Да… Арсенал конечно впечатлял. Я в Сиале был совсем недавно, а уже сумел обзавестись целой армией, которая была надежно спрятана в тенях, и по первому моему приказу готовая вырваться и сокрушать моих врагов. От этой мысли на душе стало несколько спокойнее, а потом я вспомнил еще об одном, незаслуженно забытом бойце — о моем компаньоне.

Он был рядом со мной с самого первого дня в Сиале, и за это время далеко не один раз спасал мою жизнь, появлясь из ниоткуда в самые критические моменты. Да, мы с ним часто спорили из-за его немного странной любви поспать на моей кровати, но несмотря на это я прекрасно понимал, что этот засранец был есть и будет самым преданным существом из всех, кого я когда-либо встречал.

Восемь его колец конечно выглядели несколько нелепо, по сравнению с тринадцатью кольцами у противников, однако его удивительная способность вносить хаос на поле боя была по-настоящему бесценной, и в этом заключалась его страшная сила.

«Теневая поступь» позволяла ему мгновенно перемещаться вместе со мной или другими союзниками, и это давало просто невероятную мобильность, что во время столкновения было очень важной штукой, ведь благодаря такому фокусу мой компаньон мог страховать наших союзников и переносить их из-под ультимативных способностей противников, заставляя их расходовать силы просто так.

«Призрачный укус» тоже был весьма многообещающим навыком, который высасывал жизненные силы, ослабляя врага и в то же время подпитывал нас. Против таких мощных целей, как Каргаш или тот же Торвин — этот навык был самым настоящим спасением, вот только весь фокус заключался в том, что для получения преимущества — этот самый укус нужно было успешно применить…

Про навык «Повелитель теней» я думаю и говорить особо не стоит… Этот навык позволял моему компаньону призывать до трёх копий, которые хоть и были существенно слабее оригинала, но зато создавали просто отличную неразбериху. Представьте: вы готовитесь к бою с одним противником, а их внезапно становится четверо, и попробуй угадай — кто из них настоящий. Пока вы выбираете, пытаясь определить правильную цель, настоящий лис, или его союзник уже наносит смертельный удар.

Да, его помощь в бою переоценить было решительно невозможно, и если честно — лис для меня уже давно был не просто питомцем — он был моим талисманом, моей удачей, моей пушистой, иногда нахальной, но в то же время безгранично преданной тенью.

— Хорошо, — сказал я вслух, возвращаясь к реальности. — Со своими возможностями я разобрался, а теперь давай поговорим с тобой о наших целях.

После этих слов Алрик, который всё это время терпеливо ждал моего возвращения из своеобразной медитации, подался вперёд, и хриплым голосом спросил:

— Что именно тебя интересует, Кейрон?

— Всё, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Где они живут? Как охраняются? Есть ли у них распорядок дня, слабые места, привычки? Я должен знать о каждом из них всё, что тебе известно, потому что любая мелочь может перевернуть все.

Алрик понятливо кивнул, и я заметил, что во время этого простенького движения в его глазах зажёгся холодный, расчётливый огонь. Он подошёл к столу, развернул одну из карт, после чего начал водить пальцем по нарисованным улицам, комментируя тихим голосом:

— Начнём с Грогара кривой секиры… Он хоть и глава городской стражи, однако любит комфорт и живет не в казарме, как можно было бы предположить, а в отдельном особняке в восточном квартале Кирута. Я бы не сказал, что у него очень богатый дом, однако укреплен он весьма прилично, и его штурм может стать весьма проблемным занятием.

Одновременно с этими словами Алрик ткнул пальцем в точку на карте, и сказал:

— Его особняк находится во здесь. Он окружён высоким забором с магической сигнализацией, а внутри находится постоянная охрана в виде дюжины охранителей, каждый из которых является обладателем минимум шести колец становления.

Сам Грогар обычно проводит вечера в своём кабинете на втором этаже, где много пьёт и играет в кости со своими подчинёнными. Его главная слабость, как бы это ни было парадоксальным — алкоголь. Когда он пьян, то полагается исключительно на свою физическую силу, совершенно не используя такую важную науку, как тактика.

