— Дерьмище!

Недовольный рык вырвался из глотки Моврана, а его нога опустилась на клыкастую морду твари Хаоса. Мозги с плотью и осколками вытянутого черепа разлетелись во все стороны, оросив и так пропитанную от крови чудовищ землю.

Взмах руки, волна смертельного хлада обратила больше пяти десятков ревущих тварей в ледяные статуи, а стоило дракону сжать кулак, как те треснули и осыпались мелкой крошкой.

Вокруг был один сплошной лес, густой и мрачный. Вдалеке виднелись горы с заснеженными пиками, в воздухе стоял отчётливый хвойный запах, смешанный со смердящей вонью трупов чудовищ. Но если присмотреться к деталям… те же деревья были необычны. Скрюченные, уродливые, а их стволах проступали искаженные в агонии человеческие личины, а если прислушаться, то можно было даже услышать тихие стоны. Души… запертые и скованные в деревьях души, которые Хаос держал мёртвой хваткой и извращал.

Собственно, напавшие на него твари были результатом этого извращения. Некогда люди, теперь они стали бледной тенью себя прежним, воплотившись в уродливых созданий из плоти, крови, вылезающих прямо из-под земли, будто ожившие мертвецы.

А ведь всё шло неплохо. Мовран настолько прижал род Хаммер, что Хаоситы сбились в одну кучку и их оставалось лишь добить. Вот он и добил, ага. Пришёл к ним, всех прикончил, а затем старый безумец, глава рода, чья душа пропиталась Хаосом по полной, предсмертным арканом закинул его сюда.

Спрашивается, сюда, это куда?

— Седьмой мир, — скривился Мовран. — Убожество.

Дракон обвёл округу раздраженным взглядом, фыркнул и пошёл туда, откуда чувствовал эманации Хаоса. Назад вернутся можно… но из-за нестабильного перехода даже его энергетическое ядро сейчас нестабильно. Будь иначе и он бы уже открыл портал по остаточному слепку.

Впрочем, Моврану на эти условности было плевать. Хаос есть Хаос, а ему уже надоело сдерживаться в мире людишек. Слабые и никчемные через одного, со своими мелкими проблемами и такие хрупкие, что одного щелчка хватило бы, чтобы всех их уничтожить. Есть среди них, конечно, те, кто встретился Моврану на пути его приключения/отпуска, и заслуживал хотя бы остаться в живых. Но не все, да. Далеко не все.

В таком раздраженном состоянии, дракон шагал дальше и… более не сдерживал себя. Нестабильное ядро мешало, неприятный зуд в груди раздражал ещё больше. Но как и было сказано ранее, здесь он более мог не сдерживаться! Надоело ему подавлять собственную мощь!

Пожалуй, увидь его сейчас сестра или Талион, то постарались бы как минимум привести в чувство. А как максимум махнули бы рукой, пока дракон не остынет сам. Да и отец… Лахима… хотя, нет, он бы мог его урезонить.

В общем, Мовран шагал с мрачным лицом в лесу, отпуская всю свою силу в свободное плавание. Так даже лучше, ядро быстрее придёт в норму. И тем более дракон не обращал внимание, как этот самый лес вокруг него стал умирать. Каждый его шаг оставлял на земле замороженный след ботинка, зелёная трава увядала, желтела, а затем и вовсе замерзала и умирала. Деревья покрывались инеем, их кора трещала и осыпалась мелкими хлопьями, оголяя кровоточащую древесину. Ветки сковывало льдом и те ломались от собственного веса, а стон замученных душ стал ещё громче.

В мрачный, беспокойный лес пришла зима. С неба стал падать мелкий снег, но не обычный, а магический. Убивающий всё, чего бы он ни касался. Так что, вскоре к стонам душ присоединились крики умирающих тварей. Невероятный холод проникал в их тела и буквально промораживал изнутри, а магия дракона начинала реакцию с энергией Хаоса… Что приводило к глухому, чавкающему звуку взрыва. Монстров просто разрывало на куски, будто петарды.

