После этих слов Игнис целеустремлённо поднялся с каменного лежака, и мне не оставалось ничего другого, кроме как направиться следом за ним, чувствуя, как сердце от волнения колотится где-то в районе горла.

Мы пересекли общий зал, стараясь даже не смотреть в сторону членов нашей команды, чтобы ненароком не выдать взглядом наше знакомство, и уже совсем скоро подходили к зоне, где находились входы в VIP-кабинки, которая была красиво отделана тёмным деревом, освещенным мягким, приглушённым светом из матовых светильников, встроенных в стены.

В этом месте, благодаря целой куче специальных артефактов, шум из общего зала казался практически не слышным, но нас это не особо заботило… А вот то, что эти самые артефакты сделают так, что никто посторонний не услышит наших с Игнисом художеств — оказалось очень приятным бонусом, который весьма нас позабавил в первый день.

Глава клана пепла остановился около кабинки, ключ от которой ему выдала эльфийка не ресепшене, после чего приложил к замку камень, и в следующее мгновение дверь бесшумно распахнулась, пропуская нас внутрь.

Доставшаяся нам кабинка оказалась весьма небольшой, но в то же время очень уютной. Прямо напротив входа располагалась каменная лежанка, накрытая мягкими полотенцами, а рядом с ней — небольшой столик из тёмного дерева, на котором стояли кувшин с водой, две глиняные кружки и блюдце с какими сладостями, а в углу, за легонькой ширмой, угадывался небольшой бассейн с горячей водой, от которого поднимался лёгкий пар, наполняя комнату влажным, расслабляющим теплом.

Как только мы зашли внутрь — я сразу же почувствовал легкий аромат чего-то, очень похожего на снадаловое дерево, и заметил тихим голосом:

— Атмосфера тут и правда весьма располагающая…

— Не отвлекайся, — одёрнул меня Игнис, в голосе которого неожиданно послушались командные нотки, после чего он добавил:

— Давай, призывай уже своего зверя, будем пробовать решить нашу проблему малой кровью…

Понятливо кивнув, я мысленно позвал своего компаньона, который не заставил себя ждать, и с привычным шорохом появился рядом со мной, однако вместо того, чтобы радостно броситься в мою сторону, он сначала огляделся по сторонам, потом жалобно тявкнул и уставился на меня с таким выражением на своей морде, будто бы я совершил самое страшное предательство, которого он от меня совсем не ожидал.

Лис практически сразу начал транслировать мне эмоции того, что ему очень жарко, и было бы совсем неплохо отозвать его обратно, на что я понимающе усмехнулся, и присев на корточки, тихо сказал мягким, но в то же время уверенным голосом:

— Прости, дружище, но без тебя мы тут и правда не справимся…

Лис, услышав мое «признание» его заслуг, тут же навострил свои уши, не в силах сопротивляться тяге к приключениям, и в скором времени обида этого хитреца начала понемногу таять, уступая место привычному любопытству и нетерпению.

Игнис, который все это время стоял рядом со мной и задумчиво наблюдал за этой сценой, одобрительно хмыкнул, после чего сказал:

— Да-а-а… Хорош зверь, ничего не скажешь… Восемь колец, а выглядит уже так, что с ним и на выставку компаньонов попасть не зазорно!

— Он ещё и полезный, — ответил я, продолжая гладить лиса, который уже сменил гнев на милость, и начал довольно урчать. Спустя несколько минут я постарался настроиться на разум своего компаньона и начал объяснять ему, что нам нужно, чтобы он проникнул в соседнюю кабинку и постарался либо выкрасть артефакт открытия двери, либо просто сам нам ее открыл.

Все вроде бы было хорошо, но в этот момент меня неожиданно осенила одна крайне простая мысль, и я резко поднял глаза на главу клана пепла, после чего спросил с ничем не прикрытой тревогой в голосе:

— Слушай, Игнис… Мы вот собираемся заслать моего компаньона в пасть опасной менталистке… А как вообще рассчитывается сопротивление ментальному воздействию? Оно у нас общее, или все-таки у каждого свое?

