Догнать британца оказалось не так-то просто. Будто верткая змея он отчаяно спасал свою шкуру, пробившись даже сквозь периметр рыцарей, задача которых была не упустить никого. Я быстро достиг одной из точек, откуда легче всего было бы бежать на запад, и увидел там лишь трупы рыцарей.

Их тела высохли, словно многовековые мумии. На лицах с распахнутыми в немом крике ртах застыло выражение ужаса.

Хаоситы тоже нашлись здесь, в неприглядном виде, разорванные на куски. Рыцари сражались, убили многих, но всё же британец прорвался.

— Господин! — шум двигателя я услышал ещё минуту назад, и вот машина остановилась. Азад приподнялся и встал, держась за раму, чтобы лучше меня видеть. Заметил он и трупы рыцарей, тяжело вздохнув. — Поступил приказ — вам нужно отходить, Дрейком займутся другие.

Хм… координатор не хочет, чтобы я лично за ним бегал? Или чтобы не мешался под ногами?

— Где сейчас Хаосит? — двинулся я к машине.

— Господин…

— Хватит, Азад, — резко оборвал я его, усаживаясь в багги. — Где он?

— Четыре километра на запад, движется в сторону Альма-Анкара, в этом городе находится одна из баз Британской Короны, единственная уступка со стороны совета Старших, на которую те пошли. Персидский Халифат не колония бриташек, но часть власти в руках их королевы.

Короткий экскурс в историю без подробностей, объяснял, почему Дрейк бежал именно туда. А ещё очень быстро рос отрыв между нами. И, вероятнее всего, именно оттуда он действовал ранее, расширяя влияние на восток. Точнее не так, сам лагерь был одной из ключевых точек ближе всего к маяку, но территория не являлась подконтрольной. Вывод? В совете Старших всё же нет Хаоситов, раз британцам пришлось изворачиваться и действовать тихо. Либо же это пыль в глаза, игра для всех остальных в тихую работу, но на деле уже всё давно решено и это сделано, чтобы не вызвать бурную реакцию остальных членов совета.

В любом случае — Дрейка нужно поймать. Такой источник информации — а Хаосом от него фонило будь здоров, значит, он не рядовой слуга — нельзя упускать.

— Давай за ним, — отдал я приказ, на что мужчина поджал губы. Я не видел этого из-за арафатки, но был уверен, что это так. — Мы не будем вступать в бой, Азад. Подстрахуем рыцарей, не верю я, что Хаосит не продумал пути отхода.

Вот это подействовало вместо глупых уговоров, как и то, что Азад с Башдуром были прикреплены ко мне. Должны исполнять мои приказы, но не капризы. Так что логично довести свою точку зрения стоило, как и обозначить — рисковать я не собирался, но на случай проблем лучше быть там.

Двигатель взревел и мы понеслись по пескам в сторону Альма-Анкара. Пыль и мелкий камень взметались под колёсами модифицированного багги. Позади остался полыхающий лагерь Хаоситов, которые, смешно, официально были группой археологов на раскопках старинных захоронений.

Где-то тут, по легендам, был похоронен древний царь Хамуран, создавший когда-то легендарную Персидскую Империю после Исхода. От самой империи остался лишь жалкий кусок, сейчас названный Персидским Халифатом, территории бывшей империи ужались, их сильно теснили Османы, экспансия которых тоже пролегала на юго-восток.

Не военная, отнюдь, что удивительно для воинственных Осман, а более дипломатичная. Те давили медленно, но уверенно. В отличии от того же Халифата, разделённого на мелкие эрзац-княжества под властью членов совета Старших, Османской Империей правил лишь один правитель — Султан. А власть в руках одного человека гораздо лучший инструмент влияния, нежели власть большинства, где каждый тянул одеяло на себя. Ещё и то, что персы были не слишком склонны к переговорам. Агрессивные и воинственные племена варились в своём котле, воюя с другом другом с не меньшим желанием, чем с остальными. Пожалуй, не будь того же совета Старших, вся Персия превратилась бы в земли беззакония, нейтральные территории.

Вскоре появились первые «следы» того, что мы на верном пути и догоняем. Горящие остовы машины лежали на песчаной дороге, тяжёлый, чёрный дым уходил в небо. Повсюду лежали тела, как персов, так и некоторых рыцарей. В разном, часто разорванном виде. Кровь уже успела впитаться в песок и высохнуть на жаре, и над всем этим кружили тёмные силуэты птиц, готовящихся к пиру.

— Свяжись со штабом, — бросил я взгляд на Азада, который в свою очередь крепко вцепился в руль. — Пусть пришлют кого-нибудь, заберут тела павших.