Белоснежные холодные волны с каждой минутой всё быстрее и быстрее исходили от тела Звёздного Дракона, а сам он почувствовал, что его уже заметили. Плотный очаг энергии Хаоса, куда он и шёл, стал разделяться на более мелкие. А стоило Моврану выйти на чистую от любой растительности поляну и остановиться на серой, мёртвой земле…

— Хм… — протянул он с хищной улыбкой рассматривая капище, явно созданное для какого-то ритуала, который, кстати говоря, и проводили сейчас. Он сразу подметил прикованных цепями к камням людей в униформе Красного Корпуса, да и обычных гражданских. Молодые женщины и мужчины, здоровые и сильные. Но сейчас каждый из них был сломлен и едва дышал. — Забавно… но так даже лучше!

Хаоситы, а никем иным эти разумные быть не могли, явно готовились к бою. Твари сбегались со всей округи, их рёв и крики было слышно отовсюду. Сами же Хаоситы едва-едва закончили приковывать к сколотому алтарю из чёрного, покрытого кровью камня, мускулистого голого мужчину. Уже мёртвого.

Значение ритуала он не знал, да и плевать ему было с высокой колокольни. Единственное, что его заинтересовало — потоки энергии Хаоса, вливающиеся в труп человека. Слишком сильные потоки. Необычно, да. Как и то, что сам ритуал совершали именно в этом месте, полном агонии людских душ. И вдвойне интересно, что где-то там, далеко, он чувствовал отголоски большой битвы.

Ядро ещё не вернулось в норму, но раз тут такое дело… может, ему и не стоит торопиться?

— Пожалуй, — оскал дракона стал шире, его нечеловеческие глаза вспыхнули голубым светом. — Я даже задержусь здесь!

Полностью отпустив всю свою мощь, Мовран сделал шаг вперёд и в следующий миг на всей поляне раздался громкий скрежет льда…

Звёздный Дракон пришёл в Седьмой Мир. Звёздный Дракон, которому надоело себя сдерживать и который жаждал окунуться в омут резни и насилия. И начнёт он с этих Хаоситов, а потом… Что ж, уже прошли времена, когда от страха перед ним тряслись смертные и бессмертные.

Пора бы напомнить всем и каждому — Мовран вернулся!

* * *

Вытерев с лица зловонную густую бурую кровь, я со вздохом осмотрел поле битвы. Очередное из тех, что остались позади.

На многие сотни метров на земле лежали тела тварей Хаоса всех видов, от ужасных и омерзительных, до прекрасных, способных одним своим видом соблазнить слабых волей. Взгляд сам собой опустился на тело у ног. Широко распахнутые в неверии собственной гибели глаза, идеальные черты лица, пухлые губки и идеальная фигура. Красивая женщина, да. Если не знать, что за этой красотой скрывалась тварь, способная откусить голову за один присест.

Трупов было много. Очень много. Всю, куда не брось взгляд, можно было увидеть тела. Среди них встречались и крупные животные, Дети Леса, пошедшие за мной на битву. Их было мало, всё же убить подобных созданий невероятно трудно, но без потерь не обошлось. Впрочем, смерть для Детей Леса не приговор. Прямо на моих глазах жрицы Храма воздели руки и от походного алтаря, который я забрал из Храма, потекла энергия. Мёртвое тело огромного медведя содрогнулось, с хрустом стали на место кости, зарастали раны, следы ожогов и кислоты. А спустя десяток секунд зверь сделал вдох и открыл глаза.

Потери, да… но чисто статистические, а не реальные. Энергии в моём алтаре было ещё много, целый океан, позволявший Детям Леса сражаться, не жалея самих себя.

А ведь они пошли за мной без каких-либо вопросов. Их вождь, Аргар, знал кто я такой. И они ждали моего прихода всё это время, чтобы покинуть лес Аринбор и вновь служить. Хватило одного слова, что мне понадобиться их помощь, как весь выживший после Падения народ Аранкаров пошёл за мной в бой. В молниеносный марш в сторону Цитадели седьмого мира, куда мы смогли открыть портал.

