— Кажется, наша компания прямо сейчас несколько увеличится в своих размерах, — сказал я, поворачиваясь в сторону Алрика, который после этих слов замер в легком недоумении, не понимая, к чему я клоню.

— В каком смысле — больше? — спросил он настороженно, а его рука прямо на моих глазах инстинктивно потянулась к одному из мечей, висевших на стене. — Сюда кто-то идёт? Но я никого не звал! Кейрон, может ты объяснишь мне, что тут, харш побери, происходит?

— Доверься мне, — ответил я, спокойным голосом, после чего посчитал нужным уточнить:

— И я тебя очень прошу… Держи себя в руках, хорошо? Что бы ты сейчас ни увидел — не дёргайся и не хватайся за оружие, потому что эти разумные действительно хотят нам помочь.

— Помочь? — Алрик выглядел так, будто я только что предложил ему прогуляться по минному полю с закрытыми глазами. — Кто они? Откуда ты их знаешь? И как они сюда попадут, если мы находимся в подвале без окон и дверей?

— Увидишь, — коротко ответил я, не собираясь вдаваться в подробности.

На самом деле, я и сам понятия не имел, кого именно собралась привести с собой Шани, потому что угадать ход мыслей этой шебутной девчонки не смогла бы, наверно, и Жаклин. Она вполне могла прихватить с собой как парочку своих старых знакомых, так и целый отряд безбашенных головорезов… Но я ей верил. В последний наш разговор она обещала думать над последствиями своих решений, и именно сейчас у меня была прекрасная возможность проверить, насколько серьёзно она относится к своим словам.

Прикрыв свои глаза, я мысленно активировал навык «Возвращение домой», который позволял мне открывать устойчивый проход на территорию кланхолла в Мерридоре. В то же мгновение пространство передо мной едва заметно дрогнуло, воздух пошёл легкой рябью, и спустя несколько секунд перед нами распахнулось уже знакомое мне портальное окно.

— Что за… — начал было удивляться Алрик, но я жестом заставил его замолчать, а в это время из портального окна начало выходить наше подкрепление…

Первой, в полном соответствии с моими ожиданиями, появилась Шани, чья багрово-красная кожа в тусклом свете подвала показалась мне практически чёрной. Она не стала терять времени, и быстро оглядевшись по сторонам, нашла меня взглядом и довольно ухмыльнулась, после чего сказала:

— Зелёнка, а ты, я смотрю, времени даром не терял! Уютное местечко нашел, ничего не скажешь.

Я не успел ничего ей ответить, потому что в это мгновение следом за ней из портала появились еще четверо разумных, и это были уже совсем не простые бойцы…

Первым из портала вышел высокий, под два метра ростом, мужчина с кожей цвета раскалённой меди и коротко стриженными чёрными волосами. Его глаза горели багровым огнём, а под ногами вращалось двенадцать желтых колец!

Он был одет в лёгкую кожаную броню, а на его поясе висели два изогнутых клинка, над которыми от исторгаемого ими жара едва заметно дрожал воздух, но владельцу этот жар нисколечки не мешал.

Как только он вышел из портала — я сразу оценил бесшумность и легкость его движений, которые прямо сквозили грацией опасного хищника, и при взгляде на это дело я понимал, что очень не хотел бы, чтобы такой боец был моим врагом.

Мужик тем временем моментально оценил окружающую обстановку, и сразу же занял позицию у стены, откуда ему открывался прекрасный вид на всю комнату.

В этот момент из портала уже выходил следующий участник предстоящего веселья, которым оказалсь невысокая, коренастая женщина, с короткими рыжими волосами и весьма воинственным видом. Её кожа была существенно бледнее, чем у Шани или у неизвестного мужика, однако под ней пульсировали огненные вены, из-за чего складывалось впечатление, что вместо крови у этой женщины самая настоящая лава.

Она была обладательницей тринадцати синих колец, а в руках сжимала посох, увенчанный огромным светящимся рубином, что без лишних слов сказало мне о том, что эта женщина является магом, и судя по всему — весьма сильным магом.

