Я развалился в купели, закинул руки на бортик и блаженно прикрыл глаза полотенцем. Горячий, влажный пар при каждом вдохе приносил с собой запах хвои. Вода расслабляла тело после тренировки, а мысли лениво ворочались вокруг безграничного списка дел, возникавшего в сознании с завидной регулярностью.

Рядом раздался всплеск, я чуть сдвинул полотенце и увидел приятные глазу очертания Розали, забравшейся в мою, точнее нашу, купальню.

— Давно вернулась? — она по моей просьбе взяла на себя переговоры с Михалычем на один заказ для отряда. Лично мне с кузнецом общаться не хотелось, мы после некоторых инцидентов друг друга не переваривали.

— Застала окончание вашей тренировки, — улыбнулась она, придвинулась ближе и коснулась бедром моей ноги. — Не жёстко ты с Хохмачём, Добрыней и Игнатом? Мог бы помягче…

— Первый слишком сильно стал отлынивать, а с Добрыней и Игнатом так нужно, их сила тоже растёт, и от них многое зависит. Сашу видела? — перевёл я тему, вновь закрывая глаза и выдыхая.

— Ещё нет, — положила она на моё плечо голову. — Может всё же именно мне нужно было связаться с Орденом, а не ему? Или Велесу, он бы тоже мог помочь.

В её словах был смысл, но я не хотел отправлять Розали к Арсеналу и Спицыну. Других связанных с Орденом я не знал. Был ещё Алекс, он мелькал в Цитадели, но по заданию и быстро уходил на ту сторону. Но с бывшим Проглотом мы контакт не держали, он стал рыцарем, общих точек соприкосновения у нас как бы и не была. Да, совместный бой и всё такое, нас можно назвать знакомыми, но мой вопрос был более деликатен.

Я хотел встретиться с Магистром Ордена, а к кому с этим обращением идти, если не к Арсеналу или Евгению Евгеньевичу? Вот только здесь, в Цитадели, тоже требовалось участие.

Поставки от Морозовых приходили регулярно. Отец прислал письмо курьером, что скоро доставят на склад на той стороне ещё один целительский комплекс, у нас их на базе было три, но я хотел больше. Ещё требовалось приглядывать за Асханом, про которого я во всей этой суматохе позабыл, а тот вырос с конюшнях Цитадели уже до размеров лошади! Навещал его недавно, так мелкий меня признал сразу и обрадовался, но явно обиделся, что позабыл про него. Пришлось извиняться, ценой чего стали почти десять килограмм отменной говядины.

С Хаосом пока всё сложно. Донесения после того случая больше не приходили, от Моврана тоже не было вестей. Лаксазия ещё не волновалась, она с головой ушла в работу по команде, взяла на себя зачем-то весь учёт, бухгалтерию, склады и всё прочее, чем несказанно разгрузила Перуна. Ещё с Толиком занималась, помогая ему полностью раскрыть дар с помощью Мантии Звёзд.

Все были при деле, но я чувствовал — это затишье перед бурей. Та уже поднималась, пока незаметно, тайно и тихо, но война началась. Проблема в том, что я не знал за что мне браться прямо сейчас. В текущей ситуации справлялись Орден и Нулевой Отдел, Хаоситов ловили, истребляли, маяки купировали по возможности и следили за ними.

Эти люди знали, что делать и как делать. Я же обладал другим опытом, моё место на поле боя, а не в тенях. Так что, с большей вероятностью, я бы там просто мешался под ногами. И ещё более вероятно помешал бы планам того же Михаила Петровича или Магистра.

С которым хотел встречи, да. Нам нужно многое обсудить, на Орден я делал определенную ставку, их участие в войне необходимо. Раскрыться тем, что я перерожденный Бог уже не вызывало противоречивых мыслей. Правда и так всплыла, её знали больше двух человек, да и что мне сделает Орден? Раньше, до моего становления Полубогом, возможно, что-то и смогли, но сейчас определенно нет. Тем более, что после возвращения из храма я перешёл на десятую ступень по всем трём Путям. Пробил все три барьера, с помощью катализатора нейтральной энергии, взятого из Храма Лахимы.

Плохо только то, что теперь артефакту требовалось восстановиться, ребята ещё могли им пользоваться, у них не было такой потребности, как у меня, и такие объёмы энергии для прорыва не требовались. Но я больше им воспользоваться не мог, банально сломаю окончательно. И так пришлось выслушать от Лакси всё, что она думала по поводу моего обращение со столько нежным устройством.

— Костя, ты меня слушаешь? — ткнули меня в бок.