Правда пришлось немного растянуться, потому что живые деревья не могли быстро передвигаться, да и среди Детей Леса хватало стариков и детей, которых оставлять в храме без защиты алтаря и способных сражаться воинов… было глупо. Что ж, думаю, тот же Михаил Петрович точно не откажется приютить их, а Российская Империя только выиграть от сотрудничества с таким народом. Особенно в разрезе того, что Аранкары сохранили свои знания сквозь века. Особенно по магии, да.

— Талион, — подошёл ко мне окровавленный Аргар. Его левое плечо пересекала зажившая рана, но шрама не останется, затянется сам собой. Регенерация у этого существа была просто невероятной. И да, обращался он ко мне на Ты, с моего разрешения, хотя пришлось конкретно так настоять на этом. В бою нет места всех этим титулам и этикету. — Стая Алноры обнаружила крепость, о которой ты говорил. Она в осаде, люди ведут бой.

Ожидаемо. Мы прорывались, опираясь на моё чувство направления к людям, а по пути уничтожили три орды тварей. Не Легион, конечно, но и его мы потрепали изрядно. Если Феникс успел передать послание, то в «Смелость» уже должны были послать ещё больше подкрепления. Крепость нужно отбить, исключить возможность Легиона идти дальше хотя бы в этом направлении.

— Принял, Аргар, — задумчиво кивнул я. — Что сказала Видящая?

Я очень сильно удивился, когда узнал, что среди них нашлась Видящая. Именно так, с большой буквы. Это существо… не было похоже на Детей Леса в привычном понимании, хотя на первый взгляд и казалось человеком. Только с заостренными ушами и пустым, будто смотрящим в бездну взглядом. В прошлом именно одна из Видящих предрекла приходи Владык Хаоса, но Боги отмахнулись. И именно благодаря Видящим тот же Лахима, который частенько к ним обращался, смог прикончить несколько Владык. Точнее, благодаря их подсказкам, но это уже частности.

— Два дня, — чётко ответил Вождь, скривившись. — Через два дня крепость людей падёт.

А вот это плохо. Мы успеваем практически к концу этого срока, а ускориться не получится. Если только дробить нашу небольшую армию, но у этого решения много минусов. Мы на вражеской территории, со всех сторон окружены противником, мелкие кусачие отряды то и дело появляются тут и там. Их, конечно, успешно уничтожают, но пример показателен. Если отправить в «Смелость» бойцов, то под удар попадут дети и старики. И алтарь тоже, его уничтожение для тварей Хаоса первоочередная цель — это мы выяснили ещё раньше.

Уйти самому? Не вариант, Видящая, конечно, многое может подсказать и без её помощи мы бы так легко не прошли по захваченному миру, но она… как бы это… из-за долго срока пребывания в храме, вошла в резонанс с алтарём. А алтарь в свою очередь резонирует со мной, он сам перенастроился после моего появления в шестом мире. Вывод? Если я уйду, дело могут пойти хреново. Тот же передвижной барьер, укрывающий алтарь и не способных сражаться, сразу же пропадёт. А там и до ударов с воздухе недалеко, твари Хаоса уже делали подобные налёты. А вот среди Детей Леса не слишком много тех, кто способен отразить массированную атаку.

Но делать всё равно что-то нужно. Хотя бы немного отвлечь Легион от Цитадели. Укусить их побольнее, перетянуть на себя инициативу.

— Мне нужны самые быстрые твои бойцы, Аргар, — принял я решение, а Вождь подобрался и внимательно слушал. — Небольшой отряд, не больше двадцати разумных. И это должны быть добровольцы…

— Такие найдутся, Ваша Божественность, — понимающе улыбнулся он, уловив недосказанность. — Мы жили ради вашего возвращения. И готовы умереть по вашему приказу. Без сомнений. Без промедления.

Вот это-то мне и не нравится, Аргар… но и выхода нет. Нельзя, чтобы Цитадель пала.

Я вздохнул, вновь понимания, что как и в прошлом, к весу на плечах добавится ещё больше погибших по моему приказу.

— В таком случае, как отберешь их, направь ко мне…