Игнис посмотрел на меня с таким видом, будто я спросил, почему трава зелёная, а небо голубое, после чего ответил, уже понимая наш досадный промах:

— Конечно же оно раздельное! Вы ведь два разных живых организма, и соответственно у каждого из вас есть своя воля, свой разум, и своя защита. Система просто так ни за что не будет складывать их, если только вы не будете использовать специальные артефакты или навыки синхронизации, которых у вас, насколько я знаю, нет.

— Вот чёрт, — выдохнул я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и на всякий случай продублировав лису, чтобы он не торопился, сказал в сторону Игниса:

— Тогда наш первоначальный план обречен на провал, потому что хоть у моего лиса и восемь колец становления, однако его ментальная защита гораздо хуже моей, а значит Эльзара с легкостью его почувствует, после чего сразу же подчинит, и тогда у нас с тобой будут очень большие проблемы…

Игнис нахмурился… Он явно не привык, чтобы его планы подвергались сомнению, но и глупцом, к моему счастью, он не был, а потому не стал пороть горячку и спросил:

— И что же нам делать? Твой компаньон был ключевым элементом «тихого» плана, а вот так вот сразу переходить к «громкому» варианту мне совсем не хочется…

— Нет, пошуметь мы всегда успеем, — покачал я головой, после чего заметив, что Игнис смотрит на меня весьма скептичным взглядом, поспешил объяснить свою идею:

— Я предлагаю использовать моего лиса, но не так, как мы изначально планировали.

Игнис явно заинтересовался таким интригующим началом, и всем своим видом показал, что очень внимательно меня слушает, на что я тут же вывалил свою идею:

— Зачем нам туда посылать беззащитного лиса, если он с тем же успехом может отправить туда нас, а уж мы со своей защитой сможем скрутить ее прямо в кабинке, после чего отправим куда подальше при помощи портального маяка!

Игнис на несколько мгновений задумался, а потом весьма кровожадно усмехнулся и сказал:

— Знаешь, а ты ведь чертовски прав! У меня столько защиты от ментала, что у этой слабачки в случае нашего столкновения не будет ни единого шанса! — после этих слов он подошёл к стене, смежной с кабинкой Эльзары, и бросив на меня короткий взгляд, требовательно произнес:

— Перекидывай!

Мой компаньон, глядя на все это, посмотрел на меня с таким выражением на морде, будто хотел спросить: «Хозяин, ты где нашёл тэтого безбашенного? Он вообще понимает, на что идёт?»

Отвечать я понятное дело ничего не стал, а просто пожал плечами, после чего послал ему мысленный приказ об отправке Игниса по уже определенному маршруту, на что лис вполне по-человечески вздохнул, и с какой-то даже обречённой покорностью подошёл к главе клана Пепла, коснулся его своим хвостом, и в тот же миг Игнис растворился в воздухе, оставив меня в компании с пушистым телепортатором.

Чтобы не терять времени, я подошел к тому месту, где совсем недавно стоял мой напарник, и терпеливо дождавшись, пока у моего компаньона пройдет откат способностей, прошептал:

— Ну что… Поехали!

В следующее мгновение мир вокруг меня на доли секунды исчез, а потом декорации сменились, и когда я открыл глаза, то сразу же понял, что весь наш план пошел совсем не по плану…

Пар в кабинке Эльзары был настолько густым, что в первые секунды я даже чуть не начал кашлять от чувства удушения. Прикрыв рот рукой, я попытался осмотреться по сторонам, и краем сознания отметил, что эта кабинка оказалась чуть больше нашей, но ее наполнение целиком и полностью соответствовало тому, что я видел за стеной.

Но на самом деле все это промелькнуло в моем сознании буквально за несколько секунд, потому что потом я увидел что-то невозможное…

Да, Эльзара действительно была здесь, вот только она не валялась без сознания, как я надеялся, а стояла напротив Игниса, подняв перед собой какой-то затейливый амулет, висящий на ее шее, и когда я увидел это зрелище — то невольно удивился двум фактам:

Первый заключался в том, что кожа девушки была не просто бледной — она была практически белой, как свежевыпавший снег, что выглядело очень необычно, а второй… Второй факт был таким, что Игнис стоял на одном месте с занесенной рукой, в которой сияла огненная сфера, и никак не мог преодолеть действие артефакта!

