Поздравляем! Вами была успешно изучена новая рунная комбинация.

Название: «Узел Удержания» (Ранг F)

Описание: Простейшая рунная вязь, соединяющая две базовые руны — руну силы и руну хранения. Предназначена для аккумуляции и удержания небольших объёмов магической энергии внутри артефактной заготовки.

Изученные руны:

— Руна силы (Ранг F): Базовая руна, отвечающая за преобразование и направление магической энергии. При активации создаёт канал для передачи силы от источника к потребителю. Без этой руны артефакт не сможет выполнять свою функцию.

— Руна хранения (Ранг F): Базовая руна, отвечающая за накопление и сохранение магической энергии. При нанесении создаёт внутри заготовки стабильную ёмкость, где энергия может находиться длительное время без рассеивания.

Комбинация «Узел удержания» позволяет создавать простейшие накопители энергии, которые могут быть использованы как самостоятельные артефакты или как составные части более сложных конструкций.

Текущий уровень владения: Начинающий (1/100). Для повышения уровня требуется практика и изучение более сложных рунных комбинаций.

Внимание! Качество созданного артефакта напрямую зависит от точности начертания рун и равномерности давления. Некачественное исполнение может привести к нестабильности артефакта или его разрушению при активации.

Я перечитал это сообщение несколько раз, чувствуя, как внутри разливается странное, почти детское удовлетворение, ведь я только что сделал наконец первый шаг в освоении своей профессии, и не смотря на то, что мой путь артефактолога только начался — даже на этом этапе я уже прекрасно понимал, что в ней заложен просто невероятный потенциал.

— Ну что там? — спросила Ира, заметив, что я застыл с отсутствующим выражением лица. — Система уже успела оценить твои старания?

— Да, — кивнул я, возвращаясь в реальность. — Расписала все то, что ты мне рассказывала, но более структурированным и понятным языком.

— Неплохо, — одобрительно кивнула девушка, сразу после чего продолжив:

— Даже больше тебе скажу… Для первого раза — это очень даже хорошо, потому что из собственного опыта могу сказать, что некоторые ученики неделями не могут запомнить даже простого названия рун, не то что их начертание.

— А ты многих учила? — спросил я, откладывая резец, на что девушка несколько уклончиво ответила:

— Учила то я достаточно, но до конца обучения дошли единицы, потому что артефактология — это умение не для всех. Оно требует терпения, внимания к деталям и, самое главное — желания учиться.

— Этого у меня хоть отбавляй, — сказал я, на что девушка усмехнулась и ответила:

— А это мы с тобой сейчас и проверим…

* * *

Не смотря на невероятную загруженность — этот день мистическим образом тянулся для меня крайне медленно. Я постоянно подавал Ире различные компоненты, держал заготовки, а иногда и сам пробовал вырезать простейшие символы под ее чутким руководством.

Должен признать, что девушка оказалась удивительно толковым учителем и терпеливо по несколько раз рассказывала мне о свойствах различных кристаллов, о том, как правильно сочетать руны, чтобы добиться нужного эффекта и о том, какие типичные ошибки допускают новички.

В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что мне это начинает нравиться, и несмотря на то, что уже совсем скоро мы отправимся перетряхивать вертикаль власти этого городишки, я все равно чувствовал странное успокоение и умиротворение во время начертания.

Тем временем Игнис умудрился задействовать не только меня, но и всех остальных членов команды, которые постоянно ходили по каким-то задачам, и лишь изредка заходили к нам в укрытие, обсуждая какие-то моменты, но я старался не отвлекаться, целиком сосредоточившись на своем занятии.

Ближе к обеду произошло событие, которое все-таки заставило меня прерваться от увлекательного процесса создания артефактов, и заключалось оно в том, что наконец-то к нам вернулся Алрик, который привел с собой три женские фигуры.

