Хафнир

В воздухе витали затхлость и запустенье. Пыль густым слоем покрыла собой древний пол, мрамор которого потрескался от гнета веков. Но даже так, на нём можно было различить оставленный неизвестным мастером орнамент, перетекающий в причудливый узор.

Сиротливые стены словно ещё помнили молитвы тех, кто когда-то приходил в этот Храм, дабы воззвать к божеству в надежде быть услышанным. В высоком своде потолка отчётливо была видна дыра и туда пробивались лучи солнца снаружи, освещая большое помещение молельного зала.

— Это последние ящики, — сверился Толик с бумагами, подойдя к Перуну. Тот в свою очередь держал руки в карманах и внимательно наблюдал, как товарищи по команде тащили найденную добычу. — В основном по мелочи, но мы нашли старый сундук с ещё действующими негаторами.

— Неграторы в храме? — хмыкнул Перун. — Костя предупреждал, что жрецы этой… как её…

— Армара, — напомнил Толик, память его предка даже подсказала, как выглядела эта богиня в прошлом. Мелкая, злющая, пособница Эсры в любых его делах. И его же любовница, о чём жена самого Эсры конечно же знала, но молчала. Пантеон был тем ещё гнездом змей. — Негаторы ещё ладно, найдём куда пристроить, часть Лакси отдадим для её опытов, а другую… Хрен знает, разберёмся. В хозяйстве пригодится. А вот, что делать с двенадцатью килограммами заряженого балитита, я, если честно, не знаю. Он и в прошлом был нестабилен, а сейчас и вовсе может взорваться к чертям собачьим.

Перун пожал плечами.

— Оставим тут, всё равно следы надо замести. Вот и заложим его, пусть храм взлетит на воздух.

— Тогда за нами точно погоню пустят, — усмехнулся Толик. Эта идея ему нравилась. — Хочешь их разозлить?

Это был уже пятый храм, который они граб… гхм… добро которого приватизировали на нужды войны с Хаосом. Константин дал им лишь примерные координаты, но Лаксазия помогла составить более точную карту, проведя какой-то заумный ритуал. Этот же ритуал отследил мельчайшие частички божественной энергии, оставшейся в уже давно потухших алтарях. В общем, это дало хоть какие-то маяки, на которые можно ориентироваться.

Вот только после второго храма разведчики в лице Альбины и Хохмача заметили странное шевеление среди тварей. На третьем, на них впервые напали, но команда уже отработала слаженность работы и никто не пострадал, а твари полегли все. На четвёртом среди них появились чудовища посильнее, а также Лакси ощутила присутствии кого-то послабее Вестника, но явно разумного.

Вывод? Им хотели помешать, понимали цель поисков этих храмов, но сил для уничтожения наглых смертных пока что не хватало. Текущая вылазка в храм Армары — риск, но вполне осознанный, проработанный. Добычи, конечно, достаточно много, но траспорта в виде тягловых, мощных лошадей и повозок хватит, чтобы утащить. Помимо прочего, они взяли себе в усиление ещё одну группу бойцов Цитадели, снабдив тех снаряжением за счёт своих запасов и заплатив по тройному тарифу за помощь.

— Костя не передавал весточку? — двинулись они на выход из храма, когда Игнат и Добрыня вытащили последний ящик.

— Тишина, — поморщился Перун. — Он там с Орденом что-то делает, полная секретность. Я пытался у Арсенала узнать, но он лишь руками развёл и улыбался, как идиот.

— Нашёл у кого спрашивать, — вздохнул Толик. — Лучше бы к Спицыну пошёл.

— А я к нему и пошёл потом, — достал Саша пачку сигарет из кармана разгрузки, задумчиво посмотрел на неё, и убрал обратно. Лакси ему и так мозги стала полоскать за запах табака, с её-то обонянием… А он мужественно не хотел доставлять своей женщине дискомфорт.

И да, между ними двумя наклёвывались более близкие отношения, которые они не освещала. Ребята из команды и так всё видели, но тактично молчали. Кроме Хохмача, но тот уже огрёб после одной из шуток от драконицы, и больше не рисковал, лишний раз подтвердив, что мозги у него всё же есть. Или чувство самосохранения. — Евгений Евгеньевич лишь сказал, что это связано как-то с Британией.

— Англичане? — удивился Толик и задумался. — А они тут причём?

— Если бы я знал, — пожал плечами Перун, махнув Альбине и Хохмачу, вышедшим из леса. — Меня, если честно, больше беспокоят донесения с других Цитаделей в восьмом и девятом мирах.