Третьим из портала вышел мужик, очень сильно похожий на первого — такой же высокий, такой же мускулистый, но с длинными волосами, заплетёнными в косу. Под его ногами было двенадцать красных колец, а в сложном креплении на спине был прикреплен огромный двуручный меч, который, судя по размерам, весил минимум под сотню килограммов.

Я думал, что меня уже невозможно будет удивить, однако четвертый участник будущего веселья заставил меня буквально замереть на месте от удивления. Дело в том, что хоть он и был не очень высокого роста, однако в нём чувствовалась такая сила, что у меня невольно перехватило дыхание.

Он был коренастым, широкоплечим, с густой седой бородой и глазами, глядя в которые ты понимал, что за свою долгую жизнь они видели СТОЛЬКО всего, что удивить его вряд ли чем-то получится.

Кожа этого разумного была буквально испещрена старыми шрамами, которые уже давно зажили, но оставили о себе напоминания в виде целой кучи бледных рубцов. И все бы ничего… Видел я разумных, которые выглядели намного страшнее его, но один нюанс заставлял выделять этого разумного из всех, кого я когда-либо встречал, и заключался этот нюанс в том, что под его ногами лениво вращались четырнадцать, мать его, зеленых колец!!!

За время своего нахождения в Сиале я практически не встречал разумных, равных ему по силе, и то, что он пришел на мой призыв о помощи — заставило меня посмотреть на Шани под совершенно другим углом.

Этот разумный вошел последним, и как только он завершил переход — портал за ним сразу же сомкнулся, разрушая установленную мной связь. На несколько секунд в подвале воцарилась идеальная тишина, которая бывает перед бурей, а в следующее мгновение вся четверка гостей синхронно, словно по команде, опустилась на одно колено, после чего четырнадцатикольцовый пророкотал голосом, заполнившим все помещение:

— Я, и присутсвующие здесь члены клана пепла, клянёмся семью сферами, что никому и никогда не раскроем истинную силу и личность того, кто носит имя Кейрон. Ни словом, ни делом, ни намёком не причиним вреда его тайне. Да будет наша клятва скована нашей жизнью и смертью в случае её нарушения.

Остальные повторили прозвучавшие слова, и система тут же на это отреагировала, уведомив меня о том, что на моем жизненном пути появились еще несколько разумных, которые заслуживают хоть какого-то доверия.

Кинув быстрый взгляд на Шани, я увидел, что она гордо подбоченилась, и посмотрела на меня с таким выражением на лице, будто говорила: «Ну что, зелёнка, впечатлён?»

— Шани… — начал я, но она перебила меня, разведя свои руки в стороны, изображая наигранную растерянность, после чего сказала:

— Нет, ну а что я могла поделать? Как только я заикнулась о возможной смерти соклановца — глава решил лично проконтролировать этот вопрос, а когда он узнал КТО именно сообщил эту информацию… — она снова развела руками, и добавила:

— В общем, вот… Пришлось брать с собой всю делегацию.

«Так это сам глава!» — осознал я, глядя на невысокого разумного, который по прежнему стоял на одном колене, ожидая моего слова, и я сразу же сказал твердым голосом:

— Встаньте, здесь нет места церемониям…

После этих слов глава клана пепла поднялся, и не смотря на то, что буквально только что он стоял на колене — его фигура все равно излучала такую уверенность, что мне постоянно казалось, будто он занимает как минимум половину убежища Алрика.

Как только он поднялся, то тут же сделал несколько шагов в мою сторону, от чего воздух рядом со мной начал нагреваться от его ауры, и с каким-то тщательно скрываемым благоговением в голосе спросил:

— Так это правда? Ты действительно тот, кто стал преемником великого Кириана'аси и принял от него титул монарха тени?

Я решил, что слова тут будут несколько излишни, и вместо пустого сотрясания воздуха я просто снял маскировку, сразу после чего весь подвал залило светом моих ослепительно-белых колец, пульсирующих скрытой в них силой.

