Пробираясь в их заброшенную башню, Лиам подспудно надеялся застать там Миру. Поговорить с ней еще раз, переубедить, склонить на свою сторону, хотя бы просто заставить понять его и его мотивы. Он сам еще не знал, что скажет, но увидеть Миру казалось жизненно необходимым с момента их неудачного разговора. Вот только девушка явно избегала его. Куда бы он ни пошел, везде видели ее вот-вот, буквально пару минут назад.

Конечно, она не могла не знать, что в башню Лиам тоже заглянет. Но, может, потому и будет ожидать его, чтобы закончить начатый разговор?

Увы. Надежда оказалась тщетной. Никогда еще башня не казалась бездушнику настолько заброшенной, унылой и пустой. Коротко выдохнув, он приступил к основной причине, зачем сюда пожаловал.

Линии на пыльном полу ложились привычным идеальным узором, но больше не вызывали удовлетворения и предвкушения от предстоящей встречи с Учителем.

Вихрь темных частиц взметнулся ввысь, закружился, формируя фигуру наставника. Та же цинично-брезгливая улыбка, тот же саркастичный излом бровей, тот же насмешливый взгляд, та же идеальная осанка.

— Лиам, мой мальчик… — То же ленивое приветствие.

Все это сейчас вызывало больше раздражение, чем почтение и желание падать ниц. Лиам ритуально поклонился, как всегда прежде, но едва заметная заминка не ускользнула от внимательного взгляда Учителя.

— Ты уже добыл кубок? Я не ожидал так быстро, — протянул он, не сводя испытующего взгляда с лица Лиама.

— Нет, я… — мотнул головой парень, на секунду замявшись. И, не давая себе передумать, решительно выдохнул: — Зачем он вам? Что вы собираетесь с ним делать?

— С каких пор ты задаешь мне вопросы? — нахмурился Учитель. Раньше этих слов было достаточно для того, чтобы любой бездушник падал на колени и молил о прощении, заодно выпрашивая для себя наказание за совершенную дерзость. Но не сейчас.

— Разве я не заслужил это право тем, что годами оставался Первым, выполняя все ваши поручения? — упрямо вскинул подбородок Лиам и прямо встретил взгляд иллюзорной копии Учителя.

Внутренне он напрягся, почти наяву ощущая, как на него сейчас тяжелой удушливой волной прольется вся ярость и гнев. А за ними последует и расплата… Тем удивительнее было услышать глубокий раскатистый смех. Лиам с трудом удержал пораженный вздох, впервые видя наставника таким.

— А твоя юная подружка оказалась не так проста, как я думал, — фыркнул Учитель, покачав головой.

У Лиама внутри все буквально заледенело. Меньше всего он хотел привлечь внимание столь влиятельной и жестокой особы к Мире. Ведь если Учитель хоть на миг предположит, что она влияет на его планы, колебаться не станет. И самое ужасное, что в голове Лиама не было ни единой мысли, как повернуть разговор в другое русло, увести от Миры как можно дальше.

— К твоему сведению, Первый — это не заслуга, а привилегия. Как минимум потому, что ты первый ребенок, выживший после моих экспериментов с магией души. Не задумывался, почему в детстве тебя окружали только взрослые послушники? И правильно, незачем. Всепоглощающее доверие к тому, кто тебя сделал таким, заложено в саму твою суть… Было заложено, пока ты не встретил маленькую жрицу. Дай угадаю, ей тоже нужен кубок, потому ты решил спросить? — насмешливо поинтересовался Учитель, словно читая мысли Лиама, а заодно и его воспоминания.

Лиам сглотнул, подбирая слова, но Учителю и не требовался ответ. Хватило одного взгляда в глаза любимого ученика, чтобы залиться смехом.

— Тогда я просто не могу не ответить, — с нотками позерства воскликнул Учитель и взял паузу, наслаждаясь реакциями Лиама, которые тот тщетно пытался подавить. Только беспокойство и тревогу за девушку, ставшую ему такой дорогой, не так просто задавить за доли секунды. — Но отвечу я не сейчас. При нашей следующей личной встрече ты все узнаешь. А что до твоей подружки… ей следует повзрослеть и поумнеть. Не стоит стоять на дороге старших демонов.

Главное Лиам уловил: Мире позволят повзрослеть, а значит, сейчас ее жизнь вне опасности. Вот только вопросов меньше не стало.

— Приведи ее ко мне, — скомандовал Учитель своим привычным подавляющим тоном. — А после обсудим твое наказание… Или награду, если придете сразу с кубком.

И, бросив эту приманку, Тайвин прервал связь, оставив Лиама в полнейшем раздрае посреди обветшалой башни.