Девушка была совершенно обнажена, вот только в её позе не чувствовалось ни капли стеснения, да и вообще… Она буквально излучала уверенность хищника, который уже знает, что жертва успешно попала в ловушку.

В это момент Эльзара наконец заметила меня, и сразу же сделала едва заметное движение пальцами, после чего в моей голове взорвалась такая острая боль, что я едва не закричал. В глазах моментально потемнело, а потом я почувствовал, как что-то неимоверно чужое медленно вползает в мой разум, пытаясь сковать волю и превратить меня в послушную куклу.

Интерфейс тоже отметил вмешательство и вспыхнул тревожной надписью:

ВНИМАНИЕ! НА ВАС НАЛОЖЕН ЭФФЕКТ «МЕНТАЛЬНЫЙ ПАРАЛИЧ» (ИСТОЧНИК: ЭЛЬЗАРА).

ЭФФЕКТ: ПОЛНАЯ ПОТЕРЯ КОНТРОЛЯ НАД ТЕЛОМ, НЕВОЗМОЖНОСТЬ ПРИМЕНЕНИЯ НАВЫКОВ, ЗАПРЕТ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ АРТЕФАКТОВ И ПЕРЕМЕЩЕНИЯ.

ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 300 СЕКУНД (СНИЖЕНО ДО 30 СЕКУНД БЛАГОДАРЯ ПАССИВНОМУ НАВЫКУ «УКРЕПЛЕНИЕ ВОЛИ» И СОПРОТИВЛЕНИЮ МЕНТАЛЬНОЙ МАГИИ).

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ: ОБЕЗДВИЖЕН.

«Тридцать секунд… Нужно продержаться всего тридцать секунд, вот только что-то мне подсказывает, что в нашей ситуации и одна секунда может оказаться целой вечностью» — подумал я, и в этот же самый момент Эльзара, с вселенской скукой в мелодичном голосе, произнесла:

— Та-ак… И кто же это у нас тут решил почтить меня своим присутствием? Кто вы, и что вам нужно? Неужели вид голой ильри стоит того, чтобы умереть?

После этих слов она перевела свой ледяной взгляд с Игниса на меня, и протянула, подходя немного ближе:

— Ах, какой милый мальчик… И глаза какие красивые… Я просто обожаю такие игрушки!

После этих слов она резко повернулась к Игнису, на которого продолжала воздействовать амулетом, и требовательным голосом спросила:

— Так может мне кто-то все-таки ответит? Что вам от меня надо? Кто вас послал? Олрик? Беризар? Неужели вы думали, что сможете достать меня? Как наивно…

Игнис молчал, и я даже на расстоянии чувствовал его клокочущую ярость, а девушка тем временем продолжала разглагольствовать более доверительным голосом:

— Вы даже не представляете, против кого решили пойти… Думаете, что Торвин — это верхушка пищевой цепи? ХА! Да если ОНИ захотят, то сотрут весь этот город, даже не заметив, и все ваши кланы, семьи, и прочие мелкие объединения никак вам не помогут!

Она усмехнулась, и в этой усмешке было столько вседозволенности и привычного чувства безнаказанности, что у меня появилось просто нестерпимое желание хорошенько так стукнуть по ее тупой башке…

Тем временем Эльзара наклонилась ко мне настолько близко, что я почувствовал ее дыхание на своей щеке, и произнесла:

— Я обязательно все узнаю, но сначала… Сначала я сделаю вас своими личными игрушками, и вы будете умолять меня о смерти, но я ее вам не дам! Вы будете выполнять ВСЕ мои приказы, и каждый ваш шаг, каждое слово, каждый вздох будет принадлежать ТОЛЬКО мне.

После этого она резко выпрямилась и отошла на несколько шагов, придирчиво разглядывая нас, как коллекционер разглядывает какие-то редкие экспонаты.

— Но вот ведь какая проблема… — задумчиво сказала девушка, а потом я увидел, что в её глазах загорелся очень нехороший огонёк жестокого веселья, — вы слишком многое узнали, и чтобы никто не смог узнать о наших маленьких секретах вы должны будете отрезать друг другу языки! Ох… Я уже представляю, как это будет забавно! Кто будет первый? Ты, огневик?