Глава клана пепла некоторое время не отрываясь смотрел на мои кольца, и я видел, что в его глазах большими буквами было написано удовлетворение, густо перемешанное с чистой, неподдельной радостью.

Он немного помолчал, искренне наслаждаясь удивительным зрелищем, а потом пророкотал:

— Десять кругов… Очень недурно для начала, юноша… Насколько я знаю — Кириан в свое время показывал куда менее впечатляющие результаты…

В этот момент Алрик, который всё это время стоял в углу, боясь пошевелиться, вдруг издал странный, сдавленный звук, а потом прошептал надломленным голосом, в котором плескалось самое настоящее изумление:

— Монарх… Так ты… Ты что, и правда монарх⁈ Глава клана «Тихая ночь»⁈ А я думал… я думал, ты просто…

— Просто зелёнка с двумя кольцами? — усмехнулся я, возвращая свою удивительную маскировку на законное место, после чего криво усмехнувшись, сказал:

— Так и было задумано, не парься…

Одновременно с моими словами глава клана пепла перевёл свой взгляд на Алрика, и я заметил, что в этом его взгляде мелькнуло что-то опасное и хищное. Скорее всего он подумал, что этот человек — случайный свидетель, который может раскрыть мою тайну, и уже собирался раз и навсегда его заткнуть, но слава всем богам — я успел перехватить его взгляд и сказать:

— Не надо, он свой.

— Свой? — недоверчиво прищурился глава, а потом буквально выплюнул из себя короткую фразу:

— Кто он и зачем он нам нужен?

— Это муж погибшей Кияты, и отец ее дочери, — ответил я. — Именно про нее я говорил Шани, и из-за нее она решилась потревожить вас. Что касается Алрика — он не сдался и готовил свою месть, но его сил для этого недостаточно, а потому он смог привлечь к этому делу меня.

Глава клана замер, услышав мои слова, а его и без того суровое лицо вообще стало каменным. Он медленно повернулся всем телом к Алрику, после чего прорычал, тщетно пытаясь взять свои эмоции под контроль:

— Кто посмел это сделать? Мне нужно имя и доказательство того, что ты ничего не придумываешь на ходу!

Алрик, несмотря на то, что по его же словам он был опытным наемником, все равно побледнел, однако, к его чести, тушеваться не стал. Вместо этого он выпрямился, посмотрел прямо в глаза главе и сказал с мрачным предвкушением в голосе:

— Это сделал Торвин Толстосум. Тот, кто сейчас является главой дома Грознар. У него тринадцать колец, и именно этот урод лично размозжил голову моей жене — Кияте.

— Какие у тебя есть доказательства? — спросил глава куда более тише, однако эта тишина была очень обманчивой и каждый в этой комнате знал, что ЭТУ тишину лучше не тревожить…

Алрик на этот вопрос пожал плечами, и сказал:

— Я думаю, что каждый из вас знает, что когда в Сиале создается семья — между молодоженами устанавливается связь, которая имеет отображение даже в системе.

У меня остались логи того дня, когда в наш дом ворвались охранители, и я готов эти логи предоставить вам для подтверждения своих слов. Помимо логов у меня есть отчёты охраны поместья и показания свидетелей, которые я собирал очень длительное время, надо только ознакомиться…

Глава клана пепла посмотрел на стол, потом на Алрика, потом на меня… И в конце концов извиняюще посмотрел на меня и требовательно приказал:

— Покажи.

Алрик после этой просьбы сразу подошёл к столу, где взял одну из стопок бумаг и протянул ее главе, который сразу же начал листать полученные документы, и я видел, что его лицо мрачнеет буквально с каждой страницей.

— Вижу, — сказал он наконец, тоном, в которо звучал приговор. — Торвин Толстосум… Он и правда должен умереть.