— А если он трезв? — полюбопытствовал я, на что Алрик нахмурился и ответил:

— Тогда он очень опасен. Берсерк — это не просто вспышка ярости, это состояние, в котором он не чувствует боли, не замечает ран и может крушить всё вокруг, не считаясь с последствиями, однако у этого состояния есть очень серьезный минус: после того, как берсерк заканчивается — Грогар становится слабым и очень уязвимым, так что если выдержать его натиск, то минут через десять он станет не опасней ребенка с топором.

Я кивнул, мысленно прикинув, что с помощью лиса смогу загонять этого Грогара до хохота, а Алрик тем временем уже переключился на следующую цель, понизив голос, будто его могли услышать даже здесь:

— Что касается Эльзары — эльфийка живёт в особняке, который расположен в северной части города, и хочу я тебе сказать, что особняк этот больше похож на крепость, чем на жилой дом! Вот, он находится вот здесь, — сказал Алрик, показывая мне нужное место на карте, после чего продолжил:

— Её дом — это настоящая ловушка для незваных гостей. Магические сканеры, охранные заклинания, несколько слоёв защиты… Она параноидальна — и должен признать, что не без оснований, потому что за годы своей работы на Торвина она нажила себе СТОЛЬКО врагов, что любой другой на ее месте уже давно был бы мертв.

— И что? Неужели у нее нет ни одного слабого места? — с интересом спросил я, на что Алрик покачал головой и ответил:

— Из дома Эльзара выходит достаточно редко, но раз в неделю она выделяет вечер для посещения банного комплекса в центре города. Это единственное место, где она полагается только на личную защиту, без всяких стационарных артефактов, так что если и нападать на неё — то только там.

После этих слов я серьезно задумался, потому что сама мысль о проведении боевой операции в центре города, на глазах у множества свидетелей, была несколько кощунственной, но в то же время я понимал, что это и правда единственная возможность ее достать.

Алрик тем временем перешел к следующему объекту:

— Что касается Каргаша — этот дворф живёт прямо в казармах личной гвардии Торвина, которые расположены в самом центре города, вот здесь, рядом с домом самого Торвина. — Он обвёл на карте целый квартал, и сразу же продолжил:

— Это самая охраняемая зона во всём Кируте, и там постоянно дежурят не меньше пятидесяти охранителей, все от восьмого круга и выше. Сам Каргаш практически никогда не покидает территории казарм, и должен сказать, что он просто фанатично предан Торвину, так что биться за него он будет до последнего.

— То есть его можно взять только там? — спросил я, совершенно не представляя, как это вообще можно провернуть в окружении пятидесяти охранителей, но Арлик меня обнадежил:

— Так-то да, но у Каргаша есть одна слабость, которая существенно облегчит нашу задачу… Этот нехороший дворф — он просто обожает азартные игры, и раз в две недели, когда ему выпадает выходной, он ходит в подпольный игральный дом на окраине, где отключает всю связь с охранкой, и до самого утра предаётся своему пороку. Это единственное время, когда он уязвим.

— Когда ближайший выходной? — спросил я с предвкушением в голосе, на что Арлик сверился с каким-то исчерканным пергаментом, и ответил:

— Послезавтра.

Меня очень порадовало, что ждать встречи с Каргашем не придется две недели, и уже мысленно выстраивая план своих действий на ближайшие дни, я несколько отстраненно спросил у Алрика про самого интересного для себя разумного:

— А что насчет мастера теней? Где мы сможем достать его?

Мой собеседник на этот вопрос только покачал головой, а потом с досадой на лице сказал:

— К сожалению, про него я так практически ничего и не смог узнать, Кейрон… Никто не знает, где он живёт, как выглядит, когда и где появляется. Мастер приходит из ниоткуда и исчезает в никуда. Единственное, что мне удалось выяснить — он совершенно точно не человек, однако кто именно — неизвестно. Его боятся даже охранители, и практически в один голос говорят о том, что он любит ходить среди них в невидимости и слушать — чем живет простой народ, и какие настроения у него ходят.

