Москва встретила меня промозглым ветром, снегом и одновременно дождём. Погода была столь отвратительна, что на миг захотелось вернутся в Хафнир, там царило лето и было хорошо. Но дело само себя не сделает, а встречу не перенести. Сам же стал её инициатором и настоял.

Квадроплан без опознавательных знаков приземлился на одной из военных баз в черте города. А следом, без остановок, Спицын и Арсенал, мои провожатые, повели меня в сторону вертолёта.

— Сама встреча будет не в Москве, — понял я, следуя за ними.

— Разумеется, — кивнул Евгений Евгеньевич, одет он был как обычно в идеально выглаженный костюм с накинутым на плечи темным пальто.

— Не бзди, Костя, — улыбался Арсенал, вышагивая рядом со мной. — Это меры предосторожности, тебе ещё и глаза придётся завязать.

Я вскинул бровь, ожидая, что Спицын скажет, будто в этом нет нужды, но нет, он промолчал. А когда мы погрузились на борт вертолета с молчаливым пилотом и двумя мужчина в тёмной униформе, мне и правда завязали глаза.

— Рома, ты же знаешь, что это бесполезно, так зачем?

— Протокол, дружище, протокол, — вздохнул он. — И ты хотя бы сделай вид, что артефакт на тебе работает, а то как-то некрасиво даже.

Повязка и правда была артефактом, полностью закрывающим зрение темнотой, а ещё приглушала звуки. На мне это не сильно работало, я видел сквозь плотную ткань, а звуки и подавно слышал. Но спорить не стал, раз так нужно, то пусть.

Летели мы довольно долго, почти час, и это на вертолёте. Посадку я почувствовал отчётливо, Спицын рядом со мной, до этого сохранявший абсолютное спокойствие, встрепенулся.

Дверь распахнулась, меня вывели под руку, и сняли повязку. Я проморгался, и огляделся по сторонам.

Вокруг был лес, густой, зимний. Снег лежал тяжелым сугробами, белоснежным полотном устилая землю.

Я ожидал, что меня доставят в какое-нибудь поместье или особняк, где жил Магистр. Или на базу Ордена, хотелось бы увидеть, что она из себя представляет. Но реальность оказалась другой.

На вырубленной от деревьев поляне стоял одинокий дом, банальный сруб, как в старину. Видно было, что от времени крышу повело, ставни были закрыты, а крыльцо и вовсе разбито, требуя ремонта. Из общей картины выбивались лишь больше двух десятков очагов внимания по всему окружению. За мной наблюдали со всех сторон, и лишь благодаря Пути Разума можно было заметить, где именно рыцари Ордена заняли позиции под невидимостью.

— Следуйте за нами, Константин Викторович, — невозмутимо произнёс Спицын и двинулся в сторону дома.

Толкнув скрипнувшую калитку, мужчина прошёл дальше и распахнул для меня дверь.

Я ступил на продавленный от времени деревянный пол. Внутри дома царил полумрак, было видно лишь одинокий свет горящей свечи. И очертания человека в центре абсолютно пустого помещения, сидящего за одним лишь столом, напротив которого стоял ещё один старый стул.

— Присаживайтесь, Константин Викторович, — голос Магистра оказался приятным слуху, обволакивающим баритоном, таким обычно обладали выдающиеся политики, речи которых разжигали целые толпы. — Вы искали встречи, а нам давно следовало поговорить лично.

— Может покажете лицо в таком случае? — сел я за стол, а дверь позади закрылась, оставив нас одних. — Вы ведь должны понимать, что мало доверия тому, кто скрывает свою личину перед собеседником.

В темноте капюшона отчётливо прозвучала ухмылка, а затем Магистр откинул капюшон. И с улыбкой спросил:

— Так лучше?

Мои брови взлетели на лоб без моего на то желания, а лицо вытянулось от глубокого удивления. С губ сорвалось единственное слово, подходящее в этой ситуации:

— ВЫ?!!

* * *

Южные Амерские Штаты

город Санта-Фе

В баре Сан-Эрнандес сегодня царил самый настоящий праздник. Алкоголь лился рекой, люди веселились, играла музыка из старенького, но работающего автомата. Официантки с широкими улыбками приносили выпивку, а текильщицы в откровенных нарядах из кожаных ремешков и широких шляпах разливали высокоградусные напитки.

Весь город, да почти все Южные Штаты, предавались празднику в этот день. И было отчего! Появившаяся совсем недавно опасность, жестокий и смертельный вирус, убивающий скотину и отправивший в больницы тысячи людей, исчез! Вмешательство Богов, не иначе, но учёные из ЦКЗ подтвердили, что вирус сам исчез! Люди пошли на поправку, а выжившие животные на фермах выздоравливали!

