Ближний Восток

Персидский Хафилат

Песчаные барханы. Палящее солнце вошло в зенит, своим жаром создавая причудливые миражи, лишь в редких горах и пальмовых деревьях можно было найти тень, чтобы укрыться от зноя. Воздух был горячим, обжигал горло и легкие.

Крепко держась за поручень багги, я поправил арафатку, закрывающую нижнюю половину лица. Голову знатно припекло, волосы уже успели промокнуть от пота, но кепка спасала положение.

Машина неслась по дороге, поднимая за собой шлейф пыли. Водитель, поджарый мужчина с въевшимся бронзовым загаром и бородой до груди, был молчали. Он смотрел перед собой и щурился от песка, который бил в лобовое стекло багги. Позади, за пулемётом, закрепленным на раме, стоял его напарник. Он водил стволом оружия из стороны в сторону, внимательно наблюдая за местами возможной засады.

— Готовность один, до места назначения три минуты, — раздался в рации хриплый, искаженный помехами голос.

Водитель, рыцарь Ордена, бросил на меня косой взгляд.

— Принято, — ответил я в рацию. — Третий, обстановка?

— Тишь да гладь, — хмыкнул в устройство Третий. — Периметр оцеплен, пути отхода перекрыты.

Показались руины старинных построек. Разрушенные башни и жилые дома, которые мы проехали, не заезжая в саму бывшую деревню, или чем это место раньше было. Обстановка частично изменилась, вместе с песком появился мелкий камень, улетающий из-под колёс подобно шрапнели. Водитель вёл ровно, но багги всё равно подскакивал на каждой кочке, подвеска у него полный отстой, но это был самый подходящий вариант из того, что удалось найти быстро.

С момента разговора с Магистром прошла неделя. Много это или мало? Я бы сказал, что мало, но язык не повернётся, ведь на меня свалилась просто уйма работы. Орден — сложная, монолитная структура со своим кодексом, принципами и неповоротливостью огромной машины. Разобраться, как в нём всё устроено, требовало времени. Благо Спицын помогал по каждому вопросу. Вообще Евгений Евгеньевич стал моим эдаким вторым заместителем, левой рукой, если так говорить. Отвечал за связь с Орденом по любым моментам и вопросам, помогал вникнуть в то, что Орден из себя представляет. Перун же был правой и на нём осталась команда, за которую тот теперь отвечал в полной мере. По сути — Саша стал сам командиром, от него теперь всё зависело. Я же просто отдавал приказы, когда это требовалось.

Руины деревни остались позади, но вместо них показались другие. Более старинные, древние. Каменные колонны и стены зданий, расписанные барельефами. Высокие, оставшиеся без крыш дворцы показались впереди, а вместе с ними и очертания палаточного лагеря.

Наша цель назначения.

— Работаем, — голос координатора операции прозвучал хлёстко, как щелчок механизма, когда мы преодолели невидимую отметку.

На двух башнях, камень и фундамент которых подточило время и ветер, зашевелились люди. Я видел их даже отсюда, даже в клубах пыли.

Вот одна из фигур встрепенулась, а следом неестественно дернулась, подаваясь назад. Краткий миг и тело осело на пол точки наблюдения. Второй не успел сообразить, что произошло, и последовал за первым.

— Восточный сектор чист, в лагере зашевелились, — едко произнёс Третий в рацию. — Фиксирую движение.

— Господин? — повернулся ко мне водитель с вопросом.

— Гони, Азад, — кивнул я, вытянув руку. — Действуем по плану.

Дважды повторять не пришлось. Глаза рыцаря блеснули жаждой битвы, ткань арафатки немного натянулась — он определенно широко улыбнулся.

Азад вдавил педаль в пол и двигатель взревел. Машина резко ускорилась, будто всё это время лишь ковыляла, как усталая кляча, а теперь обрела силы. За этот Амерский движок тоже пришлось доплатить, но деньги — лишь средство, а нам следовало торопиться, если я хотел лично принять участие в операции.

Ох, сколько же Спицын мне нервов потрепал, не пытаясь отговорить, но пытаясь донести, что рыцари справились бы сами. Но я хотел участвовать. Накрыть рассадник Хаоситской заразы, тем более, что от бумажной работы меня уже тошнило.

В лагере уже поняли — их нашли, да и чего уж тут, эти выродки хорошо подготовились. Те два наблюдателя лишь одни из многих, Орден, по сути, полностью расчистил мне дорогу до точки операции. Вообще Хаоситы делали ставку на скрытность, найти их было довольно проблематично, если верить словам Азада и Башдура, его напарник позади меня за пулемётом. Как они прокололись — я не вдавался в подробности, не имело смысла, главное, что Хаоситы здесь и этого мне достаточно.