Все три девушки были удивительно стройными, обладали длинными, темными волосами, а их глаза одинаково пылали алым огнем. Каждая была одета в легкую кожаную броню, а на поясах у них висели короткие мечи. Я очень удивился такому странному пополнению, но потом опустил глаза чуть ниже, и все сразу же встало на свои места, ведь под ногами у каждой девушки лениво вращались одиннадцать колец становления.

Мне сразу бросилось в глаза, что наши гостьи двигались совершенно бесшумно, не стесняясь демонстрируя грацию хищниц и искренне наслаждаясь собственной силой. Как только они зашли внутрь нашего убежища — все дружно преклонили колено и одна из них сказала мелодичным голосом, глядя строго в землю:

— Клан пепла приветствует главу!

Игнис же даже не посмотрел в их сторону. Он просто едва заметно кивнул, после чего прогудел:

— Встаньте.

После этого он мельком их представил: Лира, Аша и Мира, вот только кто из них кто — я естественно не запомнил, потому что все происходило слишком быстро, но зато я запомнил кое-что другое… Их холодные, совершенно безэмоциональные лица, которые бывают только у опытнейших убийц, для которых отнять жизнь не сложнее, чем выпить чашечку кофе…

Не выдержав давления любопытства, я подошел к главе клана пепла и тихо спросил, косясь на прибывших девушек:

— Игнис, неужели ты считаешь, что наших сил не хватит, чтобы справиться с одной девчонкой? Зачем нам ещё три бойца?

Огненный глава посмотрел на меня со странной загадочностью в глазах, после чего произнес:

— У этих девушек совсем другая функция, Кейрон, и мой тебе искренний совет — лучше не забивай себе этим голову. Когда придет время, ты все обязательно поймешь.

В этот момент мой собеседник посмотрел в сторону девушек, и сказал:

— Кейрон, раз уж ты сам подошел… Не уходи никуда, хорошо? Я сейчас решу один вопросик, и мы с тобой поговорим.

Ира сейчас отдыхала, поэтому мне некуда было спешить, и я с искренним интересом начал наблюдать за главой клана пепла, который пошел в сторону прибывших девушек, явно намереваясь что-то им поручить, и он действительно начал с ними говорить, вот только язык, который он при этом использовал, не был похож ни на один из тех, что я слышал в Сиале.

Этот язык был очень тягучим и певучим, а еще в нем присутствовали какие-то гортанные переливы, что делало его очень похожим на французский, но самое странное заключалось не в звучании этого удивительно красивого языка, нет… Самое странное было в том, что как только Игнис заговорил — интерфейс выдал мне крайне занимательное сообщение:

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ЯЗЫК, НЕ ПОДЛЕЖАЩИЙ ПЕРЕВОДУ В СООТВЕТСТВИИ С ЗАЩИТНЫМИ ПРОТОКОЛАМИ СЕМИ СФЕР. ДОСТУП К ПЕРЕВОДУ ЗАБЛОКИРОВАН.

«Интересненько…», — подумал я, в очередной раз осознавая ущербность своих знаний о царстве Сиалы, но в конце концов мною было принято решение не забивать себе голову, однако в будущем, когда жизнь вокруг меня немного устаканится, я обязательно вернусь к этому вопросу, потому что такая странная системная защита целого языка меня невероятно заинтересовала.

Девушки, в отличие от меня, прекрасно поняли своего главу, и как только он закончил свою странную речь — их бесстрастные лица тут же ожили, а в глазах мелькнуло что-то похожее на решимость. Они синхронно стукнули кулаками себя в грудь, после чего развернулись и покинули наше укрытие, не говоря при этом ни слова.

После того, как девушки ушли, глава клана пепла вновь обратил на меня свое внимание, и сказал:

— Молодец, что сам решил подойти — у меня есть к тебе несколько важных вопросов, которые нужно обязательно решить перед началом нашей операции.

