я привыкла видеть и одеждами с длинными летящим полами, и высокомерными выражениями лиц, и даже магией. По крайней мере сила Источника сторонилась их. Возможно, на Затерянных островах они бы выглядели внушительно и торжественно, а мне казалось смешным, что одежда мужчин напоминала женские платья.

Я всмотрелась в гостей. Один из них показался мне моложе остальных и, кажется, не таким неприступным, как остальные. И, кажется, он был связан с кем-то из Седэанелии. Мне стоило только отдать короткий приказ силе, но я не успела. Пальцы Аммиделы с силой сжали моё плечо.

— Это он, тётушка! Мой жених.

Эльф точно услышал её слова и повернул голову в нашу сторону. Амми быстро пригнулась, заставляя и меня спрятаться за широкими плечами мужчин, стоящих впереди нас. Мы смогли рассмотреть его изящное, утончённое лицо, возможно, слишком красивое для мужчины. Хотя некрасивых эльфов я пока не видела.

Но если жених Аммиделы здесь, значит, скоро у меня будет возможность покинуть Седэанелию.