Как же тут не праздновать в таком случае? Даже сам президент выступил, огласил этот день праздником, который будут отмечать ежегодно!

Так что, да, люди отмечали, и лишь в углу бара, за одиноким круглым столом, замасленным от пива и жира, сидел тот, кто отнюдь не разделял настроения людей.

— Эй, красавчик, ты чего такой смурной? Вот, выпей! За счёт заведения! — светловолосая официантка с крутыми бёдрами и объёмной грудью, которую едва выдерживала блузка униформы, поставила перед хорошеньким незнакомцем кружку пенного пива на стол.

— Спасибо, — буркнул он, вцепился в напиток и сделал мощный глоток.

— Ты не местный, да? — продолжала она расспросы, понравился он ей, смазливый, явно не отсюда, а экзотика в их краях довольно редкий случай, всё же город не туристический, а жил обычным фермерством. — Откуда-то небось издалека?

— Можно и так сказать, — кивнул Мовран, повёл плечом и скривился от прострелившей боли. — Есть что пожрать?

— Зависит от твоего кошелька, — захлопала ресницами официантка. — Пиво бесплатно, его Роберто сам варит целыми бочками, а вот за еду придётся платить, дорогой. Но тебе, — окинула она его взглядом и обольстительно улыбнулась. — Могу сделать скидку, если проводишь меня до дома после смены. Я заканчиваю в одиннадцать.

Мовран несколько раз моргнул, пока до него дошёл смысл сказанного, а затем хмыкнул.

— Могу и проводить, человеческой самки у меня давно не было, — последнюю часть фразы заглушил весёлый крик за барной стойкой. — Вот, этого хватит?

На столе появилось несколько золотых монет, от вида которых официантка распахнула подведенные помадой губы.

— Золото⁈ Откуда оно у тебя⁈ — мигом сцапала она монеты и всмотрелась в них. — Хм, это какие-то старинные? Мой брат занимается нумизматикой, но у него таких нет!

— Золото, золото, — кивнул дракон. — Если этого хватит, то тащи мясо! Много мяса!

Дважды повторять не потребовалось и официантка по имени Джанет, представилась она по случаю, упорхнула на кухню. Загадочный незнакомец дал даже больше, чем требовалось. Гораздо больше, так что одну монету она засунула в декольте, а вот вторую отдала хозяину бара в качестве оплаты.

Роберто и так их видел, этот старый пройдоха за всеми наблюдал, так что всё скрыть не получится, чтобы оплатить из своего кармана и оставить монеты. Но да ладно, одной ей хватит, а возможно удастся с этого красавчика ещё что-то получить. Как благодарность за хорошую ночь, почему бы и нет? И удовольствие и приятный бонус в виде денег, в этом месте это считалось нормой, никто косо не посмотрит. Тем более, она уже давно одна, муж погиб, а на руках маленький сын. Грех не воспользоваться шансом.

Самому же Моврану до душевных дилемм обычной смертной было побоку. Он сидел, пил пиво, ел мясо, и думал. Много думал.

Он почти облажался. Не хотелось этого признавать, но факт. Осквернитель оказался не тем противником, на которого рассчитывал дракон. По сравнению с прошлой тварью, которую он убивал, этот был сильнее. Раз эдак в десять! От их битвы до сих пор лихорадило весь энергетический фон в том месте, а сама тварь смогла нанести раны Звёздному Дракону. Не смертельные, но болезненные.

— Тц-ц, — скривился он, задрал футболку с принтом какой-то мультяшной мыши. На левой стороне торса заживала страшная рана, будто вырвали целый кусок плоти. Края уже стянулись, но регенерация справлялась медленно. — Вот же ж… ублюдок, достал ведь.

Плохо ещё то, что вся одежда Моврана, что была комплексным артефактом, после битвы превратилась в лохмотья. Точнее, почти в пыль. Последней атакой Осквернитель вдарил от всей своей мощи, знал, тварь, что подохнет и решил забрать его с собой. Вот и щеголял теперь Звёздный Дракон в обычных штанах на размер меньше, неудобных ботинках и футболке с этой, чтоб её, мышью! Хотя, возможно, это модно, некоторые людишки с улыбками встречали его, явно оценив такой выбор.

Думал же Мовран над тем, как по возвращению его встретит отец и Лаксазия. Их реакцию предсказать было проще простого и она дракону не нравилась. Он — сильнейший, чуть не проиграл какому-то там Осквернителю! Позор! Даже стыдно, но дракон в этом не признается.