Я понятливо кивнул, не на шутку заинтригованный, а Игнис обвёл рукой комнату, где сейчас находились остальные члены нашего отряда и произнес:

— Посмотри на них, Кейрон… Видишь? У всех вокруг тебя достаточно много колец становления: у Иры — двенадцать, у Фероса и Грима — тоже двенадцать, у Шани — шесть, но для нее и это хороший показатель, а ты… — он сделал небольшую паузу, — … ты со своими двумя зелёными кольцами очень сильно бросаешься в глаза и вызываешь кучу никому не нужных вопросов.

Я хотел было возразить, но Игнис поднял руку, говоря о том, что он еще не закончил:

— Я понимаю, чем ты руководствуешься и зачем ты это делаешь — ты решил использовать тактику «серой мыши» — быть неприметным, чтобы тебя никто не воспринимал всерьёз. Эта тактика помогала тебе выживать, когда ты был один, но сейчас, Кейрон, всё изменилось.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, хотя на самом деле уже догадывался, куда клонит мой собеседник.

— Ты — глава клана, — сказал Игнис суровым голосом. — Ты взял на себя ответственность за других разумных, и так как ты глава, то твой внешний вид — это не просто маскировка… Это в первую очередь заявление и послание тем, кто на тебя смотрит.

Я молчал, переваривая его слова, а он продолжал:

— Поверь моему опыту… В будущем, с очень большой вероятностью, тебя будут окружать те, кто не будет задавать лишних вопросов, однако пока ты выглядишь как безобидный зелёнка, они будут сомневаться, проверять, и даже пытаться тебя использовать! А оно тебе надо? Тратить свои силы и время, которых тебе и так всегда будет не хватать…

— И что же ты предлагаешь? — спросил я, на что Игнис без малейших раздумий ответил:

— Покажи им, что ты не просто слабенькая зелёнка! Нет, я не говорю, что тебе надо раскрывать все карты и заявлять о себе во всеуслышание, но ты должен перестать притворяться полным нулем. Ты же можешь контролировать свою маскировку?

— Могу, — согласно кивнул я, после чего пояснил:

— Как ты уже видел — я скрываю десять колец, и в этих рамках я могу демонстрировать столько из них, сколько захочу.

— Тогда покажи шесть, — сказал Игнис. — Шесть зелёных колец — это уже совсем не ноль! При взгляде на разумного с шестью кольцами будет понятно, что этот разумный чего-то стоит, однако не столько, чтобы его бояться. Идеальный баланс для того, чтобы не привлекать к себе особого внимания.

Немного подумав, я пришел к мнению, что Игнис прав, тем более даже сам Кириан говорил мне о том, что маскировка — это всего лишь инструмент, и пользоваться этим инструментом нужно с умом.

Я сосредоточился на интерфейсе, после чего уже отработанным способом снял маскировку со своих четырёх колец, и спустя несколько мгновений под моими ногами вспыхнули шесть зеленых колец, и должен признать, что выглядело это весьма впечатляюще.

В этот момент мимо нас, направляясь к столу с разложенными бумагами, проходила Шани, которая бросила быстрый взгляд в сторону моих новых колец, после чего фыркнула и сказала:

— Кейрон, это бесполезно… Шесть, два — какая разница? Я всё равно буду называть тебя зелёнкой, как бы ты не старался это исправить!

— Я в тебе и не сомневался, — усмехнулся я, однако Игнис не стал разделять моего веселья. Вместо этого он сказал командирским голосом, обращаясь к девушке:

— Шани, ты уже проверила все пути отхода, про которые я тебе рассказывал?

— Да, всё чисто, — тут же ответила она, однако Игнис покачал головой и сказал:

— Проверь все ещё раз, ошибок быть не должно! И захвати с собой Алрика, пусть он покажет тебе потайной ход, который мы с ним обсуждали… Я хочу быть уверен, что мы будем готовы к любым неожиданностям, понятно?

Шани обреченно вздохнула, явно не очень довольная предстоящими перспективами, однако спорить не стала и покорно махнула рукой Алрику, после чего они вдвоём вышли за пределы укрытия.