— Этого стоило ожидать, — понял Толик, о чём речь. — Костя же сказал — Хаос начал действовать. Хаоситы слишком активизировались, вон, даже в сердце его рода ударили. Ублюдки… Так что, нечего удивляться, что атаки на Цитадели стали сильнее. Вестники готовятся к массированному удару. Так было в прошлом, так будет и здесь. Тактика Владык редко меняется.

Перун залез на своего коня. Тёмного, мощного и со злым характером жеребца. Тот фыркнул, переступил копытами и взмахнул гривой.

— Это рассуждение по опыту Лахимы? — с интересом спросил Перун. Он уже знал больше, и особо не удивлялся, что Толик то ли реинкарнация Бога Луны, то ли его потомок. После встречи с Приносящим Знания и правды, что тот открыл, многое стало проще.

— Да, — Толик подошёл к ящеру, чешуя которого отливала тёмно-фиолетовом оттенком. Размером с коня, разумное создание змеиными глазами посмотрело на своего напарника и подставило спину. Асхан вырос, а по просьбе своего родителя помогал другу. Подблагодив кивком за то, чтобы легче было залезть в седло, парень вскоре оказался на уровне с Перуном. Даже чуть повыше. — Хаос всегда так сражался. Сначала растягивание обороны, мелкие укусы, проверка потенциала защиты, а потом… Массированный удар. То, что люди в тех Цитаделях держатся не только заслуга их самих, просто…

— Вестники ещё не собрали нужное количество сил, — дополнил за него Перун. — Думаешь, скоро?

— Мы узнаем, когда начнётся, — вздохнул парень. — Поверь, ты сразу поймёшь. Вторжение Хаоса… Такое не забывается.

Они помолчали, а Хохмач тем временем быстрым шагом подошёл к ним и сразу же произнёс:

— Командир, заметили две группы гончих, с ними горгоны и несколько древолазов!

— Вестник? — сухо спросил Перун.

— Чисто, артефакт не отреагировал!

— Понятно, свободен.

Хохмач шутливо приложил руку к пустой голове, поклонился и убежал.

— Что думаешь? — спросил Перун.

— Думаю, надо взрывать балитит и валить отсюда. А ещё написать доклад Косте, что пятый храм зачищен. Может, ему нужен найденный негатор?

Перун вздохнул, тварей-то они убьют, а вот на базе придётся всё найденное описывать и составлять документацию. Бюрократия даже на пороге конца света оставалась бюрократией, ведь нельзя просто так привезти из вылазки найденную добычу. Лаксазия поможет в этом вопросе, но ведь и ему придётся тоже поработать.

— Поскорее бы уже ты вернулся, командир…

* * *

Туманный Альбион

Камберли, графство Суррей

Я вышел из машины, остановившейся перед разрушенными воротами поместья. Те словно вырвали с корнем, одна из створок висела на верхних петлях, а другая валялась на земле.

Двойка рыцарей, что сопровождали меня, двинулась следом, держа наготове мечи и арканы.

Лёгкий ветер приносил с собой запах дыма и крови, а тучи на небе сгущались. Скоро пойдёт дождь и смоет то, что произошло этой ночью.

Первое, что я увидел, попав на территорию поместья — тела. Десятки окровавленных тел. Обожжённые, замороженные, разорванные на куски. Кровь уже успела высохнуть, оставив бурые следы. Левое крыло двухэтажного здания в средневековом стиле, была разрушена. Практически половина верхнего этажа и крыша отсутствовали напрочь, стёкла во всех окнах выбиты.

Тут же, неподалёку от входа, на коленях с руками за спиной находились перепуганные слуги. Рыцари в тёмной униформе без опознавательных знаков контролировали местность и пленных. Увидев меня, люди сразу переполошились. Сопровождение и отличие одежды от вторгнувшихся в это место людей сразу дало им понять, кто главный.

Лицо я не скрывал, плевать мне уже на возможные последствия. Советник разрушил мой дом, оставил доказательства и буквально пригласил к себе на порог. Королева Британии ничего не может сделать, а Михаил Петрович в любой момент был готов к войне всех со всеми. Это, конечно, не желательно, но даже если аристократы Туманного Альбиона начнут возмущаться, особенно Парламент Лордов, то наш император просто пошлёт их. Мне дали конкретный карт-бланш на любые действия с Хаосом.

Из особняка вышел Гелиос. Довольный. Как кот, объевшийся сметаны. Униформа на нём была в подпалинах, покрыта сажей и кровью, но улыбка не сходила с лица. А глаза сияли мощью, синим пламенем. Моим благословением.