Если же ему что-то не нравится, то никаких разбирательств он не проводит… Вместо этого рядом с провинившимся по его мнению разумным прямо из воздуха появляется черный кинжал, который практически сразу вонзается в грудь несчастного, а спустя несколько мгновений распадается на черный туман, оставляя после себя высушенную мумию…

— Но как же запрет на убийство разумных в городской черте⁈ — возмутился я такому откровенному попранию законов, на что Алрик грустно усмехнулся и сказал:

— Кейрон, ты разве еще не понял? Законы в этом месте написаны совсем не для всех… Сферы — не такие добренькие, какими хотят казаться… Они тоже подвержены порокам, а чтобы их маленькие шалости не выходили за очень узкий круг осведомленных лиц, они готовы закрывать глаза на «несущественные» по их мнению нарушения закона со стороны этого узкого круга.

— Значит на справедливый суд в этом случае можно не рассчитывать… — задумчиво пробормотал я, после чего спросил: — А Торвин? Что ты можешь сказать про него?

Глаза у моего собеседника снова вспыхнули лютой ненавистью, как только я упомянул имя его заклятого врага, но он смог удержать свои эмоции под контролем и ответил:

— Торвин Толстосум… Как я уже говорил — его особняк расположен в самом центре города, и это самая настоящая крепость. Стены с защитными рунами, магические барьеры, десятки охранников, включая личную гвардию… Он редко выходит на улицу — предпочитает управлять всем через своих приспешников, однако это достаточно скучно, и чтобы хоть как-то развеяться — раз в месяц он устраивает приёмы для самых богатых и влиятельных людей Кирута, и это единственный шанс хоть как-то подобраться к нему.

— И когда ближайший приём? — поинтересовался я, на что Алрик сразу же ответил:

— Через четыре дня, однако сразу должен сказать, что попасть на него кому-то со стороны практически невозможно! Для этого нужно быть либо очень богатым, либо иметь что-то такое, чем Торвин очень захочет завладеть…

Услышав эти слова, я усмехнулся, а потом сказал:

— Или просто обладать очень хорошей невидимостью…

Алрика моя идея совершенно не вдохновила, и посмотрев на меня как на умолишенного он сказал:

— Кейрон, вот как ты думаешь… Если даже я смог достать артефакт, который позволяет чувствовать тебя в сокрытии, то стража на приеме этим не озаботится? Я тебе еще раз говорю… Единственный шанс попасть туда — сделать это официально.

Я раздраженно поморщился, но потом был вынужден признать правоту своего собеседника, и поинтересовался:

— А насколько там серьезная охрана?

— Вся гвардия Каргаша, плюс несколько магов, плюс сам Торвин и, возможно, мастер теней. Обычно этот прием является самым охраняемым событием в городе.

«Мда… Что-то мне подсказывает, что приключения в разломе покажутся мне детской забавой по сравнению с тем, что ждет меня на улицах Кирута…» — грустно подумал я, но потом постарался отбросить в сторону все сомнения, и перебирая в голове озвученные цели, задумался:

«Кого атаковать первым? Грогар — самый слабый по кольцам, но его берсерк может заставить с ним повозиться… На шум сбежится охрана, и даже если мы со всеми справимся — остальные окажутся предупреждены, и к ним уже так просто не подберешься… Нет. Первым нужно атаковать кого-то из самых сильных противников.»

Я некоторое время еще перебирал варианты, взвешивая все риски, и в конце концов решил, что Грогар слишком заметен, Каргаш — слишком силён для первого удара, а вот Эльзара…

— Я решил, первой мы будем убирать Эльзару, — сказал я наконец. — Потому что если благодаря своим способностям она узнает о нашем существовании, то все остальные планы пойдут прахом, согласен?

Алрик кивнул с легко читаемым одобрением во взгляде, и сказал:

— Я тоже пришел к такому выводу, вот только нам совершенно точно понадобится помощь. Нас двоих слишком мало, чтобы справиться с таким носителем, как Эльзара, тем более — она прекрасно знает, что у неё много врагов, и из-за этого она практически всегда готова к любым неожиданностям.

Я вздохнул, осознавая правоту своего собеседника, и спросил:

— У тебя есть кто-то, кому ты доверяешь?

— В этом городе? — горько усмехнулся Алрик. — Свою спину я никому из здешних не доверю, потому что слишком многие продались Торвину, надеясь получить от него хоть какую-нибудь подачку, но… — он замялся, — у меня есть кое-что другое.