Вот и сидел он, в этом баре, пил пиво и ел мясо, а домой возвращаться не хотелось. Гордость не позволяла просто так заявится, ещё и раненным. Нет уж! Лучше он дождётся, когда раны сойдут и только потом вернётся, а может ещё задержится тут, в этих местах. Слишком долго он сидел в Храме, можно и погулять немного, а если Хаос заявится раньше времени, то Мовран это точно узнает.

Постепенно народ стал расходится, а бар закрываться. Джаннет закончила свою работу и с усталой, но довольной улыбкой повела Моврана домой. Её щебетание он особо не слушал, иногда кивал и этого хватало, чтобы смертная продолжала рассказывать о каких-то скучных с его точки зрения вещах. К чему ему знать, что какая-то там Шарлотта изменила Матиасу с его лучшим другом? Бред, но для этой смертной, похоже, это было важно.

Квартира смертной тоже не вызвала каких-либо эмоций у дракона. Убогая, маленькая, требующая ремонта. В ней едва хватит места для жизни одному человеку, но у женщины был сын, о котором она предупредила своего временного ухажёра.

— Мам, а кто этот дядя с тобой? — потирая глаза, вышел из детской комнаты мальчишка лет семи в пижаме, держа в руке плюшевого медведя.

— Это мамин друг, дорогой. Подождёшь немного на кухне? Я сейчас уложу его и вернусь, — улыбнулась она Моврану и взяла сына за руку. — Пойдём, дорогой, не будем смущать нашего гостя.

Мовран проводив их взглядом и, пожав плечами, пошёл на кухню. Такую же маленькую, как и вся квартирка. Видно женскую руку, Джанет явно старалась придать этому месту хоть какой-то уют. С технологиями людей Мовран уже был знаком, да и с языками у него проблем не было, благодаря своей природе дракон мог выучить язык людей очень быстро. Достаточно пары часов.

Так что он поставил чайник, нашёл какой-то дешевый чай в пакетиках и сделал на двоих. Без стеснения залез в холодильник, но там было практически пусто, за исключением коробки молока, десятка яиц и бекона с какими-то овощами.

— Всё, я его уложила, — спустя минут десять зашла женщина на кухню. — Уже хозяйничаешь, не рано? — шутливо прищурилась она.

— Ты сама привела меня в свой дом, — хмыкнул Мовран, довольно спокойно, без агрессии, бой с Осквернителем подействовал на него отрезвляюще, да и раны влияли. — Угощайся.

Усмехнувшись, женщина пригубила напиток и вздохнула с облегчением.

— Тяжёлая была смена, — закатила она глаза к потолку и стрельнула в дракона взглядом. — И мне определённо нужно расслабиться.

Слишком настойчивая, но, Мовран уже встречал таких смертных женщин. Тем более тут ещё влияла его драконья природа, пусть и не слишком сильно, но она тоже дала толчок к подобному исходу сегодняшнего дня.

Убежав в душ, Джаннет вновь оставила его одного, не забыв показать спальню, которая была по совместительству гостинной. Взглянув на старый диван, дракон только усмехнулся, а затем услышал неприятный дверной звонок.

— Ты кого-то ждёшь? — спросил он, когда из душа показалось влажное и недоуменное лицо женщины, быстро закутавшейся в полотенце.

— Нет, никого.

Нахмурившись, Мовран быстрым шагом подошёл к двери и резко распахнул её. На пороге стоял очередной смертный, от которого настолько сильно несло дешевым пойлом, что дракон скривился.

Определённо местный, жилец этого дома. Это был обрюзгший, низкорослый мужчина с двухдневной щетиной и сальными волосами. Растянутая майка когда-то была белоснежной, но сейчас её покрывали въевшиеся следы жира и пота.

— Ты ещё кто⁈ — свёл он глаза в кучу, уставшивший на Моврана с недовольством и разя перегаром наповал.

— Хочу спросить тебя о том же, — чуть наклонил голову набок дракон. — И перестань давить на звонок, разбудишь ребёнка, я тебе шею сверну.

Возможно, подействовала угроза, а может быть безразличный тон, с каким Мовран произнёс это, но мужчина перестал давить на звонок и неуклюже сделал два шага назад.

— Где Джанет⁈ Где эта с-сука⁈

— Что тебе здесь надо, Том⁈ — выскочила в коридор женщина. — Я же тебе сказала не подходить ко мне!

— Джанет, дорогая моя, — расплылся боров в сальной улыбке. — Ну чего ты сразу так грубо, я же к тебе со всей душой, а ты со мной так жестоко!