Как только дверь за ними закрылась, я повернулся к Игнису и решил у него спросить о том, что мучило меня еще с самого начала планирования операции по убийству разумных в городской черте:

— Игнис, в парной я задал тебе вопрос, который ты так мне и не прояснил… Как мы вообще собираемся убивать этих уродов, если на нас, в отличии от них, законы Сиалы действуют в полную силу?

Глава клана пепла тяжело вздохнул, после чего подошёл к столу и жестом пригласил меня сесть рядом с ним, всем своим видом показывая, что сейчас будет очень серьезный разговор.

— Законы Сиалы, Кейрон, — начал он, понижая голос, — действуют не всегда, как это принято считать, и совсем не для всех. В них есть множество исключений, и одно из самых важных таких исключений — это кланы.

— В каком смысле? — не понял я, на что Игнис тут же пояснил:

— В самом прямом. Если кто-то посмел покуситься на члена клана без объявления официальной войны, то весь клан имеет право на месть, и закон это право признаёт.

Клану агрессора — или, в нашем случае, дому Грознар — можно нанести ответный удар, и за это не последует никаких штрафных санкций со стороны семи сфер.

— Но есть одно «но», — догадался я, на что Игнис кивнул и ответил:

— Верно. Это «но» заключается в том, что ответный урон не должен превышать полученный ущерб более, чем в десять раз, и так же во время мести не допускается никаких лишних жертв. Если погибнет кто-то непричастный к конфликту — случайный свидетель, охранник, который просто выполнял свою работу, — то мы все ответим по всей строгости закона, и в этом случае система не будет делать никаких скидок на обстоятельства. Убил невиновного — отвечай.

— Поэтому мы так тщательно планируем операцию? — наконец-то озарило меня, и Игнис тут же это подтвердил:

— Да, именно поэтому. Нам нужно взять Эльзару тихо, и без лишнего шума. Идеальный вариант — если она даже не поймёт, что произошло, пока не окажется в нашей ловушке.

— А если всё пойдёт не по плану? — полюбопытствовал я, на что глава клана пепла криво усмехнулся и ответил:

— Если всё пойдёт не по плану, то нам придётся очень несладко, однако я очень надеюсь, что до этого все-таки не дойдёт.

— И всё же, — не унимался я, — как ты себе представляешь эту операцию? Мы же не сможем просто убить ее в сауне, и как ни в чем не бывало покинуть ее стены? Охрана по-любому будет нам препятствовать, а значит все мы будем рисковать гневом семи сфер…

Игнис после этого вопроса несколько мгновений помолчал, а потом достал из-за пазухи небольшую пластину, в которой я практически сразу опознал продукцию Иры. Эта пластина была покрыта мелкой вязью рун и слабо светилась в полумраке. Пока я любовался этим произведением искусства, даже не представляя — сколько времени потребовалось на его создание, Игнис сказал, положив пластину на стол:

— Это — один из портальных якорей, которые изготовила Ира. После активации он перемещает всё, что находится в радиусе его действия, к портальному маяку.

— К маяку? — удивился я, на что Игнис кивнул и сказал:

— Да. Ночью мои люди установили его за городом, в одном из заброшенных карьеров, а потом начертили там сложную ловушку, состоящую из нескольких слоёв магических барьеров, ослабляющих полей, и даже подавителей магических способностей.

Я смотрел на крохотную пластину, и до меня наконец постепенно начал доходить грандиозный замысел Игниса:

— То есть… Мы не будем убивать Эльзару на территории Кирута, не смотря на законность этого действия?

— А зачем? — усмехнулся Игнис. — Зачем рисковать, когда можно сделать всё чисто и красиво? Мы активируем портальный якорь в нужный момент, и Эльзара вместе с нами перемещается в карьер, где уже подготовлена арена для возмездия, и где мы сможем сделать с ней все что угодно без лишних свидетелей, жертв, и проблем с законом.

— А если она будет сопротивляться? — не сдавался я, на что Игнис кровожадно усмехнулся, а потом буквально прошипел:

— Я ОЧЕНЬ надеюсь, что она и правда будет это делать…