Я уже прекрасно понял истинную сучность этой дамочки, и не сводил взгляда с таймера, напряженно отсчитывая секунды: восемь… семь…

— Или, может ты, зелёнка? Покажешь этому здоровяку, как поступают настоящие мужчины? — в этот момент она задумчиво посмотрела на меня, и раздосадованно поморщившись, сказала:

— Хотя какой из тебя мужчина то… Всего шесть колец… Жалкий. Может, оставить тебя на потом? Будешь моим десертом?

«Четыре… Три…»

— Знаешь, — сказала она с неожиданной скукой в голосе, — мне уже надоело с вами разговаривать, да и бассейн ждет… Давайте уже перейдём к делу, и я думаю, что первым свой язык остави…

Договорить она не успела. Эффект «Ментального паралича» исчез, и я сразу же почувствовал, как чужая воля, сковывавшая моё тело, бесследно растворяется, уступая мое тело его законному хозяину.

Эльзара тоже почувствовала что-то неладное, а когда она разобралась в своих ощущениях — ее глаза испуганно расширились. Она посмотрела в мою сторону, и сделала это как раз вовремя, чтобы увидеть, как я сделал шаг вперёд и, используя один из приёмов школы разрывающего серпа, сделал длинный, размашистый взмах своим верным оружием.

Его лезвие со свистом рассекло воздух, сразу после чего я услышал легкий, едва уловимый звон разрезанной цепочки, и амулет, которым она удерживала Игниса, упал на каменный пол, закатившись куда-то под лежанку.

— Что… — начала она, но в этот момент Игнис наконец-то получил возможность действовать и кинул созданную сферу пламени в сторону Эльзары с громогласным рыком:

— Получай, тварь!

Взрыв был весьма впечатляющим. Девушку сломанной куклой отбросило к противоположной стене, и это было прекрасно… Вот только применять столь масштабное заклинание в ограниченном пространстве было весьма недальновидно, и ярчайшая волна пламени, рванувшая в нашу сторону, практически поставила крест на моем бренном существовании… Почему практически? А все из-за того, что Игнис был весьма опытным воином и смог подавить огненный вал, используя для этого странный повелительный жест.

Когда пламя опало — мы увидели Эльзару, которая лежала у дальней стены, скорчившись от боли. Её белая кожа была покрыта ожогами, а в глазах, которые ещё секунду назад светились самоуверенностью, теперь не было ничего, кроме животного страха.

— Вы не знаете… — прохрипела она, пытаясь подняться. — Вы даже не представляете, что с вами будет… Торвин… он…

— Заткнись, — оборвал её Игнис, после чего подошёл к ней, достал из складок своего полотенца уже знакомую мне пластину, и, не говоря ни слова, бросил её прямо на тело эльфийки.

Как только пластина упала — Эльзара тут же растворилась в воздухе, будто её здесь никогда и не было, оставив после себя только запах гари и несколько капель крови на каменном полу.

Убедившись, что у нас все получилось, Игнис повернулся ко мне, и бросил:

— Уходим отсюда… Больше нам здесь делать нечего.

Мы подошли к стене, смежной с нашей кабинкой, и я уже хотел призывать лиса, как Игнис вдруг кивнул в сторону одной из лежанок и произнес:

— Кейрон, забери цацку этой курицы… Вдруг пригодится.

Памятуя о том, как эта самая «цацка» с легкостью удерживала такую силу, как глава клана пепла, я даже не подумал спорить, а послушно нагнулся и подобрал поблескивающий амулет, после чего не глядя сунул в инвентарь, справедливо решив, что с трофеями лучше всего разбираться в более спокойном месте…

— А теперь вызывай своего компаньона, — сказал Игнис, сразу после чего добавил:

— И это… Спасибо тебе, Кейрон. За то, что не растерялся и не бросил.

Я кивнул, всё ещё чувствуя, как от всплеска адреналина дрожат мои колени, после чего призвал лиса, и уже через минуту мы с Игнисом выходили из нашей кабинки в общий зал, где члены нашей команды продолжали развлекать случайных свидетелей, чтобы те, не дай бог, не раскрыли нашу маленькую шалость…