— Нам не о чем говорить, Том! — встала она рядом с драконом и упёрла руки в боки. — Ты свой выбор сделал, вот и иди к той потаскухе! А ко мне не подходи!

Алкоголь взыграл в мужчине, его глаза налились кровью и он схватил женщину за руку, отчего та болезненного вскрикнула.

— Значит, так, да? После всего, что я для тебя сделал⁈ Дал тебе больше времени перед возвращением долга, а ты вот так⁈

— Отпусти! — закричала Джанет, пытаясь вырвать руку и делая себе только больнее. — Я сейчас вызову копов!

— Никого ты не вызовешь, тварь! — разбрызгивал слюни во все стороны разгневанный боров. И перевёл свой взгляд на спокойно наблюдавшего за этим спектаклем Моврана. — А ты, вали отс…

Договорить ему не дал влетевший в рожу кулак. Тушу смертного оторвало от пола и буквально впечатало в стену, отчего штукатурка на ней покрылась трещинами. Свалившись кулем на пол, мужчина ещё дышал, но через раз.

— Т-ты убил его? — в шоке распахнула глаза женщина.

— Ещё нет, — хмыкнул дракон и сделал шаг к телу. Но его схватили за руку.

— Стой, не надо! Ты уйдёшь, а у меня возникнут проблемы! Оставь его так!

Посмотрев в полные страха и беспокойства глаза смертной, дракон раздумывал несколько секунд, а затем кивнул. Близости у них в ту ночь не получилось, Джанет после пережитого явно было не до этого, а под утро она уснула рядом с ним. Мовран же, перед уходом, оставил стопку золотых монет на кухонном столе и пошёл на выход из квартиры.

— Уже уходите, дяденька? — как раз в этот момент проснулся ребёнок, сонно потирая глаза.

— Да, — остановился Мовран и присел перед мальцом на корточки. — Береги маму, мелкий. Я свою не уберег, чего тебе не желаю. Понял меня?

— У-угу, — недоуменно моргнул мальчишка.

Немного помедлив, Мовран вытащил из пространственного кольца ещё одну монету, но другую. Из белоснежного металла с профилем дракона, а на другой стороне был Храм.

— Возьми, — вложил он её в ладонь удивлённого мальчика, увидевшего самую настоящую магию! — Если потребуется помощь, сожми в руке и три раза произнеси «Мовран». Я услышу и приду, помогу.

Кивнув, малец завороженно уставился на монету, такую он ещё никогда не видел, даже у дяди, а тот любит монеты собирать. У него целая коллекция!

— Кто вы, дяденька? — донёсся до него голос мальчишки почти у самой двери.

— Звёздный Дракон, — просто ответил Мовран.

На этом попрощавшись с приютившей его семьей, он покинул квартиру. Боров уже исчез, осталась лишь пострадавшая стена, но Мовран запомнил его запах. И легко нашёл нужную дверь, в которую постучал. Сильно постучал, та аж с петель слетела!

— А-а⁈ ЧТО⁈ КТО⁈ — затрепыхался на продавленном диване ещё не проснувшийся мужчина, весь пол его квартиры занимали бутылки и мешки с мусором, отчего вонь стояла соответствующая. — ТЫ ЕЩЁ КТО⁈

— Не помнишь? — широко улыбнулся дракон и увидел, как на лице смертного появляется осознание. Тот побледнел и икнул. — Ан, нет, вижу, вспомнил.

— Ч-чего тебе надо⁈ Тронешь меня и тебе конец! — завизжал он резанной свиньей. — За мной Гастролеры стоят! Банда!

Не торопясь, Мовран взял ближайший стул, с которого смахнул весь мусор. Со скрипом ножек подтащил его к дивану смертного и, развернув спинкой, присел. И вперил мрачный взгляд в ещё живой труп.

— Что мне нужно? Всё просто… Хочу, чтобы ты оставил Джанет и её сына в покое.

— Тебе-то какое дело⁈ Ты не местный!

— Скажем так, — блеснули глаза дракона. — Домой мне пока нельзя, а заняться чем-то нужно. Почему бы и не помочь хорошим людям?

— Альтруист, что ли? — окрысился мужчина, шаря рукой под подушкой в поисках пистолета. — Такие тут долго не живут, парень!

Прогремел выстрел, а смертный в шоке уставился на ладонь Моврана, спокойно поймавшего пулю. Смяв её в кулаке, он бросил пулю в лицо побледневшего смертного и с улыбкой спросил:

— Так как мне найти твою банду? Расскажешь? И ещё поведай мне, о каком долге Джанет ты говорил?