Впереди появилась вспышка и в нас полетел здоровенный огненный шар. Гнилостный жёлтый цвет, а вместе с ним чуткое обоняние уловило вонь разложения. Энергия Хаоса во всём своём великолепии и омерзении.

Я выставил руку наружу по направлению к шару. Энергия взбурлила в ядре, а меч на коленях слабо завибрировал. Секунда, вторая, и перед огненным шаром Хаоса появилось искажение воздуха. Завихрение синего цвета, принявшее на себя атаку. Божественная энергия с нотками мощи Феникса вступила в борьбу, пока завихрение полностью не поглотило огненный шар. Тот просто исчез, словно его и не было.

— Это был как минимум десятый аркан, — протянул Азад, продолжая гнать вперёд, в лагерь, где уже гремели звуки битвы.

— Всего лишь десятый, — хмыкнул я. — С двенадцатым было бы сложнее. Немного.

Мужчина медленно кивнул и замолчал, а его напарник открыл огонь. Люди, предатели человечества, служители Хаоситов, пули выкашивали их одного за другим. Они пытались дать отпор, стреляли в нас, но как-то без огонька, слишком быстро они умирали. Тем более творящийся хаос в самом лагере их знатно отвлекал. Там то и дело появлялись вспышки арканов, взрывы. Взметнулась вверх земля и пыль, пламя охватило палатки, густой дым устремился в небо.

Приблизившись к укреплениям, которые Хаоситы сделали из машин и обломков старинных зданий, Азад резко дал вбок и затормозил, поднимая волну песка и пыли. Башдур с невозмутимым лицом продолжал давить на гашетку, буквально скашивая Хаоситов, как тараканов.

— Десять минут, точка эвакуации номер два, — повторил для Азада, хотя и не требовалось.

— Принято, — кивнул он, а когда я вышел из машины, бросил мне напоследок. — Удачи, господин!

Багги сорвался с места и стал уезжать, чтобы позже подобрать меня в другом месте. Операция была скрытной, наша задача — молниеносный удар, уничтожение всех, а затем быстрый уход. Персидским Халифатом правил совет Старших, совсем не союзники Ордена, там каждый второй чуть ли не террорист, так что задерживаться не стоило. О нас определённо уже должны были знать, скоро сюда прибудет гвардия совета. Вполне возможно, что и в самом совете Старших тоже есть Хаоситская зараза, но пока Орден не нашёл предателей. Так что, следовало всё сделать быстро и уйти.

Кстати, ещё один момент, что действовал я, по сути, в одиночку. Мне хотели выдать целую группу в поддержку, но я отказался. Будь здесь мои ребята, может и согласился бы, но те сейчас занимались на той стороне Червоточины, готовились и «качались» на тварях Хаоса. Так что, нет, одному проще, быстрее и без жертв рыцарей. Кто-то из них и так погибнет сегодня.

Вытащив меч из ножен, почувствовал, как по рукояти прошла дрожь. Матовый металл блеснул на солнце, словно бы поглощая окружающий свет. В голове сразу же раздался предвкушающий клёкот Феникса, заскучавшего по битвам. Он требовал поскорее ворваться в бой и утолить его жажду крови, которую я ему обещал. И да, такое было.

Гордый птиц не слишком уж горел желанием идти на контакт после того спарринга с Мовраном. Для него я такой же дракон, пусть и какой-то неправильный, а значит враг. Одно дело объединиться для того, чтобы уничтожить врага, а другое — постоянное сотрудничество. Вот он и ерепенился, клекотал и был недоволен. Как фактом, что я его владелец, так и своей новой формой существования.

Точку соприкосновения мы всё же нашли, хотя её плоскость лежала в банальщине. Птиц был гордым, да, но после пробуждения он хотел узнать, как изменился мир. А ещё ему хотелось битв. Много битв. Этот Феникс был молод, едва-едва вошёл в период зрелости по меркам своей расы, а потому мудрость своих предков не успел обрести. И это накладывало определенный отпечаток на его характер.

— Можешь себя не сдерживать, — прошептал я, делая шаг вперёд и одним ударом отрубая голову перепуганному мужику в халате с автоматом в руке. Его лицо так и застыло в неверии от самого факта, что он мёртв. — Но рыцари не должны пострадать. Это моё условие.

В ответ пришёл недовольный и непокорный клёкот, но ничего более. Птиц знал — будешь ерепениться и я повешу его на стену, будет украшением моего кабинета, а меч я найду другой, менее строптивый. Проходили уже этот этап после возвращения из Храма Лахимы, так что опыт был.