— В этом нет нужды, господин, — глухо произнёс он, а от молчаливого Башдура за пулемётом повеяло… странной смесью эмоций. — Сами посмотрите.

Мы как раз почти проехали место столкновения, когда я увидел, о чём он говорил. Ближайшее тело рыцаря, лица его не было видно из-за того… в общем, не было у него больше лица. Его разворотило в мясо. Буквально на моих глазах его тело вздрогнуло и стало испаряться. Вся кровь на его одежде исходила кровавым туманом, а тело высыхало, пока не осталось ничего, кроме праха, подхваченного ветром. И тёмного следа на песке.

— Мы редко хороним наших братьев и сестёр, — тем же тоном продолжил Азад, смотря на дорогу. — Во время исполнения заданий на нас активируется аркан Ложной Смерти, накладываемый на каждого рыцаря при вступлении в Орден. Если мы гибнем на задании, в большинстве своём тел… не остаётся. Это помогает сохранить секреты Ордена, не дать нашим врагам доступ к… многому. То же самое и если нас удаётся захватить в плен, аркан активируется в зависимости от условий.

Я молчал, не став ему намекать на недоговорённость. Он о многом умолчал, это определённо так, но и рассказал тоже многое. Тот же Магистр, Спицын или дядя Жора с Арсеналом не рассказывали об этом. Да и Розали тоже. Считали это несущественным? Либо привыкли и для них подобное обыденно? Главное то, что этот аркан… его разработал в своё время Нефал, по моей просьбе, для Алчущих Знаний, во время войны с Хаосом. И теперь этими наработками пользовался Орден.

Разговор сам собой затих, а багги гнал дальше. Впереди появились вспышки арканов, там, за холмом, гремела битва, от которой энергетические потоки сходили с ума.

— Приготовьтесь, — отдал я приказ, подобравшись. — Мы почти на месте, я это чувствую. Британца всё-таки нагнали. Да, Азад, я помню, в бой не вступаем, но держимся рядом.

— Принято, господин, — облегченно вздохнул он и, пытаясь перекричать ветер с рёвом двигателя, обратился к своему напарнику: — Башдур, заряжай свою малышку! Сегодня у тебя праздник, убьёшь ещё больше Хаоситов!

* * *

Северные/Южные Амерские Штаты

Штат — Луизиана

Город — Новый Орлеан

Наступающие вечерние сумерки опустились на город, что жил своей жизнью не останавливаясь ни на мгновение. День или ночь — никакой разницы. Новый Орлеан всегда дышал, всегда был активен в любое время суток. Разница была лишь в том, кто именно ходил по улицам, и что именно на тех творилось.

Ночные бары открывали свои двери для посетителей, клубы включали музыку, загорались яркие вывески и билборды. Город Огней, город жизни и одна из жемчужин Северных Штатов. Вот, чем был Новый Орлеан, ставший одной из ключевых артерий между Северными и Южными штатами. Город на побережье, многомиллионник, настоящий мегаполис, развитый технически и сохранивший культурное наследие двух, казалось бы, разных, но таких близких государств.

Проводив взглядом пожилую пару, прогуливающуюся по набережной, Мовран сделал глоток кофе. Морской, тёплый ветерок трепал края его яркой рубашки с принтами пальм, штаны дракон сменил на летние шорты, а ботинки на обычные кроссовки из секонд-хенда, в котором тот побывал сразу же, как прибыл в этот город.

Для обычных людей, простых смертных, которых на набережной были десятки, он был таким же обычным. Простым, как и все. Ничем не выделяющийся, кроме своей, немного экзотической, внешности. Мимо как раз прошла молодая девушка, приятная глазу, обратившая на него внимание и задержавшая свой взгляд на глазах дракона. Те не отличались от человеческих, но были необычны своим лёгким сиянием фиолетового оттенка. Притягательными, иными в своей природе.

Улыбнувшись дракону, девушка задержала шаг, возможно, она тоже приглянулась ему и между ними мог бы возникнуть разговор. Вот только Мовран лишь мазнул по ней взглядом и потерял интерес, что обидело смертную, и та поспешила уйти.

— Йоу, русский! — подсел к нему паренёк в лёгкой кофте, с растрепанными волосами и сигаретой в зубах. — Деньги принёс?

— Сначала покажи, что смог достать, — сухо, с нотками рычания в голосе, ответил дракон.

— Вот всегда с вами, русскими, так. Никакого доверия, одна подозрительность. Это, знаешь ли, обидно! Я, вообще-то, честный американец! Сделок никогда не нарушал!