— Гхм, о чём ты говорила? — участливо спросил я, после чего тонкие пальчики убрали с моих глаз полотенце, а сверху нависла недовольная мордашка Розали.

— Лаксазия согласилась подтянуть меня, как и Толика, но ей нужно твоё разрешение, — терпеливо повторила она, поджав губы и взглядом намекая, мол, только попробуй отказать.

— Зачем это? Твоего собственного решения не хватает? — не понял я этой логики. Хотя в целом одобрял идею, Лакси была кладезем магической науки, даже лекции стала вести для ребят, а Толик ещё попенял мне, что это я как бы Приносящий Знания и мог бы раньше так делать. Справедливо, в общем-то, но учитель из меня так себе. Я могу научить убивать тварей Хаоса, но тонкости магии… С этим мне проще самому на себе показывать, опытным путём, а в теории не очень.

— Будь она человеком, не было бы проблемы, — улыбнулась Розали, поцеловала меня в губы, оставив солоноватый вкус, и вновь вернулась на своё место рядышком. — Но она — дракон, а у них свои заморочки. Как она объяснила — ты являешься сейчас вождём стаи, раз Толик тебя слушает и подчиняется твоим приказам, а он её «отец», то и она тебя слушает. Не совсем понимаю, как это работает, честно, но суть в том, что без твоего разрешения она не имеет права помогать мне с развитием дара, потому что там требуется полный контакт и доверие в плане допуска к ядру дара.

— Но она ведёт лекции.

— Это другое, — пояснила Розали. — Так что, каков будет твой положительный ответ?

Я вздохнул, покачал головой.

— Хорошо, скажу ей, но будьте осторожны. Лакси не станет тебе вредить, она и так помогает Толику, и как я понял ребята тоже уже к ней подходили, так? — кивок был мне ответом. — В общем, скажу ей. Чем вы будете сильнее к грядущему, тем выше шансы на выживание.

— И победу, — дополнила она, проведя рукой над исходящей паром водой.

— Разумеется.

На этом отдых закончился, ничего дальше простых поцелуев не зашло, у нас не было много времени, чтобы насладиться друг другом, а потому Розали ушла дальше работать, а я в свой кабинет. Тоже работать. Разбирать бумаги, написать пару писем тому же отцу, Михаилу Петровичу и Распутину. Последний пропал с радаров, но сейчас вроде как находился с Сибири. Некромант тоже понадобится в будущем, а потому поддерживать связь необходимо. В этом был ещё один момент. Не верил я, что Хаос будет действовать столь… не торопливо.

Нет, тот же Осквернитель неплохой ход, без Моврана с этой тварью справиться было бы в разы сложнее, пришлось бы лично заниматься. Но слишком всё выходило просто. И ещё я прекрасно помнил, как началась экспансия первых миров. Тогда Хаос начал примерно также, бил по уязвимым точкам мира, ослаблял защиту, искал возможности. Диверсии, интриги, посулы для тех, кто впоследствии стал Хаоситом. Вариантов много, выбирай какой нравится и все будут хуже предыдущего.

Одно из самых главных правил я помнил — Хаос всегда, абсолютно всегда, старался устранить сильных людей при возможности. В любом из миров. Любыми средствами. Уничтожение сотни магов — болезненный удар, но уничтожение целого Архимага ещё хуже. В этом мире таковых немного, каждый наперечет, и каждый мог повлиять на конечный результат захвата.

Один уже мёртв, его убил Распутин, но теперь тому же графу грозила опасность. Откуда придёт удар я не знал, такое сложно предсказать, но были у меня сомнения, что некромант справится с угрозой даже на своей земле. Что-что, а Хаос недооценивать никак нельзя. Особенно Идризера, он умеет удивлять, тот же Осквернитель тому пример.

Единственное, что я мог сделать в этой ситуации — предупредить. Положиться на разумность Распутина, который показался мне мудрым человеком. Что же до остальных Архимагов, до них я не смогу достучаться при всём желании. Лично не смогу, но вот Орден или Михаил Петрович, тут варианты вырисовываются. Моим словам не поверят, я для этих людей никто, простой младший сын своего рода, а они совсем другая величина. К ним хотя бы могут прислушаться.

До самого вечера я разгребал завалы бумаг, большая часть из которых были выжимками и докладами Лакси. И ведь Саша, в основном он занимал мой кабинет, вон даже подушка с пледом на диване лежали, сам это делал. И драконица ему начала помогать совсем недавно. Всё же не зря я его назначил на заместителя, эта бюрократия хуже тварей Хаоса.

