Я сижу на крыльце пустого дома МакКоев, понимая, что не знаю, куда идти дальше. Мест, что связаны у меня с воспоминаниями о Карен, не так много: её дом, церковь и школа. В первом и последнем девушки нет, а во второе, я уверена, она не сунется. Что ещё я могу сделать? Как помочь её найти? Заклинание Карен не находит, – видимо, побочный эффект от сыворотки Эндрю Уэста. Не представляю, куда она могла пойти.Когда приходит Джейн, о мрачном виде которой я благоразумно не спрашиваю, кратко ввожу её в курс дела по объявившейся Эннибет, на что девушка задумчиво замечает:– Тони был уверен, что это она пытала Жозель, а не твоя мама. Он был прав.Затем я рассказываю про Кики, на что Деламар ошарашенно выдаёт:– Рой мне ничего не сказал! Вот же… я ведь была так близка к ней! Нам срочно нужно взять кошку и отправиться к твоей маме.– Не думаю, что это хорошая идея. Не удивлюсь, если она утаит часть информации.– Тогда, может, к Эннибет?Кривлюсь. Что-то меня всё же смущает в том, чтобы просить помощи у тёти.– Одри, если есть шанс узнать, что на самом деле произошло, мы должны попробовать. Всё, что сейчас происходит, началось с убийства моей мамы.– Но вышло уже далеко за его пределы, – соглашаюсь я. – Ладно, пойдём за кошкой. Я всё равно больше не знаю, где искать Карен, Сара с этим справится гораздо быстрее.И мы отправляемся, думая каждая о своём. Джейн наверняка размышляет о том, какая информация сегодня откроется, а я – о том, как придётся уговаривать маму помочь, но чем ближе мы подбираемся к дому Фитчеров, тем больше мысли переключаются на мой последний визит сюда. Я очень надеюсь, что Рой ещё не вернулся с собрания.– Леона уезжает? – спрашиваю у Джейн при виде её сестры, запихивающей чемодан в багажник.– Да. Давно надо было, – только и отзывается собеседница.Мы проходим на задний двор, где находим валяющуюся в кустиках мяты довольную Кики. Я предлагаю Джейн самой взять животное, так как вдоволь насладилась доставкой кошки сюда. Девушка поднимает сонного питомца, как мы слышим звук подъезжающей машины.– Пригнись, – шепчет Джейн, припадая к стене под окном.Повторяю за девушкой, стараясь не шуметь. Через некоторое время из дома доносятся голоса семейства Фитчеров. Видимо, они вернулись с Джоном на одной машине. Смотрю на Джейн, но она уходить не торопится. Поглаживая кошку, она внимательно прислушивается к разговору:– Поверить не могу, что Алек решился, – раздражённо произносит Рой, пройдя на кухню и открыв воду в кране. – Это же у него сын учится с тобой?Последующие шаги оповещают о том, что за Роем пришли и остальные члены семьи.– Да, это отец Брендона, – с отвращение произносит Мередит.– От него я ожидала меньше всего, – негромко констатирует Жозель. – И почему так быстро? Он что, боится передумать?– Не смешно, – подаёт голос мистер Фитчер. – Вот вообще не смешно! – рявкает он.Звук отодвигающегося стула.– Прекрати, с каких пор ты не веришь в себя? – голос миссис Фитчер звучит явно расслабленнее, чем того требует ситуация.– Гуляющая жена мне придаёт уверенности в себе, как же, – фыркает вожак. – Ты знаешь Алека, и как он хорош в бою. Думаешь, у меня нет повода для беспокойства? Сегодня вечером, возможно, я попрощаюсь с жизнью, а ты говоришь, что я зря переживаю?Мне становится жаль мистера Фитчера. Его предала жена, и за это он может поплатиться жизнью. Несправедливо. А ещё жалко Джейн, и Карен. Они могли бы получше узнать отца, останься он в живых.– Я лишь говорю тебе успокоиться и взять себя в руки. Алек – не приговор, и ты это знаешь. Да, ты расстроен, подавлен, но время вспять не повернуть. Ты должен победить.– Для чего? Чтобы ты дальше управляла стаей?Звук поставленной посуды раздаётся явно громче, чем требовалось – предполагаю, что это стакан, из которого пил Рой.– Так может, – продолжает мистер Фитчер, –тебенадо было кинуть мне вызов?– Не неси чушь! – выпаливает его жена. – Я всегда поддерживала твоё правление, а не перетягивала одеяло на себя.– Поддерживала? В койке Уэста?– Господи… – негромко произносит Рой, пока родители продолжают перепалку.Внезапно дверь на задний двор открывается, и перед нами предстаёт младший Фитчер. Он удивлённо хлопает глазами, затем показывает в сторону террасы и проходит мимо. Мы молча отправляемся за ним. Обойдя дом вокруг и остановившись у подъездной дорожки, Рой приподнимает бровь в немом вопросе.– Кошку забирали, – совершенно спокойно поясняет Джейн и показывает свернувшуюся у неё на руках Кики.