Он тащил за собой ещё живое тело мужчины с чертами лица советника, Френсиса Галахада. Тот выглядел много хуже. Одна рука отсутствовала по плечо, истекая кровью. Ноги переломаны, вся одежда пропиталась кровью.

— Вот, Ваша Божественность, — бросил он его к моим ногам. Тело застонало, закашлялось кровь, и подняло мутный взор на меня. — Остальных Хаоситов зачистили, среди наших двое раненных. Этого я взял на себя сразу же, он не успел практически ничего сделать. Да чего уж тут, остальные Хаоситы тоже угрозы не составили. Не битва, а так, прогулка. Но ваше благословение, конечно, это нечто!

Я коротко кивнул, продолжая смотреть в глаза Хаосита. И чувствовал со стороны пленных слуг настоящий ужас. Не отдай я приказ оставить прислуге жизнь, то и они бы сейчас лежали среди мёртвых. Но нет, не стоит забирать лишние жизни, даже если те служили Хаоситам по незнанию. Каждого из них уже должны были проверить на Хаос, а дальше делом займутся менталисты Ордена. Память проверят, а затем почистят, если человеку стоит оставить жизнь и тот действительно не замаран.

— Встань, — холодно произнёс я, обращаясь к Френсису. — Я чувствую, что ты уже напитал тело энергией и почти восстановил ноги. Можешь попытаться бежать, но тогда сдохнешь уставшим.

Хаосит криво ухмыльнулся, а рыцари насторожились. Гелиос же с удивлением посмотрел на ноги Галахада, когда те с омерзительным хрустом исцелились. Помогая себе одной рукой, он поднялся с земли и покачнулся. В меня впился взор серых глаз, из которых буквально сочилось презрение и злоба.

— Думаешь, моя смерть что-то изменит? Я знаю, кто ты. Мой господин поведал мне всё.

— И ты всё равно решил поступить столь глупо? — чуть наклонил я голову, положив ладонь на рукоять меча. Феникс сразу же очнулся, словно осмотрел обстановку и опять заснул. Для него тут противников нет.

— Ошибка моих слуг, — насмешливо фыркнул он. — Мать и сестра твоего нынешнего тела не должны были уехать столь рано.

Гелиос хмыкнул, заложил руки за голову и стал смотреть на представление. Остальные рыцари не теряли бдительность.

А я… просто вздохнул.

Лёгкий ветер, приносящий с собой запах леса, окружающего поместье, исчез, будто его не было. Просто затих. Воздух вокруг Хаосита задрожал, поплыл волнами. Он попытался дёрнутся, но замер, словно его парализовало.

Поднялся тихий гул, перепуганные люди испугались ещё сильнее и стали крутить головами. Рыцари рядом со мной сделали несколько шагов назад, почувствовав растущее давление энергии. Мелкие всполохи пламени появились прямо в воздухе, рядом со мной и Хаоситом.

Невидимая глазу сила продолжала давить на Галахада, словно кокон. Он побледнел, захрипел, пытаясь сделать вдох, но не мог. Глаза расширились от шока и в них впервые за нашу встречу появился он — страх.

— Убить тебя — благо, — тихо произнёс я, но голос мой слышали все. — Но я не столь милосерден к Хаоситам, подобным тебе. Предавшим саму свою суть ради стеклянных бус, не осознающих того, во что влезли ради своих мелочных амбиций. Поэтому твоя душа не отправится к хозяину, метку которого я на ней вижу. Вместо этого она уйдёт туда, где очистится и отправится на новый виток перерождения. Будь моя воля — я бы уничтожил твою душу. Но раз это невозможно, я сделаю так, чтобы твоё следующее перерождение было худшим из всех возможных.

Я сделал шаг вперёд и положил ладонь на грудь Галахада. Он вновь попытался дёрнуться, но не смог.

— За каждого убитого тобой невинного, за каждый твой проступок против законов человеческих… Пусть твоя душа горит, ибо таково моё слово. Таков мой Суд.

Фрэнсис вспыхнул в синем пламени, словно факел, а из его глотки раздался нечеловеческий вой агонии. Будь он невинен и не замаран Хаосом, то не испытал бы боли. А раз орёт… то всё очевидно.

— Туманный Альбион очистится от Хаоса, — глухо произнёс я, обращаясь к рыцарями и внимательно наблюдающему Гелиосу. На моей руке остался чёткий энергетический след хозяина умирающего в огне чудовище. След, который смело можно было назвать ключом. — И начнётся это очищение с сегодняшнего дня…