По лезвию пробежали всполохи пламени, разгорающиеся с каждым мигом всё сильнее. Жар ударил во все стороны мощным потоком. Два Хаосита, бородатые и грязные мужики с безумными глазами, ринувшиеся на меня с палашами, мгновенно сгорели. Волна огня просто ударила в них и не оставила ничего, кроме пепла. И этот же огонь начал запекать всё вокруг, плавил окружающий камень, превращалась песок под ногами в хрупкое, мутное стекло.

— Что вы встали, идиоты⁈ Убить его! — услышал я отчётливую английскую речь. С британским акцентом.

Одетый в покрывшийся пылью серый костюм, который в текущей обстановке выглядел максимально сюреалистично, светловолосый мужчина лет тридцати с европейскими чертами лица, указал на меня подрагивающим пальцем. Группа из восьми человек, персов, местных предателей, не стали медлить и сразу же ринулись исполнять приказ. Сам же британец побежал куда-то в другую сторону,

А вот этот персонажа надо бы взять живым. Пригодится.

Мысль мелькнула где-то на периферии сознания, пока я взмахнул мечом и пламя устремилось к Хаоситам. Трое сгорели мгновенно, а вот пятерых защитили артефакты. Крепкие барьеры… Ан, нет, не слишком крепкие. Щиты ещё троих лопнули, подобно мыльным пузырям, и те с криками агонии вспыхнули, будто факелы.

Я чуть опустил меч, приготовившись к рывку, чтобы быстро прикончить Хаоситов и догнать британца, но событие развернулись чуть иначе. Стена ближайшей старой постройки разлетелась на куски, наружу выбежал крупный и высокий мужчина в тёмной униформе с такой же, как у меня, арафаткой на лице, бейсболкой и тёмными очками мотоциклиста на глазах.

В одной руке он держал за горло трепыхающееся тело в пыльном халате, а второй — здоровенный нож, больше похожий на тесак. Не обращая внимание на двух застывших Хаоситов рядом и меня, он нанёс три резких удара в живот своего врага, буквально выпотрошил его навесу. Горячие внутренности упали на землю, кишки натурально вывалились гирляндой из живота Хаосита, а напоследок рыцарь Ордена сделал движение рукой и свернул шею врагу. Тело упало к его ногам, а безумный, звериный взгляд переключился на двух застывших, как кролики перед удавом, Хаоситов.

Аура жажды крови от этого человека была столь густой, столь сконцентрированной, что даже Феникс в мече притих. А ещё от него повеяло эмоциями любопытства, понравилось птицу, как незнакомец расправился с врагом.

Тот в свою очередь сразу же потерял интерес к Хаоситам, устремив взгляд туда, где был британец.

— Слышь, малец, — заметил он меня. — Это мясо на тебе, нельзя упустить Дрейка!

И всё. Больше он ничего не сказал и с мощным хлопком воздуха, исчез в прыжке. Я хорошо видел, как размылась его фигура в пространстве и как та быстро устремилась вверх, догоняя свою добычу.

Хаоситы даже как-то робко опустили свои палаши, смотря перед собой и дрожа от ужаса. Аура рыцаря настолько мощно ударила по ним, что те банально не могли даже пошевелиться.

— Интересно, — пробормотал я под нос, двинувшись к этой парочке, чтобы закончить работу. — Спицын и дядя Жора, конечно, говорили, что среди рыцарей есть сильные воины… но от этого человек пёрло силой ничуть не меньшей, чем от того же Михаила Петровича. Кто он такой?

Этот вопрос повис в воздухе, а два обезглавленных тела упали на песок. Битва в лагере постепенно затихала, Хаоситов истребляли быстро и со всей жестокостью, без промедлений. Вот только те же Хаоситы оказались… В общем, я ждал немного другого. Здесь и правда было в основном мясо, простые слуги.

А вот британец… От него ощущения были другими.

— Да, согласен, — посмотрел я на меч, разделив желание Феникса. — Возможно, он и сам догонит англичанина, но зачем всё пускать на самотёк?

Я улыбнулся под арафаткой, энергия побежала по телу, а пламя вспыхнуло вокруг меня. Незнакомец был быстр, даже очень быстр, и он скорее всего догонит Хаосита. Очень важного Хаосита, рядом с которым должны быть не уступающие в силе другие Хаоситы. Простая и понятная логика. А ещё проще она становится от мысли, что всех их можно прикончить и сделать мир чище, оставив британца для ответов. Тот проживет чуть больше.

Всё для себя решив, я одним мощным рывком, от которого дрогнула земля под ногами и взметнулся в воздух песок, устремился в погоню.

Не зря я захотел поучаствовать в этой операции с полной свободой действий, ох не зря!