А на следующий день, с раннего утра, Перун вернулся. Уставший, с мешками под глазами и явно недоспавший.

— Кофе, мне нужен кофе, — пробурчал он под нос, пройдя мимо меня из гостиной на кухню. Толик, читавший какой-то талмуд из библиотеки Храма, проводил его взглядом.

— Пойду узнаю, всё ли хорошо, — Лакси поставила чашку на стол и двинулась вслед за мужчиной.

— Вам не кажется, — с улыбкой заговорила Мария, откусив печеньку. — Что Лаксазия не равнодушна с нашему Саше.

— Только сейчас заметила? — хмыкнула Альбина, опередив Толика и урвав последнюю конфету из пиалы.

— Эй! — возмутился Бог Луны.

— Бу! — показал девушка ему язык и развернула фантик. — Так вот, это уже все заметили, подруга. Как и то, что после отъезда Перуна, из его комнаты пропала подушка и оказалась в комнате Лакси. Зачем, спрашивается?

— Запах, — буркнул Толик. — Обоняние драконов чувствительно, они ориентируются больше на запахи, чем на другие чувства. И да, Лаксазия имеет планы на Перуна, вас это смущает?

— А тебя нет? Она же дракон!

— И что? — спросил я, а когда на мне собрались взгляды ребят, Игнат вон тоже оторвался от какого-то журнала военной тематики. — Она разумное существо, так почему нет? Толик, вон, не против, я тоже.

— Да и жалко её, — вздохнула Аврора. — Столько лет в Храме сидеть, я бы так не смогла. Пусть хоть немного счастья ей достанется. Главное, чтобы Саша не оттолкнул, а то он может. Криста и Мира так ничего и не добились.

— Я бы больше переживал за её брата, — прогудел Игнат, поправив очки. — Он может не очень лояльно отнестись к такому союзу.

Все ребята призадумались, а я просто пожал плечами. Мовран, конечно, тот ещё персонаж, но их опасения беспочвенны. Лакси пусть и была очень доброй, но когда надо превращалась в настоящую фурию, злить её — себе дороже. Собственно, Толик мои мысли и подтвердил:

— Пусть попробует, рога обломает, — хмыкнул парень. — Кстати, мне вот интересно, а у драконов и людей могут быть потомки? Моя память буксует, а ты, что скажешь, Костя?

Ответить я не успел, в гостинную вернулась Лакси. С нечитаемым выражением лица.

— Могут, отец, — произнесла она, поочередно оглядела нас и спросила: — Ваше любопытство касательно моей личной жизни удовлетворенно?

— Если что, я благословляю, — махнул рукой Толик, разряжая обстановку.

— Я тебе сейчас так благословлю, что имя своё забудешь, — вылез из кухни Перун с большой кружкой кофе в руке. — Тоже мне, сводники нашлись, мать вашу. Ладно они, но ты-то куда, командир? Мог бы и выговор сделать, не слишком приятно, знаешь ли, когда тебя обсуждают за спиной.

— Я знал, что ты и Лакси всё слышите, хотели бы вмешаться — вмешались, — пожал плечами, выбирая из чёрных и белых печенек, какую взять. — Тем более, что естественно, то не противоестественно. В любой момент может полыхнуть, так чего оттягивать хорошие моменты и чего-то ждать?

— Умеешь ты подбодрить, — вздохнул Перун, встретившись взглядом с Лаксазией. — Извини их, Лакси.

— Да ничего, — с драконицы мигом слетела обида. — И они в чём-то правы, мог бы уже и сделать ответный шаг.

И под шокированный взгляд Саши и смешки ребят, вздёрнув подбородок, прошла обратно на кухню.

Ещё раз тяжело вздохнув, мужчина занял место на софе напротив меня. И положил на стол сложенную вдвоё гербовую бумагу серого цвета.

— Это то, что я думаю? — спросил я, разговоры в гостинной мигом стихли.

— Орден дал своё согласие, — кивнул он. — Тебя ждут в Москве. Поедешь один. с Арсеналом и Спицыным, таково условие.

Я взял бумагу, где аккуратным почерком было написано всё то же самое, что сказал Перун. Только более витиевато и в какой-то мере… торжественно, что ли? И да, почерк Спицына я узнал сразу, как и заметил в написанных словах будто бы вложенную радость от такого события. Ну да, они же хотели меня завербовать, а тут я сам к ним иду.

— Что ж… Пойду собирать вещи и готовиться.

Это определенно будет интересно. Взглянуть на Магистра, о котором я слышал от разных людей, но ещё не видел в живую.

Каким человеком он окажется?