Мовран молчал, что для него не свойственно. Нет, ярость в нём кипела, она уже давно часть его, но после битвы с Осквернителем, дракон немного утолил её. Смог приглушить. Да и раны, которые ему пришлось зализывать в Южных Штатах, сыграли свою роль. Там он успел повеселиться и уничтожить несколько крупных банд, обеспечив своей мимолетной знакомой Джанет безбедное существование.

Вот только всё это было не то, ради чего дракон прибыл в Штаты. Он исполнил задачу, выполнил просьбу отца и приказ Талиона, но всем своим нутром дракон чуял — Хаос здесь. В этом месте. Среди этих людей. А чутью своему Мовран верил. Оно не подводило его никогда. Поэтому Мовран стал копать. Опять же с бандитов, но то — мелкие сошки. Они ничего не знали, но слухи… слухи были. И привели его сюда, в Новый Орлеан.

— Показывай, — тем же тоном произнёс дракон.

Человек рядом с ним, хакер, которого ему посоветовал Джузеппе, один из глав бандитов, в обмен на собственную жизнь, вздрогнул. Молодой парень вдруг почувствовал, как всё его нутро сковал страх, будто находился не в парке, а в вольере со львом. Да каким, мать его, львом⁈ Настоящей Годзиллой!

Быстро вытащив из кармана кофты конверт из плотной бумаги — одно из условий Моврана, никаких флешек и других устройств — тот передал его заказчику.

— Ну, кхм, я это… деньги заберу и пойду, окей? — с надеждой спросил хакер на полставки, но поежился, встретившись взглядом с этим… хрен его знает, кто этот русский! На него вообще ничего найти не удалось, но Джузеппе предупредил не шутить с ним. А деньги тот обещал хорошие, очень хорошие! Стоило рискнуть! — Понял, жду.

Мовран не торопясь распаковал конверт и вчитался в то, что удалось найти смертному. Графики перевозок, складские зоны, номера кораблей в порту, логистические цепочки, пронизывающие все Северные Штаты. Информации было много, подкрепленной редкими фотографиями с камер, к которым хакеру удалось получить доступ. Окажись этот конверт в руках местных силовых структур и парень сел бы очень далеко, и очень надолго. Но это в лучшем случае. А в худшем, за ним бы пришли…

— Род Хаммер, значит, — прошептал Мовран. — Это всё, что удалось найти?

— По твоему вопросу, да, — кивнул хакер. — Сами сервера этих парней я взламывать даже не пытался, там защита такая, что мне не пробиться. Аристократы, русский, с ними не шутят, а мне моя голова очень дорога. Хаммеры держат всё южное побережье, под ними не только Новый Орлеан, но и другие города. Сеть обширна, мне и так едва удалось замести следы, когда я залез на сервера их корпорации. Сами же родовые секреты хранят либо на локальных серверах, без доступа к общей сети, либо на носителях данных, которые лежат в каком-нибудь бункере за титановой дверью.

— Что по другому вопросу? — большую часть словоблудия смертного он пропустил мимо ушей, но общую мысль уловил.

— Пусто, русский, — развёл руками хакер. — Да и не мой профиль. Что смог нарыть по твоему вопросу, то лежит в конверте. Да и Северное Королевство не ближний свет, там с интернетом как бы не сложнее, чем в том же Китае.

Мовран кивнул, промолчав. Была пара листов по его второму вопросу, связанному с теми же слухами, которые он услышал от Джузеппе. Что в Северном Королевстве стали происходить странные телодвижения, стали пропадать люди, что для такого сплоченного государства не свойственно, там совсем иные нравы, а преступности нет и в помине, её всю уничтожили аристократы, что звучало, как сказка, но было правдой.

— Ты хорошо поработал, — был вердикт дракона, на что смертный облегченно вздохнул. — Вот твои деньги. Попробуешь кому-нибудь слить информацию обо мне, найду и прикончу, в этом можешь не сомневаться. Для тебя же будет лучше временно свалить из этого города.

— Так и собирался, — криво усмехнулся парень, который пару раз катал мысль продать Хаммерам информацию о русском, что ими интересуется. Вот только теперь он резко передумал, ну его к чёрту, этих русских! — Удачи тебе и всё такое!

Быстро забрав стянутую резинкой пачку свежих, хрустящих банкнот, хакер шустро удалился.

Мовран допил кофе одним глотком, метко выбросил стаканчик в урну, и поднялся со скамейки. В руке он держал конверт с возможной зацепкой, связанной с Хаосом. А значит, можно ещё задержаться и погулять перед возвращением.

— Пора заглянуть к Хаммерам, пообщаться с ними, — кровожадно оскалился дракон. — Но сначала попробую местную пиццу, которую Джузеппе так нахваливал…