Рой переводит недоверчивый взгляд на меня, и я чувствую, как заливаюсь краской.– Не хотели мешать своим присутствием, поэтому решили подождать, пока вы закончите беседу, – пожимаю плечами.Парень ленивым движением проводит ладонью по лицу.– Что, запрёшь нас в комнате? – усмехается Деламар.– Да уймись ты, – отмахивается Рой. – Всё равно обратиться не успеешь. Бой назначен на сегодня, в одиннадцать.– Где?Фитчер проводит по Джейн взглядом, будто обдумывая, стоит ли называть место, но в итоге решается:– На лесной поляне. Недалеко за психбольницей.– Не-е-ет… – недоверчиво тянет девушка. – Это что, шутка? На той же самой поляне, где меня пыталась убить твоя мать?– Мы можем чем-то помочь? – вмешиваюсь я.– Если не хотите быть убитыми – нет.– Подожди, но вы же говорили, что оборотни, которые вмешиваются, будут убиты? – уточняет Джейн. – Про ведьм там ни слова не было.– Эта традиция, или проклятие, называй как хочешь, существует с древних времён. Оборотень, собирающийся стать вожаком, бросает вызов. Они оба знают, что кто-то будет убит и понимают всю ответственность, когда только становятся вожаками. У каждого есть семья, друзья, за каждого переживают, но это не изменить. И тут приходит ведьма и поджаривает одного из оборотней в момент боя, как думаешь, остальным это понравится? – Рой переводит взгляд с Джейн на меня и обратно. – Поверь, если бы была возможность сохранить отцу жизнь, не нарушая правил, я бы ей воспользовался. Нам остаётся надеяться, что он победит.Перевожу взгляд на Джейн и буквально выдавливаю из себя слова:– Может, ты хочешь побыть с отцом сегодня?В глазах девушки буквально вспыхивает ярость.– Нет, нам пора, – и она толкает меня в противоположном направлении от дома. – Я что-нибудь придумаю, – убеждает она себя. – Но у нас мало времени, надо торопиться.И мы продолжаем наш путь к первоначальной цели – ко мне домой. Деламар не выглядит хмурой или испуганной, сейчас она скорее задумчива и сосредоточена. Закрадывается мысль, что у неё уже есть какой-то план.– Как ты думаешь, у Карен есть шансы? – спрашиваю я спустя какое-то время.Джейн смотрит на меня, будто забыла, что идёт не одна.– Не уверена, – тихо произносит она. – Наверное, если мы найдём способ питания для неё. Противоядие теперь делать некому. – Деламар хмурится: – Её ведь не вырвало от моей крови.Соглашаюсь.Но даже если ты будешь добровольно сдавать кровь для Карен, ей этого не хватит.– Жизнь несправедлива, – заключаю я.– Выживают не достойные, а приспособленные, – констатирует Джейн.– Знаешь, иногда так хочется верить, что мы лишь герои книг, – вздыхаю. – Что всё давно спланировано, и в конце всё обязательно будет хорошо. Что можно рисковать, зная, что автор всё равно поможет выбраться и приведёт к счастливому финалу, – прикрываю глаза. – Как в фильме с обязательным хэппи-эндом, потому что иначе он провалится в прокате.Девушка усмехается.– Да, было бы неплохо.Оставшуюся часть пути проходим молча. Маму застаём на полу в гостиной, обложившейся кучей хаотично раскрытых книг. Даже Кики удивлённо распахивает сонные глаза при виде этой картины.– Что происходит? – предчувствуя что-то нехорошее, интересуюсь я.– Я пыталась найти зацепку, понять, зачем Эннибет приехала, но пока безрезультатно, – произносит мама, потирая лоб.Я кошусь на Джейн, без слов уточняя, хочет ли она ещё просить маму об одолжении, но девушка не выглядит смущённой из-за чужой паранойи.– Мам, помнишь Кики? Она жила в доме, где поселилась мама Джейн.Даю пару секунд ей на построение логической цепочки.– Ты сможешь нам помочь?Или мне идти к твоей сестре, которую ты заранее обвиняешь во всех грехах?– Эм… я… – начинает невнятно бормотать она, и я понимаю, что дело срывается.– Это важно, – продолжаю я, не желая уходить ни с чем.– Почемувысообщили мне о смерти мамы? – вдруг спрашивает Джейн.В комнате на непродолжительно время повисает тишина.– О чём ты? – мама поднимается с пола.– Вы позвонили мне сообщить, что она мертва, – поясняет Деламар с серьёзным видом. – Это был ваш голос.– Эннибет? – уточняю я.– Значит, она давно здесь, – шипит мама сквозь зубы и бегло просматривает распахнутые развороты книг. – Вот оно! – она снова падает на колени и с безумным видом вчитывается в текст. – В этом году полный парад планет, он бывает раз в сто семьдесят лет.Мама проверяет дату на телефоне.– Сегодня, – ошарашенно выдаёт она. – Ночью.