— Для этого мы с вами здесь и собрались, — сказал я, на что глава кивнул и повернувшись к своим соклановцам, начал отдавать быстрые приказы:

— Ферос, — обратился он к воину с косами, — разберись с бумагами. Мне нужно знать всё о передвижениях ключевой твари. Ира, — кивнул он женщине-магу, — свяжись с нашими информаторами в Кируте, пусть предоставят полный расклад по городу — кто, где, когда… Я хочу знать все, понятно? — девушка кивнула, а глава продолжал, обращаясь к последнему воину:

— Грим, займись охраной периметра, хорошо? Я не хочу, чтобы нас застали со спущенными штанами…

Как только глава закончил говорить — бойцы в то же мгновение приступили к выполнению полученных приказов. Ферос подошёл к столу, где начал быстро и сноровисто просматривать кучу бумаг, делая пометки в маленьком блокноте, а Ира отошла в угол, чтобы не мешать, и спустя некоторое время начала с кем-то общаться по связующему амулету, и судя по ее лицу — не все шло так гладко, как ей бы хотелось.

Шани же тем временем бочком подошла ко мне, после чего легонько ткнула меня бедром, привлекая к себе внимание, и сказала с плохо скрываемой гордостью в голосе:

— Вот так вот, зелёнка… Видишь, какой у меня впечатляющий бывший глава? Сейчас мы тут весь город на уши поставим! — после этого она самодовольно усмехнулась, и добавила:

— Я же говорила тебе, что ты не пожалеешь, что взял меня в свой клан!

— Я в тебе и не сомневался, — ответил я спокойным голосом, хотя одному богу известно — чего мне стоило это спокойствие.

«Четырнадцать кругов, и еще несколько бойцов с двенадцатью и тринадцатью кольцами — это та сила, с которой будет считаться даже Торвин!» — обрадованно подумал я, а потом решил уточнить:

— Шани, а откуда у вас вообще взялись такие… кадры?

— Неужели ты думал, что клан пепла — это только я и пара оборванцев? — усмехнулась на это девчонка. — Да, мы не самый сильный клан в Сиале, но у нас есть свои козыри, и когда глава узнал, что речь идёт о мести за одного из наших… — она развела руками, — он решил задействовать несколько козырей, чтобы раз и навсегда пресечь желание у горячих голов связываться с нашим кланом.

— Но почему он пошел сюда сам? Почему не послал кого-то из своих подчиненных? — спросил я, искренне недоумевая такому неожиданному визиту, а Шани тем временем ответила с мягкой улыбкой:

— Потому что он — настоящий глава, а главы не посылают других на дело, которое считают своим. Ему было важно, чтобы правосудие действительно свершилось, и поверь мне на слово — в случае нужды, он легко возьмет это самое правосудие в свои собственные руки.

Кинув быстрый взгляд на главу клана пепла, который прямо сейчас отобрал у Иры амулет, и что-то сосредоточенно вещал в него, я осторожно спросил:

— Слушай, а как его вообще зовут?

Шани на это хмыкнула, но комментировать мое незнание не стала. Вместо этого она быстро взяла свои эмоции под контроль, и ответила:

— Игнис, его зовут — Игнис Огненный кулак, и он возглавляет наш клан уже больше сотни лет, поэтому поверь, зелёнка… Этот разумный прекрасно знает, что он делает, и как избежать последствий за свои действия.

«Мда… Сто лет во главе клана — это опыт, который не купишь ни за какие филки.» — подумал я, и именно в этот момент Игнис наконец закончил свой эмоциональный разговор, после чего подошел ко мне и сказал:

— Кейрон, я тут поговорил с Алриком, и хочу сказать, что абсолютно поддерживаю твое решение атаковать первой именно Эльзару. Я встречался с ней несколько раз, и могу с уверенностью тебе сказать, что она — мозг всей местной шайки. Если мы ее уберем, то они сразу же ослепнут и оглохнут, и это даст нам просто колоссальное преимущество, игнорировать которое — самое настоящее преступление…

В этот момент рядом со мной встала Шани, которая несколько нахально улыбнулась, глядя на Игниса, и с совершенно невозмутимым видом произнесла:

— Долго вас еще ждать?