— Что именно? — заинтересовался я, но Алрик не стал мне отвечать, а просто отошёл к дальней стене, где висело оружие, после чего нажал на какой-то скрытый механизм, из-за чего Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая моему взору небольшую нишу.

— За время своей подготовки я не только собирал информацию, — сказал он, доставая из ниши несколько небольших предметов. — Я также собирал… инструменты.

С этими словами он выложил на стол извлеченные предметы, которые, надо признаться, обладали весьма странными формами…

Первым предметом был небольшой, размером с ладонь, амулет из тёмного металла, покрытый едва заметными рунами. Алрик легонько его коснулся, и произнес:

— Этот одноразовый артефакт называется «Плащ теней». Активируется мысленно, и после активации на десять секунд делает владельца полностью невидимым во всех спектрах, скрывая абсолютно все. Идеальное средство для того, чтобы уйти от преследования или нанести внезапный удар.

— И что, даже магическое сканирование не обнаружит сокрытого с его помощью разумного? — спросил я, на что мой собеседник кивнул и сказал:

— Да, амулет подавит любое сканирование. На десять секунд после его активации ты просто исчезаешь из восприятия любых артефактов и заклинаний. Я проверял.

Я понятливо кивнул, уже мысленно прикинув несколько вариантов использования такой полезной игрушки, а Алрик тем временем продолжал свою демонстрацию.

Вторым предметом оказалась небольшая сфера, внутри которой пульсировал красный огонёк, и когда он показал на эту сферу, то с мрачным выражением лица произнес:

— Знакомься, этот артефакт называет «Крик души», и да… Это тот самый амулет, который стал причиной смерти моей дочери. Как я уже говорил — он причиняет страшные мучения всем в радиусе десяти метров, у кого нет камня-антидота.

— И ты… Ты умудрился найти такой же амулет? — удивился я, на что Алрик меня педантично поправил:

— Я его украл… У того самого охранителя, который додумался его применить в моем доме… Сразу после того, как лично оборвал его гнилую жизнь.

Он так спокойно и буднично говорил про убийство разумного существа, будто речь шла о покупке хлеба в соседней лавке, и это… Потрясало. Мне не очень хотелось погружаться в подробности его кровавого пути, поэтому я постарался перевести тему:

— А камень-антидот у нас есть?

Алрик кивнул и ответил:

— Да, даже больше, чем нужно… — С этими словами он достал из ниши целую связку маленьких прозрачных кристаллов, и усмехнувшись произнес:

— С этими крохами «Крик души» нас не затронет, а вот враги… Врагам придётся ой как несладко.

Третьим предметом оказались пара наручей из потемневшей стали, проведя по которым рукой, Алрик пояснил:

— Это «наручи немоты». При активации они подавляют любые звуки в радиусе пяти метров, и во время их работы ни криков, ни звона оружия, ни звуков борьбы наружу не вырвется. Эти штуки идеальны для скрытного проникновения.

— Это всё? — спросил я, после чего Алрик произнес:

— Почти, — и достал последний предмет, который оказался небольшим кинжалом с лезвием, которое, казалось, впитывало свет. Мой собеседник несколько мгновений посмотрел на него зачарованным взглядом, а потом пояснил:

— Это «клинок тишины»… Достаточно сделать небольшой надрез на теле жертвы и она сразу же погрузится в магический сон, который прервать простыми средствами ни у кого не получится.

В этот момент до меня наконец дошло, и я спросил:

— Погоди, но ведь ты же говорил, что крик души — это запрещённое оружие?

— Всё, что ты здесь видишь, — запрещённое, — ответил Алрик совершенно спокойным голосом, после чего я кинул опасливый взгляд на предложенный ассортимент и сказал:

— Если нас поймают с этим — нам конец.

— Если нас поймают с этим, — повторил Алрик, — мы уже будем мертвы, так что не все ли равно?

Усмехнувшись логичности этого замечания, я собирался ответить, но в этот самый момент интерфейс перед моими глазами уведомил о том, что мне пришло новое сообщение от Шани. Как только это произошло — я тут же прервался на полуслове и открыл долгожданное послание, которое содержало короткую, но весьма ёмкую фразу:

«Мы готовы. Открывай портал».